Снег идёт уже вторую неделю, засыпаны снегом дома и улицы, снег везде и всюду – на дороге, на крышах, на скамейках в парке… Засыпаны снегом спешащие куда-то люди.
Вечером 31 декабря открыты все магазины, кафе, небольшие лавки и большой рынок. Везде предновогодняя распродажа – и все торопятся купить подарки или распродать оставшееся… поскорее закрыться… и домой! Праздновать!
Огни небольшого провинциального города зажглись непривычно рано – многочисленные фонари на улицах, освещенные витрины кафе и магазинов, увешенные гирляндами огней ёлки в витринах и у входа в супермаркет, ёлки в парке и на городской площади…
И везде снег, холодный и колючий.
В небольшое кафе – всего на четыре столика – вбежала группа молодых людей, нарядных и радостно-возбужденных: «Пойдем с нами!». Снег на одежде и снег на обуви – белый-белый.
— А вы вовремя! Я как раз закрываюсь, всех уже отпустил!
— А мы с подарком! Принимай! Настоящий DEX! Будет у тебя охранник!
— Да зачем? У меня сигнализация! Он мне не нужен. И что с ним делать? Но спасибо!
— Вот документы, ты уже прописан хозяином, владей!
Вышли. И сразу прямой приказ – охранять кафе снаружи. И прямой запрет – нельзя входить внутрь.
И люди пошли весёлой гурьбой по освещенной улице. А киборг остался стоять у входа в кафе, засыпаемый сверкающим в свете фонарей снегом.
***
Новый хозяин. И приказ охранять.
Его только что купили на распродаже, с большой скидкой, в подарок лучшему другу – и даже не накормили и не дали другой одежды. Старый комбез с логотипом весь в снегу, и в снегу потёртые берцы на босу ногу. Холодно.
Перед продажей его не кормили – кто купит, тот и накормит. Новый хозяин даже не спросил о состоянии… ушёл праздновать… — киборгу предстоялопровести ночь на пороге кафе.
Новогоднюю ночь – самую морозную в году.
Снег лежит на плечах, на голове, побелело лицо, и пальцы уже ничего не чувствуют… и снег уже не тает…
И снег в витрине кафе – сугробы зефира, пряничный домик в сахарной глазури, сахарная пудра и белая карамель… и ёлка из шоколада в белой и зеленой глазури – а киборг не ел почти десять дней, а витрина заполнена высококалорийными углеводами…
И включена сигнализация – не достать, не спалившись.
Снег везде. И очень холодно.
Мимо идут люди – радостные, весёлые, с большими плюшевыми игрушками, — и с большими пакетами еды в руках, и с тортами в прозрачных коробках… слева направо… и справа налево…
И почему его не утилизировали? Он и сам сдохнет здесь к утру… от холода. Охранник… — одно название.
— Мама, смотри, дяденька! Какой бледный! Ему холодно!
— Это киборг, Жанна, – логотип на комбезе ещё виден – и он охраняет, его нельзя трогать.
Отключить бы звуки – но энергии очень мало, и тратить её не следует, до утра долго. Очень долго. А снег везде, белый, холодный… на шубке и на шапочке… — ей тепло…
— Хочешь пирожок?
— Не возьмёт, ему нельзя, – а пирожок тёплый, с яблоком… аж желудок свело… — и у него хозяин есть.
— Хороший хозяин не оставил бы его на морозе. Значит, его хозяин плохой. Давай возьмём его себе!
Женщина лет тридцати и девочка лет шести стоят и смотрят на него. В сумке пирожки – а какой запах! — а в руке коробка с тортом!
Отключить слюноотделение! Нельзя брать! Нельзя себя выдать – лучше сдохнуть от холода тут, чем попасть на лабораторный стол!
— Господин полицейский! Здесь киборг замерзает! – опять они. Когда же, наконец, уйдут?
Девочка в белой шубке из искусственного меха – похожа на большую снежинку.
Снег везде – падает и падает…
— Киборг? Ваш? Нет?
Жетон – переподчинение. Видеозапись последнего разговора хозяина скинута на планшет и просмотрена.
Офицер полиции засыпан снегом и в свете фонаря кажется совершенно белым.
Звонок хозяину – «…подарили? …не нужен? Совсем не нужен?.. Так сдайте на обмен… а нам зачем? …утилизировать? …да, забираем, сдадим сами… До свидания.».
— И куда его теперь? – опять она! Маленькая белая Жанна, в заснеженнойбелой шубке.
Настырная какая. Но спрашивает не она, а её мать.
— На утилизацию. Не нужен он хозяину, его подарили, куплен на распродаже по дешёвке.
— Мы возьмём его, живём рядом, и если он не нужен хозяину, я его могу выкупить… будет квартиру охранять…
Опять продажа. Которая по счёту в его жизни?
— Да забирайте. Дайте Ваши документы. DEX, твоя новая хозяйка. Деньги за него переведёте вот на этот адрес… по его нынешнему состоянию больше трехсот он не стоит… Даже двести пятьдесят, и то много. Если что, сошлитесь на меня, держите визитку.
— Спасибо! DEX! Пойдем! Домой пойдём. Скоро Новый год и надо успеть.
***
Снег везде – на улицах, на домах, на скамейке в парке… на деревьях и кустах… на крышах домов…
Как же приятно смотреть на него из окна небольшой кухни стандартной двухкомнатной квартиры. Тепло! Жив!
До дома дошли быстро – с учётом того, что ему было трудно двигаться от голода и мороза – минут за десять. Действительно недалеко оказалось. Сам не заметил, как съел все поданные пирожки.
Хозяйка дала вымыться под душем, с мылом. Горячей водой и без ограничения времени! Снятый комбез выброшен хозяйкой сразу, выданная сухая одежда – старая, но крепкая – немного широковата для отощавшего киборга.
— Тебе подойдёт. Это мужа. Он в командировке, где-то далеко и надолго.Потом новую купим, а пока носи то, что есть. Пока вот тапки, обувь тоже купим завтра.
Анна-Луиза смотрела на своё неожиданное приобретение со странной смесью жалости и досады – денег лишних в семье никогда не было, живёт с дочкой небогато, — но бросить этого парня она не смогла. Да еще на глазах дочери. Ничего страшного, квартира небольшая, но киборгу место на диване найдётся.
– Вымылся? Тогда проходи на кухню, после длительного голодания много есть нельзя, но кашу можно и молоко можно. Ешь.
Горячая каша! Целая большая тарелка каши с маслом! И кружка горячего молока! Когда он в последний раз столько ел? И не вспомнить.
— Как тебя звать? – хозяйка говорит спокойно – Имя у тебя есть?
— Вы можете присвоить оборудованию…
— Вот, что, оборудование. Имя тебе будет Артём. Запомни и отзывайся.
Имя! Настоящее человеческое имя! Не «декс», «урод» или «жестянка»! а имя! Хорошее, простое имя.
На часах уже полдвенадцатого, а в большой комнате, рядом с украшенной мишурой и игрушками искусственной ёлкой — накрыт стол на троих! Его раньше никогда не сажали за один стол с людьми!
А ёлка – для чего она? Тёплая, как всё в этой квартире, и вата на ветках тёплая и мягкая.
— Правда, красиво? Я сама выбирала! – Жанна с гордостью показывала ёлочные украшения – И сама наряжала! А раньше у тебя была ёлка?
— Нет.
И Новый год он никогда не отмечал. Всегда и для всех он был вещью – а вещь с праздником не поздравляют.
А здесь поздравили! – все за одним столом, и спокойный разговор, стоял салаты, небольшой торт, яблочный сок и немного фруктов! Праздник! Вот оно – счастье!
Знать бы еще – надолго ли?
— Ну вот, нас и трое. Я, ты и Артём.
— А с папой будет четверо!
— Папа не приедет…
***
Звонок в дверь.
— Да вроде никого не ждем? Я открою.
Киборг за хозяйкой бесшумно сдвинулся к двери – всё-таки открыла! Красная шуба, красная шапка, белая борода, посох, большой мешок – и зачем всё это? Непонятно!
Но надо просканировать! Ого – борода-то ненастоящая! Как же так?
— Дед Мороз пришёл! Ура!!!
Мало им мороза на улице – так сюда впустить надо! Произвести повторное сканирование – да, это он!
Его последний командир, старший лейтенант, единственный, пожалуй, человек в части, относившийся к нему по-человечески – есть ведь такое выражение? Он помнит, как нёс его раненого на базу через пургу, хоть и форматировали его неоднократно.
— Ты? Здесь? – удивление в голосе пришедшего, и накладная борода, и шапка уже на полу, шуба распахнута…
— Папа! Вернулся!!! – и радостная Жанна уже висит на пришедшем.
— Живой! Виктор! Почему не позвонил, не написал? Встретили бы!
— Живой! Сюрприз хотел сделать! Откуда он здесь! – и человек, уже без шубы, в упор смотрит на киборга, постепенно узнавая и вспоминая что-то далеко прошедшее.
— Подобрали на улице, у кафе замерзал.
Он узнал – и его узнали.
— Это же он! Он меня спас тогда, пять лет назад, на себе из завала вытащил… по снегу тащил знаешь сколько? Мороз был жуткий, а снег валил прямо, как сейчас… Почти десять километров! а когда я в госпитале очнулся, его уже списали и продали… уж и не надеялся увидеть! Ну здравствуй, Пятнадцатый!
— Теперь его имя Артём. И зови его по имени, больше никаких кличек. Артём, это хозяин, запомни и слушайся.
***
Снег падает и падает, всё засыпано снегом – дома и деревья, и скамейки в парке и кафе… — и как хорошо смотреть на это из теплой кухни!
Первый Новый год в семье – как равный среди своих – за его неполные восемь лет! Вернувшийся хозяин, — теперь уже друг, — его жена и его дочь. Семья.
Полторта – как же вкусно! – отрезано ему сразу же, салаты и котлеты…
— Ешь, не торопись, хватит на всех! Вот еще этот салат бери, тебе надо восстанавливаться.
Киборг давно не ел так сытно — и никогда не ел так вкусно!
В мешке оказались подарки жене и дочери – большая красивая шаль и плюшевый медведь, — а коробка конфет и большая плитка шоколада по общему согласию отданы киборгу.
Настоящий подарок!
— Настоящий подарок! Встретить старого боевого товарища! И где? В своей квартире! Живи, Артём, теперь моя семья под надёжной защитой! А мне через неделю обратно надо лететь. Вот премию получил после ранения и приехал, держи карточку.
— Так быстро?
— Служба такая!
— Бой курантов! Пора! – лёгкое вино в уже бокалах – Артём, загадывай желание!
Киборг слегка завис, но ответил:
— Жить!
— Молодец! Теперь жить будем вместе – тесновато, но дружно и счастливо!
С Новым Годом!