— Готовность — две минуты, — почти беззвучно сказал ей в ухо передатчик голосом Алексея, — Лина бросила взгляд вправо — Алексей, почти слившись с землей в пятнистой зеленовато-коричневой одежде, напряженно смотрел вперед, на редкую цепочку огоньков. Лагерь.
Рядом припали к земле еще несколько человек… чуть поодаль еще группа… и еще.
— Принято, — отозвался передатчик тихо, — Группа «Ай» — порядок.
— «Би», принято.
— Группа «Цветочек», все отлично! — бодро прочирикал голосок русалочки. — То есть «Си» в норме. Не сердись, красавчик…
— «Ди», принято, — Этьен был краток и собран, как никогда. Группа магов, усиленная эльфами, была самой немногочисленной, а задача им предстояла трудная… Сломать настройку защитного купола и переориентировать его на уничтожение демонов и вампиров, причем за считанные минуты. Код раздобыть не удалось, хотя Темная Лига просто на уши встала… Так что ломать придется сходу, без гарантий… Хорошо, что с ними эльфы… Атаку на второй лагерь, Бету, или как его именовали иначе, «Южный», возглавлял Петр Валерьевич, и они с Алексом сутки сидели, выверяя каждую мелочь, каждую минуту атаки. Там единственный эльф, и тот Темный… Глен. Остается только надеяться, что у них все сложится…
— Внимание… Удачи нам всем, — вновь донесся до слуха любимый голос, — Включаю отсчет. Пять. Четыре…
Лина инстинктивно проверила последний раз наличие опознавателя, утверждающего, что она высший вампир и относится к охране лагеря… На месте.
— Три… — слева и справа шевельнулись тени остальных, смутно блеснули глаза…
— Два…- Алексей приподнялся и словно перетек в позицию «низкий старт». Ну же!
— Один… — Лина с трудом удержала тело, рвущееся в боевой режим… Алексей поднял руку…
— Вперед.
Группа сорвалась с места и истаяла в ночной тьме…
Мерцающее сине-фиолетовое поле, беззвучно вспыхнув, расступилось и пропустило «вампиров». Что-то вскрикнул страж, непонимающе и зло, вскочил в своем доме-коконе, но Лина метнула нож, и все стихло. Серебряный нож. Для сегодняшнего дня пришлось сменить все клинки и запастись водой с примесью нитрата серебра.
Ненавижу вампиров…
Группы рассыпались по трем направлениям, бесшумно и молча — свои задачи знали все. Маги с Этьеном остались разбираться с полем, остальные двинулись к домикам охраны, складу-лаборатории и длинному серому строению — бараку для заключенных. На ходу фигурки людей словно покрывались серой рябью и исчезали. Русалки работали как проклятые всю неделю, сплетая амулеты-невидимки, прикрывающие людей… Теперь парившие над лагерем тени их не увидят… Разве что учуют. Но они не успеют. Не должны.
Лина бежала за Алексом, отсчитывая домики. Первый… второй… третий… вот, по центру…
— Внимание, занять позицию!
Тут начальник лагеря… Ну давай же, Этьен… давай…
И она, и юноша, и притихший рядом светленький очкарик по прозвищу Хакер нетерпеливо всматривались в фиолетовое свечение над головой, ожидая, когда оно сменит цвет. Их задача — чтобы начальник не успел ни организовать оборону, ни подать сигнал тревоги. Ни минуты… Ну что ж ты, Этьен!
Из домика вдруг донесся вскрик, ненавидящий и полный боли… Алексей замер на вздохе. Кажется, начальник лагеря решил начать смену с закуски… Значит, кто-то не доживет до освобождения… Не доживет всего несколько минут. Нет…
Крик послышался снова — отчаянный, яростный…И ненавидящий голос человека. И довольный хохоток… Вампир мог бы подчинить жертву, чтобы снять боль… Не стал. Гад, скотина! Лина почти непроизвольно потянулась к ножу и посмотрела на Алексея. Он встретил ее взгляд, уже держа наизготовку метательный нож и плоский флакон с серебряной водой..
И кивнул.
Дверь вышибла она, на боевом режиме, взглядом схватив освещенную комнату… и четверых вампиров. Один — над прикованным к столу молодым мужчиной, одного — замершего у стены, рядом с отчаянно отбивающейся девушкой. Двое — в глубине комнаты. Вампир оторвался от еды и шевельнул окровавленными губами:
— Вы…
В ответ Лина швырнула нож, метя в живот. Подождешь! Вампир еще опрокидывался на пол, еще тянул руки к ране, а ворвавшаяся в дом пара прицельно забросала оставшихся вампов ножами. Лина навскидку метала ножи, Алексей бил плоскими флаконами. Достаточно зацепить, ранить — и попасть серебряной водой… Есть!
— Лина, пульт! — Алексей сцепился с четвертым, блокировав выход к двери. — Не пускай к пульту! Не пускай!…
Пятый вампир, незамеченный вовремя, только что вынырнувший из боковой комнатки, рванулся обратно… К панели связи…
— Будь ты проклят, — оригинальное приветствие, но другого сейчас не подворачивается, потому что феникс в бешенстве, потому что Алексей опасности, в опасности из-за этих …
— А-а-а! — заорал вампир, и, не успев дотянуться до тревожной кнопки, рассыпался в черную пыль — Лина била в голову… По полу покатилось агатовое кольцо, знак принадлежности к привилегированной элите вампов. Наверняка один из прихвостней Таннель. Нежить!
И тут полыхнуло…
В лагере сменился свет — купол защиты мигнул… снова… и засветился яростным голубоватым огнем. Получилось!
— Получилось! — эхом отозвался Алексей, оказываясь у распахнутой двери.
С неправдоподобно-синего рукотворного неба с криком падали десятка полтора пылающих факелов — вампиры-стражи… В соседнем домике послышался захлебывающийся вопль и стук захлопывающегося окна. Поздно! Наверно, там было не меньше десятка кровососов, потому что домик полыхнул весь — вплоть до крыши, и попытавшаяся атаковать его молодая горная ведьма едва успела отскочить. Махнув рукой, она побежала к другому крыльцу, над которым скалилась вырезанная в дереве волчья морда. Правильно, вампиры практически уничтожены, а вот вервольфов поле не возьмет.
Алексей уже возился с отмыканием кандалов у девушки — она была жива и нетронута, только до смерти напугана. Алексей почти силой втиснул в ее дрожащие руки ампулу:
— Это лекарство! Держи, ну! Приведешь его в себя — и тащи к центру, когда все уляжется! Мы вас вытащим.
— Кто вы? Кто?! — девчонку трясло, — Кто?
— Лига. Лина, зачем ты тащишь начальника в подвал?
— Пригодится…
Алексей помог ей затолкать раненого вампира в новомодный пластиковый гроб и помчался разбираться с аппаратурой… Очкарик понесся за ним, успев каким-то чудом разделаться с оковами на столе. Всхлипывая, девушка вливала в приоткрытые губы мужчины зелье из ампулы — коктейль из регенератора и стимуляторов, подарочек Темной Лиги.
Лина встала на страже у распахнутой двери… Чтобы все видеть.
В лагере царил ад.
В голубых сполохах между домами и бараками метались темные фигурки, одна за другой одеваясь пламенем… Купол теперь работал против охраны, не давая ни уйти, ни спрятаться… С воздуха вдруг посыпались, взрываясь на ходу, округлые гудящие механизмы-зонды — значит, Алексей и его помощник отыскали панель управления этими механическими шпионами… Проснувшиеся узники показались в проемах дверей, не смея переступить порог — ошейники-контролеры в ночное время настроены на взрыв при выходе за пределы барака… Потерпите пару минут…
Над лагерем нарастал многоголосый крик…
Послышался топот — к домику летела, оглядываясь на бегу, троица вервольфов…
— Начальник! Начальник! На…
Лина встретила их серебром в горло, остановив на лету… Два столкнувшихся тела повалились на режущую траву. Последний, увернувшись, рванулся вперед… и рухнул уже в волчьем образе, показав торчащую из спины плоскую рукоять… Чужую рукоять.
— Цела?
— Марианна? Какого черта, как ты здесь оказалась?!
Рыжеволосая красотка феникс расхохоталась:
— Сюрприз!
И испарилась, прежде чем Лина успела прикрикнуть на своевольного феникса.
Дико взревела сирена… умолкла, точно захлебнувшись.
— Ошейники отключены! — отдался голос Алексея по всему лагерю… — Ошейники отключены! Группы, снять невидимость! Выводите людей. Маги, активировать телепорты. Формируем группы для переноса…
И тут точно прорвало плотину — из барака с криком и плачем рванулась толпа людей…
Это была адская работа — за пару десятков минут стащить с замученных, исхудавших людей ошейники, потом формировать из них команды, заталкивать в зеленоватые прямоугольники телепортов, уговаривать и успокаивать на ходу… Команды спасателей работали точно, слаженно, быстро — пять человек лихорадочно-торопливо размыкали ошейники, эльфы и демоны из Темной Лиги быстро обследовали узника с ног до головы, а маги подстраивали очередной телепорт, вталкивая по гнездам периметра золотые прутики «Быстрый перенос».
Русалочки, люди, ведьмы во главе с Линой и Марианной метались по опустевшим баракам, методично обследуя комнату за комнатой… Они нашли забившуюся в угол троицу запуганных до потери речи малышей, вытащили из цепей группу заключенных, угодивших в карцер за какие-то проступки, сдернули с постелей десяток магов, слишком ослабевших, чтобы встать…
— Лина!… Сюда! — голос Марианны звучал как-то странно, и Лина рванулась на помощь…
— Силы ада… — вырвалось у нее…
Это был блок для экспериментов… Наверно, для экспериментов…
Сильно и резко пахло лекарствами, инструменты блестели холодно и остро, а на тела людей в прозрачных узких комнатах-боксах было нельзя смотреть спокойно… Преисподняя…
— Боги… фавн всемогущий…- русалка, всхлипывая, расшвыривала какие-то пакеты, — О боги…Столько лекарств, столько…
— Ты что?
— Парализующее, метаморфное, яды, гипно… — русалка с силой швырнула пакет о стену… — Нет обезболивающего, ни капли!
— И спросить некого…
— Сейчас! — Лина перенеслась раньше, чем успела подумать, и оказалась рядом с вампиром-подранком — начальником лагеря. Ее губы расцвели такой улыбкой, что вампира передернуло…- Я же говорила, что ты мне пригодишься…
…Спустя две минуты она ворвалась обратно, волоча целую бутыль с обезболивающим. Марианна и невесть откуда возникшая Анжелика громили пластиковые двери боксов. Русалочки и пара магов (даже демон, надо же!) тащили тела (кое-кого вместе с постелями, там разберемся!), торопливо отвечая на растерянные вопросы и весьма злобно — на пару просьб добить… А одного и правда пришлось добивать — надежды для него не было… Как последний шанс, позвали Ларта, но эльф только головой покачал…
— Если вы знаете о скрытых помещениях, сообщите спасателям… Если вы знаете о скрытых помещениях, сообщите спасателям… — монотонно повторяли люди из группы Би, провожая каждую пятерку освобожденных узников к телепорту… Страшно было — оставить лагерь, забыв или пропустив какую-то жертву… Хакер тем временем обшарил всю схему лагеря, прошерстил весь список охраны… Так обнаружились уцелевшие четыре охранника — самое противное, что люди.
Наконец, телепорты опустели — последние узники-маги были переправлены в специально созданное убежище. Магда, горная владычица, пять дней трудилась, формируя нужную пещеру — с мощным притоком воздуха, не сырую, с множеством отделений и причем защищенную от сканирования… Там с ними разберутся. Подлечат, расспросят, рассортируют.
— Семьсот восемьдесят четыре… — шатаясь от усталости, Этьен отправил последнюю группу…- Семьсот восемьдесят четыре человека. Из них сто тридцать восемь детей.
— Финал, ребята! — скомандовал Алексей.- Время!
Финал тоже был отыгран до мелочей — часть спасателей занялась сбором трофеев, перетаскивая в телепорты лекарства, часть — окружили цепочкой склад с продовольствием, предварительно выбросив оттуда всякую гадость, типа кровесборников, остальные рассыпались по бывшему лагерю, тщательно уничтожая все следы своего пребывания. Группа за группой пропадали в телепортах, пока не осталось всего несколько человек… Последними отступали великан и эльфы, рассыпая с воздуха специальный порошок, начисто забивающий поиск-сканирование.
Анжелика примчалась к телепорту уже по горящей земле.
— Все чисто, больше ни души…
— Ух ты… — зачарованно присвистнул рыжий паренек, а Алексей молча протянул ей свою куртку, потому что одежда на белокурой красотке уже сгорела… Та расхохоталась.
— Я была у источника. Купол останется, даже если все в пепел превратится. Сюрприз для новых вампирчиков!
— Вот и хорошо…
— Финиш, — Алексей в последний раз оглядел засыпанный огненным порошком лагерь, — Уходим…
Тая в переносе, они увидели, как лагерь заполыхал. Весь.
В созданную Магдой пещеру они залетели буквально на минутку — убедиться, что с вторым штурмовым отрядом все в порядке.
В пещере было шумно… В большом зале, заменявшем приемный покой, гомонило множество людей: кто-то плакал, кто-то умолял ответить, не было ли среди спасенных их друзей и родственников, кто-то сыпал проклятьями по адресу его Избранности… Среди множества сидящих, лежащих, стоящих людей метались врачи и лигисты, разнося и распределяя по комнатам самых тяжелых… Вдоль какого-никакого подобия длинных рядов медленно двигались подростки, регистрируя спасенных. Длинные регистрационные списки прикалывали над большим куском отполированного хрусталя, изображавшего зеркало… Копии куда-то уносили, наверно, в штаб.
— Алексей! — наперерез юноше бросился Сергей, — Слава богу!
— Все в порядке? Что с лицом?!
Вдоль лица руководителя группы тянулся длинный, уже подживающий порез…
— У нас все прошло не так гладко. Не удалось сразу переключить купол. Нарвались на патруль.
— Что?!
— Нет-нет, все в порядке…Все целы.
— Сколько удалось вытащить?
— Пятьсот пятьдесят два человека. Магов среди них примерно половина, остальные всякие волшебные существа. Даже эльфы есть.
— Имя? В какой помощи нуждаетесь? — тронула ее за плечо чья-то рука.
Лина обернулась.
— Анджей!
— А, свои, — улыбнулся юноша и заторопился дальше, наклоняясь то к одному, то к другому спасенному.
Лина затормошила Алексея.
— Нам пора! — краем глаза она увидела Марианну, причем так, как не ожидала: рыжеволосая красавица склонилась над шестируким парнем из блока экспериментов. Молодой маг (несмотря на юность, в черных волосах светилась седина) полулежал у стены, а Марианна заботливо укрывала его одеялом и утешала, что в случае чего его лишними конечностями займется лично, зря он переживает. Рядом исходила паром чашка с бульоном, и феникс, добившись слабой улыбки, тут же принялась отпаивать своего худого до синевы собеседника…
— Алексей, ну же! Мы должны быть у себя, с минуты на минуту должны объявить тревогу!
Наконец маг кивнул и протянул руку…
Они успели в последние тихие минуты — едва Алексей вышел из ванной, старый коммуникатор Лины взвыл тревожной сиреной…
Лина вздрогнула — общая тревога? Общую не объявляли больше года…
— Черт… — прошептала она, и руки Алексея обвили ее талию, — Алексей, мне надо прибыть…
— Будь осторожна…Пожалуйста, будь осторожна!
— Буду…
— Лина… Скоро мы сможем уйти отсюда. Держись, пожалуйста…
— Какого черта ты тут?! Где Алексей? Он что, пропал?! — Вадим выхватил ее взглядом из толпы демонов… Общая тревога выдернула во Дворец массу народа. Все тревожно перешептывались, ничего не понимая, — Отвечай!
— Он у себя… — голос чудом не дрогнул под этим яростным, почти испепеляющим взглядом… Особенно если учесть, что пол под ногами время от времени вздрагивал — Вадим явно был в бешенстве… Перспектива продолжить существование вазочкой или лягушкой заставила всех присутствующих боязливо-почтительно жаться к стенам…
— Тогда какого дьявола ты здесь? — молния с треском расколола фонтанную чашу. Ян расстроится…
— Тревога, милорд, — Лина продемонстрировала коммуникатор, все еще тревожно мигающий алым и синим (звук она отключила)
— Ты отвечаешь за Алексея! — рявкнул Повелитель. Молния шарахнула ближе — полетели осколки… — Только за Алексея!
Голос Вадима накрыл зал штормовой волной, цунами…
Лина замерла.
Погибельный жар Преисподней смотрел на нее из пылающих глаз Хозяина миров… Жар, способный расплавить металл и сжечь даже камень… Спокойно. Только спокойно… Осторожно…
Смирив бешено колотящееся сердце, девушка опустилась на колено.
— Прошу прощения, милорд, я недооценила важность порученного мне задания.
— Это точно, недооценила, — послышался со стороны злорадный смешок, и Зоя, изогнувшись нарядной смертоносной змейкой, скользнула вперед и встала рядом с грозным братом, — Вадим, я давно говорила…
— Заткнись, — довольно зло проговорил Вадим, но дикое бешенство как-то приугасло. Он быстро обвел глазами демонов, притихшую сестру, на лице которой светились показное послушание и плохо скрытое злорадство… и задержался взглядом на Лине.
— Ты отвечаешь за Алексея. Это ясно? — его голос уже звучал поспокойней, и Лина кивнула:
— Да, милорд.
Вадим смотрел так пристально, что кожа вдруг показалась прозрачной, и собственное сердце тоже… И скрывать страх пополам с ненавистью почти нет сил, почти невозможно… Феникс, Лина, феникс… Белый холод… Держись. Мысль помогла сохранить спокойное выражение на лице, когда Вадим приблизился еще на шаг. Еще.
— Никуда не выходить, ни оставлять одного ни на минуту, телевизор не включать! Оставь только развлекательное все. Ясно?!
— Да, милорд.
— Иди, сейчас не до разговоров. Иди. Я зайду потом…
Склонив голову, Лину испарилась, не вставая. Последнее, что она заметила краем глаза — это сожалеющее личико Принцессы Тьмы, которая явно огорчилась, не увидев пепла на месте соперницы. Обойдешься!
Пора.
Неделя протекла как на вулкане.
Конечно, про потерю лагерей (сразу два объекта категории А, с ума сойти!) по плазмосети не объявляли, но мир залихорадило.
Полиция и дознаватели встали на дыбы, перетряхивая город за городом, в тюрьме круглосуточно шли допросы подозрительных лиц, зондов резко стало больше и, по слухам, они отслеживали любое проявление магии. Темная Лига притихла, тщательнейше конспирируя любую мелочь, даже снабжение Светлой Лиги продовольствием. Даже старались не переноситься лишний раз…
Слишком велика цена за ошибку.
Впрочем, в легальном мире тоже было не все в порядке. Лина старалась не мелькать во Дворце, но слухи работали исправно, и новости, пусть и слегка искаженные, до нее доходили. И спокойствия они не добавляли.
Служба Ресурсов и Служба Дознания схлестнулись во взаимных обвинениях. Служба Ресурсов обвинила дознавателей в полной некомпетентности, не позволяющей им покончить с жалкими остатками мятежников и теперь, в результате похищения «сырья» лишившей империю ценных источников дохода. Служба Дознания ядовито отвечала, что, во-первых, «копилки», как называли ресурсников, сами требовали передачи лагерей под их юрисдикцию, во-вторых, уверены ли они, что на их станциях переливания крови все сотрудники должным образом соблюдают инструкции? То есть не пускают ли часть полученных магических препаратов налево, за плату? И пообещали тотальную проверку донорских пунктов и обслуживающего персонала…
Это уже было плохо, потому что проверка может выявить реальные факты утечки препаратов, аккуратно подстроенную темными лигистами. Нет, магические экстракты выдавались на законных основаниях, по лицензиям… Просто часть лицензий была, конечно, липовой, и сейчас это могло всплыть. Лина предупредила Магду, но удастся ли спрятать концы? И на новые препараты рассчитывать нечего. Пока, по крайней мере. Значит, надо быть поосторожней. Конечно, можно было бы попробовать, как предлагал кое-кто — попросту отловить несколько магов или демонов похуже (из тех, кто тянет на смертный приговор по человеческим законам) и попросту забрать у них силы. Как на донорском пункте.
Но Алекс так решительно высказался против, что идею похоронили без объяснения причин. Странно, вообще-то… Ну да ладно. Сейчас, хвала высшим силам, у Лиг нет в этом необходимости. Магов и так полно. И когда они встанут на ноги, у Сопротивления заметно поприбавится мощи.
Но это все в будущем, а сейчас — очередное телепатическое обследование высшего и среднего руководства, выборочное — младшего, патрули на улицах, круглосуточная работа в корпусах Службы Дознания… И нависшая над всеми угроза.
Ко всему прочему, людям пришлось по душе ощущать себя магами и сокращение выдачи препаратов им не понравилось. Служба информации, воспользовавшись сдержанным недовольством, продвинула в умы граждан мысль о недостатке источников и соответственно, о выслеживании новых магов. Силами патриотов, так сказать.
Проклятье.
А ведь клюнут. Кто-то определенно клюнет… Значит, угроза еще и с этой стороны.
А тут еще фениксы…
Лина обнаружила, что вместо пульта снова вертит в руках свой любимый нож и сердито растворила его обратно. Родной клан снова принес кучу хлопот!
Начать с Марианны и Анжелики, которые непонятным образом оказались в Лиге, и мало того, участвовали в штурме лагеря! Спросила Магду — та только удивилась — а что, они не испросили разрешения у главы клана? Спросила у этих хулиганок — пожимают плечами и обещают исправиться — они, мол, не думали… они не знали, как спросить… Бред какой-то. Было бы побольше времени, она б обязательно добилась правды, но сейчас каждая минута на счету…
Нет, она ценит поддержку, но… но в случае чего, от клана ничего не останется…
Преисподняя.
Единственное светлое пятно — Ян. Лина все же не ошиблась в молодом демоне, и доносить он не побежал. Время для расспросов, конечно, было не совсем удачное, но кое-что о декораторе ей все же выболтали. Интересная он личность, и не стоит удивляться его странностям. Ян был из старинной семьи демонов, причем младшим сыном. По черте-какой традиции, то ли собственной, то ли заимствованной у людей, младший сын (обычно либо второй, либо четвертый) этой семьи подлежал жертвоприношению на благо рода. Ему позволяли дорасти до совершеннолетия, при хороших отношениях — даже могли дать дожить лет до тридцати, но потом его судьбе завидовать не стоило.
Ян рос, с детства зная, что жить ему недолго. За пределы родных пещер его не выпускали, образования не давали — зачем? Зато и обычных испытаний он не проходил. Будущей жертве ни к чему. Правда, ему позволялась необычная для демона блажь — увлечение книгами, особенно по истории и архитектуре. Слуги добывали их для юноши, где могли, и у Яна была богатейшая библиотека.
С воцарением Вадима семья Яна вынуждена была перебраться на поверхность, и потрясенный парень впервые увидел небо и деревья. И цветы… Настоящие, не на картинках. Семья только посмеялась, глядя, как зачарованно касаются лепестков розы бережные пальцы. Жертвенная овечка, что с него возьмешь?
До восемнадцатилетия парню оставался год…
Потрясенный красотой наружного мира, юноша с головой окунулся в передачи плазмосети, новые книги, компьютерные программы и… сад. Он обнаружил, что его слушаются растения. Понемногу, не так, как русалок, но слушаются. Отзываются. Растут охотней и красивей.
Семья, к счастью, не обращала внимания на его работу в саду, пока однажды, на шумной вечеринке в честь назначения одного из братьев на важный пост в протекторате, в дом не забрел один из фейери…
Ошеломленный гость, рассмотрев, что сотворил Ян с садом, немедленно помчался рассказывать об этом всем. И Повелителю. Так молодой демон оказался во Дворце.
А семье пришлось проглотить недовольство и засунуть себе свои традиции туда, куда велел милорд Повелитель. Сплетники, правда, не уточняли куда…
И еще хорошая весть. От малышек, бывших заложниц. Бывшие Завтра, Обед и Ужин прекрасно обжились на новом месте, подружились местными ребятами и назвали своего любимого щенка фениксом… Пройдохи.
Пламя ада, если она еще хоть день проведет в этом напряжении, то рехнется.
Алексу пора уходить.
Пора.
Автор публикации
