— Алексей?
— Да? — поднял голову юноша.
Лина присвистнула: выглядел парень плохо. Темные тени резко подчеркнули усталые глаза, чуть покрасневшие от недосыпа.
Ну, неудивительно. Деньки пошли сумасшедшие. Сначала дикая спешка с планированием налета на фабрики-склады по изготовлению новых браслетов (то, что на штурм пришлось всего восемь человек потерь, было воспринято Лигой как неслыханная милость судьбы!).
Вадиму эта милость судьбы не понравилась, и на следующий день все зонды на несколько часов исчезли с городских улиц… А появившись, принесли новые сюрпризы: в память механических шпионов теперь было заложена вся база разыскиваемых «нарушителей порядка», а впридачу зонды оснастили оружием. Лига потеряла пять человек только за первые сутки, когда зонды принялись отстреливать людей прямо на улицах. Ходили слухи, что метательные иглы шпионов-убийц содержат не яд, а снотворное, но никто из подстреленных так и не вернулся после того, как его подобрали патрули.
Двое алхимиков из Темной Лиги попробовали было отловить одного усовершенствованного шпиона и проверить, но их лаборатория взлетела на воздух почти сразу же. Больше никто проверять не стал.
Колдун, изготовлявший маскировку, исчез в застенках Службы Дознания… Новой партии маскировочных «нашлепок» так и не поступило, и их очень берегли…
По Темной Лиге прошла волна арестов — тайных, не афишированных, осторожных. Маги и демоны просто исчезали… И больше о них никто не слышал. Кольцо сужалось.
В этих условиях Сергей и Петр Валерьевич больше не пытались отговаривать Алексея от похода за вакциной. Наоборот, смотрели на это, как на последнюю надежду.
Ощущая поддержку, Алексей по горло ушел в тонкости теории и практики межмировых порталов и пробоев. Специально для него подпольщики отловили еще одного «серого» — уточнить полученную информацию.
Бреннис помогал как мог, и только руки воздевал, когда Лина в очередной раз возникала у его стола с новым вопросом.
И вот, пожалуйста! Когда он спал последний раз?
— Так плохо? — устало улыбнулся Алексей, — Похож я на вампира? Голодного?
Лина отобрала у него очередной фолиант.
— Алексей, вампирская внешность для тебя — пройденный этап. Сейчас ты скорей на зомби смахиваешь…
— Бррр…
— Давай-ка спать. Проснешься — поговорим.
— Эта станция — что-то вроде образцово-показательной. Туда иногда водят экскурсии — мол, смотрите, мы на страже и защищаем вас. Посмотрите, от чего.
— Давно?
— Да уже месяца четыре как.
— Надо же… И кто туда ходит?
— Кого пригласят, — Лина поймала себя на том, что снова вертит в пальцах свой любимый серебряный нож — нервы, нервы… Трудно представить, что Алексей скоро уйдет…
— И кого приглашают? — Алексей снова возился с каким-то зельем… Вот неугомонный!
— Верных режиму. Ну… Городскую администрацию. Журналистов-плазмосетников. Друзей порядка.
— Кого-кого? — изумился юноша…
Лина скривилась:
— Стукачей. Не слышали, что ли? Доносчиков. Они на учете, правда, но…
— Погоди-погоди… Доносчики на учете?
— А то! Люди ко всему приспосабливаются, знаешь ли… А за содействие режиму обычно хорошо вознаграждают. Кое-кто выслеживает своих… ну, к примеру, донесешь на соседа, подтвердится информация — получишь звездочку. Три звездочки — и к вампам на корм тебя не отправят, в шоу на выживание не отберут… Даже если ты не админ, а простой уборщик. А если хорошо-хорошо постараться — заработаешь и освобождение для своей семьи…
Алексей поморщился:
— Я слышал про такое. Только не знал, что у них уже и организация есть.
— С прошлого месяца есть. Но они друг друга пока плохо знают, не то что журналисты. Так что и мы впишемся… Хорошо б только не попасться какому-нибудь обозленному демону.
— Что, и демоны злятся? — не поверил Алексей, аккуратно ставя перед ней чашку с зельем, которое оказалось ароматным кофе…
— О-о-о, — одобрительно промурлыкала девушка, вдыхая чуть горьковатый запах, — Еще как злятся! М-м-м… — она отпила глоточек, — Алексей, ты души не покупаешь?
— Нет, а что? — прищурился юноша.
— Я продам. За секрет твоего кофе.
— Я подумаю.
— Ладно. Так вот, насчет стукачей. Некоторые быстро сообразили, что доносить на демонов-магов-фейери выгодней. Хоть и опасней. Разоблачишь человека — получишь льготу, настучишь на демона и не попадешься при этом — получишь одну из его сил, ну, если обвинение серьезное.
— Что?
— Ага. Вот так и делаются теперь магами. Некоторые. Так что даже если твои силы засекут на входе — сойдешь за удачливого доносчика. Как план?
— Пока хорошо. А потом?
— Я не придумала. Дальше твое дело. Подумай, какое время тебе нужно, что ты возьмешь с собой, ну и все такое… Я приду через три дня, и мы все достанем.
Лина вдруг замолчала и наклонила голову, вслушиваясь… Алексей тревожно поднял брови, но девушка махнула ему рукой и, неслышно ступая, прошла к двери… На миг замерла и ловко дернула на себя.
— Ой!
— Ай!
Через порог буквально вкатились два тела. Вкатились, потому что феникс не только дверь дернула, но и подножку подставила, так сказать, по максимуму.
Незваные гости плюхнулись на пол и неловко затрепыхались, пытаясь понять, где чьи ноги и выпутаться из связок травы и ивовых ветвей, рухнувших им на головы.
— Так… — Алексей, казалось, ничуть не удивился, точно к нему в комнату каждый день падали эльф в обнимку с человеком.
— Марк. Линдэ. — покивала Лина. — Десять секунд, чтоб объяснить, что вы тут делаете.
— Мы э-э…
— Ну мы…
— Мы это… выслеживали мышь.
— На-а-а-а-адо же! — хмыкнула Лина, — Так это, оказывается, истребители грызунов? А я-то думала, что это команда по перестановке мебели…
— Какой мебели? — удивился Алексей.
Кандидаты на перестановку мебели покраснели и синхронно приоткрыли рты.
— Мы не хотели!
— Мы хотели…
— И чего вы хотели, а?
Мальчишки переглянулись.
— Мы просто не хотели вам мешать…
Алексей спрятал улыбку…
— У вас здорово получилось… Выкладывайте.
Понукаемые то сочувственным взглядом, то насмешливым замечанием, то угрозой, мальчишки все-таки выложили взрослым, что именно они делали под дверью комнатки Алекса.
Оказывается, мальчишки привыкли носиться сюда, если случалось что-то интересное, а объяснять это интересное ни у кого не было времени или желания…
У по горло занятого зельевара Лиги время как-то находилось, и мальчишки, попутно помогая с отбором трав и смешиванием-перетиранием компонентов, выслушивали, как правильно разобраться с вампирами, сколько классов дети раньше учились в школе, что такое русалочий манок и почему девчонки не чудовища, а то, без чего не проживешь… (от последней темы Лина подняла брови… и придушила непрошеную мысль, каким отличным папой был бы Алексей, если б она только решилась)
В данном случае мальчишки примчались к своему старшему другу по неотложному вопросу, связанного с их новым питомцем, без затей прозванного Пушком. Питомца откуда-то притащила мальчишкам Анжелика, и был он вроде как щенком, но каким-то странноватым, например, щенки же обычно не едят мох со стен, правда? И глаза у них в них в темноте не светятся… А недавно растерянный эльф увидал у их общего любимца зачатки крыльев и мальчишки окончательно перестали понимать, что у них растет.
В коридоре у комнаты Алексея Марк и Линдэ притормозили, увидав разгневанную Лору, решительно входящую в заветную дверь на звуки ссоры.
Спустя пару минут мальчишки обрадовались, увидав, что спорщики вышли, но войти опять не смогли, потому что Лора не велела беспокоить Алексея, а Сергей бормотал что-то насчет каких-то нахалок, которые раздеваются прямо в…
— Линдэ! — оборвал разговорившегося приятеля Марк и поспешно продолжил объяснения сам.
Юные обладатели непонятного зверя справедливо решили, что старшему другу и его девушке нужно какое-то время побыть наедине, и решили отложить визит на будущее. На сегодня. Представьте удивление собаководов, когда они снова увидели Лину! Оторопевшие подростки немного потоптались в коридоре, не решаясь уйти. Может, проще подождать, пока «побыть наедине» закончится? Так и решили. Но потом возникли разногласия, по поводу того, сколько именно времени понадобится… Марк, основываясь на разговорах одного парня, говорил, что на «это» обычно уходит минут пятнадцать, Линдэ, у которого опыта было не больше, но зато была очень откровенная мама, давал два часа…
Мальчики едва не поругались шепотом, тем более, что и часов не было у обоих, но потом их светлые головы почти одновременно осенила мысль, что вообще-то Алексей и Лина не обязательно могут сразу заняться именно «этим», а могут сначала поговорить, и тогда они ждут зря, а потом ввалятся в самый ответственный момент…
Потоптавшись под дверью, Линдэ нерешительно предложил Марку послушать дверь, ну, для верности… Марк в ответ заявил, что у эльфа уши длиннее… ну в общем, они решили приложиться к дверям одновременно…
— И ты нас засекла, — грустно проговорил Линдэ…
— У тебя уши лучше…
Лина, наконец, не выдержала и расхохоталась — так потешно выглядели эти удрученные мордочки щенкодержателей (а точнее, здорово притворяющиеся расстроенными) Алексей тоже улыбнулся.
— Тащите своего зверя.
Загадочный зверек и впрямь смахивал на щенка, что по внешности (собачья мордочка и хвостик), что по привязчивому нраву (Лина еле увернулась от попытки облизывания), но лапы были куда как крупней, и крылья… Какой-то генетический продукт… Чей-то эксперимент… Надо будет спросить у Анжелики, где она добыла это чудо природы, а пока Лина посоветовала сплести ему магический поводок и ничуть не жалела, что несколько драгоценных минут времени, которое она могла бы видеть Алексея, ушло на мальчишек с их крылатой собачкой.
Ну… почти не жалела. Потому что Алексей так смотрит на нее…
На нее, на нее, а не на собаку!
И целует тоже ее.
Странно.
Она никогда не задумывалась, как оно будет, когда феникс примет ее Избранника. Никогда не расспрашивала. А напрасно.
Потому что в тот миг, когда тебя обнимают единственные в мире руки, не сравним ни с чем.
Танец на радуге.
Купание в огненном вихре.
А потом он притихает, складывает крылья, замолкает, и на несколько минут она просто человек! Это так… странно. И так здорово. Лина затихла, впитывая удивительное ощущение…
И боль потери, и страх оттого, что Алексей скоро уйдет, на время слабеют…
Они не прощаются. Они не прощаются. У них есть время!
Пока.
Автор публикации
