Во дворе дома их встретила неизменная на всех планетах картина: у подъезда сидела троица старых до выцветания чешуи сауриш, два аррана и три человеческих бабки. Вся эта разномастная компания недружелюбно уставилась на молодежь.
– Вот, приперся. Интересно, где его носило? – уловил чуткий слух мэйлиса голос одной из сауриш.
И тут же арран подхватил:
– А я вот слышала, что он спутался с космическими пиратами! А еще…
Тут С-маур захлопнул входную дверь, отрезая внешние звуки, и рванул к лифту:
– Мотаем! То есть, я хотел сказать, нам наверх. Никак не привыкну, что я уже вырос и они не могут меня за лапы оттаскать.
Квартира у С-маура оказалась небольшая, всего две комнаты, кухня и маленькая кладовка, которую он и планировал использовать для линьки. Мебели не было, не считая терминала и нескольких лежанок и столбов, да крюки в стенах, за которые и крепилась паутина. Зато в квартире был высокий потолок и вместе с обычной дверью имелись и «ворота», то есть полностью сдвигающаяся в сторону стена. В такой грузовой вход спокойно прошла даже крупная Алекс.
– Вот тут я и обитаю. В кладовке есть все необходимое для гостей: матрас, одеяло и… не помню, что там было, но это надо выкинуть. – С-маур заглянул в холодильник, ничего не нашел и подполз к терминалу. – Тебе надо заказать еду, Чучело. Я-то уже не буду, мы не едим во время линьки. Ну если… только очень достанут или под настроение попадут.
– Не едят они, пока мозги не отключатся. Тогда они кидаются на всех. Хотя случаи присутствия людей во время линьки официально зафиксированы. Уж не знаю, каким дрыном они отбивались, но да, бывает, – злорадно выстрелила речью Шмери. – Я Шуур позвонила, что мы скоро приведем ей не просто подопечного, а настоящего киборга. Она так рада, что у нее просто дар речи пропал!
– Вот это реально подарок судьбы! – С-маур опять цапнул сауришу за хвост.
– Почему ты не кусаешь Алекс. Вот она лежит, молча! – возмутилась его соседка, показывая на крупную подругу, которая, чтобы никого не зацепить в небольшом пространстве квартиры, легла возле стены на пол, поджав под себя задние лапы.
– Потому и не кусаю, что лежит молча. – С-маур показал Чучелу на пол в большой комнате. – Вытаскивай сюда раскладушку, бросай сумку и беги, развлекайся. Не бойся, они тебя не обидят. Можешь остаться на ночь в общаге или вернуться сюда. Просто приложи руку к двери, и система тебя впустит.
Ящеры опять втопили бегом по дороге к величайшему восторгу мэйлиса. Он прижимался к чешуе Алекс и только иногда пищал на особо крутых поворотах, когда сауриша заваливала корпус на бок. На одном из поворотов сверху с дерева упал молодой арран, и осведомился у ошалевшего рыжего:
– Куда?
– В институт.
– А, ну я туда же! Тоже на проезде экономишь? Не боишься, что башку откусит?
– Алекс сама предложила! Ай! – Чучело вцепился покрепче, потому что Алекс перепрыгнула медленно движущуюся пустую платформу, а его процессор не смог рассчитать компенсацию движения.
– Хорошо тебе, а мне она лапы оторвет, если поймает! Ну, бывай! Мне тут напрямую по проводам до корпуса… – арран прыгнул на столб, на лету выбрасывая длинную липкую нить паутины. Чучело рискнул отпустить одну руку и помахать ему. На мгновение обе сауриши притормозили в воротах, проходя сквозь сканеры, мэйлис решил было, что его спешат, но динозавры побежали дальше, хотя и куда медленнее, чем раньше, а потом и вовсе пошли шагом.
Институт мэйлиса потряс: от громадных зданий до уходящей вдаль территории парка, разделенной на сектора заборами и силовыми полями. Часть участков была покрыта лугами с неизвестными животными, часть заросла лесом, а кое-где отслеживались рукотворные посадки на грядках. И очень много цветов. Цветы были повсюду, они разделяли заборы и дорожки, свисали с покрывающих заборы лиан, цветами были покрыты невысокие фигурно подстриженные кустарники. На широкой дорожке они встретили еще несколько ящеров, в том числе такого же, как Алекс. Огромный, на полметра выше, ящер при виде сауриши зарычал, пригибая голову к земле. Алекс ответила таким же ревом, только выпрямляясь так, что седок чуть не свалился на землю, спасли импланты, выровняв положение тела.
– Инстинкты, – извинилась она, принимая нормальное положение. – Не обращай внимания, Ресс за мной ухаживает. Он здесь в отделении трансплантологии работает. А я пытаюсь Дельту на общение раскрутить. Но с ними непонятно. А вот и Дельта-А.
Чучело обменялся личными кодами с темноволосым сэем. Дельта-А послал ему пакет данных, в который входил план института с нумерацией и описанием зданий, с указанием запретных для посещения зон, расписание дня служащих, и отправился дальше по своим делам. То есть вскочил на ближайшую гравиплатформу и уехал куда-то в направлении склада.
– Они тут патрулируют, – пояснила Алекс. – Им директор разрешил для удобства использовать любые средства передвижения и дал полный доступ почти во все помещения. Но, увы, теперь я не знаю, где проявление разума, а где программа. А на контакт они не идут. Слушай, ты если что заметишь, скажи мне, ладно?
– Ладно, – Чучело подумал, и все-таки проинформировал: – Только я очень неправильный мэйлис, у меня процессор неисправен.
– Это мы потом обдумаем вместе. Понимаешь, нельзя сразу решать все проблемы, рук-то недаром две. Берем одну – решаем, берем вторую – решаем, и так пока проблемы не кончатся.
– А С-маур четырьмя берет, – зачем-то сказал Чучело, вспомнив ворчливого аррана.
– Так у них и мозга два, – сообщила Алекс, останавливаясь и приседая. – Не знал? У них спинной мозг тоже активен и несет те же функции. То есть арраны единственные существа на Дэе, которые реально могут думать задницей! Их спинной мозг отвечает за развитие долгосрочных проекций. Мы традиционно подкалываем их на эту тему.
Мимо пробежал еще один сэй того же фенотипа, послав мэйлису служебное сообщение с личным кодом.
– Дельта-С, – представила киборга Алекс. – Наверняка студенты за мороженым послали. Они часто парней гоняют в магазины. Нецелевое использование, на которое все закрывают глаза.
– Они одинаковые? – Чучело соскользнул по боку Алекс на землю, и даже сумел не упасть при этом.
– Да, один фенотип, одна группа. Идем, сейчас с Шуур познакомлю.
Шуур оказалась красивой темно-зеленой с золотым отливом сауришей. Эмоции она выражала, поднимая яркие золотые гребни. Узнав, что это не шутка, и ей правда доверят адаптацию мэйлиса, разволновалась до невнятного шипения. А потом, прихватив парня за рукав, потащила его сквозь бесконечные ворота на территорию парка.
– Ты не думай, Дельта твои данные уже внес, – говорила она, подстраиваясь под скорость мэйлиса. – И гравитележку возьми, они быстрые, а я пробегусь. Для меня семьдесят – не скорость. Правда, у нас за это от завхоза можно тряпкой получить! Она у нас такая! Ее даже Дельты боятся. Врут, что опасность повреждения объекта марьиванновна при контакте с боевым киборгом семьдесят пять процентов, но на самом деле боятся. Я вас обязательно познакомлю. Ты ее тоже бойся! Это традиция. Ее все боятся. А сейчас мы тебя должны посвятить!
Стоять на платформе, держась за ручку, когда ветер бьет в лицо, развевая волосы, оказалось очень интересно и приятно. И пусть даже иногда он повышал скорость настолько, что начинал задыхаться, но все равно было здорово. Наконец они добрались до участка земли, засаженного невысокими деревьями с очень толстыми, бочкообразными стволами и листьями серебристо-зеленого цвета. Под деревьями в земле копались три невысокие сауриши, один арран и пять человек – две девушки и три парня. Они находили странные, большие, с кулак, овальные предметы коричневого цвета и складывали их в сетки.
– Привет, ребята! – Шуур подцепила мордой аррана и перевернула кверху пузом. – Т-шим, это наш новенький, надо посвятить! Он киборг, зовут Чучело.
– Ну очень смешно! – паук дернул лапами и без особых усилий перевернулся обратно. – Надо, значит, посвятим. Иди сюда, киборг. Засунь руку в одну из сеток и выбери зерно. Закрывать глаза тебя просить бесполезно?
– Меня можно, у меня процессор неисправен, – Чучело изучил содержимое протянутых ему сразу девяти емкостей с семенами. – А есть разница откуда его взять?
– И процессор починим, но сначала посвящение. Сначала загадай желание и выбери, не глядя, зерно, – инструктировал арран спокойным ровным тоном.
Чучело смотрел на пузатые бочонки семян и не понимал: зачем чего-то загадывать, если один день на этой планете подарил ему больше впечатлений, чем вся его прошлая жизнь? Он и так знает, чего хочет. Рыжий отвернулся и наугад взял неожиданно легкое семя.
– Дальше что делать?
– Дальше надо согреть его в ладонях. Не бойся, этот вид не кусается. А когда зашевелится, разожмешь руки. Понял?
– Да.
Чучело сжал выбранное семечко в руках и произнес вслух:
– Я хочу тут остаться.
Все присутствующие замерли, уставясь на его руки, словно сейчас он делал что-то очень важное. Напуганный таким вниманием парень застыл, считая про себя секунды, и вдруг в ладонях что-то сильно дернулось, толкнуло изнутри. Он поспешно раскрыл руки, показав зрителям: бочоночек лопнул посередине, коричневая оболочка распалась, и из-под нее раскрылись, освобождаясь, два прозрачных крылышка. Они затрепетали, загудели, парень едва не отбросил прочь ожившее семечко, но тут оно само подпрыгнуло вверх и взлетело! Низко гудя, как рассерженный шмель, сделало круг, спикировало вниз, едва не коснувшись низкой травы, но не упало. Так же стремительно взвилось к небу и унеслось куда-то за крыши зданий. Мэйлис подстроил зрение, отслеживая его полет, пока это было возможно.
– Останешься, – уверенно объявил арран. – Улетело, значит сбудется. Примета верная.
Компания тут же обступила рыжего, хлопая по плечам и посмеиваясь.
– Ну чего, поможешь нам? – спросил один из парней, дождался короткого кивка и представил человеческую компанию. – Я – Дик. Это Ира и Лена, а вот Саша и Серж. Давай, бери сетку и начинай искать семена. Сребролисты, гады, вымирать задумали. На побережье разом все рощи засохли. Вот, воспроизводим. Шуур, даешь нам парня в помощь?
– Пусть помогает, если хочет, – она скинула свой номер Чучелу: – Как закончишь или устанешь, позвони. Я буду у вредителей.
– Отдел биотехнологий, – перевел арран. – У нас тут работа однообразная, заскучаешь – скажи.
Чучело изумился, как вообще можно считать скучным такое интересное занятие: под опавшими листьями отыскивать смешные бочоночки и быстро, пока они не согрелись убирать в сетку. Знали бы они, что такое по-настоящему скучное занятие, когда все твои действия контролирует программа, а ты сам просто выполняешь приказы очередного клиента и сделать ничего не можешь! Да и видеть там особо нечего. А тут… За несколько минут поиска он, кроме семян, обнаружил большую зеленую с синими точками гусеницу, грибы и гнездо жуков, разбежавшихся от него с сердитым гудением. Чучело сверился с расписанием. До ужина оставалось еще целых четыре часа, полных чудес.
Автор публикации
