Седой в сопровождении трех киборгов дошел до гаража, где был припаркован арендованный флайер. Вещь хорошая, но больше не нужная, как и гарды – все это предстоит сдать обратно. Он открыл купол, поставил ногу на ступеньку. Сэй стоял рядом с ним, ждал, когда можно будет доложить хозяину об отлете. Хорошая машинка. Хоть и старая, но боевая, такое не купишь в магазине, видно, Циркач из армии привез. Может заменить проснувшегося гарда собой, возраст–то сходный, и сделать документы люди есть. А можно и не заменять, себе оставить. Жалко такую технику дуре-бабе отдавать на опыты, пусть мэльку купит, как раз по ее интеллекту. Только надо убедиться, что все произошло, как задумывалось, и кибер стал бесхозным.
– Эй, сэй. Я, кажется, забыл попрощаться с твоим владельцем! Позвони ему от моего имени, передай привет!
Он ожидал, что киборг уйдет в отказ, все-таки перед ним не то что не хозяин, а вообще человек без права приказа, но сэй, сфокусировав на нем взгляд, прошелестел:
– Прошу минуту ожидания, – и через паузу продолжил уже голосом Асато: – Ну, тоже привет передай! И возвращайся скорее.
Человек, называвшийся Саймоном, замер. Люди в квартире уцелели, несмотря на спровоцированное им нападение оставшегося там гарда. Чего он не учел? Киборга остановил полицейский значок? Или не работает пульт?
Без дальнейших раздумий он приказал гардам замереть и ткнул в первую кнопку. И без того неподвижные лица киборгов окаменели. И Саймон понял и оценил пакость Циркача, и даже успел восхититься, а тренированное тело уже взметнулось в прыжке, используя единственный шанс уцелеть. Не тратя времени на закрытие дверей, пробьют за долю секунды, вставил ключ, двигатель взревел и машина медленно, слишком медленно двинулась вперед. Обе дверцы хлопнули, прижимаясь воздухом, но тут же распахнулись назад, и светлые проемы закрыли телами взбесившиеся гарды. Запрыгнули на флайер, преследуя цель. Седой не стал сражаться, это бесполезно против боевых машин. Вместо этого мотнул флайер влево, вправо, на разворот, уклоняясь от протянутых рук, заставляя киборгов хвататься за борта в попытках удержаться, вместо того, чтобы рваться к нему. Прошел над землей бочкой и в какой-то — такой желанный! — миг ощутил, как обе биомашины соскользнули вниз. Киборги погасили падение перекатом и замерли неподвижно, глядя вслед улетающему хозяину – приказа что делать дальше у них не было.
Рон поднялся с пола, куда упал, как только человек схватил пульт. Он не гард, он мог и достать противника, мозги плюс программа – страшное сочетание. Только вот распоряжения убить врага не было, не хотел этого хозяин, а интересно почему? Гарды стояли там, где их сбросил с флайера Саймон. Теперь для полиции и KAIS-MI имеется запись: дурак-пользователь поэкспериментировал с биомашинами, заставив их атаковать себя. Всем и все понятно с первого взгляда. Ну, кто виноват, что человек нарушил инструкцию, не приняв мер для собственной безопасности? А все же жаль, что седой ушел, вмешиваться было нельзя, инструкция четкая, только проводить, вернуться и доложить. А куклы пусть стоят, ждут кэйсера. Интересно, логи при атаке записались? Как быстро Кэйс закроет дыру в коде, превращающую любую машину в убийцу собственного хозяина? И почему Эрик запретил ему вмешиваться?
КЭЙС среагировала на вызов оперативно. Как только Рон вернулся и доложил, Асато позвонил в компанию и буквально через десять минут их представитель уже позвонил в дверь. Блондинистая девица в полной «боевой раскраске» — то есть с трехсантиметровым маникюром и ярким макияжем — пожала руку, окинула профессиональным взглядом находящихся в кухне киборгов и выдала купон для обмена устаревшей техники на новую. Асато взял яркий листок, свернул в трубочку и вставил Ларсену между сомкнутых рук вместо свечки. Эрик открыл один глаз, оценил, но возражать не стал, ну хочет друг поприкалываться – пусть. От него не убудет.
Девица заполнила протокол, забрала имущество компании и наконец отбыла, даже не слишком их задержав. Едва за ней дверь закрылась, Эрик открыл глаза, резко сел и опять нехорошо уставился на свое новое приобретение. Кибер взгляд нетрезвого хозяина расценил правильно и переместился так, чтоб между ним и владельцем находились Асато и Эмиль. Японец подумал, что теперь нервный срыв будет у него – если придется разруливать противостояние этой безумной пары из человека и кибер-клона. К счастью, проблему решил Рон, просто пообещав владельцу в морду, если тот не успокоится. Эрик некоторое время вникал в обещание, а потом ударился в краткую лекцию на предмет «вообще-то это я твой командир, так что заткнись, железка». Лекция была прервана банально и с доказательством, что мыслящая техника лучше не мыслящего пьяного человека. Сэй просто схватил Эрика, перекинул через плечо и предложил, если других дел нет, выдвигаться в сторону корабля.
– Асато, вот что я такое смешное сделал? – уточнил Рон, придерживая владельца за филейную часть, чтоб не вырывался и не соскальзывал.
– Сердце радуется, как ты с ним, – хохотнул японец, – а я уговариваю!
– А зачем? – киборг чуть подпрыгнул, утрамбовывая хозяина, – Так эффективнее!
Эрик покорно висел в неудобной позе, старательно игнорируя свое имущество: и взбунтовавшееся старое и свежеприобретенное. Рон, пока шли к флаеру, успел ситуацию обдумать и принять решение. Сгрузив хозяина на заднее сиденье и укутав пледом, он открыл багажное отделение и указал на него новичку.
«Полетишь тут».
«Хорошо».
«Все ресурсы на восстановление системы».
«Понадобится экстренное пополнение энергии».
– Хозяин, – окликнул Рон, развалившегося на заднем сиденье Эрика. – Поищи, у нас где-нибудь комбикорм не валяется?
Ларсен пошарил рукой под сиденьем и извлек две банки, а когда киборг их взял, молча, не глядя, подобрал второй плед, аккуратно свернутый на сиденье и швырнул киборгу. Рон поймал тряпку, принял любимое выражение лица «мой хозяин идиот» и застелил багажник.
«Ложись. Сколько будешь молчать?»
«Не знаю. Не могу даже представить, как с ним заговорю».
“Привыкай. Они оба – твои хозяева. И совсем не страшные. Могу потом рассказать, как я над Эриком издевался. Или даже видео показать”.
“Что я там не видел? Считаешь, что одна взбучка от другой сильно отличается?”
“Тогда точно надо, такого ты не видел. Вот, пока летим, успеешь посмотреть”.
Рон скинул архив. Клон послушно улегся на спину и закрыл глаза. Впрочем, тут же распахнул, когда подошедший Асато взял его за руку для того, чтобы надеть комм.
– Не бойся, все будет хорошо, – пообещал японец, слегка пожав гарду кисть. – Может, хочешь в салон?
Берт отрицательно замотал головой. Но тут же опомнился, испуганные глаза остекленели. Кукла подтвердила готовность выполнить любой приказ хозяина.
– Я не заставляю, спросил только, хочешь? – Асато показалось, что киборг вот-вот заговорит, как тогда в лесу, но гард только мотнул головой, плотно сжав губы.
– Не надо, ему тут лучше, – Рон опустил крышку, щелкнув замком, и все стихло. Люди и киборги погрузились, загудели двигатели, и машина поднялась в воздух.
Берт поморщился от боли в отбитых переломанных ребрах, когда его плотно вжало в дно багажника. Дождался, пока флайер выровнялся, вылил в себя банку корма и перебросил все мощности процессора на восстановление поврежденных тканей. Ему лучше быть здоровым, когда людям захочется его использовать. Мысль о хозяевах вызвала непроизвольный мышечный спазм, тело дернулось, напряглось для броска. Гард заставил себя расслабиться, лежать смирно. Никуда он от них не сбежит. Вот и старший киборг среагировал на рывок, прислав запрос о состоянии.
«Все в порядке. Я себя контролирую. Собираюсь смотреть видео».
«Хорошо. Не дергайся».
Бертран опять закрыл глаза, поколебался и все-таки загрузил первый фильм. И тут же чуть не выключил. Эрик, одетый в желтые камуфляжные штаны и тяжелые ботинки, крутил в руках палку, расхаживая перед сэем. Смотреть расхотелось. Он и сам не один раз участвовал в тренировках наемников, и что будет дальше, представлял отлично.
– Ладно, Рон, давай попробуем, – наконец заговорил человек.
– Тренировочный модуль активирован, – доложил киборг.
Человек размахнулся палкой. Берт вздрогнул. Мышцы напряглись, готовясь принять удар. Но Рон просто перехватил палку, протянул на себя и коротко ткнул хозяина локтем в незащищенный бок.
– Убит.
– Да ладно! Охренел?! – возмутился Эрик. – От такого не умирают.
– Сила удара боевого киборга модели SAI…
– Хорошо, убит, – перебил человек, хмурясь. – Странно, только начали, а ты меня уже бесишь. У тебя есть возможность поддерживать скорость движения на уровне человека?
– Данная программа имеется среди тренировочных, – сообщил киборг и вдруг добавил: – По причине невостребованности до сих пор ни разу не запускалась.
– Надо же, я буду первым! Запускай. Попробуем еще раз.
На этот раз человек продержался дольше, хотя по киборгу ни разу так и не попал. Рон просто поставил скорость выше средней, и через несколько секунд человек уже лежал на полу, скрючившись, а палка уперлась ему между ног.
– Ракообразненько, – подвел итог Эрик, вскакивая, – ну-ка покажи, что я прохлопал?
Сэй показал. И еще. И еще. А один раз даже палка соскочила, оставив на коже человека след.
– Тупая кукла, – вздохнул Эрик. – Вот не понимаю, за что мне это свалилось? Ладно, теперь без оружия, иначе ты меня рано или поздно покалечишь.
Смотреть, как человек бьет киборга, неприятно. Но когда наоборот, это даже забавно. Особенно, когда неожиданно, именно в тот момент, когда Эрик в очередной раз оказался на полу, к ним подошла девушка. Тоже в военной форме, а еще в странной шапочке, из-под которой выбивались рыжеватые пряди волос.
– Ну все, парни, хватит валять дурака, – начала она.
Сэй тут же наклонился, подхватил хозяина и поставил на ноги.
– Процесс прекращен, объекту придано вертикальное положение, – отрапортовал он.
Девушка рассмеялась, Эрик обернулся к киборгу в бешенстве, но вдруг ярость погасла, кулаки разжались, и он тоже расхохотался, ударяя себя ладонью по бедру и мотая головой.
– Да уж, не соскучишься с этими куклами. Жень, так ради чего ты наш интим порушила?
– Ради великого дела таскания коробок и перестановки мебели. Ротный велел назначить двух добровольцев.
Запись оборвалась. Берт проверил показатели работоспособности, растущие слишком уж медленно на его вкус, и запустил следующее видео.
– Сэй, сука! Рон, твою мать, где ты, мудак механический! – бодрая ругань доносилась откуда-то издалека, то удаляясь и затихая, то приближаясь. Наконец где-то на уровне глаз появились тяжелые армейские ботинки с рифленой подошвой и Эрик злобно выдохнул:
– Ах вот ты где, тварь! Какого хера ты тут прячешься? Я тебя предупреждал, что если увижу, тебе писец?
– Был получен приказ, – начал сэй и воспроизвел голос хозяина: – Проваливай, тварь, и чтоб я тебя до завтра не видел и не слышал! Увижу, и тебе конец, сука! – после чего уже своим голосом Рон продолжил: – Для исполнения приказа «проваливай» была использована яма глубиной метр семьдесят пять. Для исполнения приказа «не видел и не слышал» была полностью отключена связь. Команда отсутствовать до завтра была только что прервана появлением командира с противоречивыми приказами.
– Та-ак, – голос человека задрожал от ярости, – ты хочешь сказать, что один из нас идиот, и сам не понимает, что сказал.
– В связи с тем, что киборг SAI относится к боевой технике, идиотом он быть не может, это понятие применимо только к разумным существам.
– Ну, все, ты меня достал!
– Данное утверждение ошибочно, – не смолчал киборг. – В связи с тем, что расстояние до объекта с правом управления первого уровня превышает длину руки…
Тут человек уже не выдержал. Он с рычанием рванул киборга за шиворот на себя. Сэй слегка уперся, и в результате не сдвинулся с места. Берт подумал, что он бы не стал так откровенно нарываться, когда ботинки находятся возле лица. Но хозяин все-таки пинать Рона не стал, ограничился приказом выбраться, парой ударов в живот и отправкой в барак. Все-таки сэй совершенно неправильно относится к человеку. Убить можно, но зачем подставляться самому? Хотя наказание киборг получил пустяковое, и оно того стоило.
Третье видео. Руки, сжимающие руль аэроскутера, переключение скоростей. Голос хозяина, вздрагивающий от восторга:
– Поднимайся! Да выше, не бойся ты! Не тухлые же яйца перевозим! Давай, кукла, вперед! Перед нами свобода! Смотри, как красиво! Давай немного потренируемся и купаться! Серый такое место нашел, закачаешься! Горячее озеро, пальмы, и никого! Там вокруг столько мин натолкали, что только по воздуху и подберешься.
Внизу темное песчаное море с застывшими волнами барханов, над головой огромные яркие звезды, и все равно, кто летит рядом. Просто полет. Просто маневры, которые два скутера выполняют, как единое целое. Просто ночной оазис, где и человек, и киборг купаются в горячем озере.