Машина остановилась. Не говоря ни слова, все с тем же окаменевшим лицом, охотник выбрался из-за руля, обошел автомобиль и распахнул дверцу у пассажирского сиденья. Сдернул укрывавшее Сэма покрывало, вытащил на обочину дороги. Ночь еще не закончилась, предрассветный ветер потихоньку раздвигал облака на востоке, мягко шелестела зелень (кажется, кукуруза).
Неужели и правда отпустит?
Охотник достал нож. Широкий, грозный, удобный, он зло блеснул в свете полнолунья.
Отпустит?
— Вот что, парень, — чуть хрипловато проговорил напряженный голос, — У тебя есть выбор.
Я сейчас разрежу веревку, вот эту. И уеду. Остальные сам распутаешь.
Отпускает… вот дурак.
— Идет. А какой выбор?
— Простой. Можешь пойти вон туда. За тем полем ваша машина и твои… друзья. Вас наверняка ищут. Можешь остаться здесь и по этому телефону вызвать полицию. Наврать, что был в машине, на вас напали, ничего не помнишь… И тогда через несколько дней вернешься домой.
Нашел дурака! Домой? Домой…
Сэм закусил губу. Он всерьез?
Всерьез.
Нож «лизнул» веревку быстро и мягко, и первый узел распался. В нагрудный карман скользнула небольшая коробочка. Мобильный телефон… Охотник отступил назад и посмотрел ему в глаза.
— Уходи. Только сначала хорошо подумай.
Сэм промолчал.
Полагалось сказать в ответ что-нибудь вызывающее, и очень хотелось съязвить, но он промолчал, хотя уже видел, что охотник не передумает. Он, может, и низшая раса, может, дурак, верящий в честное слово, и он точно уничтожил их команду… и все-таки отпустил.
— Человек ты или… — не договорив, охотник махнул рукой. И пошел к машине, с полным безразличием повернувшись к врагу спиной. Вот дурак.
Или нет?
Огни машины истаяли за поворотом дороги, а юный «сын Азазеля» все смотрел вслед, потому что опустить глаза на оттопыренный кармашек с мобильным телефоном было нельзя, а пойти к сгоревшей машине невыносимо…
Будь ты проклят, охотник!
— Тирекс! Эй! Фи-у! – Дог свистнул с края тренировочной площадки и помахал рукой. Не отрываясь от упражнения по отрабатыванию ударов, Сэм недовольно глянул на него – опять этот дурак режим нарушает. Может, ему просто нравятся наказания? Ну и пошел бы тогда отсюда! Если так уж сам любит дыбу и порку, чего других подставлять? Сэму и так влетело за потерю группы, за упущенную жертву, за пропавшее оружие. Еле встал, хоть процедура была стандартная.
Хорошо хоть не догадались про плен и переговоры с человеком. Был бы тогда в их сотне еще один «не выживший».
— Тирекс!
— Не мешай! – рявкнув в ответ, Сэм сбил дыхание и разозлился, — Чего надо?!
— К наставнику!
Оп-па…
Сэм замер на полушаге, чувствуя, как холодеет внутри.
Сегодня же не его очередь! Почему?…
Неужели узнали?
Окна домиков промелькнули блестящей цепочкой, и Сэм замедлил бег перед темной дверью с привычными латинскими символами.
— Тирекс к наставнику! – выдохнул он, невольно подобравшись. Такой вызов сам по себе испытание, никогда не знаешь, на что нарвешься (наставники редко «наставляли» только разговорами, особенно не местные, а приходящие), а тут еще это…
Дверь распахнулась.
— Тир, мальчик, входи, — пригласил знакомый мягкий голос, и у Сэма немного отлегло от сердца. Наставник не злится. Хотя это, конечно, не гарантия… Даже довольный наставник может так отделать, что не встанешь, унесут. Но это редко.
Сэм всегда старался улучить минутку и полюбоваться на комнаты наставника – это не стандартные домики воспитанников. Отличившимся разрешали заказать себе кое-какие вещи, и Сэм присматривался, чтоб знать, что заказывать…
Но сегодня было не до того. С порога взгляд споткнулся-зацепился за два незнакомых лица. Снова чужаки. Жесткие лица, цепкие взгляды. Адское пламя, зачем? Или… за кем?
Не показывать страха.
— Входи, Тир. Как ты думаешь, зачем мы вызвали тебя?
— Вам нужен отчет, Наставник?
— Нет, Тир. Это касается вашего проваленного задания. И твоего обучения.
Губы пересохли разом.
— Да, наставник?
Тот не отводил от него черных глаз.
— Ты уже в курсе, что начался новый экзамен? Двое уже сдали. Третий нет. А ты у нас тоже в первой пятерке по успеваемости. Твоя очередь.
Ну это не так плохо. Хотя экзамены тоже разные бывают.
Наставник встал. Мягко шагнул вперед. Сэм почти догнал его в росте, и теперь пронзительные черные глаза смотрели не свысока.
— Вы – питомцы Азазеля. Будущие властители… – напомнил демон, — Ты это помнишь?
— Да, наставник…
— У вас будет все, у вас будет власть, столько, сколько сможете удержать, вы сможете получить любого, кого захотите… Сделать своим. Заставить его выполнить любое ваше желание… Сладко, верно? – голос сплетал-опутывал привычной паутиной, и хотелось не думать, забыть обо всем, привычно подчиниться…как всегда. Если б ему только не надо было скрывать правду о задании! Нельзя расслабляться.
— Да…
— Но только лучшие из вас получат это, — ладонь демона скользнула по его плечу, одобрительно погладила мышцы. – Самые достойные. Ты хочешь быть среди достойных, Тир?
— Да, наставник.
— Пришла пора доказать это. Сегодня ты получишь жертву. Человека. Сломай его, сделай покорным – и докажешь, что можешь подчинять. Что достоин править.
— Сроки?
— Неделя. Нет, пожалуй, две – твоя жертва строптива. Кстати, я думаю, тебе будет приятно заполучить именно его.
Что?
Два чужака, переглянувшись, наклонились и подняли с пола тело, до сих пор скрытое столом… Скованное, связанное, с немыслимо выкрученными руками. С разбитым ртом.
И с зелеными глазами, которые он не хотел бы больше видеть никогда!
Дин Винчестер.
Адское пламя!
Пленный тоже увидел его – глаза расширились. Узнал.
Сэм похолодел.
Если только охотник сейчас откроет рот, если только скажет про прежнюю встречу, Сэму конец. Он не только провалил задание. Он еще и скрыл от наставника информацию… Если только охотник проговорится…
Значит… значит надо, чтоб не сказал.
Сэм быстро опустил ресницы, разорвав зрительный контакт.
— Я могу приступать?
Сердце колотилось как бешеное, так, что в ушах шумело…
— Конечно. Если нужен будет совет, обращайся. Инструменты тебе сегодня выдадут. Мы уверены в твоем успехе, мальчик, – ладонь наставника снова погладила его плечо, скользнула по спине…- Можешь взять его.
Сэм торопливо шагнул вперед и взвалил несопротивляющееся тело на плечи. До домика доберется, дальше действие стимулятора кончится…
— Да, Тир! – толкнул в спину мягкий голос.
— Что, наставник?
— Не убей его. Это приказ… Ты же не хочешь, чтобы экзамен не засчитали?