Спросить, почему именно «госпожа», мэйлис не успел. Контейнер действительно остановился, кран опустил его на площадку неподалеку от группы людей и нелюдей в форме, среди которых он увидел своего хозяина, Шуур – что-то активно внушающую полицейским, и Лисенка. На груди у всех копов была нашивка «Черная Гвардия». А на плече одного из них сидел тот самый птеродактиль, что украл и видеофон и полицейский значок у похитителей. Чучело не удивился, потому что перед выходом из кафе сбросил информацию, полученную от Лисенка, Рону. И понимал. что тот сообщит хозяину,, но лучше бы Эрика тут не было. Вдруг владельцу надоели приключения собственности и он его все-таки запрет. Или продаст кому-нибудь.
Эрик поморщился, как от зубной боли, и сразу обозначил ближайшее будущее:
– Сейчас Рон вернется, и пойдем в кафе. Отметим. Считай, ты банду поймал, малыш!
– Какую банду? – Чучело слегка расслабился. Хозяин не сердился на свое нелепое имущество, даже не стукнул. Значит, можно попытаться у него еще раз попроситься в институт, когда он не спит и соображает.
– Обычную. Какие они бывают. Гена у них главный, намечал будущую жертву. Робин – подбирал материал по полицейской базе, а Диккон – недохакер. В основном ломал почту и всякие форумы домохозяек. Мелкий шантаж, кражи домашних собачек, сервов и мэлек. Возвращали добычу хозяевам за вознаграждение, поэтому не попадались. Впервые они на крупную дичь решили поохотиться. И смертельно ошиблись. Не знаю, по каким астероидам их бы Шарлотта растерла, но шантажа она бы не спустила. Так что можно сказать, полиция им жизнь спасла, пусть несколько лет они и просидят.
– Это хищение дорогого имущества? – Осторожно уточнил мэйлис, мало что поняв.
– Нет, я претензий предъявлять не буду, мне уже прочли лекцию, кто и что должен делать. В суд обратится Шуур — как твой куратор. У них тут совершенно зверская система оказывается. – Эрик улыбнулся немного криво, кивнув саурише. Волнуясь, кураторша говорила в три раза больше, чем нормальные болтливые сауриши, чем очень его достала. Ларсен искренне жалел, что не может включить фильтрацию звука, подобно Рону.
– Все правильно, Чуча, – заявила она, отвлекаясь от монолога с полицией и осматривая подопечного со всех сторон на предмет повреждений: – их осудят за киднепинг, покушение на убийство частично недееспособного существа и проникновение на частную территорию без разрешения владельца, на склад в смысле. От семи лет до потери разума. Но это все-таки люди, поэтому скорее всего их отправят в тюрьму. А тебя, разумеется, ждет награда, помощь полиции – дело почетное, может, даже покатают с мигалкой на флайере! Это так здорово!
Чучело покосился на Лисенка. Тот смотрел на Шуур и молчал. Сауриша успела просветить его о законах Дэи, которые мэйлису очень понравились, особенно присвоенный по умолчанию статус живого существа. А вот что не понравилось, так это слишком активный интерес к нему самой Шуур.
Обойдя хищную наставницу, Чучело встал прямо перед хозяином, желая прояснить самый главный вопрос. Слова подбирались плохо, но он все-таки сумел их произнести:
– А вы меня не заберете из института? Теперь… когда меня украли? Я же… у меня есть дело! Настоящее! И я… живой.
Эрик внимательно изучил лицо стоящего перед ним парня, заметил упрямое выражение, которого не было раньше. Боится, но готов отстаивать свое, личное. Вырос мальчишка, изменился. Да и хорошо, на кой ему мэйлис? Только проводить в самостоятельную жизнь, помахать на прощание и забыть, как страшный сон.
– Нет. Если хочешь – оставайся тут навсегда. Получай гражданство, устраивайся. Тем более что твои друзья уже тебя обыскались – в какую-то экспедицию зовут.
– В какую? Что случилось? – Чучело ощутил, как забилось сердце – его не просто отпустили, он опять куда-то поедет!
– Не знаю, что-то со вживлением биокамер на очередном участке. Им там ящики таскать некому, просят тебя. Участвуешь?
– Конечно, – активно закивал мэйлис, стараясь, чтоб хозяин понял: он готов ехать хоть сейчас, согласен на все.
– Ладно, тогда пойдем отсюда, по дороге поболтаем. Не будем мешать полиции.
– Да погодите вы! – возмутилась Шуур, поднимая спинной гребень, чтобы привлечь внимание к своим словам: – Я хочу выказать Чуче доверие и любовь! Это же так прекрасно!
С этими словами она схватила мэйлиса за шею и нижнюю часть лица пастью и замерла. Чучело в ответ обнял ее за голову, страшно не было. Наоборот, он вдруг ощутил, как мягко могут держать эти мощные челюсти, и что вот именно для него они полностью безопасны и безвредны. Сердце забилось чаще, мэйлис осознал, каким чудом стала для него и планета, и Шуур, и полицейские и даже его хозяева.
– Это не опасно? – оценил по-своему Эрик скульптурную композицию «голова в пасти динозавра».
– Да не думаю, – отозвался капитан полиции, тоже оценив зрелище: – вряд ли киборг ей свернет шею. Во-первых, Шуур девочка крупная, а во-вторых, она же ему доверяет!
Выпущенный на свободу Чучело не сразу разжал руки на шее кусачей подружки, но все-таки отцепился, чмокнув ее напоследок в чешуйчатый нос.
– Я готов! Только хотел спросить. Если это не тайна! Я не видел никаких полицейских, а вы все тут! Как вы это сделали?! – Киборг повернулся к разнорасовым полицейским, которые взирали на нежную сцену одинаково доброжелательно вне зависимости от вида. Командир ответил мэйлису:
– Ты так и не понял? Вся планета тут на принципах симбиотии. Вон наши камеры и шпионы. Одна даже во флайер забралась. – Он указал на любопытных крылатых ящериц, свисающих с ближайших деревьев и построек гроздьями. – Эти существа доработаны биоинженерами и передают изображение на полицейский сервер, а так как они очень любопытны, то проблем информацией нет. От них не спрячешься. Так что давай, вписывайся в общество, люди тут в меньшинстве. Каждый на счету!
– Я не человек, я киборг, – на всякий случай поправил Чучело.
– Ничего, Алекс из тебя человека быстро сделает, она нам уже обещала.
Из прохода между ящиками выскочил Рон, доложил, вытягиваясь по стойке смирно.
– Блокировка преступных элементов закончена. Полицейский спай остался на наблюдении за объектами. Ближайшие сутки ничего интересного тут не будет. – И уже другим тоном закончил, обращаясь к хозяину. – Предлагаю пожрать!
Предложение поддержали все, включая полицейских. Но эти к счастью вызвали доставку еды «на дом». Чучело шел рядом Эриком, слушая неумолкающую трескотню Шуур, которая убалтывала Лисенка познакомить ее с Сашей. Потому что молодому существу просто необходим куратор, который введет его в самостоятельную жизнь.
– Наши дикие родичи просто изгоняют подрастающее поколение, – энергично вещала сауриша. – Но это совершенно неправильно, слишком много молодняка, не умея адаптироваться в дикой природе, погибает прежде, чем найдут стаю, которая их примет. Мы же нашли способ удовлетворить инстинкты, создав институт кураторства. Достигнув определенного возраста, подросток передается на воспитание куратору до тех пор, пока сам не станет полноценным гражданином. Очень удобно. Разумеется, присутствие иных рас наложило свой отпечаток, и арран тоже может быть куратором, как вот у Чучи…
Замороченный парень механически кивал, соглашаясь с каждым ее словом. Эрик откровенно радовался, что лекция по социологии выпала не на его долю – убил бы! И понимал, что вечером надо будет как следует потренироваться – нервы ни к черту. А Рон традиционно включил фильтры, слушая только голос владельца, вернее, его молчание. Ему просто хотелось домой, подальше от чужих людей и ящеров и починить хозяина.
Вечером их опять потревожили, разрушив идею Эрика «куда-нибудь свалить и отдохнуть». На этот раз начальство в лице генерала. Генерал похвалил за избавление планеты от одичавшего киборга, за отзывчивость в спасении полезного члена общества и отказ от дорогой собственности в пользу идеи свободы и благоденствия Родины, но хотелось бы еще и отчет о событиях… – на этой фразе Эрик схватился за голову, и Клавдий сжалился, согласившись на промежуточный вариант – записи киборгов. Получив желаемое, генерал радостно сообщил, что кэйсер пришел в себя, но говорить отказывался, утверждая, что ничего не знает, во всем виноват Саймон, и требуя адвоката. Полицейские покивали и обещали устроить очную ставку с беглым киборгом и с этим самым «Саймоном». Не подействовало, очкарик упорствовал. И было ясно, что скоро выйдет, поэтому неплохо было бы получить от Ларсена заявление о пропаже ценного имущества и обнаружения этого самого имущества в чужих руках. Осчастливленный освобождением от горы писанины Эрик ответил, что заявление полная муть и не тянет даже на пару лет, вещь-то опять у него. А скорее, всего сошлются на ошибку кладовщика, его бабушки и ближайшего компьютера распределяющего поставки. Но у него есть план, как разговорить обвиняемого так, чтоб все были довольны. Включая коллегию адвокатов и прочих юристов, которых он по необъяснимым причинам не любил. Начальство выслушало план, некоторое время молчало, потом обозвало его «криминальным элементом»… и одобрило операцию, назначив на «через денек, когда будем переводить его из больницы в изолятор». После чего попрощалось, а Эрик сбежал лечить нервы в спортивный зал, где долго и со вкусом избивал ни в чем не повинную грушу. Рон выждав минут десять и последовал за ним, хозяина следовало починить и побыстрее. Неисправные люди — это опасно и для киборгов и для самих себя.
***
Гард отломал от темной пластинки комбикорма еще кусок и закинул в рот. Энергии требуется много, и не только на восстановление, но и на постоянно активные сканеры и микрофоны. Жаль, нельзя подключиться к камерам. Хочется, но это слишком опасно. Наверняка засекут. Поэтому остается только сидеть и подслушивать. Блондин разговаривает с хозяином, они обсуждают какое-то чучело, доносится смех. Эмилю повезло, у него есть полицейский жетон и паспортная карточка, как будто он человек. Конечно, она действует только на Дэе, в других местах он будет киборгом, но какая разница? Хоть где-то перестать быть вещью – уже счастье. У Рона документов нет, он остается имуществом Эрика, но ведет себя, как человек. Позволяет себе спорить с хозяином, и человек терпит, вместо того чтоб скомандовать и поставить на место обнаглевшую машину. Он вообще не срывается на Рона. Он ни на кого не срывается, а просто идет в спортивный зал. Киборгу отлично слышны тяжелое дыхание, яростные удары. Человек не успокаивается, он накручивает себя. Перед чем?
Легкие шаги в коридоре заставили активизироваться, напрячься, бросить короткое «не ходи, он в ярости!»
«Все будет хорошо, Берт. Это не страшно» – Рон на секунду притормозил у каюты новичка.
«Зачем тебе рисковать?»
«Мне ничего не грозит. Я сейчас пришлю Эмиля, он с тобой побудет!»
«Не надо».
Но старшие киборги уже обменялись сообщениями. Эмиль вошел, сразу подключился к камере в спортивном зале и вывел изображение на экран.
– О! Сейчас будет избиение младенца. Не пугайся, это весело.
– Кому?
– Им обоим. Смотри.
Автор публикации
