Приказ можно было игнорировать – хозяйка Змея его хозяйкой не была – но Лютый протянул Нине левую руку.
— Я потому спросила, давно ли ты живёшь в деревне, чтобы понять, знаешь ли ты значение этого браслета. Просто так такой подарок не делают… это ответ на какое-то твоё действие… — Нина взяла кисть руки Лютого и чуть повернула. Он не противился, удивлённый её реакцией, но и не отвечал. Поэтому после минутной паузы она продолжила: – Этот знак… это символическое обозначение богини судьбы Макоши… ткала… скорее всего, девочка… сколько ей лет? Что было перед этим?
Фрол и Змей удивлённо уставились на Лютого, но Нина сказала:
— Пойдём-ка присядем… нам надо поговорить. Ворон, возьми у Лютого корзинку и иди в дом.
Змей показал на скамью у мостков к бане, и Нина села – и указала Лютому на место рядом с собой.
— Лютый, я культуролог, работаю в музее… хранителем, но изучаю символику и обрядность… и это очень серьёзно. Отвечай.
— Ей пятнадцать лет… это племянница учителя Драгана. Я вынес её на руках из подвала школы… так надо было.
— Ты брал её на руки? А… она знает, что ты киборг? Ты вёл себя как киборг при этом?
— Я ей не говорил… и Малёна тоже.
— Значит, она подарила тебе браслет как человеку. Если в её семье соблюдают обычаи… то у тебя могут быть проблемы… но только если твои хозяева относятся к тебе, как к равному. По принятой традиции мужчина… или парень не может касаться женщины или девушки, если она не входит в его семью. Был ли кто-то из мужчин её семьи при процессе дарения браслета? Кстати, вместе с браслетом может быть подарен и пояс. Он есть?
— Да, знает. И… да, есть пояс, – и Лютый вынул пояс из внутреннего кармана комбинезона, – вот он.
— Носи его на теле под одеждой. Если мужчина из семьи девочки присутствовал при дарении и не препятствовал… то одно из двух. Или он считает тебя просто машиной и не воспринял дарение всерьёз. Или… что очень маловероятно… что он знает, что ты разумен… и в таком случае ты имеешь право посвататься к этой девочке, когда она достигнет совершеннолетия. И жениться на ней.
Парни молча уставились на Нину, и Фрол тихо сказал:
— Как же он сможет жениться? Он же… киборг!
— Тут выбор невелик… — обратилась к Лютому Нина, — или ты тупое оборудование и глючишь… тогда тебя надо сдать на проверку. Или ты разумен… и тогда к тебе применимы нормы и правила, принятые в общине. Всё зависит от главы семьи… я не знаю, как они живут. Всё-таки сейчас не средневековье… люди в космосе, как дома… но я знаю обычаи. Видеозапись есть?
— Да.
— Скинь мне, – и на включенном видеофоне Нины появился новый файл… и еще два файла после небольшой задержки. Но на записях было не только вручение подарка, но и приход в дом с другим парнем…
— Кто этот парень? – уже спокойнее спросила Нина. – Я вроде его уже где-то видела…
— Дар… полностью Огнедар, – Лютый выдал информацию и после паузы: — Младший сын старшего хозяина. Ему семнадцать лет.
— Ясно. Тоже несовершеннолетний. А это… что? И… кто это? Братание? – наблюдать вживую обряд Нине ещё не приходилось. – Ну надо же!
— Это Малёна… единственная дочь хозяев… и самая младшая в семье. Ей пятнадцать будет в начале мая.
— Поздравляю! Теперь Малёна твоя названная сестра! А это значит… что она-то воспринимает тебя как человека. Парень и девушка становятся названными братом и сестрой, когда вместе едят один кусок хлеба на двоих, или кусок пирога или миску каши… теперь, Лютый… если её братья согласятся с проведённым обрядом… то они через Малёну будут и твоими братьями.
— И нет никакого выхода? – похоже, Фрол попытался примерить ситуацию к себе. – Или женись, или тестирование?
— Выход есть всегда… ты жениться не обязан… но ты имеешь на это право… а это не одно и то же. В восемнадцать лет девушка получит паспорт и может захотеть поступить в вуз… и учиться дальше. А потом… или она найдёт другого парня, или ты женишься на другой девушке. Не расстраивайся… запомни мой номер видеофона… и звони… если появятся вопросы. Постараюсь ответить… у меня скоро сборник статей выйдет. Пока на инфокристаллах, а потом… возможно, и на бумаге.
Змей насторожился – и на сайте было написано о выпуске сборника! Может, проверить?
Присел на корточки напротив Нины и тихо сказал:
— Место мужчины на пороге дома… так?
— Кажется, пришла пора нам поговорить. Но… проводи сначала гостя, он наверняка отпущен ненадолго.
Змей отдал Лютому приготовленную для него рыбу, проводил до лодки и вернулся к Нине.
— Садись… побеседуем. Фрол… помоги пока девочкам в доме. Нам поговорить надо.
Фрол пошел в дом.
Оба молчали. Наконец, Нина заговорила:
— Ты выбрал себе имя Воислав. Воин… Славный. Имя воина. Но… такое имя просто так не дают. И… ник Воин-Славный… на сайте… это ведь ты. Так?
— Да. Это я. Это плохо?
— Почему сразу плохо? Ты задавал вопросы через редактора сайта… Комарову А.П…. А я сравнивала эти вопросы с тем, что творится у нас… здесь. Как ты додумался? И почему именно этот сайт?
— А я догадался… Комаров А.П. это действительно… Вы. Но… почему?
— До развода я была Комаровой… а полное имя Антонина… так и получилось. Редактор сайта знает… иначе как бы он мне деньги перечислял за скачивания… это уже третий редактор на сайте за двадцать лет сотрудничества…
Змей внимательно слушал – оказывается, его странная догадка была правильной. И хозяйка смогла его вычислить по вопросам – и тоже не верила до последнего момента в свою догадку, настолько невероятной она была.
После недолгого молчания Нина продолжила:
— Уклад жизни местных крестьян таков, что слово женщины не имеет большого значения вне своей семьи. Есть чёткое разделение на мужской труд и женский. Конечно, в экстремальной ситуации… например, когда все мужчины уходят воевать, женщины пашут землю и сеют хлеб. Но в мирное время — это мужской труд.
— Потому и подпись мужская?
— Статьи, написанные женщиной, не воспринимались бы всерьёз… так говорил первый мой редактор… с тех пор много чего поменялось… но по-прежнему на сайте я… Комаров А.П. Вот так…
— А я боялся… хотел уже написать, что я киборг… и не посмел.
— Скоро выйдет сборник моих статей… мне должны прислать авторские экземпляры. Но это будет в течение месяца или двух. Если тебе интересно… я могу скинуть тебе текст файлом… но при условии, что ты никому не скажешь, что это я писала… как Комаров А.П.
— Я никому не скажу… сам думал заказать инфокристалл… но нет денег и адрес… назвать пришлось бы… вот думал, как быть.
Нина посмотрела в глаза киборга – он не врал! Неужели ему действительно интересно? Он знает обычаи – вот откуда, оказывается!
— Тебе это интересно? Можешь спрашивать… что знаю, отвечу. Хоть по видеосвязи, хоть через сайт… я раньше никогда не брала столько переводов… не было необходимости. Пока жила с мужем, его зарплаты хватало… и даже хватало откладывать на будущее. А как одна осталась… доход от публикаций стал весомой прибавкой к зарплате. Теперь… вас всех кормить-одевать-лечить надо… о сексе не писала никогда. Теперь приходится.
— Интересно. Можно вопрос? Почему в сказках Змей Горыныч зелёный?
— Надо же! Что тебя интересует! – восхитилась Нина. – Пришлю сборник, почитаешь. А теперь… нам пора лететь на остров… кстати, все эти острова надо бы как-то назвать. А то у них на карте только номера.
— Ворон уже назвал эти острова. Этот вот остров, где дом… Домашний. Вон тот – Каменный… а тот Ягодный. А на том озере… большой остров будет Жемчужным.
— Здорово! Хорошо придумали! Если нет вопросов…
— Есть… один вопрос, – сказал Змей и словно завис. Звякнул видеофон у Нины в кармане – пришел видеофайл.
— Это ты прислал? Посмотрю… потом. А пока позови Фрола.
— Сейчас… это и есть вопрос, – DEX заметно смутился, но взгляд не отвёл. – Фролу сообщил, он идёт сюда.
Нина открыла файл – снято явно под водой, какие-то контуры… что-то на дне лежит, но на рыбу не похоже.
— Что это?
— Аэробайк. Лежит на дне. Можно достать?
— Не только можно, но и нужно. Но всё под запись… потому что потом технику надо будет официально зарегистрировать, чтобы ты мог ей пользоваться. Для этого нужно доказательство нахождения байка в озере. Сами своими силами достать сможете?
— Думаю… да, сможем. И даже прямо сейчас… с Фролом.
— Вода холодная… вам надо будет сразу переодеться и согреться… а мне к ночи домой попасть хочется.
— Злата с нами… она тоже DEX. Согреемся в бане… утром истоплена. Минут десять подождите… до получаса. Это недалеко.
— Хорошо. Только… голыми не ныряйте… это неприлично, здесь так не принято. Если местные люди увидят кого-то из вас в голом виде… в лучшем случае просто перестанут общаться.
— А в худшем случае?
— Вызовут участкового… и за нарушение общественного порядка возможно выселение. И все узнают, что ты… бракованный киборг. Тебе это надо?
— Нет… но как тогда?
— Как минимум трусы должны быть… у девушек купальники. А максимум… понаблюдай за деревенскими… как они купаются. В исподнем белье… чаще всего. А это кальсоны и нательная рубаха. Короче, как я понимаю, нужны гидрокостюмы. Просмотри каталоги, выбери по размеру и плотности и посчитай сумму. И будем зарабатывать… как только соберется нужная сумма, так сразу и закажу.
— Понял. Так мы поедем за байком?
— Езжайте… зайду в дом, пока вас не будет.
***
При появлении в доме хозяйки девушки замолчали и вновь вытянулись. Нина усмехнулась:
— Вольно… можно сесть. Собрались лететь? Вопросы есть?
Наступила тишина. Наконец, Агния не выдержала:
— Какие действия допустимы при охране территории?
— В смысле?
— Она хочет знать, можно ли убивать тех, кто будет появляться на острове? – перевел вопрос Ворон. – Какое воздействие… какие повреждения допустимы?
— Даже так? Тогда… под запись. Ворон, тоже веди запись, скинешь потом Фролу и Змею. Я запрещаю убивать людей. И это не обсуждается. Пункт второй. Допустимо нетравматическое задержание… но только в случае крайней необходимости. На том же острове живёт егерь с DEX’ом, им не мешать, по возможности помогать. Насколько я помню карту… на берегах Светого озера деревень мало… и браконьеров не должно быть… теоретически. Из нарушителей могут быть крупные звери… или птицы. Здешний медведь под охраной… и лоси тоже… про других зверей не знаю… при встрече вести видеозапись, отправлять запись на терминал директору заповедника. Если будет возможность собрать перья этой «птички»… то с записью, где и когда перья найдены. При нахождении капканов… разряжать и сдавать в контору заповедника. И… мониторить поверхность озера. А в праздники… особенно внимательно осматривать территорию… и акваторию тоже. Браконьеров фиксировать и сообщать о них директору… а там действовать, как он скажет.
— Цель постоянного мониторинга территории?
— В деревнях живут верующие люди. Может быть, по-настоящему верят в богов не все… допускаю, что обряды совершаются чисто по привычке… во многих деревнях учёные не были и наблюдения не велись годами… — вступление получалось очень размытым, но местных жителей Нина действительно не знала, и потому говорила общими фразами: — …а в праздники принято приносить богам жертвы. Здесь они называются требы. Скоро большой праздник, один из четырех кологодных. Осенние Деды. Дни поминовения усопших. Люди будут приходить на капища и кладбища, устраивать поминальные пиры… и поминальные бои. Оно конечно, далеко не во всех деревнях они проводятся… а только в тех, где поминают погибших в бою… чтобы порадовать душу предка, защищавшего родную землю…
Киборги внимательно слушали, но Нина засомневалась, надо ли им это знать? Не напугаются ли ещё больше? Но… раз уж начала говорить… то надо и закончить.
Знания – одна теория! – но теория, не только написанная в учебниках, но и добытая сотрудниками научного отдела в экспедициях по сёлам и деревням.
Но… Нине в голову не приходило узнать, насколько достоверна та информация, которую крестьяне выдают приехавшим в деревню горожанам. Вдох-выдох.
И потому она продолжила:
— На этих боях дерутся без оружия и с оружием. Бывает, что мужчины братаются после таких боев. Что надо знать вам… наиболее фанатично верующие люди… а что они существуют, этого исключать нельзя… вполне могут купить для боёв одного… или двух ломаных киборгов подешевле. При этом я сильно сомневаюсь, что все крестьяне разбираются в моделях киборгов…
— То есть… если я правильно понимаю… против DEX’а могут поставить… Irien’а.
— Могут. Вполне. После боев киборга принесут в жертву богам… не убьют, жертва отдаётся богам живой… поэтому… могут просто выгнать в лес. А могут и в озеро бросить. Вероятность этого процентов пять… но лучше перебдеть.
— И мы должны их выловить… и вылечить.
— Ворон, так и есть. Выловить в озере, вытащить, откачать… и всё под запись. Чтобы потом не говорили, что киборг краденый.
— Понятно… но если киборг будет под приказом?
— Тогда надо кому-то из вас осваивать профессию программиста. Или искать хакера. Но… более вероятно, что в жертву будут принесены животные. Можно из воды вытащить и вылечить… но опять же… под запись. Потом найденного киборга можно будет выкупить.
— На что?
— Собирайте жемчуг. Любой… и даже мелкий. Чем больше, тем лучше. По договору с директором заповедника восемьдесят процентов жемчуга принадлежит заповеднику… а остальные двадцать они у меня выкупают и деньги будут перечислять на мой счет. Из этих восьмидесяти процентов часть пойдет на уплату аренды острова, часть – на еду, лекарства, одежду, лодку и средства связи для киборгов. Чем больше будет жемчуга, тем лучше будет снабжение. Кроме того, надо сделать запас глины и заниматься зимой керамикой. Можно… и нужно зарабатывать деньги любым возможным способом… кроме секса. Не бордель! Ни в коем случае не бордель! Секс в любом виде и с любыми партнерами под запретом!