Демидий Пористович вышел из квартиры, прижал ладонь к сенсору, закрывая дверь на замок. И слегка наклонился, чтобы переобуться из домашней обуви в уличную. Он всегда так делал — менял ботинки перед входом в квартиру, а не в микроскопической прихожей.
А потом вдруг ощутил, что его схватили за шею, словно тисками, и подняли в воздух. Кричать было жутко неудобно: все же он был воспитанным человеком и считал, что пугать соседей невежливо. А еще стало очень страшно. Зато можно было подрыгать ногами, без вреда для здоровья.
***
Даник выглянул из-за угла, подняв повыше невидимый бластер и прищурив один глаз.
У настоящих древних пиратов часто почему-то одного глаза не хватало, а на закрывающей его повязке красовался череп с костями.
В коридоре было тихо и светло: дверь киборг почему-то оставил открытой. Даник сначала удивился, когда его напарник-пират двинулся не на кухню, где, как подозревал Даник, строили козни страшные враги, а наружу — за дверь, но решил, что так даже веселее: дома Данику играть на лестничной площадке не разрешали. Заскучав немного, Даник выдвинулся из засады и на носочках подошел к двери…
Чтобы столкнуться нос к носу с чем-то кошмарным. Даник вытаращил глаза, забыв и про пиратскую повязку, и про бластер, и про все на свете: киборг появился на пороге, неся за шиворот какого-то странного деда в домашних тапках.
Зайдя в квартиру, киборг доложил:
— Объект захвачен. Можно пытать.
Даник открыл рот, но что сказать, так и не придумал. Это он кого захватил?!
— Т-ты вообще, что ли! — опомнившись, воскликнул Даник.
— Брось его! Ты что? Нас теперь с тобой обоих же убьют нафиг!
Киборг приказ выполнил, хотя уже просчитал последствия и результат счел неудовлетворительным.
Объект поступил в точности с расчетами: шлепнулся на задницу и заверещал. Громко, визгливо, и с акцентом на привлечение службы правопорядка и приглашения специалистов Декс-компани.
Киборг прикинул как лучше заткнуть орущий объект: зажать рот или, для надежности, свернуть шею? Но не успел определиться с выбором, как на пороге комнаты возник помятый, всклокоченный, злой от очередной незапланированной побудки и толком не проснувшийся хозяин.
***
Понять, что происходит, под воздействием мощной звуковой волны было сложно, осознать, какого делает в его прихожей какой-то мужик, было трудно.
А когда по обрывочным воплям Томпсон сообразил, что к чему, и мысленно дорисовал логическую картинку, то в полной мере испытал на себе всю глубину и многозначность выражения «охренеть до офигевания». Первым порывом было схватить бластер, вторым — попробовать удалить людей на безопасную дистанцию. Третьим — включить голову и решить вопрос мирно и без жертв.
Замерший неподвижно киборг, на первый взгляд, казался меньшей проблемой, чем истерящий мужик и рыдающий ребенок.
— А ну молчать, — звучный командный голос лейтенант Томпсон вырабатывал долго и ценой сорванных связок. Зато тут навык быстро доносить нужную команду пригодился.
Дождавшись тишины, Томпсон потребовал доложить четко и по существу дела что произошло.
Останавливать вопли приходилось еще раза три, но волшебная сила всегалактического мата оказывала поистине целебный эффект. Мужик даже кое-как встал и сумел выразить претензии почти вежливо и тихо.
А Даник — объяснить суть игры, даже почти без всхлипываний. Лейтенанту жутко хотелось вытеснить незадачливого соседа в коридор и решить проблему методом жестких переговоров, но оставлять ребенка в квартире с кибером было нельзя. Значит, удалить соседа.
— Приношу свои извинения, — Томпсон чуть сдвинулся, чтобы, если что, закрыть от броска ребенка. Прекрасно понимая, что смысла в этом нет никакого. Но иначе он не мог.
— Они просто поиграли в пиратов.
Вы сами видите, что киборг выполнял приказ, выполнил максимально корректно, но я сегодня же лишу ребенка права управления. И мальчик будет наказан. И киборг тоже. Еще раз прошу простить за этот досадный инцидент…
Взгляд мужика был настолько ледяным, что растопить холод и подозрительность могла только жертвенная кровь.
И лейтенант в чем-то был согласен с киборгом: такого мерзкого типа придушить — благое дело. И с трупом договориться намного проще.
— Оставляют сопляков со всякими жестянками… — только и проворчал сосед, прежде чем покинуть квартиру, гордо шаркая тапками.
— А человек ведь чуть не погиб! Но я найду управу…
Лейтенант, сохраняя каменное выражение лица, закрыл за бывшим пленником дверь. Сенсорный замок зловеще загорелся красным, ничего хорошего оставшимся внутри не предвещая.
— Замри! — выдохнул лейтенант, хватая мальчишку за плечо и задвигая себе за спину. С малолетним пиратом и его играми с боевыми машинами он разберется позже, если удастся уцелеть.
— Хо-зя-ин, — с трудом по слогам произнес киборг. Он стоял навытяжку, скованный приказом, даже не дышал, но сказать было важно.
— При-каз… маль-чик…
Киборг хотел сказать, что, прежде чем отдавать ему приказ о самоликвидации, человеку следовало бы убрать куда-нибудь мальчика. Он-то не бросится, но на всякий случай и по инструкции так положено. Да и вообще ребенку не стоит смотреть как убивают киборгов — а то потом и в это еще играть будет.
— Какой нафиг приказ? У него нет права управления! — Томпсон лихорадочно пытался припомнить, где положил комм, чтобы связаться с ликвидаторами. Он и по долгу службы и как просто галозритель уже видел немало роликов о сорванных киберах. Но те были далекие и чужие, а этот свой. И он до сих пор живой, и мальчишка целый. И даже соседа этого говенного притащил без повреждений.
— Плакал… иг-рать…
— Придурок! Можно было игру приличную выбрать, — лейтенант вдруг подумал, что тут чего-то не то происходит. Стоя на расстоянии четырех метров от сорванного киборга с ребенком за спиной, он рассуждает о правильных и неправильных играх?
— Товарищ лейтенант, не надо его наказывать. Он просто не умеет играть, но он хотел научиться и он старался! — Даник попытался вывернуться, но лейтенант держал крепко.
— Это я виноват. Меня можно наказывать. Неделю без мультиков, да? — Хо-зя-ин… не на-до… маль-ки-ка на-ка-зы-вать… это я ви-но-ват… я не по-дума-мал…
— А тебе и не положено! — отрезал лейтенант.
М-да. Не подумал тут, в первую очередь, он сам. Когда на звонок отвечал и не слушал, что ему предлагают. Теперь приходилось судорожно шевелить мозгами и думать, что со всем этим делать. Мальчишка упорно пытался вылезти из-за его спины и напороться на сорванного декса, сам декс, с какого-то перепугу, двух слов связать не мог…
Пир-раты, мать их! Доигрались!
Устав удерживать вертлявого мальчишку, Томпсон ухватил его за плечо, поставил рядом с собой и приказал:
— Стой спокойно! Так.
Ты, — теперь он обратился к киборгу, — идешь на кухню. Садишься там на стул и сидишь. И ждешь меня. Не двигаться и никого не захватывать! Ясно? Отлично. Иди, — проводив киборга взглядом, он развернул мальчишку к себе лицом и так же четко выдал инструкцию:
— А ты иди в комнату, и чтоб до утра… До десяти часов так точно я от тебя ни звука не слышал. Выходить нельзя. Понятно?
— А… — И нет, это не одобрить нельзя, — припомнил прошлые махинации лейтенант.
— Это не предложение, а приказ.
— А с ним вы что сделаете? — униматься мальчик не желал.
— А это не твое дело. На самом деле Томпсон понятия не имел, что сделает или чего не сделает, а настойчивое желание семилетки решить проблему лишением мультиков порядком раздражало. Ему, может, еще и киборга мультиков лишить? Проводив мальчика до комнаты и настойчиво подтолкнул внутрь, лейтенант повторил инструкцию еще раз и закрыл дверь. Постоял в темном коридоре, ни о чем не думая и просто пялясь в стену, а потом направился на кухню. Что он скажет и что спросит не знал. Но даже в самых рискованных операциях определенная доля успеха зависела от умения импровизировать. Значит, и здесь только это и остается. Только нужные слова как-то не подбирались, уж слишком ситуация была нестандартной…
***
Родители за своим чадом явились только во втором часу дня. И такие счастливые, что Томспон, встретив их на пороге, даже усмехнулся в ответ. Если повезет, такими же счастливыми они и уйдут через пять минут. А на звонки Сергена, если вдруг тот потом и прознает про утренние приключения с захватом заложника, можно будет и не отвечать, ссылаясь на занятость…
— Ты просто святой человек! — с чувством заявил Серген, едва переступив порог.
— Как Даник, не баловался? Все у вас в порядке? — поинтересовалась темноволосая женщина, от которой пахло пудрой и духами.
Лизу, жену Сергена, лейтенант видел впервые. Начать знакомство пришлось с вранья.
— Разумеется, все в полном порядке, — заверил Томпсон.
— У вас просто прекрасный ребенок. С очень… Чрезвычайно развитой фантазией.
— О, это правда, — разулыбалась Лиза.
— Дома он постоянно играет в пиратов! Всех соседей уже распугал, представляете? Лейтенант невнятно хмыкнул: о-о-о, ему ли не представлять! — и громко позвал:
— Даник! Иди сюда, пришли тут за тобой.
Но являться пред родительские очи Даник не спешил, а вместо ответа из-за прикрытой двери доносилось странное жужжание… …жужжал мальчишка.
Раскинув руки и восторженно двигая ногами почти под потолком — на вытянутых руках параллельно полу его кружил, крепко ухватив за талию, киборг. Иногда мальчишка менял жужжание на рычание, иногда выдавал странное «тр-тр-тр», а иногда попросту заходился хохотом.
— Ух ты! — Серген заглянул в комнату из-за плеча лейтенанта и восхитился:
— У тебя киборг что, и с детьми может? Программу от мэрьки в него закачал?
— Да, — снова соврал лейтенант.
— Он вообще у меня очень альтернативый… одаренный. То есть талантливый. Про звездолеты сказки рассказывает. Уже вторая серия пошла. — Удивительно! — впечатлился Серген.
— Даже не думал, что такое возможно. Ну, вижу, Данику тут очень здорово было! Слушай…
— Томпсон напрягся, узнав тот самый тон, и не зря.
— А у Лизы тут во вторник еще корпоратив, а туда с детьми, сам понимаешь, не вариант…
Томпсон так выразительно кашлянул, что Серген понятливо вздохнул. У него тут, конечно, нашелся внезапно педагогически одаренный сорванный декс, но еще к одному нашествию пиратов Томпсон был морально не готов.
— …А маленький звездолет увидел на визорном экране легкое облачко и, разогнавшись, влетел в него, и заскользил в ватной мякоти вверх-вниз, — рассказывал живым голосом киборг, подбрасывая мальчишку в такт словам.
— А над верхним прозрачным куполом радостно перемигивались огромные золотые звезды…
***
Вечером Томпсон привычно разогрел две порции контейнерной пищи. Ужинать, пусть и в компании киборга, было приятнее, чем в одиночку. — Хозяин, — киборг сидел за столом, вяло ковыряясь вилкой. Но долго выдерживать напряженное молчание стало невмоготу даже машине.
— Ты определись, что со мной сделаешь? Отдашь приказ? Утилизируешь? Обменяешь?
— Уга, — в такт своим мыслям покивал лейтенант, — и потом гадай, какого кибера опять подсунули. Ты-то хоть адекватный. И с детьми умеешь. — Умею, — согласился киборг, — можешь смело своего заводить.
Томпсон закашлялся от смеха и едва сумел отдаленно приличными жестами объяснить киборгу свое решение и то направление, куда киборгу следует идти с подобными предложениями…