Воздух заканчивался медленно и скучно. Даже пришла в голову мысль отыграть сценарий с удушением, но только он слегка дернул ногами, как на поясницу опустился тяжелый армейский ботинок с рифленой подошвой, заставив лежать смирно. Подключился спай. В тот момент, когда мэйлис уже решил вдохнуть воду, просто так – время еще было, его внезапно дернули вверх и поставили на ноги. Рыжий не сопротивляясь – против двух-то боевых киборгов смысла не было – ждал, что с ним будут делать дальше. Хозяева наверняка дали им инструкции на этот счет. Ничего. Просто отвесили несильный подзатыльник и приказали возвращаться на корабль.
Некоторое время они брели через парк молча. Рыжему было все равно, что с ним сделают, за ночь он уже смирился и принял любое решение хозяев. Он просто любовался падающими листьями, которые текли с ветвей желто-красным дождем. В какой-то момент мэйлис оказался в центре такого разноцветного потока, да еще ветер закрутил вокруг него цветной водоворот, и киборг застыл, подставив ладони, чувствуя, как листья бьют по ним, по лицу, довольно сильно, резко, но интересно. Ощущение было новым, он никогда еще не попадал под сильный осенний листопад. Да еще с дождем, который начался с крупных капель, падая на влажный комбинезон и волосы, пришло ощущение странного, печального праздника. Его собственного.
Часть деревьев оказалась не желтой или красной, а темно–зеленой. Рыжий подошел к ним, поднял отломанную ветку с мягкими иголками. Система подобрала название «пихта». Тут, в парке, они росли островками, выделяясь не только цветом, но и совершенно особым запахом. Мэйлис подумал, что он раньше видел деревья, но вот так ярко их осознать и почувствовать не умел. Ему даже стало грустно при мысли, что это, наверное, последний раз, люди побега не простят, даже если и не убьют, то запрут или просто продадут, как живую куклу тем новым хозяевам со стеклянной мебелью. Он покосился на хозяйских киборгов, оба стояли спокойно, не пытаясь ему мешать гулять, не подгоняли, за что он внезапно ощутил благодарность к боевым собратьям. А к блондину еще и сочувствие: даже сейчас, когда хозяин был далеко, парень ни разу не ушел за процессор. Повинуясь внезапному порыву, мэйлис подошел к нему и, замирая от собственной храбрости, воткнул ему в прическу букетик листьев.
– Тебе так красиво, – пояснил он свои действия, надеясь, что тот не ударит и не выкинет подарок, эта мысль почему-то была особо обидной.
Эмиль понял, кивнул с улыбкой и тоже поднял несколько листьев, выбрав самые большие и яркие. Для этого ему пришлось сделать несколько шагов в сторону. Теперь уже два киборга собирали мокрые осенние листья в букеты.
Рон огляделся. Мимо прошли люди под зонтами: три женщины с маленькими детьми, у которых в руках тоже были мокрые листья. Женщины спешили, но малышня разбегалась, как большие цветные грибы, их дождь не пугал. Рон перевел взгляд на своих спутников. Потом опять на людей. Аналогия ему не понравилась, поэтому он послал младшим киборгам сообщение с требованием оставить природу в покое и все-таки выполнить задание по возвращению на корабль. Здесь дожди, конечно, не кипящие, как на Дюне, но все равно неприятно, и мокрый комбинезон уже липнет к телу, да еще рядом два разыгравшихся киборга в цветных листиках!
Коротко звякнул комм.
– Рон, где вас носит? Нашли? Или опять что-то произошло?
– Да, – признаваться не хотелось, но надо было объяснить задержку. – Просто молодежь листики гоняет.
– Что делает? – судя по тону, хозяин усомнился в его разуме. Пришлось скинуть запись: спай и мэйлис, собирающие цветные букеты.
– Бывает… – Хозяин заметно проникся. – Но хотелось бы сегодня взлететь. Ладно, детишки, еще на пару часов задержимся. Вам хватит?
– Я не играю,– отчеканил Рон возмущенно. – Я просто смотрю, чтобы эти двое чего-нибудь не натворили!
Над чем рассмеялся хозяин, он так и не понял.*
– Эмиль, ты в космосе был? – Рон смотрел на «младшего братишку» со снисходительной усмешкой. Раскрасневшийся, с частично растрепанными, а частично заплетенными в косички волосами, с торчащими оттуда листьями, боевой киборг выглядел почти ребенком. И именно так ощущался.
– Ни разу, я только на планете работал. Чучело, а ты летал?
– Да я даже в парке ни разу не был по-настоящему, – отозвался мэйлис, тоскливо оглядываясь вокруг, – нам уже пора?
– Да. Эрик и так недоволен, что пришлось взлет задержать. Предлагаю пробежаться.
Бегать, вот так, налегке, Рон любил. Ему нравилось ощущать движение мышц, их совершенную грацию, слитую с работой процессора, нравилось включаться в процесс анализа каждого движения, делая его сознательным и от того еще более красивым. Рядом так же бесшумно и быстро несся Эмиль, поднимая ногу ровно настолько, чтобы не зацепить неровную поверхность земли, почувствовав взгляд старшего киборга, он обернулся и подмигнул. Рон приказал ему обойти Чучело с другой стороны, у мэйлиса возникли затруднения: иногда он спотыкался, неверно оценивая препятствия. Это было странно, киборг не может так ошибаться, поэтому лучше было подстраховать этот брак КЭЙС-МИ, а то еще упадет на ровном месте.
Через забор Эмиль махнул первым, зацепился пальцами, подтянулся на руке, оперся другой и тут же послал тело в полет над бетонной кромкой, чтобы приземлиться на другой стороне. Чучело примерился было, но Рон молча подхватил его за бедра и отправил вверх, помогая. На той стороне Эмиль подставил спину ступенькой. Мэйлису даже обидно стало, эти двое относились к нему, словно он не киборг, а человек какой-то! Впрочем, выяснять отношения смысла не было, громада корабля поднималась прямо перед ним, обойти и будет открытый шлюз. И хозяева. Но как же не хочется…
Возле шлюза не было никого, ни кэйсеров, ни возможных покупателей. Чучело покосился на своих спутников. Охраняют, идут сзади по бокам, как будто он может от них сбежать! Интересно, убивать его будут так же вдвоём, или Рон один справится, как с Лисенком? Тогда, услышав приказ «сэй, убей обоих», он метнулся в каюту и там сидел, сжавшись, отключив все датчики, чтобы даже случайно не услышать ни звука. Этот второй мэйлис ему нравился, у него была хозяйка, которая за ним пришла. И он даже успел обрадоваться за них… Жаль, что все так закончилось. Нет, Эмиль ему тоже нравится. Лучше, если все сделает Рон.
Он посмотрел на листья в волосах блондина и решил, что поговорит с ним потом, если переживет сегодняшний день. Просто о чем-нибудь, хотя бы расскажет про жизнь в воде. И киборг легко взбежал по ступенькам трапа.
Едва они зашли, как шлюз за их спинами закрылся, корабль тяжело загудел, задрожал и оторвался от земли.
– Часа два на таможне проторчим, – сообщил Эрик, не отрывая взгляда от приборов. – Я говорил, что ненавижу очереди? Асато, ты как?
– Хорошо. Можно, я все-таки расстегну эти проклятые ремни? – японец не пожелал сидеть во время старта в каюте, за что был упакован в навигаторское кресло со всеми мерами предосторожности.
– Нет, – сказала Хейзер. – Пока не прыгнем, сиди тут. Лучше подстрахуй Эрика.
– Я не умею пилотировать, – спорить с искином было глупо, но еще более глупо было промолчать. Наглая лошадь заржала и плеснула виртуальной водой полицейскому в лицо. Тот вздохнул, демонстративно вытер рукавом ничего и повернулся к киборгам вместе с креслом.
Мэйлис стоял посреди рубки между боевыми киборгами, промокший, с листиками в волосах, но что-то менялось в его лице, словно стекая вместе с каплями дождевой воды, превращая живое существо в красивую игрушку, куклу для воплощения желаний.
– Нагулялись? Молодцы. – Эрик все-таки обернулся, окинул Чучело мрачным взглядом, и выдохнул: – Ты! Раздевайся. А я пока со всем остальным разберусь. У меня в планах на ближайшее будущее бурный секс!
Мэйлис послушно расстегнул комбинезон, плавно шевельнул плечами, чуть откинув голову назад, сбрасывая одежду до середины груди и позволив ей повиснуть на локтях. Рыжий полностью передал управление программе, выбрав сценарии «соблазнение» и «подчинение неизбежному». Перейти на любой другой сценарий он успеет. Хозяин не собирается отдавать команду полного отключения, и даже чего-то захотел, хотя и непонятно пока, какой сценарий он предпочитает. Настроение агрессивное, скорее всего будет воздействие средней тяжести, может быть, даже поломки…
Эрик глубоко вздохнул, перебрал слова, явно подыскивая наиболее цензурные, и внес поправку:
– Да нет, Рыжий, это не я тебя, это меня на таможне, с вопросом нафига мне столько техники на борту. А тебе сейчас в ванну, поесть и в каюту – лечиться! Простуженных киборгов у меня еще не было!
Рыжий мэйлис взбил подушку и уткнулся в нее лицом. Кожа горела, словно его отхлестали плеткой, он даже посмотрел на запястья – следов от веревок или наручников на них не было, а вот отрицательная информация о воздействии средней тяжести была. Но киборгу было плохо не только физически, его тревожила реакция хозяев на бунт и побег, вернее, отсутствие этой самой реакции. Ему приказали принять душ и убраться в каюту. Это должно было принести облегчение, но почему-то не принесло. Стало еще хуже. Почему так – он не знал, но прикажи ему сейчас человек отработать любой сценарий, хоть самый нелюбимый, приводящий к множеству поломок, он бы обрадовался. Все-таки лучше, чем безразличный приказ уходить прочь. Хотя использование, как он не раз убеждался, не мешает продаже или утилизации. Сейчас Чучело был согласен даже на Асато, пусть зашел бы хоть он, отдал приказ о задании. Мэйлис так и не поел, тошнило от одной только мысли о еде, несмотря на сигнал системы о необходимости восполнить запас энергии. Хотелось подойти к хозяевам и спросить, зачем же он им все-таки? Почему Рон с Эмилем не убили его? Могли. Не стали. Неужели с ним все настолько плохо?
Вопросы теснились в голове, рвались на выход, толкая на самоубийственный разговор с людьми. Зачем все-таки его забрали? Почему не продали? Почему не сдали производителям? В конце концов, могли же просто отдать приказ о самоуничтожении. А его просто отослали в каюту, как будто ничего не случилось! Это было… неправильно. Чучело прикусил уголок подушки, привычно давя в себе эмоции и разбушевавшиеся гормоны. Последние давились плохо, система, как обычно, не справлялась. Киборгу не положено ничего испытывать. Он все понимает, он просто сломался еще больше за вчерашний день, но он справится и с этим, справляются же боевые! Киборг должен просто выполнять приказы хозяев, тогда все будет хорошо, насколько вообще может быть хорошо у сломанного мэйлиса. Чучело с ненавистью посмотрел на комбикорм на столе и опять уткнулся в подушку. Он не будет есть, если хозяин не подтвердит это, как прямой приказ. Тошнит. Зато снова темно и никого нет.
Дверь открылась и закрылась за спиной гостя. Киборгу не надо было оборачиваться, он и так знал, кто зашел.
Эмиль положил на подушку блистер с таблетками и присел на кровать, сканируя состояние мэйлиса. Поломка неопасная, просто перенервничал, это спаю было знакомо. Он тоже себя плохо чувствовал, когда попал на «Кельпи», к счастью, ему было чем заняться – он выполнял приказы хозяина. А этому что делать?
– Четыре таблетки немедленно. Сейчас будем таможню проходить. Хочешь посмотреть?
– Не хочу.
Посмотреть хотелось, но еще хотелось, чтобы спай ушел и оставил его в покое. Или он пришел не просто так, а по приказу? Тогда дело другое. Рыжий покорно проглотил лекарство: если хозяевам пришло в голову его чинить, значит, скоро будет задание.
– Врешь, – Эмиль подошел к стене и просто приложил ладонь, развесив окно. – Давай посмотрим вместе. Сперва таможня, потом прыжок.
Корабль в это время проходил таможню – по центру темного треугольника космоса между сканерами среди россыпи звезд и движущихся огоньков космических кораблей. Мэйлис не выдержал. Поднялся, кутаясь в одеяло, подошел к окну, встал рядом с Эмилем, зачарованно уставился на звездочки кораблей в очереди, на саму таможню, в центр которой и входил корабль. Вот к «Кельпи» пристыковался таможенный катер, вот он яркой звездочкой устремился прочь.
– Красиво. – Чучело прижался к стеклу, пытаясь увидеть как можно больше. – А ты почему не с хозяином?
– Решил, что ты окно сам не откроешь. У тебя есть имя?
– Чучело. – Мэйлис пожал плечами. – Меня устраивает.
– А человеческое имя у тебя есть? Или, может быть, было?
Рыжий задумался, подбирая слова. Что такое «чучело» он знал прекрасно, среди его хозяев был фермер, у которого он работал днем на земле, а ночью в постели. Там на поле, отпугивая птиц, и стояли чучела, смешные человечки из тряпок и палок. После сбора урожая их сожгли вместе с остатками ботвы. Мэйлис видел, как они горели в весело потрескивающем огне, и ему было их очень жаль. А на следующий день фермер отвез его в город и продал в бордель. Спай этого не видел. И не надо ему.
– Мне нравится Чучело. Хозяева давали имена, разные, но Чучело лучше – оно ничего не обещает.
– Среди твоих хозяев кто-нибудь знал, что ты разумен?
– Нет. Я только сейчас себя выдал. Почему ты не оста… Ой, что это?!
– Это мы прыгаем! – ответил Эмиль после паузы, во время которой он успел послать сообщение Рону и получить ответное.