Ресторан был разделен на секции перегородками, выложенными овальными камнями, в каждой стоял стол с диванчиком и креслами. Пол из прочного стекла, а под ним прямо под ногами по камням текла вода; среди таких же камней, только покрытых водорослями иногда мелькали рачки и небольшие рыбки. Джексон стоял у одной из секций с такой прямой спиной, словно проглотил столб.
– Я сделал все, как вы приказали, господин Макни, – произнес он, бросая на Эрика полный сочувствия взгляд. – Не буду вам мешать.
Эрик за спиной Патрика кивнул старому знакомому, тот склонил голову, словно на похоронах, и только после этого ушел, не замечая насмешливый взгляд хозяина.
Официанты уточнили, когда подавать напитки и, узнав, что сразу – накрыли небольшой завтрак. Эрику предназначались макароны с сыром и куском мяса, а также сэндвич с колбасой и сыром, запеченный в яйце, а Патрик ограничился салатом из свежих овощей с морепродуктами, так это обозвал официант. После того как на стол поставили кофе, секцию закрыло пестрое, в цвет камней, силовое поле.
Некоторое время стояла тишина, завтрак оказался очень вкусным, и Эрик им просто наслаждался, ожидая действий партнёра. Захочет Макни, скажет все сам. Тот разделался с салатом, промокнул салфеткой губы и, отпив из чашки, наконец-то заговорил.
– Ты должен это знать, Эрик, я виделся с Галтрани.
– Понравился цирк? – Ларсен отвлекся от своей тарелки, на мгновение подняв на собеседника взгляд. – Полагаю, вы пришли к соглашению.
– Он согласился оставить тебя в покое, использовав еще только один раз. Вижу, новость тебя не шокировала?
– Ожидал подобного, вы собственник, он тоже. Покажите!
– Что? – несмотря на вопрос Патрик все-таки полез в комм и вытянул уголок виртуального экрана.
– Мистер Макни, ну я же знаю Галтрани. У вас наверняка есть в кармане что-то веселенькое, – Эрик протянул руку к его коммуникатору и выдернул полноценный договор купли–продажи с собачьей мордой на первом листе. Растянул, бурча под нос: – Так, что тут у нас? Норвежский элкхаунд, вес, рост, кличка Циркач… пол кобель. Ну, это преувеличение, не такой уж я и кобель… кастрирован?! Сами вы такое слово! Угу, понятно… маэстро в своем репертуаре. Сколько?! Да он вас просто ободрал! С другой стороны, приятно знать свою цену.
Наконец Эрик перевернул последнюю страницу и хмыкнул:
– Что я должен сделать, мистер Макни? Могу повилять хвостом или гавкнуть! Чего вы желаете?
– Услуги, мой мальчик. – Патрик откинулся на спинку кресла, рассеянно вертя в руках трость. – Я приказываю – ты выполняешь. Даже если ты будешь на другом конце галактики, ты прилетишь и сделаешь. В остальном я не буду влиять на твою жизнь. Но и ты, в свою очередь, можешь обращаться ко мне с просьбой о помощи. Чем могу – помогу.
– Благодарю, это очень ценно. – Эрик постарался, чтобы вежливая улыбка не перешла в оскал, тем более что возникла неожиданная и не совсем привычная потребность извинения перед Эмилем. Это, оказывается, чертовски неприятное ощущение, когда тебя вот так продают.
– Прошу тебя, мой мальчик, все, что накопаешь по этому расследованию, докладывай мне лично, – Патрик поднялся. – Я могу на тебя положиться?
– Разумеется, – Эрик склонил голову, подтверждая, что приказ принял и готов выполнять. – Надеюсь, вы и правда хотите предотвратить это… убийство! Оно не красиво.
– Хочу, я противник таких методов. Ах да, данные мне перешли. Все, что есть.
– Все у моего партнера, но я могу набросать лица участников. Память хорошая.
Патрик молча подвинул ему салфетницу. И через несколько минут любовался на кривоватые, но вполне годные к опознанию лица. Молча сгреб, сунул в карман. Допил кофе. Эрик уже начал продумывать пути отступления, уж больно неприятный взгляд стал у господина Макни, но тот внезапно улыбнулся своей обычной теплой улыбкой, той самой, от которой холодели его знакомые:
– Тебя куда-нибудь подвезти? – И сбросив на автоматическую кассу оплату, поднялся, задев концом трости тяжелый диван. Кованая основа завибрировала. Прикинув вес этой легкой на вид вещицы, а также ловкость, с который Патрик с ней управляется, Эрик пригладил вставшие дыбом волосы и побрел за ним. В конце концов, сам купил, теперь пусть сам и мучается. Собачку и подвезти не грех, особенно такую дорогую. А вот перед киборгами за их покупку придется извиниться.
Пока Эрик завтракал, Асато тоже не сидел на месте и, прихватив всех трех киборгов, смотался посмотреть скромный «адаптационный центр». Ласло обрадовался ему, как родному. Сделал неудачную (Эмиль под предлогом охраны имущества чуть не сломал ему руку) попытку поискать разум у прибывших киборгов лично. Разум не нашелся, что того же Асато не удивило – парни замаскировались так хорошо, что самым разумным оказался именно неразумный сэй. Он успешно провалил тесты и был вручен подоспевшему сауришу.
– А людей у вас много? – спросил японец, за все это время ему не попалось ни одного человека, кроме самого венгра.
– Практически нет. Ребята не очень доверяют людям, да и сложно кураторов подобрать, слишком много фанатиков, а они опаснее, чем любой противник. Это все-таки модифицированные и усиленные существа, да еще и напуганные. Вон, смотрите, на что они способны. – Ласло указал в окно. На песчаной площадке группа ящеров атаковала киборга. Или он их. В этом вихре черно-зеленых тел и мелькающих человеческих рук и ног было сложно что-либо разобрать. Ящеры клубком прокатились по площадке и вдруг замерли скульптурной группой удерживая растянутого киборга за руки и ноги. Асато невольно вздрогнул, представив себя зажатым в мощных острозубых челюстях, висящим без опоры. Пока он переживал, сауриши отпустили свою добычу, и опять обступили киборга, помогая ему подняться, вылизывая с потрясающей, доступной только животным, увлеченностью и нежностью, как своего собрата. Разумная биомашина обняла двоих ближайших, обернулась на окно и помахала рукой. И опять вернулась на середину площадки – продолжать игру или странную тренировку…
– И что это? – Асато подавил дрожь.
– Трудно сказать, они сами это придумали, но и те и другие не устают. Парням сложно без нагрузок, физиология требует, сауришам нужно охотиться, сражаться… можно сказать, полная гармония, жалоб нет. Хотя я первое время чуть не поседел, затеяли киберов по парку стаей гонять. Пока разобрался… – Венгр рассмеялся. – знаете, я ведь вам благодарен за плен. Не будь его, так бы и прозябал, охраняя задницы толстосумов! Если нужна помощь какая…
– Нужна. Слышали новости про взбунтовавшегося киборга?
– Конечно. Поймать вам его?
– Нет, наоборот. Не трогайте…
Они еще немного поговорили. Посмотрели отдел расконсервации, с пустыми отключенными модулями и дремлющим на матрасике дежурным сауришем. Размером этот хвостатый сотрудник был за три метра и весом около тонны, и тем трогательнее смотрелись на нем два безмятежно спящих киборга.
– Сэи?
– Сервы. К этим лучше не соваться пока, они на людей кидаются так, что только успевай глушить. Совсем безбашенные. Среди сэев такое встречается намного реже.
– Странно, – удивился Асато, но Ласло кивнул ему за спину, на спокойно следующего за хозяином Эмиля.
– А ваш серв, скажите, в каком он был состоянии, когда вы его приобрели? – Посмотрел в глаза и закончил мысль: – вот то-то же. Береги парня, Асато, он тебе предан. По-настоящему.
– Это просто машина.
– А я – монах-отшельник. Серьезно говорю, берегите парней, они к вам привязаны и если вздумаешь своего продавать – привези сюда.
– Это просто машина, – упрямо повторил японец, – продавать не собираюсь, и главное…
– Главное, вы людьми не торгуете! Я понимаю, – бывший наемник изобразил доброжелательную улыбку. – Эрика можно не спрашивать, он за своего кибера на куски порежет.
– Я вам других буду привозить, если попадутся. – Асато припомнил рыжего мэйлиса с его побегом и загадочным трудоустройством.
– Затраты я компенсирую, не волнуйтесь, мы уже вышли на достаточный уровень самофинансирования. Ребята снимают и выкладывают ролики тренировок, которые пользуются бешеной популярностью. Охоты всякие, шоу на выживание. Для киборга пустяки, но зрителям нравится. Все, как в настоящем кино, даже кровь искусственную закупили. Она невкусная и ящеров не провоцирует…
Расстались вполне тепло. Венгр был жутко доволен обещанием привозить ему «случайно перепавшие машины», Асато – что убедил начальника экспериментальной программы не лезть не в свои дела и заодно провел экскурсию для своих киберов, а те – что наконец-то возвращаются на корабль, и вроде даже никто не пострадал.
На «Кельпи» они вернулись первыми и успели обсудить прогулку и разбрестись по своим каютам, когда заявился Ларсен. Капитан немного посидел в своем кресле, изучил новости и решил, что хочет кофе. И даже сварил его, попробовал и вылил в раковину, признав очередное поражение. Рон застал хозяина за мытьем чашки и сразу же объявил спасательную экспедицию, пока тот еще что-нибудь не приготовил. Выставленный с кухни Эрик попробовал немного поворчать, но киборг оказался на редкость нетактичной скотиной, и напомнил хозяину, что он был единственным человеком, которому в рейде не позволяли готовить. Эрик пожал плечами и забился в угол дивана, нахохленный и задумчивый.
– С тобой все в порядке? – Асато уставился на друга с подозрением. – Как прошло твое свидание с Патриком?
– Замечательно. Он даже подкинул мне версию, которую мы с тобой проморгали, – Эрик вцепился в чашку с кофе двумя руками, согревая ладони. – А еще мне надо поговорить с Эмилем наедине. Позволишь?
– Конечно. Сейчас?
– Нет. Я сам еще не готов, – Эрик помотал головой. – Надо отдохнуть, мысли в порядок привести.
Коридор не лучшее место для зависания, но выбирать не приходится. Страшная догадка пришла в голову именно тут, несколько случайно подслушанных слов и – Эмиль замер, пораженный: а если теперь, когда он стал полицейским, хозяин его отправит прочь – жить отдельно, как нормального человека? Недаром же все так совпало, и гражданство, и фильм этот с социализацией! И поездка в этот проклятый центр, где он все-таки, каким-то образом прокололся, хотя так и не понял, каким…
К такой подлости от судьбы киборг готов не был, поэтому успел испугаться и придумать несколько вариантов, что же можно сделать и как отговорить Асато. И даже связался с Роном. Старший киборг немного помолчал и заявил, что данная проблема существует, люди и правда могут попытаться сбежать, но вот ему лично – проще. Варить кофе его хозяин не умеет и значит, хотя бы в этом киборг ему нужен. Но да, надо выяснить их планы и принять меры. А главное – побыстрее свалить с этой благословенной планеты, боевой киборг в космосе нужнее, чем в цивилизованном и безопасном месте.
– Мой уже отдохнул, фигню несет, пойду ему еще кофе сделаю. Это иногда может служить профилактикой вместо серьезного ремонта. С твоим попроще, он не ломается.
– Зато твой нуждается в тебе для починки, что делает тебя непродаваемым, – совершенно по-человечески вздохнул Эмиль.
– Не скажи. Меня вполне можно заменить мэйлисом. Я смотрел их софт, там есть и для таких клиентов. Не люблю я их!
– Это называется – конкуренция. – Эмиль опять тоскливо вздохнул. – Как думаешь, с хозяином стоит поговорить на эту тему?
– Конечно, – согласился Рон, одномоментно озадачив Асато сообщением «лучше тряпка в руках, чем шило в жопе – сия мудрость великая армейская». После чего спрятался на кухне и уже оттуда подключился к камерам, понаблюдать за воспитательным процессом младшего.
– Эмиль! Есть разговор! – едва удалился Рон, как Эрик наконец-то дозрел до извинений и пошел ловить спая. Блондин просканировал состояние человека, отметив волнение, общее угнетенное состояние и решив, что это может быть та самая жо… то есть социализация, увернулся от протянутой руки и бросился к хозяину, прояснять вопрос с собственным статусом. Эрик озадаченно посмотрел ему вслед, но ничего такого, чем он мог испугать боевого киборга, так за собой и не вспомнил. Он всего лишь хотел извиниться за ту сцену с продажей! Решив прояснить вопрос потом, когда японец в очередной раз разберется с глюками своего питомца, Эрик побрел на кухню – узнать у Рона не нужна ли ему помощь. Какое-то неприятное, а главное не ясное ему самому чувство заставляло его искать компании. Киборг сориентировался мгновенно и вручил хозяину свежую порцию грязной посуды. Ну хочет человек ему помочь – кто он такой, чтоб мешать? И вообще, как-то странно хозяин себя ведет, беспокойно.
– Эрик, что не так?
– Хотел спросить. Там, в армии, я подписал на тебя бумаги, купил, как вещь. Тебе, наверно, было очень обидно? Я тогда не думал…
Нарочитое прикосновение ладони сэя ко лбу с целью проверки температуры, прервало покаянный монолог:
– Хозяин, я был счастлив, что ты меня купил! Потому что альтернативой был утилизатор, а я очень хотел жить. Все время хотел, и боялся, когда ты меня оставлял.
– А Эмиль?
– Что Эмиль?
Асато вышел из каюты, ведя Эмиля за шиворот к подсобке. Еще через три минуты счастливо улыбающаяся «бытовая техника» драила коридор. Киборг и его хозяин переглянулись и оба высунулись навстречу японцу.
– Все в порядке, просто забил парень себе голову всякой ерундой, – Асато оседлал стул, положив подбородок на спинку. – Никогда не думал, что столкнусь с такой оригинальной проблемой рабовладельца – раб, который не хочет на свободу! Это нормально?
– Не знаю, у меня нет знакомых рабовладельцев, так что спросить не у кого, – Эрик с интересом оглянулся на коридор, откуда доносилось шарканье щетки. – Но у тебя есть повод радоваться, он у тебя один. А вот представь, приходит средневековый плантатор к рабам, говорит им: «Вы свободны». А ему полторы тысячи голосов: «Пошел на хрен, хозяин! Нам и тут не дует!» И выкинуть их ты не можешь физически, потому что они сильнее.
– Я и одного этого выкинуть не могу, – Асато рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что Эмиль настолько не хочет быть свободным. Рон, а ты? Как насчет нормальной человеческой жизни?
Темноволосый сэй поставил на стол нехитрый салат и ответил:
– Вы сегодня сговорились? Меня тоже все устраивает, и никакой социализации не надо. Хотите помочь – не мешайте.
Понаблюдал за попыткой азиата побиться головой о стол и, ухмыляясь, удалился на кухню – бунт людей был подавлен.
– Ладно, они не хотят быть людьми, понятно. – Первым пришел в себя Эрик. – Значит, что у нас по плану дальше? Мы вытащили незаметно кэйсера, сообщили нашу догадку генералу, а он известил Кэйс. Что теперь?
– Каким-то образом уговорить сдаться твоего киборга и поймать убийцу. Проблема в том, что убрав из-под удара кэйсера, мы обрубили ниточку, которая к нему вела.
– А камеры? – Эрик после Охоты был весьма впечатлен работой местных видеоустройств.
– Видишь ли, он не попал ни на одно видео! А по имеющимся приметам искать будем еще лет двадцать. Пока он нас не перестреляет. Идеи есть?
Эрик некоторое время размышлял, подкидывая и ловя нож, потом махнул рукой.
– Да пусть он сам меня ищет! В конце концов, кому это больше надо?
– Думаешь, ему?
– Конечно. Он же не знает, мне заказали только одного из них или обоих. Начну наводить справки, сам прибежит. Ты только без киборгов никуда.
– А ты? Если он снайпер, то…
– Если он снайпер, то киборг не поможет. Но думаю, просто хороший стрелок. Так что придет, никуда не денется.
Автор публикации
