– Итак, что мы имеем? – Асато, взяв чашку зеленого чая из рук спая, устроился на стуле поудобнее. Он уже пробовал намекнуть блондину на моральные проблемы от эксплуатации раненого человека человеком здоровым, но получил непреклонное «мне это приятно». Пришлось ограничиться первой помощью посредством Эрика и смириться, потому что иначе Эмиль придумает не столь безопасный способ услужить владельцу, а насколько он может быть в этом настойчив – японец знал хорошо. Да и прогонять парня с совещания после пережитого было просто жестоко.
– Итак, во-первых, нас прослушивали и попытались предотвратить общение с кибером. Во-вторых сад просматривается с камер полностью, кроме трех точек. Одну из них и использовал нападающий. Так что этого козла никто не видел и не знает, кроме пострадавшего кэйсера, а тот без сознания. Но это временно, рано или поздно до него приятель доберется. – Эрик уткнулся в план коттеджа. – Итак, ему нужен кибер, напарник и что-то в доме, зачем-то же он туда лез?
– За видеофоном. – предположил Асато. – Он мог не знать, что напарник его с собой унес. Только что он собирался с ним делать без терминала?
– Не нужен терминал! С него регулируется только сила воздействия. У меня вы все были в мишенях. Все обитатели дома. – Рон сел рядом с хозяином на пол, прислонясь головой к его колену. – Я испугался, Эрик. Сильно испугался… думал – все. Убью.
Капитан провел ладонью по короткому ежику волос сэя, отвесил подзатыльник и опять погладил, успокаивая. Киборг на затрещину не обиделся, наоборот, прижался к хозяину еще теснее.
– Кто и зачем запланировал такое? – Асато потер лоб. – Для индивидуального заказа слишком сложная конструкция, хотя бывают извращенцы. Нам в академии рассказывали о человеке, который в середине двадцатого века заложил в самолет бомбу, чтобы убить жену.
– Скрыть труп в куче других? Возьмем, как одну из версий, – Эрик задумался, оценивая конструкцию с профессиональной точки зрения. – Асато, Эмиль, обдумайте эту комбинацию. Хотя мне она не нравится, слишком грязная. С другой стороны, не надо дарить киборга конкретному лицу, надо просто подарить машину кому-то в окружении и нажать вовремя кнопку. Плохо, что мы не знаем, кому бедный ублюдок предназначался.
– У меня есть теория, но я не уверен, – Эмиль на терминале загрузил всю имеющуюся информацию о срывах, но не листал, а просто смотрел на ссылки. – А если его должны были отдать тебе?
– Зачем? – Эрик в изумлении уставился на спину спая. – Снайпера нанять проще. Да и кому я на хрен нужен таким извращенным способом? С другой стороны… Нет, в бизнесе брата я ни на что не влияю и даже денег не прошу. Черт, кэйсера надо из под удара выводить, хоть тресни.
– Еще может быть массовое убийство, теракт. – предположил Асато. – В любом случае, нам нужен твой… клон.
– Нужен. – согласился Эрик. – Звони.
Беглец ответил сразу, и как ни странно, даже не слишком упирался. Выдвинутые им требования показались Асато вполне разумными, хотя некоторые и довольно странными. Ршан с программой явился почти через час, довольный и до омерзения бодрый, словно не носился уже сутки без сна. Кроме утилиты на флешке оказалась цифровая подпись самого директора KAIS-MI, без которой ничего не работало. Видимо, он и был тем самым «любопытным», кого разбудили ради преступления.
Аэроскутер запихнули в багажник флайера, Асато просочился на заднее сиденье прямо в транспортном отсеке, и Рон прыгнул за штурвал – операция по обмену данными началась. Эрик проводил взглядом взлетающую машину и обернулся к блондину:
– У тебя была причина скрыть два перебитых ребра?
– Травма пустяковая, ни на что не влияет, – отмахнулся спай. – Зачем волновать Асато? Тем более перед такой встречей.
– Рон за ним присмотрит, не переживай. – Эрик заметил тоскливый взгляд биомашины в сторону шлюза.
– Рону бежать несколько минут, и хозяин там будет с этим… – воспитанный Эмиль запнулся, программа подобрала нужные определения, но увы, они все почему-то были нецензурными. Наконец он определился и закончил: – с этим козлом!
– Да не ревнуй ты! – Эрик дернул парня за волосы, заставив мотнуть головой, как норовистый конь. – Оставлю этого придурка себе, пусть Рон дрессирует!
– Я тебе кофе сварю, – ушел от ответа спай, но было заметно, что он очень доволен.
***
Звонок застал гарда на дереве и спугнул птицу, к которой тот подбирался. Обнаружив, что годная для восполнения дефицита энергии еда улетела, а вся остальная живность не против восполнить энергию им самим, киборг ответил, и с некоторым замешательством услышал голос Асато:
– Привет, парень! Нам нужно поговорить, есть важные новости.
– Говори.
По мере того как человек излагал проблему, состояние гарда менялось. Сперва впав в панику – человек хочет встречи, он все-таки перешел к программным расчетам и сумел найти наиболее безопасный для себя вариант. Осталось предложить его человеку и получить взамен хоть что-то, пока на его поиски действительно не бросили армию и полицию. От этих не уйти, беглый киборг это отлично понимал.
– Я… согласен. Но… ты должен быть один. Если я замечу что-то подозрительное, ты умрешь первым.
– Тебе ничего не надо? – проигнорировал угрозы японец: – Одежда, еда, обувь?
Киборг взглянул на изорвавшуюся о деревья куртку, разошедшиеся по шву ботинки и признал:
– Надо. Я дам список.
И вот теперь он сидел, наблюдая, как солнце медленно поднимается над землей, окрашивая траву бесконечной равнины в золотой цвет и ждал. Человек может помочь, человек может обмануть и предать. Хотелось уйти, но гард заставлял себя сидеть на месте ожидая Асато и свой единственный шанс узнать, как это – верить людям.
Издалека донесся рев двигателя мощного флайера, вот машина приземлилась, и загудел постепенно приближаясь аэроскутер. Седок вел машину без лихости, видимо, не очень опытный водитель. Киборг затаился, отрубив все сканеры и максимально понизив мощность процессора – если человек явится с киборгами, есть хотя бы шанс, что его не обнаружат. Но японец был один. Остановил скутер, спрыгнул, огляделся, не замечая поднявшегося за спиной гарда.
– Хорошо, что ты не обманул, я бы убил тебя. – киборг замер, рассматривая человека. Тот не испугался. Улыбнулся, снял с плеча рюкзак и кинул на землю.
– Привет. Тут все необходимое. И вот, как ты просил. – Асато протянул планшет. – скачивай. Эмиль поделился.
Чтоб взять и подключить девайс, потребовалась вся воля и даже команда процессора. Накатил внезапный иррациональный страх, ощущение, что вот она – ловушка. Что стоит людям подсунуть нужный файл? Прописать ему в систему свои правила и настройки, превратив снова в покорную чужой воле куклу или даже совсем отключить?
– Отойди… хотя нет, стой тут рядом. – киборг схватил человека за горло. Сжать пальцы он если что успеет, всего-то и надо опередить сигнал процессора на долю секунды. Асато смотрел на него совершенно спокойно, без страха, не пытаясь уговорить или высвободиться. И даже подсказывал, где искать и что копировать. Киборг перенес себе личные записи блондина, судя по датам, тот просто скинул весь архив, пошарил по планшету, не найдя ничего более интересного, и наконец перешел к самому страшному – запустил программу копирования файлов. Защищенные даже от него самого файлы системы послушно перетекали на носитель. Гард сосредоточился только на одном, не сжать руку, не сломать хрупкий пластик. Это не просто файлы, это его собственная жизнь утекает с сухими строчками кода, переходя к человеку, которого теперь пришлось отпустить. Не хватало контроля сразу на две функции, словно он не современная биомашина, результат последних достижений генной инженерии, а какой-то аппарат для продажи шоколадок. Где-то на пятнадцатой минуте процесса система напомнила, что даже киборгам необходимо дышать. Гард заставил себя отвести взгляд от визуализации процесса копирования на экране и повернуться к человеку. Асато сидел на земле, жуя стебелек длинной жесткой травинки с метелкой семян на конце. Гард опустился рядом.
– Откуда у тебя киборг?
– Купил.
– Красивая сборка и программа субличности хорошая. – осторожно произнес кибер, вдруг все-таки ошибся, вдруг человек не понял, не осознал, что с ним рядом такое?
– Это не программа, если хочешь архив посмотри и позвони, пообщайся. Я говорил с Эмилем, он не против.
– Почему ты не позвонил в компанию, человек? Они заботятся о таких киборгах, – гард говорил как можно спокойнее, но все-таки чем-то себя выдал. Асато развернулся всем телом, схватил за руку.
– Что с тобой там делали! Рассказывай. Я хочу помочь тебе.
– Хорошо. – киборг помолчал решаясь, вспоминать было страшно, какая-то часть органики упорно не желала стереть эту часть жизни из памяти, срываясь в нервную дрожь. И, зафиксировав тело, программно регулируя модуляции голоса, не позволяя прорваться боли и страху, он заговорил. Рассказал, как его отключили, как очнулся в компании. Как потом со склада его забрали и привезли в лабораторию. Как там провел почти месяц в фиксаторах на столе под включенными лампами. В качестве подсобного материала для какого-то непонятного эксперимента. И как был передан последним хозяевам, от которых и сбежал.
– Судя по всему, тебя просто украли. Потому что по всем документам ты сейчас на складе компании.
– Но я не там. – Киборг протянул ему планшет, расставаться с этим человеком не хотелось. Мелькнула трусливая мысль попроситься с ним, ну что ему сделает Ларсен такого, что с ним еще не делали? К тому же, если он будет киборгом Асато, тот может и не одалживать его надолго. – Все. Скопировал. Ты… не скажешь им где я?
– Нет. – японец открыл программу фоторобота. – У тебя есть имя?
Гард на долю секунды замер, потом отрицательно качнул головой. Полицейский предложил:
– Сейчас я буду собирать картинки. Фоторобот всех людей, с которыми ты контактировал и фотографий которых у тебя в памяти нет. А ты мне поможешь. Особенно это касается твоих последних хозяев и сотрудников лаборатории…
– Хорошо, хозяин.
– Не называй меня, пожалуйста, хозяином.
– А как тебя зовет твой киборг?
– Мы друг друга по именам зовем, так удобнее.
– Непривычно… – гард отвел глаза: – Я тебе скинул данные хозяев. Остальных в цифровой памяти нет, но я помню всех. Рисуй.
Память у гарда оказалась очень цепкой, он сообщал мельчайшие детали внешности или поведения, имена, даже если слышал их только один раз. Поправлял, если Асато что-то на его взгляд делал неправильно. Наконец они расстались. Асато еще раз просил его подумать и прийти на «Кельпи», но киборг упрямо мотнул головой. Он хотел жить. Пусть еще немного, вот так, сам по себе. Без хозяев-людей. Без унижений и боли… без врага, который все равно отдаст приказ. Без Эрика Ларсена.
Когда звук флайера растворился в небе, гард позволил себе сунуться в рюкзак: военный комбинезон, высокие ботинки с рифленой подошвой… нож, котелок, антибиотики и обезболивающее, зажигалка. Человек позаботился о нем. Гард пристроил рюкзак на колени, закрыл глаза и задумался. Значит, блондин такой же, как он. А киборг Эрика? Интересно, как обращаются с ним и главное – как это воспринимает японец? В принципе узнать легко, только почему так страшно открыть самый первый файл из присланных? Что там такого, что он заранее боится? После долгих колебаний гард распаковал архив и запустил первый из файлов… Смущенный человек с потертым чехлом в руках. «… ты человек и обращаться я с тобой намерен, как с человеком…» Перезапустить видео. «… ты человек» Все так просто? Человек, не машина. Так бывает! Не для него, но бывает!.. Следующее видео: «Хозяин… Асато… а можно я…»
Киборг просит человека! Обнаглел серв! А если бы он хоть слово сказал… интересно, а тут что? «…Сдай меня! И купи себе нормального». Странно, человек все равно не сердится, он слушает киборга и возражает. Спорит с собственной вещью. Держит серва за руку. Интересно, японец вообще понимает, что когда до тебя дотрагивается киборг, даже бытовой линейки – это опасно. Они там с ума сошли? Киборг смотрит на лицо спящего человека… просто смотрит, поправляет одеяло. Как странно видеть, что кто-то может не скрываться, демонстрируя свои чувства и мысли хозяину. Нет, если когда-нибудь он решится – то пусть это будет Асато.
****
– Этого кэйсера в больнице чуть не убили! Через окно! Эта тварь… – генерал ходил по кабинету, раздраженно жестикулируя: – Ларсен, вы можете не спать, когда с вами говорит начальство? Откуда у вас вообще этот инстинкт взялся? Ах да… вы же в армии служили! Так вот, снайпер, не видя пострадавшего, стрелял в аппарат, поддерживающий жизнедеятельность. К счастью, прибор одним выстрелом уничтожить не удалось, и при первом же повреждении включился сигнал тревоги!
– Вот идиот, в провод надо было стрелять! – подал голос профессионализм Эрика прежде, чем он сам проснулся настолько, чтоб промолчать. Асато и Клавдий уставились на него с одинаковым возмущением. А начальник не удержался:
– Ларсен, только не вздумайте его консультировать! Я изучил ваши дела! Не надо мне тут так! Постарайтесь вести себя, как полицейский!
– Да я просто вслух думаю! – Эрик помотал головой и сосредоточился на лице начальника: – У нас тут возникла одна мысль насчет вашего пациента. Асато, изложи, пожалуйста.
По мере изложения плана на лице генерала промелькнула вся гамма чувств, от изумления до сомнения в умственных способностях сперва новоиспеченных сотрудников, а потом и своих собственных, когда он одобрил операцию.
– Сейчас там рабочая группа закончит и можете приступать. Сколько вам времени надо на подготовку?
Эрик покосился на видеофон, где мигал символ пришедшего сообщения, опознал номер и ответил:
– Чем быстрее, тем лучше.
– Я получил данные у беглого киборга, – японец протянул планшет. – Тут все, что он знал, включая системные файлы, фотороботы и имена. К сожалению не много.
– Спасибо, Асато. Скажите, киборг вам нужен теперь?
– Еще больше, чем раньше. – Фукуда мрачно уставился на начальника, размышляя, не подписал ли он парню смертный приговор.
– Тогда пусть бегает. Но вы же понимаете, его все равно придется ловить?
– Понимаю. Дайте ему время, он уже пошел на контакт. Думаю, через несколько дней я смогу доложить о его поимке.
– Да мне-то он как раз не нужен. – Генерал еще раз прошелся по кабинету. – Мы создали устройство дистанционного управления с заданными вами параметрами. Сегодня испытания, но неутешительные результаты можно предсказать заранее. Я сообщу вам.