Лисенок выскользнул из форточки, как змея. Для гибкого сильного киборга не составило труда это сделать, опираясь на едва заметные неровности стены. Теперь люди с оружием и глушилкой от него на время отстанут, пока не поймут, что поймали не того. А за это время он хозяйку уговорит переехать. Только вот возникшее утром мерзкое чувство стало еще сильнее, еще гаже. И проходить не собиралось. Киборг запустил самодиагностику, уже зная, что она не поможет, что это ощущение — часть его органической составляющей и, скорее всего, будет с ним всегда. Мэйлис понимал, что надо быстрее бежать прочь, но вместо этого сел у стены, обхватив колени руками и уткнулся в них лбом. В голове было пусто, он просто отмечал, как бегут секунды, складываясь в минуты. Почему-то вспомнилось, как Чучело ухаживал за ним, ставил капельницы, делал уколы, менял повязки, а потом, когда внутренние повреждения затянулись, кормил с ложки. Лисенок поднял голову. Неподалеку стоял крупный, под два метра ящер и смотрел на него желтыми глазами с вертикальным зрачком. Связи между этим ящером и следующей мыслью он не уловил, но зато почувствовал, как неприятное ощущение поднялось к горлу, мешая выдохнуть застрявший в легких воздух, заболело сердце. У Чучела не было программы медицинской помощи. Он делал это сам, лично, рискуя обнаружить себя перед людьми. Спасая его. Как и сейчас. Мэйлис понял, что приятель без колебаний выйдет к опасным людям. А он… Лисенок поднялся и полез обратно. Может быть еще не поздно?
Приятель обнаружился у дверей, подходил, перекинув куртку через плечо.
– Стой!
Чучело не обернулся, хотя после небольшой паузы ответил сообщением.
– Вернись к хозяйке. Я им не нужен.
– Не факт, может быть, им нужен любой киборг нашей линейки. Я не знаю, кто они. Но они приходили к Саше, хотели меня купить, а потом следили. Они могут сначала тебя выключить, а уже потом разбираться. У них глушилка и оружие!
– Я не боюсь! Все эти дни я был человеком. Я был таким, каким хотел быть я, а не хозяева. Я не слушался команд. Не был куклой. А ты таким еще не был! У тебя все впереди. Иди домой, тебе это нужнее!
Чучело набросил куртку и вышел на улицу. На плечи и голову ему тут же опустились яркие летающие ящерки, причем та, которая села на волосы, в них и запуталась. Пытаясь ее отцепить, он упустил момент, когда ему сунули под нос полицейский жетон и показали глушилку.
– Во флайер, быстро.
– Хорошо. – ответил он, оставив ящерку в покое. Тем более что она не мешала, просто шебуршилась на голове, перебирая лапами.
Лисенок дернулся было за ним, когда с Чучелом поравнялись двое, что-то шепнули и… мэйлис сел во флайер. Без всякого сопротивления. Флайер взлетел. Лисенок смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из вида. И только потом, опомнившись, набрал номер полиции и выпалил им заявление, испуганно, сбивчиво, а получив ответ, долго и молча смотрел на погасший экран. «Мы в курсе». Если в курсе, то как могли допустить похищение, почему не вмешались. Логика людей и нелюдей в очередной раз поставила киборга в тупик. Он пытался обдумать сказанное приятелем, но было слишком много непонятного. Как киборг может быть человеком несколько дней? И что делать теперь ему? Возвращаться к Саше? Или попытаться спасти Чучело? Что вообще может сделать мэйлис в такой ситуации? Если только… мэйлис набрал телефон бывшего хозяина и заговорил, путаясь в словах, захлебываясь, надеясь, что в просьбе ему не откажут и возьмут с собой. Он постарается не быть совсем бесполезным. Ну, или хотя бы не мешать. Эрик выслушал внимательно, хмыкнул и велел ждать.
Чучело с любопытством рассматривал похитителей. Три человека. Один, с полицейским жетоном – явно бывший военный. Второй какой-то странный, тощий и длинный, сутулый. Без ярко выраженного рельефа фигуры, да еще постоянно смотрит вниз. В своем длинном черном плаще он, наверное, полагает себя стильным, хотя больше похож на недозабитый гвоздь. Третий за штурвалом. Среднего роста очкарик в дешевом костюме. Тоже не особо выразительный. Такого приключения мэйлису еще не выпадало. Он слышал, что киборгов воруют, но до сих пор с ним такого не случалось. Настолько неисправная биомашина никого не интересовала. Этих людей Чучело не боялся, хозяевами они не были, и при некотором усилии их можно было ослушаться. Только его настоящие хозяева могут отнять у него то единственное, что он ценит – Дэю. А эти не могут, только убить. Но это совсем не страшно, в этом случае он просто останется тут совсем. Навсегда. А вот Эрик точно разозлится, что у него украли киборга. Интересно, что он сделает? Не забрал бы обратно на корабль. Это будет совсем плохо. Ящерка, наконец, выбралась из волос и села на плечо. Киборг ее погладил и, решив, что прятаться за программы смысла нет, уточнил:
– А куда мы едем?
– На склад. Хотим порадовать твою хозяйку этой встречей.
– А она обрадуется? – Чучело задумался. Что такое шантаж, он знал. Но какой смысл шантажировать Сашу, не понимал совсем. Она не богатая и не красивая – выгоды нет.
– Ну конечно. И отвалит кругленькую сумму за то, что у тебя в башке.
– А если вы ошибаетесь? – Мэйлис развеселился окончательно, осознав, насколько правильно он поступил. Он им не нужен. Осталось только удрать от похитителей. Жаль, у него боевой программы нет.
– Поговори еще, подстилка! – Военный помахал у него перед носом значком еще раз. – Думаешь, мы дураки?
– Честно говоря, я на эту тему не думал. Но если это прямой приказ – могу подумать. – Ничуть не обиженный Чучело выдал самый преданный и дебильный взгляд, на который только был способен.
– Заткнись, я сказал! – Терпением военный не отличался.
– Хорошо, постараюсь! – Улыбнулся мэйлис и уставился в окно, в конце концов город был достаточно красив для того, чтобы уделить ему внимания больше, чем похитителям.
Его действительно привезли на склад. Причем на вполне действующий. Вокруг ездили автопогрузчики, перетаскивая грузы согласно заданной программе, над головой непрерывной лентой двигались контейнеры, перемещаемые специальным краном. Все это действо сопровождалось грохотом, лязгом и скрипом. Мэйлис, засмотревшись, чуть не угодил под погрузчик, но его выдернули. Сверху опять заскрипело, и он поднял голову. Работники складов среди его клиентов были, поэтому нужное слово система выдала раньше, чем мозг успел ее остановить.
– Козел!
– Это кто еще, а? – Военный схватил его за плечо, разворачивая к себе.
– Кран так называется, Роб! – Вмешался очкарик. – Эта система крана в народе зовется козлом. Хоть на минуту забудь о своей профессии!
Он побрел между рядами ящиков, бормоча, так что Роб его не слышал:
– Вот не знаю, кто из них тупее, кукла или этот дебил! Связался же!
Шли они минут пять. Мэйлис не понимал смысла движения, но решил не спрашивать. Так же, как решил не сообщать, что один из погрузчиков зачем-то увез флайер. Ему велели остановиться возле контейнера с маленькими окошками. Кто-то и зачем-то превратил его в домик. На взгляд Чучела у этого дома было много недостатков. Например, через эти окна выбраться невозможно. Хотя, если закрыть тут пленника, то тюрьма почти идеальная.
Стайка маленьких ящерок устроилась на контейнерах вокруг, щебеча, как обычные земные воробьи. Чучело протянул к ним руку, и одна доверчиво опустилась на ладонь. Невыразительный тип ушел, доставая на ходу видеофон, и его голос быстро стих. Впрочем, мэйлис и не прислушивался, ведь сверху пристроилась ящерка другого вида, более крупная, с мощным клювом, полным острых зубов, и жесткими перепончатыми крыльями. Она внимательно смотрела на людей с контейнера, чего-то ожидая. И дождалась. Робу надоело общение мэйлиса с природой, и он, вытащив из кармана жетон, поднял его к лицу киборга. Крылатый хищник метнулся, задев человека крылом по лицу, щелкнул клювом и взлетел с противным победным визгом.
– Бл…! Эта ворона! С-с-сука! Она! – От возмущения коп подавился словами.
– Это не ворона, а птеродактиль, – внес поправку Чучело. – Согласно палеонтологическим реконструкциям, они насчитывали…
– Да заткнись ты! – Кулак врезался ему под ребра, не слишком больно для киборга, но довольно обидно. Второй удар Чучело перехватил, неожиданно для себя и для процессора, который участия не принимал и не успел зависнуть.
– Ты не хозяин и не можешь мне приказывать.
– Роб, он не виноват, что ты ворона, которую обокрал птеродактиль! – Развеселился длинный, и обратился к киборгу, помахивая блокатором: – А ты, парень! Отпусти его, вот, молодец. Спасибо. Ты-то нам в принципе и не нужен, только процессор. Поэтому имеет смысл договориться.
– А вам не пришло в голову, что процессор полиция сто раз проверила? – удивился недогадливости людей мэйлис.
– А хозяйка твоя знает об этом?
– Саша?
– Да причем тут Саша! – Длинный слегка потерял терпение, но не дрался в отличие от военного, а резко махнул рукой. – Мы про Шарлотту.
– А кто это?
– Так, стоп! – Коп резко перехватил Длинного, который опять что-то начал говорить. – Ну-ка, кукла назови своих хозяев?
Чучело подумал и назвал, весь список. Список, учитывая временных хозяев в борделе, кто хоть как-то представлялся, получился длинный, и по мере перечисления людей коп все больше менялся в лице. Пока не сгреб кибера за грудки, встряхнув так, что у того зубы лязгнули.
– Врешь, ублюдок!
– Киборги врать не могут. – Чучело посмотрел человеку прямо в глаза. – Я был приобретен на аукционе, для проведения полицейской операции, в детали которой меня не посвятили. Никакой Шарлотте я не принадлежал, но имею информацию из разговоров хозяев, что настоящий ее киборг погиб при неосторожной эксплуатации в борделе.
Мэйлис полюбовался, как человек меняет цвет. Такое он видел только однажды, когда один из его хозяев по пьяни просадил все свои сбережения в карты. После этого его в очередной раз продали. Интересно, что будет сейчас?
– Ты что, не та кукла? – Дошло и до Длинного. Чучело посмотрел на перекошенные рожи и на всякий случай попятился.
– Повторяю, исходный экземпляр не существует, ввиду утилизации, – объяснил он еще раз. – Полиция произвела публичную покупку киборга соответствующего фенотипа для привлечения внимания преступника.
Длинный замер, рука с глушилкой упала вдоль тела. Мэйлис решил, что они не часто до сих пор похищали людей или киборгов, тем более «проснувшихся». Во всяком случае, в фильмах и герои, и злодеи вели себя иначе. Вот и Робин. Он несколько раз глубоко вздохнул, огляделся, словно видел это место первый раз, и довольно резко бросил:
– А Гена где? Это же его гениальный план, пусть теперь и думает!
Длинный огляделся и, выхватив видеофон, принялся что-то лихорадочном на нем набирать. Донабирался – птеродактиль, спикировав непонятно откуда, с хриплым карканьем ударил человека крыльями по лицу, и несчастное средство связи последовало за жетоном.
Полицейский выстрелил вслед, но проклятая перепончатая тварь увернулась, заработала крыльями энергичнее и быстро покинула зону досягаемости. Коп покосился на свой видеофон и затолкал его подальше в карман. Все шло не так, как запланировали, да еще и киборг этот! Похищать нормальные машины оказалось намного приятнее и спокойнее, чем «проснувшиеся».
– Эй, Рыжий, найди нашего приятеля! – приказал Длинный, перестав проклинать местную фауну вообще и обокравший его экземпляр в частности.
– Вежливые люди говорят «пожалуйста», – не удержался от воспитательной работы Чучело.
– Пожалуйста, найди нашего приятеля. – Чучело расслышал скрип зубов и про себя усмехнулся. Бесить людей у него выходило отлично, даже против желания, а тут такая возможность попрактиковаться специально. Просканировав пространство, он обнаружил двух киборгов модели спай, одного сэя, семь сауришей и трех человек. Причем один из киборгов располагался буквально у него над головой, на контейнере. Удивленный таким сосредоточием жизни на полностью автоматизированном складе, мэйлис послал киборгам стандартный запрос. Ответом были сперва стандартные пакеты ответов, потом не менее стандартная ругань сэя. Ожила внутренняя связь.
– Наигрался, дитятко? Сейчас мы тебя заберем и займемся твоими друзьями!
– Рон, а ты что тут делаешь?
– Жду, когда ты закончишь развлекаться. Эти парни, между прочим, преступники.
– А еще пару минут можно? Тут интересно!
– Как маленький! Ладно, пару минут можно.
Мэйлис отмер, посмотрел на людей с выразительным сочувствием и доложил, обращаясь к Длинному:
– Согласно произведенному сканированию, вашего спутника нет.
– Как нет? А где он?
– Информация о местоположении объекта отсутствует. – И подумав, добавил: – Нет даже следов пребывания. То есть трупа тоже нет. Еще будут приказы?
Люди поступили странно. Они отошли в сторону и стали совещаться, изредка поглядывая в его сторону. Мэйлис включил направленный микрофон, но тут его взяли за шиворот, подняли наверх и распластали по контейнеру.
– Тихо, может, чего скажут, – передал Рон, вжимая мэльку в металлопластик. Донесшийся снизу мат заставил прислушаться даже бывшего армейского киборга – похитители обнаружили исчезновение рыжего. Они принялись заглядывать в проходы, и тут сверху спустилась лапа крана, схватила контейнер и поволокла вверх. С лапы соскользнул еще один киборг – спай женской модификации. У нее были шикарные черные волосы и очень светлая кожа. Мэйлис профессионально оценил грудь и бедра незнакомки. Рон молча отвесил ему подзатыльник.
– Не пялься на служебные полицейские модели, – мерзко хихикнул он. – Не для тебя роза расцветала.
– Можно подумать, для тебя, кактус эрегированный! Да вы, служебные модели, даже трахаете, как отбойный молоток!
– Тебя не спросили, многоопытный ты наш! – Сэй посильнее прижал его к жесткой поверхности.
Женская модель видимого внимания на их перебранку не обратила, но сначала поправила волосы, а потом опустила руку на бедро. Рон обменялся с ней несколькими сообщениями и сиганул вниз. Чучело сунулся было следом, просто посмотреть, но его невежливо взяли за щиколотки и оттащили подальше от края. Лететь было интересно, вокруг было небо, впереди – силовые купола города и длинный сектор института. Мэйлис повторил попытку посмотреть вниз, на этот раз успешно, стараясь не замечать полицейскую-спая держащую его за ногу. Внизу тоже что-то происходило: контейнеры и ящики вокруг похитителей поспешно выстраивали в непонятную и совершенно нелогичную систему переходов, причем замкнутую внешним кругом высотой в три контейнера – без выхода.
– А что это вы делаете? – спросил Чучело свою сопровождающую.
– Данная система называется лабиринт и признана одной из самых дискомфортных для человеческого сознания. Через неопределённое, зависящее от психологической слабости объекта, время, нахождение в лабиринте вызывает сильный психологический и физический дискомфорт и преступник с радостью идет на контакт с полицией для передачи себя в более комфортные по всем параметрам условия камеры, – сообщила красотка-спай.
– Меня зовут Чучело. – Мэйлис выдал самую обаятельную свою улыбку, просто так, вдруг девушка все-таки разумна.
– Доротея, киборг полицейского отряда спецназначения «Черная Гвардия». Можно просто Дора или Госпожа, – отозвалась кибер-девушка. Огляделась вокруг и изменила манеру говорить на игривый и сексуальный тон стюардесс из фильмов. – Наш полет подходит к концу, просьба пристегнуться. Надеюсь, вам понравилось, и вы не еще не раз станете клиентом нашей авиакомпании.