Подходя к рубке, Берт осознал размеры собственного невезения. Асато был не один. Эрик сидел за пультом, обвесившись экранами, и пытался одновременно прочитать почту, новости и играть в тетрис. Киборг притормозил, но Эмиль уперся ему в спину, шепнув:
– Решился, не отступай! Они знают, что ты разумен, просто решись и заговори. Выскажи им свое желание.
Киборги шагнули в дверной проем, и оба человека обернулись к ним. Под колючим взглядом хозяина заныли недозажившие ребра, Берт попятился и наткнулся на спая. Отступать было некуда, да и глупо. Уже пришел, и значит, надо идти до конца.
– Хозяин! – Гард посмотрел прямо в глаза владельцу. – Был получен приказ разобрать вещи в трюме.
– Это не ко мне. Это к нему, – Эрик указал на Асато. С утра японец действительно вытрясал из него разрешение разобраться в захламленной части трюма. Разрешение он дал, но как-то не ожидал, что к нему после этого заявится нежеланное приобретение: бледное, как вампир с похмелья, с окаменевшим лицом и испуганным взглядом прижимая к себе находку класса «дрова». Эрик порылся в памяти, но ничего такого не вспомнил. Инструмент был точно не его, он бы не довел до такого состояния: для бывшего наемника гитара – это святое, почти как спирт.
– Кто сказал, что гитара не ударный инструмент? – тяжело вздохнул Эрик, прикидывая шанс получения по голове этим самым «не ударным». – Так чего вы такой делегацией приперлись?
Берт собрался и продолжил:
– В ходе выполнения распоряжения киборгом класса гард, не имеющим персонального обозна…
– Так, стоп! Программно надо мной Рон в свое время уже наприкалывался. Хватит. Говори по-человечески, не делай из меня идиота. – Эрик еще раз посмотрел на гитару, пытаясь угадать, чего же от него требуется, и решил задать прямой вопрос: – Ладно, сдаюсь. Киборг, чего ты от меня хочешь и зачем прикрываешься этой штукой, как Адам фиговым листком?
Гард беспомощно, он же так и знал, обернулся на Эмиля, тот слегка подтолкнул его вперед. Берт набрал воздуха в грудь и, глядя владельцу в глаза, ответил:
– Если эта гитара не нужна, можно ли ее забрать… мне?
– Можно. Забирай. – Эрик отвернулся, возвращаясь к своему занятию, но вдруг опомнился, хлопнув себя по лбу. – Это же надо! Опять забыл спросить. Как тебя зовут?
– Бертран, – гитара у него, а имя — не такая большая плата за мечту.
– Как? Ну, хоть не Ромео. – Эрик фыркнул, окончательно теряя интерес к гарду. – Будешь играть по ночам на этом убожестве, морду набью. Мне только кошмаров не хватало!
В коридоре Берт замер, медленно вздохнул, выдохнул. Хорошо, что он не человек, иначе бы сполз по стене, а так просто передал управление телом программам. Все-таки он это сделал, заговорил сам с самым страшным кошмаром своей жизни – хозяином. И… ничего. У Эрика даже гормоны остались на прежнем уровне. Он не обратил внимания на самостоятельность машины, не возмутился ее личным желаниям. И осталось самое главное: бережно отнести свою добычу в каюту и закончить работу, чтоб не разозлить владельца, а то передумает еще.
– А я тебе говорил, что ничего страшного не произойдет.
– Да. Ты прав. Но я по-прежнему не понимаю, почему он так реагирует. Он хотел меня убить, он бесится так, что Рон вынужден отвлекать его на себя. И не обратил внимания, что я пришел сам.
– С тобой он давно смирился, а бесится из-за своего характера. Не ты, так листок за шиворот упал не того цвета. Эрик найдет повод сойти с ума и без нас. Понимаешь?
– Нет.
– Тогда просто запиши в правила. А теперь клади свое сокровище на кровать и пойдем работу заканчивать. Лучше это дело людям не доверять, они опять все кучей свалят.
Вечером, когда Эрик опять завис в зале, избивая ни в чем не повинную грушу, киборг попробовал играть. Неумело прижимая струны к грифу, он осторожно пощипывал их другой рукой, наслаждаясь самим фактом действия. К нему никто не заходил, не запрещал. Мелькнула мысль, что надо добыть где-то недостающую струну, может быть, попросить других киборгов купить, у них же есть деньги. Потому что самоучитель все-таки рассчитан на исправный инструмент. Но это потом, пока можно просто перебирать струны, обнимая с закрытыми глазами гитару. Он так увлекся, что пропустил момент, когда хозяин закончил тренировку и, дойдя до двери его каюты остановился, и даже поднял было руку к сенсору. Киборг отложил инструмент, готовый вскочить и выполнить приказ, но человек постоял и двинулся дальше, так и не зайдя…
***
В назначенный для операции «щелкунчик» день, а точнее, утро, Эрик вытащил клона из каюты, усадил на освещенное место и принялся гримироваться, тщательно воспроизводя все шрамы и следы нелегкой жизни. Он делал это настолько самозабвенно, что засмотрелись все, даже напуганный внезапным вниманием хозяина образец. Ларсен откровенно соскучился по хорошему представлению и главное, по роли главного героя в нем.
– Он вроде бы хорошо знает куклу, думаешь – прокатит? – осторожно уточнил Рон.
– Нет, если нас оставят наедине больше, чем на пять минут. Но на один короткий взгляд – сойдет. И главное, никакого давления и ни один адвокат не подкопается! Он вроде меня не видел в вагоне? Берт?
– Нет, господин, он на таком расстоянии даже в очках не видит.
– Тогда пожелайте мне удачи! – Эрик посмотрел на себя в зеркало, состроил изображению глазки и повернулся к друзьям. – Профдеформация – наше все, салаги!
***
Когда ждешь, время тянется медленно, как подостывшая карамель, и такое же липкое и противное. Невольно вслушиваешься в каждый звук, принимая за него шум собственной крови и стук сердца. И надо очень большое усилие, чтоб не отслеживать бег времени, постоянно поглядывая на таймер видеофона. Пока наконец не понимаешь: это настоящее, ты дождался.
Странно, но когти ящеров не стучат по камню. А должны. Слышны только шаги человека. Человека, которого ведут под конвоем и которого он должен расколоть, не разговаривая и не соприкасаясь. Интересно, кейсер понимает, что его просто подставили? Что Саймон хотел убить его, что эта его начальница просто сделала его жертвой на алтаре своей борьбы. Эрик прислушался: все-таки ящеры — хищники, ни единого звука, указывающего на их присутствие, не доносится из-за двери. Только человек идет по коридору и уже подходит к камере. Этот парень — специалист. Малейшее неверное движение — и он поймет, что перед ним не кибер, а человек. Если сможет соображать. Жаль, неизвестен психотип. Есть те, кто в опасности собираются, а есть – кто наоборот, теряют голову. Интересно, к какому типу относится его противник. Дожил. Циркач сидит в камере, изображая киборга!
Дверь распахнулась. Заключенный заглянул внутрь — и любопытство стекло с его лица, сменившись ужасом:
– Я туда не пойдут, не имеет права! – пробормотал он, пятясь. Ящеры дружно зашипели, несогласные с действиями человека. Эрик не шевельнулся, глядя на прямоугольник двери пустым взглядом.
– Он меня убьет, это же киборг! Он… он меня ненавидит! Всех людей!
– Он выглядит совершенно, как вы, господин Нильцев. – заговорил один из конвойных. – У него такие же конечности и даже внешние данные схожи. Есть основания полагать, что это представитель вашей расы. И хороший представитель!
– Да какой еще расы! Это машина! – Сергей уперся в косяк, как кошка, которую пихают в ведро с водой. – Он меня убить хочет! Вы что, с ума сошли?
– Это очень хороший человек! – неуверенно возразил ящер. – Он пришел к нам сам, предложил свои услуги по уходу за вами. Уверял, что вы с ним знакомы. Это так?
– Знакомы? Да я эту тварь механическую наизусть знаю! – Нильцев обернулся к конвойному.
– Вот видите! Вы подтвердили. Мы не понимаем, почему вы не хотите идти в эту комнату. Вас нельзя оставлять одного после ранения. Вам нужен тот, кто будет за вами присматривать и помогать. А наш новый сотрудник доказал, что у него есть навыки первой помощи, и вы подтвердили ваше знакомство. Он отличный кандидат, как и решило наше начальство!
– Начальство? Проведите меня к нему, я все ему выскажу!
– Это невозможно. – ящер заглянул в камеру, убедился в неподвижности ее обитателя и повторил: – Это невозможно. Наше начальство занято расследованием преступлений. И если вы их не совершали, то пройдите в камеру и находитесь там, пока вас не вызовут.
Эрик подождал, пока ящер уберет морду, а Нильцев опять взглянет на него, и растянул рот в усмешке, сохранив стеклянно-равнодушный взгляд глаз. Этого хватило.
– Я с ним не останусь! Ведите меня к начальству! – завопил задержанный, – Да я знаете сколько про преступление знаю! Да я сам преступник!
– Если это признание, то мы вас, конечно, отведем. – По тону ящер сильно сомневался в правильности решения. – Но может быть, вам все-таки стоит отдохнуть тут?
– Нет! – Дверь камеры захлопнулась, приглушив голоса – судя по спору на повышенных тонах, захлопнул ее именно невезучий очкарик, продолжая рваться подальше от кибера. Эрик сел на койку и расслабился. Не то чтоб несколько минут сложно постоять неподвижно, но… надо еще поработать над образом. Киборг у него получается не очень хорошо, даже как-то фальшиво.
Кстати, о киборгах. Надо об этом клоне позаботится, а то все нервы одним только существованием вымотал.
К обеду прибыл медицинский заказ, и киборги, отодвинув людей – ну их на фиг, а то еще перебьют все – занялись сперва разгрузкой, а потом и раскладыванием медикаментов согласно сброшенной арраном инструкции. Берт осторожно уложил на полку непонятную конструкцию «коробку снять, пленку оставить», когда услышал в коридоре шаги. Человек остановился у его каюты, постоял немного и… зашел. Донесся звук гитарного перебора. Киборг вздрогнул, скосил глаза на собратьев рядом и замер. А что он может? Пойти и спросить, что надо хозяину? Зачем ему гитара? Так ведь и киборг и инструмент принадлежат Эрику, он в своем праве!
Тренькнула жалобно, обрываясь, струна. Киборг даже мог сказать какая, сроднился за то короткое время, что они были вместе. Берт протянул руку, взял другую коробку и включил фильтрацию звуков. Он не может повлиять на действия хозяина. Но хотя бы может не слышать их. И лучше найти себе дело, пока хозяин не покинет каюту, которую он условно считает своей.
Следующая коробка, инструкция: распаковать и разложить содержимое в контейнер, разделив на группы по цветам этикеток. Киборг придвинул пластиковый ящик. Хорошее занятие, долгое… но увы, не бесконечное.
***
Стена была гладкой, светлой и никаких подсказок не несла. А они были очень нужны, потому что напряжение росло, выплескиваясь в физкультурном зале, в молчании и закрытой двери каюты. В мягком контроле двух боевых машин, не оставляющих ни одну из проблем без надзора. Практически безвыходная ситуация, в которой этот самый отсутствующий выход надо найти или создать. Потому что долгое пребывание в замкнутом пространстве с двумя психами, один из которых еще и усилен технически, может закончиться плохо для всех. Это бомба, которая рано или поздно рванет, никуда не денется. Он сам виноват в этой ситуации и именно ему искать из нее выход. Простой мозговой штурм, даже усиленный парой банок пива, ничего не дал. На стене, куда японец все это время смотрел, так ничего и не появилось, зато возникла мысль, что можно себя простимулировать опытом предков. Медитацией на природе, например, которую не раз показывали в фильмах, и которая получалась у него плохо – процессу расслабления и созерцания очень мешали комары, мухи и прочие кусачие твари. Уточнив у Хейзер, что киборги разбирают лекарства, а Эрик застрял в каюте Берта для разговора, японец вызвал такси и отправился к лесополосе. Ну не убьют же эти двое друг друга, Рон и Эмиль обещали присмотреть, а Рон еще и по башке хозяину дать, если тот полномочия превысит.
Найти удобное место (то есть где его будет сложно найти, и при этом ровное и уютное) оказалось не так просто, пришлось побродить. Зато с дровами проблем не возникло – любое сухое дерево можно признать горючим. А значит, годным в костер. И вот уже весело пляшет огонек, теперь надо просто сесть, закрыть глаза и спокойно дышать, отринув все мысли, беспокойство. Слушать потрескивания пламени, шорох травы под ветром или лёгкими шагами… Обернуться он не успел. Вспышка ударила по глазам даже сквозь веки, полыхнуло жаром. Японец отшатнулся, но горячие, тяжелые руки легли на плечи, прижали к земле…