— Значит, полетите? Зайди сначала в этот музей… — по тону брата Нина догадалась, что лететь, да ещё в такую даль, особого желания нет, и он явно растерян, но слово дано и жемчуг собран, и теперь надо выполнять обещание — Я говорила тебе… там киборги в таком состоянии, что много за них не должны запросить… и жемчуг там можно продать гораздо дороже, чем… где-то поближе. На Новой Москве находится НИИ реставрации… и для восстановления подлинников им нужен именно натуральный жемчуг… и ювелиры там есть тоже… которым именно натуральный речной жемчуг нужен. Возможно, проведут экспертизу… надеюсь, Ворон или Змей догадались сделать видеозапись сбора жемчуга. Возьми врача с собой… двух врачей… и хорошо бы кибер-техника… и лекарств побольше… может быть, ты купишь киборгов больше, чем окажется модулей в транспортнике… вези всех, сколько поместится…
— Я ещё ничего не ответил… сейчас прилечу на остров за жемчугом, с ним пойду к директору… ещё катер найти надо! – Степан был явно раздражен, полёт не входил в его планы, но… действительно, сам сказал, что привезёт киборгов, если будет сто грамм жемчуга — Это так быстро не делается!
— А ты попробуй! Фрол всех окрестных киборгов оповестил, для чего нужен жемчуг… они все собирали… и люди тоже… они надеются на тебя, ты слово дал…
— А на том острове – не удержался и сунулся в разговор Кроу – есть ещё чёрный жемчуг! Он… дороже белого… и намного! Вот на том острове надо ставить модуль для киборгов и там их поселить… а жемчуг можно выращивать и на тех островах!
— Шустрый какой! Давно ли помирал в моём кабинете, а уже командует! – восхитился Степан – Молодец Ворон!
— Молодец, чего уж там – ответила Нина уже намного спокойнее — Всё правильно сказал… а местные разве жемчуг не добывают?
— Им не до этого – Степан тоже успокоился и стал неторопливо объяснять сестре и киборгам — На Старой Земле мигрирующих рыб не осталось и моллюсков тоже давно уже нет. Когда мальков покупали… лет десять назад… о моллюсках даже мыслей не было! А мальки рыб, скорее всего, личинок жемчужниц на жабрах принесли… для переселения мальков массово частой сетью ловили на мелководье… а потом белыми пластиковыми мешками и в цистерну с водой из той же реки высыпали… в цистерне и везли… я тогда ещё бригадиром был, с бригадой на Новую Печору летал… тоже почти три дня в одну сторону. Ближе не нашлось. Ну вот. Рыбы прижились, а с ними и моллюски. Здесь переселенцам надо было в первую очередь дома строить и жизнь налаживать, не до жемчуга было. Да и… покупной бисер намного дешевле жемчуга… разных цветов и ярче… и сохраннее. Да и на обработку время тратить не надо.
— Жемчуг в реках найти не сложно… — согласилась Нина — но да… очень сложно обрабатывать. И хранить. А сверлить жемчуг только профессиональный ювелир правильно сумеет… в деревнях таких специалистов нет. А теперь и куры не у всех есть… короче, когда транспортник заповедника сможет вылететь? Я попытаюсь уговорить Райво слетать с вами… возьмёт неделю отпуска в музее или… командировку у вас.
— У нас свой программер есть!
Нина удивлённо ответила:
— А ты не понял? Райво как музейный работник сможет пройти в любом музее туда, куда вас никого близко не пропустят. И он реально может сказать, что киборги нужны как экспонаты для новой выставки… именно такого фенотипа и такой модели. И ему их продадут… почти даром.
— Тогда… сейчас я прилечу за жемчугом…
— Лучше утром – опять сунулся Кроу и спрятался-метнулся было за Змея, но вернулся и пояснил – К утру я закончу обработку этой жемчужины. А ребята слетают на тот остров и проверят раковины. Часам к четырем утра… к пяти точно… я успею их обработать. Жемчуга будет больше. Больше киборгов сможете купить и привезти. И… на модуль деньги будут! И на лекарства… и на одежду… и на кормосмесь… ведь зима впереди…
— А ты молодец! Соображаешь! Хорошо, полпятого… или в пять… я прилечу, подготовьте жемчуг. Сейчас пойду к директору. Нина, звони своему программисту.
— Хорошо. Но сообщи, когда вылет. Может, Райво успеет командировку оформить.
— Тогда пока. До связи – и Степан отключился.
***
— Пока – сказала ему Нина запоздало и обратилась к киборгам – ребята, вы молодцы. Хорошо поработали. Но если сможете найти ещё немного жемчуга… будет ещё лучше. Не забудьте сделать видеозаписи сбора жемчуга. И… Ворон, если тебе нужны какие-нибудь ювелирные инструменты и… или химикаты, то составь к утру список, Степан тебе привезёт. Вопросы есть?
— А можно… — начал Кроу и замялся, и за него сказал Змей:
— Лимон он хочет. Он никогда не пробовал лимон. А сегодня он пожарил рыбу и нарезал к рыбе мандарины. Вкусно! А с лимоном ещё вкуснее должно быть! Так все делают… все, кого он знал… у прежних хозяек видел такое…
Шокированная таким резким переходом от одной темы к другой Нина только и смогла сказать:
— Вот приедет в воскресенье обжигать игрушки и куплю ему целый килограмм лимонов! Кстати, в них есть семена. И вы можете посадить их в горшки и иметь свои лимоны. Но… деревья растут долго, плоды будут лет через пять… но будут. Теплица нужна будет… будет, чем занять привезённых киборгов.
— Благодарю – ответил за всех Змей – мы прямо сейчас и отправимся на те острова. Можно взять флайер, на котором прилетел Кроу?
— Да, можно. Утром позвони мне, полпятого… нет, лучше полшестого. Расскажешь, что и сколько набрали. А теперь… до свиданья.
— До свиданья.
***
Ну вот. Ребята выполнили поставленное Степаном условие. Даже вдвое перевыполнили. Теперь его очередь держать слово. Данное киборгу слово надо ли держать? Будет ли?
Будет. Он понимает, что не только Змей, Фрол и Ворон ждут привоза киборгов – но ещё и люди, которых Фрол вовлёк в сбор жемчуга. DEX’ы действительно есть не у всех егерей, да и в деревнях они, скорее всего, нужны тоже.
Вопрос в другом. Разрешит ли директор заповедника лететь в такую даль, когда на ближайшей военной базе время от времени списывают киборгов и отправляют на продажу?
Но на военной базе вряд ли купят жемчуг. А вот в НИИ реставрации купить очень даже могут… и за хорошую цену. И этот НИИ находится как раз на Новой Москве. И ювелиры там тоже есть.
Так что надежда есть – лишь бы киборги в этом музее были живы к прилёту Степана.
***
Так ведь не только киборгу дано обещание. Но и сестре. Её идея была жемчуг добывать.
И почему из местных никто об этом не додумался? А потому, что не приучены к этому. На Земле жемчуг уже давно никто не добывал, а здесь действительно было не до этого, самим бы выжить… а если кто-то и собирал, то, не умея обрабатывать, быстро эту затею оставил.
Пресноводный жемчуг необходимо подвергать хотя бы минимальной обработке сразу после сбора, чтобы слои перламутра не начали отпадать.
И что теперь делать? Жемчуг собран – почти вдвое больше, чем задано, и жемчуг качественно обработан и… скорее всего, отсортирован.
Вечер и уже поздно… для чего поздно?
И Степан стал звонить директору заповедника.
***
А Нина позвонила Райво и, как ей показалось, оторвала от важного дела – программист находился явно в помещении, но у себя ли дома, Нина не поняла.
И потому сначала спросила:
— Ты можешь говорить? Дело не для всеобщего обозрения…
— Я не дома… сейчас выйду на крыльцо…
Нина рассказала ему о киборгах и найденном жемчуге, и о планах полёта за битыми киборгами:
— …ты, как музейный работник, сможешь попасть даже в хранилище киборгов, и выбрать… то есть… взять их столько, на сколько хватит денег. То есть… столько, сколько киборгов поместится в транспортнике. Сейчас ребята ищут жемчуг на другом острове… а в пять утра Степан полетит на этот остров за тем, что они насобирали…
— Моя задача?
— Выпросить неделю отпуска. В идеале… командировку. Пару DEX’ов привезешь для музея… если директор разрешит. Транспортник заповедника… или другой какой-нибудь арендуют, с тебя только провести Степана в этот музей и забрать киборгов… если они живы и… если ты согласен, конечно… можешь себе купить…
— Я согласен, без проблем, у меня две недели отпуска есть… но попробую пробить командировку. Утром…
— Сейчас звони директору… если всё нормально с жемчугом и с транспортом, то около полудня вылет… вряд ли раньше. И перезвони мне сразу.
— Хорошо, понял. Пока.
— Пока.
***
Пока разговаривали, совсем стемнело. Фрол и Лютый без проблем включили инфракрасное зрение, а Змей в присутствии постороннего для него человека поостерегся так делать – надо при незнакомых людях изображать человека. Как же это трудно! – быть человеком.
Фрол спросил егеря, на чём тот прибыл, и получил ответ:
— Скутер… вон там, за кустом.
— Тогда… Слава, останешься охранять остров и уже найденный жемчуг. А мы с Вороном полетим обследовать остров… Лютый, ты с нами? То есть… надолго ли тебя отпустили?
Мелькнула мысль – а не покажется ли странным приехавшему егерю, что киборг командует человеком, которого приходится изображать? Но у гостя никаких изменений гормонального фона! Кажется, он даже не понял, чему был свидетелем!
— На час. Надо обратно. Но… если получится спросить у хозяев…
— Понял. Не спрашивай, у вас своя работа… лучше поищи по своему берегу и к пяти утра… если сможешь… привези сюда. А не сможешь привезти… копи на следующий раз. Степан Иванович своё слово сдержит.
— Понял, сделаю… если разрешат. Пока, Фрол, Кроу… и тебе всего хорошего…Слава.
И Лютый пошёл к своей лодке.
Змей с удивлением, но молча, наблюдал, как Фрол командует – подчиняться очень не хотелось, но в то же время он понимал, что, показав егерю красные глаза, он сам признается, что он киборг.
Пришлось согласиться – и остаться в доме.
***
Лететь в темноту ночи с Фролом было страшно. Очень страшно. Ведь ему не был дан запрет на секс… и этому егерю тоже. Незнакомый человек… кто знает, что у него на уме…
Гнать флайер быстрее положенного Кроу не посмел – на остров опустились через тридцать три минуты.
Егерь уже ждал их на берегу:
— Может, в дом зайдете? Чай или кофе… есть и то, и другое.
Фрол не спеша ответил:
— Зайдем. А Ваш DEX где?
— Рыбачит где-то тут… Адам, подь сюда!
Фрол и Кроу зашли в дом.
/Зачем? Мы же не за чаем приехали!
/Так положено. Первым делом надо кусок хлеба съесть. Это обычай такой у здешних людей.
/Зачем?
/Будет считаться, что мы пришли с миром и опасности не представляем. Но вообще-то… так оно и есть.
/Тогда пойдем… но недолго.
Фрол вошел в дом егеря первым и сразу взял кусок хлеба, разломил и подал половину Ворону.
/Ешь.
/Это обязательно?
/Да.
/Тогда… давай.
Чаепитие было чисто символическим соблюдением традиции, и потому не затянулось, и уже через шесть минут киборги вышли из дома егеря.
У крыльца стоял DEX – совершенно беловолосый стриженный «под горшок» парень без всяких признаков эмоций на лице. Но на запрос ответил – сначала пакетом данных, а потом уже вопросом:
/Чего у нас забыли?
/Жемчуг искать приехали. Файл по поиску и обработке нужен? Можете поискать и сами.
/Давай. А зачем?
/Надо.
Ворон-Кроу скинул Адаму два файла – по поиску жемчуга в раковинах и по первичной обработке найденного жемчуга. И спросил уже голосом:
— Где тут берег… на котором моллюски есть? Надо искать и успеть к утру обработать.
— Пойдем – вместо киборга ответил егерь – Адам, за мной.
— Приказ принят – отозвался Адам, взял кусок хлеба и пошел за человеком.
***
Через три часа – почти в полночь — Фрол и Кроу вернулись на свой остров уставшие, но довольные.
Змей весь извелся от ожидания – по комму позвонить не догадался, а сигнал сети на островах очень слабый.
А, пока ждал, размял руками почти полцентнера глины и налепил фигурок солдатиков. Посмотрел на них – смял обратно в ком… и вылепил несколько фигурок снова. Но уже без оружия и признаков военной формы.
— Ну… чего нашли? – встретил вопросом пришедших сборщиков.
— Поесть есть чего? – вопросом на вопрос ответил Фрол.
— Если только рыба копчёная… садитесь оба. Чайник горячий. Ну что, нашли, чего искали?
— Нашли. Проверили только один берег… потом проверим и другой. Двадцать семь мелких, пятнадцать средних и две крупных жемчужины! Большая часть чёрные и розовые! – радостно отозвался Ворон-Кроу – они сейчас во мне… скоро достану и добавлю к остальным.
— Тогда звоню хозяйке… — и Змей, устроившись в красном углу прямо под пустой пока ещё божницей, набрал на видеофоне номер хозяйки.
— А не слишком ли поздно? Наверно, уже спать легла.
— Приказано сразу позвонить и сообщить.
Автор публикации
