Судьба порой выкидывает странные фортели… Так случилось и на этот раз.
Руководство DEX-компани проморгало, кто-то где-то недосмотрел, недоучел, не перепроверил — и на свет появилась бракованная партия DEX’ов.
Слишком худенькие и хрупкие, невысокого роста – всего сто шестьдесят восемь сантиметров, жилистые пареньки и девушки, светловолосые и голубоглазые — как на подбор.
Неудачность партии выявилась почти сразу — из ста экземпляров сразу были выбракованы пятьдесят! — и это только начало…
Их кожа была слишком чувствительной к ультрафиолету, они легко обгорали, физические показатели были ниже требуемых, киборги новой партии сильно уступали в выносливости.
Брали они в основном ловкостью, покорностью — и упрямством. Ни один не выявил признаки мозговой активности, ни один не получился разумным. Чтобы не было неувязок, оставшихся из этой партии киборгов решено было выпускать в мир.
Таким образом руководство прикрыло и собственный ляп – недосмотрели, и выручка будет.
Киборги разошлись по армейским базам.
Один из них попал на в принципе неплохую базу к неплохим людям, но показался старшему лейтенанту не слишком пригодным к бою — и сразу перекочевал в охрану казарм.
Дело сие было не слишком трудным, но неприятным. Смены назначались старшиной и выпадали на любое время суток. Нужно было заступать в караули в полночь, и в час быка – два-три часа ночи, когда веки слипаются и бдительность воина на порядок снижается. Все это — в любую погоду, под дождем и редким снегом.
Но больше всего доставал холодный горный ветер, пронизывающий до костей. Как ни одевайся, не включай подогрев себя любимого, а ветер промораживал быстро.
Служебного киборга не называли и порядкового номера не давали.
— Будешь DEX, зачем заморачиваться! – Логично решил старшина и нахлобучил оборудованию на голову собственный шлем.
Киборг не оценил шутку, молча глядя в даль стеклянными глазами.
Время шло медленно и плавно.
Безымянный охранник постепенно переименовался в Светлячка – такой же светло-русый, бледный, со светящимися по ночам глазами.
Его напарниками были в основном из темноволосой партии, такие же безымянные DEX’ы, по очереди патрулирующие территорию базы и охраняющие служебные строения.
В состав базы входили десять солдатских казарм по пять в каждом ряду, казармы с ячейками для киборгов, технические помещения для флайеров и бронетранспорта, помещения для наземного транспорта, склады с припасами, оружием, запчастями, медпункт, штаб командования, огромный плац для марша и тренировок, ремонтные ангары, пропускные пункты с обеих сторон базы, центр управления и связи с самыми современными коммуникациями.
Плюс небольшие технические постройки типа туалетов, рядов душевых кабин, специально выделенных в отдельные помещения, чтобы не занимать место в казармах, складов для хозяйственного инвентаря и тому подобное.
Все это следовало охранять — и охранять тщательно. Не от солдат, а от тех, кто пожелает посягнуть на базу.
Ведь солдаты и командиры тоже люди и хотят поспать и отдохнуть. А чтобы они могли это сделать нужны такие как он – охранные киборги. Те, кто будет защищать свою базу и первыми поднимет тревогу в случае чего.
К сожалению люди этого не ценили, то и дело норовя пнуть, толкнуть киборга, сказать что-либо обидное или на худой конец забрать оборудование во время отдыха для своих игрищ. Развлечения у бравых вояк были разные и думать об этом не хотелось.
Светлячок проснулся вовремя. Система отметила время пробуждения и погнала киборга в санузел. Затем в пищеблок получить свою пайку и вперед, на патрулирование.
Сегодня ему проще. Будет обходить периметр базы, потом его сменит напарник, и после короткого отдыха он отправится на патрулирование внутреннего круга.
— С дороги! – крикнул какой-то солдат из новеньких, помогавший своим собратьям тащить какие-то запчасти для БТР.
Светлый DEX послушно сдвинулся, пропуская процессию.
И пошел дальше, осматривая периметр — то, чем занимались люди, его интересовало не больше, чем вчерашний день.
— Оп-па, жестянка! – блондинистый парень крепкого телосложения пихнул киборга. – Зайди к нам в четвертый корпус после обхода.
– Приказ принят.
Значит опять… в груди сжался холодный комок и чем дальше DEX отходил от солдата, тем неприятнее становилось. Он на всякий случай запустил сканирование организма на предмет повреждений, но всё было в порядке.
Так от чего же этот холодок?
Обход завершился неоправданно быстро.
Киборг сдал пост своему напарнику и по требованию системы пошел в четвёртую казарму. Ноги казались ватными. Снова. Это будет снова… Мысль о будущих издевательствах тормозила, он замедлился, система пока не гнала. Несколько секунд парень смог выделить себе. А дальше тормозить было невозможно, и он пошел…
На вечерний обход киборг шёл нетвёрдой походкой. Рана на ноге ещё не зарубцевалась, а маленькой пайки не хватало для усиления регенерации. DEX едва заметно привалился к стене пищеблока, сканируя окрестности.
Мысль зайти в медпункт уже не казалась абсурдной.
Этот человек, Андрей, всегда «приглашал» его в свою казарму. И всегда выпускал ещё живую, но основательно потрепанную машинку после всего.
Не подчиниться приказу возможности не было. А солдаты и рады были, получив халявную игрушку в свои руки. Бойцы из других казарм его не трогали. Киборг и киборг, у них свои такие же бегают, подумаешь ещё один.
Отросшие светлые пряди упали на свежую рану на лбу. Сегодня у солдат было любимое развлечение – метание ножей. К несчастью, многие попадали даже в движущуюся цель…
— Эй парень, что с тобой? – статный мужчина за тридцать склонился над ним.
— Требуется перечислить повреждения организма? – системный вопрос.
— Да ты совсем негоден.
Лицо с правом управления отшатнулось, нажало на комме пару кнопок:
– Вань, подгребай к пищеблоку, поможешь парня довести в медпункт.
Комм коротко квакнул, видимо собеседник согласился. Киборг устало прикрыл глаза. Сегодняшний день все никак не заканчивался.
— Не раскисай, сейчас отведем к доку, он тебя живо залатает.
Док хмуро осмотрел киборга, покрутил голову, посветил зачем-то в зрачки.
— Довели парня! Нельзя так издеваться… Хоть и машина, все равно живой.
— Да не мы это, док… На дороге подобрали, стоял никакущий. Из него охранник как из таракана суп. Ещё немного и свалился бы.
Подобравший его человек, оказавшийся Виталием, виновато развел руками.
Иван, до этого молча сидевший на стуле, внезапно приказал:
— DEX, скажи, кто с тобой это сделал? Будем разбираться.
Киборг похолодел, сейчас будет самое неприятное. Они накажут тех людей, а люди потом накажут его. Так, как уже когда-то наказывали…
— Андрей Киселёв, младший лейтенант. И его бойцы из четвертого корпуса…
С каждым словом голос парня звучал все тише.
Сопротивляться приказу он не мог, но и ожидать своей участи было всё хуже. Завтра ему конец! — если эти люди тронут Андрея.
— Младший лейтенант, значит… – плотоядно оскалился Виталий и схватился за комм – Андрея Киселёва из четвертого корпуса ко мне! Живо! В штаб, в седьмой кабинет.
DEX забыл как дышать! Значит — это правда.
Приехал местная легенда. Генерал Виталий Полонский. Теперь будет полный разбор полетов. Он склонил голову на грудь, представляя весь масштаб будущей катастрофы.
— DEX, после всех процедур зайди в пищеблок, скажи, что от меня, пусть накормят получше. И до завтрашнего вечера свободен от патруля.
— Приказ принят.
Свободен, он свободен до вечера! Можно поспать и подлечиться.
Виталий Сергеевич некультурно хлопнул дверью, Иван, как выяснилось в базе данных, капитан и помощник, рванул за ним следом, едва не разломав стул.
— Ну вот теперь порядок. – Врач критически осмотрел повязку на лбу киборга. – А ну-ка, доложи о внутренних повреждениях.
— Внутренних повреждений нет. Обнаружены гематомы в области левого плеча, шеи, на правой руке в трех сантиметрах ниже локтя, в области живота и паха. Колотая рана на бедре, резаная рана в области лба. Все обработано. Сильное истощение. Регенерация завершится в течение пятнадцати часов. Для ускорения регенерации рекомендуется пополнение питательных веществ.
— Иди уж, поешь.
Ещё один, подумал врач, закрывая дверь за вышедшим оборудованием. Сколько их уже прошло через его руки и сколько еще пройдет. И не всегда причиной были бои. Зачастую как раз-таки ребята развлекались.
Что произошло после встречи с генералом, DEX не знал.
Зато быстро заметил пропажу Андрея, а его товарищи обходили русого киборга стороной, презрительно ухмыляясь. Мол, погоди, доберемся до тебя, как только генерал уедет. А там списали и списали, подумаешь киборг!
Днём к нему в казарму внезапно зашел DEX из внутренней охраны, это он в этот раз охранял штаб.
/Предоставить доступ.
/Доступ предоставлен.
/Прими видеозапись. Приказ генерала.
/Принято.
/Свободен.
Вечером, сидя под ячейкой, Светлячок в очередной раз пересматривал запись. В груди что–то предательски тренькало каждый раз при словах генерала: «Ты, го**** собачий, что творишь?!! Это оборудование вам жизни спасает, ваши ж*** прикрывает, а ты его портишь со своими дружками! Разжалую к чертовой матери в рядовые, будешь сортиры чистить вместо этого киборга!»
Оказывается, на каждого сильного есть более сильный. Киборг сильный, но он подневольный человеку. Человек подчиняется более сильному человеку, генералу. А кому подчиняется генерал? Наверное, совету Федерации?
Снова потекли дни за днями.
Теперь его не трогали, предоставив в свободные часы отдыха спать или лежать в ячейке. Но все чаще он, проходя мимо казарм, невольно заглядывал в окна. Там люди сидели на койках, травили байки, смеялись, пили и были счастливы.
Да, жизнь собачья, но они брали от неё всё, проживая её быстро и ярко.
Жизнь киборга ещё хуже и взять с неё нечего. У него нет ничего, даже сапоги и те казенные, общие. Случись с ним что, всё его обмундирование перейдет к другому такому же киборгу, без имени, без рода, покорной машинке.
DEX поёжился на холодном ветру и еще раз внимательно пересмотрел запись.
Отвлекаться во время патрулирования нельзя, но кто узнает? Испуганное лицо лейтенанта было самым сладким бальзамом на душу. Круче разваристой пышной каши в столовой, круче редкой банки сгущенки. Да, слаще сгущенки…
Он просканировал местность, как обычно ничего не обнаружил и снова заглянул в окно. Там парни играли в карты на дурака. Дурак получал щелбаны — и под всеобщий хохот выбывал из игры на следующий раунд.
Внезапно он столкнулся взглядом с пронзительными синими глазами. Что это? С ними играет киборг? Киборг щелкает щелбаны человеку?
Потрясение от увиденного было таким сильным, что бедняга завис на несколько секунд. Затем резко отвернулся от окна.
Вторая казарма. Киборг играет с людьми в дурака.
Четвертая казарма. Люди кидают в киборга ножами и это ещё цветочки. Казалось бы, одна база, почти одни и те же люди, но какая разница в отношении!
Шло время, менялись солдаты, старшины, лейтенанты. Не менялись только однообразные дни службы. Подъем, паёк, обход. И так день за днем.
Светлячок привык. Но однажды всё изменилось.
Это произошло во время затяжной войны с повстанцами. В одном из отрядов убило киборга, и их командир не пожелал ждать, пока им пришлют нового. Сан Саныч был человеком, которому не стоило перечить.
— Говоришь свободных киборгов нету? А это тогда что? – жилистый загорелый как негр мужик вопросительно уставился на дежурившее оборудование.
Новый старшина, Михаил, несколько сжался под взглядом лейтенанта.
— Это наш… патрульный. Глючноватый он, не советовал бы…
— Ты мне еще тут посоветуй! Эй, DEX, подойди сюда!
Светлячок подошел. Что-то подсказывало ему, что такой поворот событий не самый лучший.
— Назови свой порядковый номер.
— Порядковый номер отсутствует.
— Вот не было печали! Так записывай, теперь ты Тринадцатый. Будешь вместо погибшего, пока нам новых не пришлют. Твой отряд в седьмой казарме. Вот он, — Саныч ткнул пальцем в черноволосого киборга с перебинтованной головой, — скинет тебе все данные по военной операции.
И тут же крикнул:
— Пятый! Подойди!
— Приказ принят. – Киборг не спеша подошел, остановился рядом с командиром в типичной позе ожидания.
— Записывай себе. Это твой напарник, тоже Тринадцатый. Скинь ему все данные и особенно последний бой. Он должен быть в курсе всех событий.
После обмена стандартными пакетами сообщений и всех данных, оба киборга отправились в казармы с ячейками. Следовало показать новому Тринадцатому его место.
Светлячок изо всех сил старался не провоцировать новых прописанных хозяев и педантично выполнял все действия, иногда подтормаживая на незнакомых моментах.
Чернявый киборг безразлично указал ему на его ячейку, выдал другой, более прочный комбез и молча улегся на свою полку. Разговора не получилось.
Вечером же того самого дня произошел такой нелегкий диалог.
— Как забрать четверых киборгов?!! Нам самим не хватает. – Сан Саныч рявкнул в экран, его помощник боязливо вышел на перекур.
— Ничего не знаю, на Восемнадцатой базе завал, люди и киборги мрут, война затягивается, нужна подмога.
— Да вы издеваетесь, у меня вчера ночью ток двое погибло, для замены уже из охраны выделил!
— Лейтенант! – лицо в видеофоне сменилось. Теперь с ним разговаривал уже не тщедушный диспетчер, а высший чин. Командир поморщился. Видал он этих кабинетных крыс!
— Я приказываю вам выделить четверых киборгов. Четверых, а не весь комплект! Выберите сами. Это приказ.
— Так точно, господин полковник.
Сан Саныч проскрежетал зубами в погасший экран.
— Да, Петька, воевать в горах скоро будем ножами и топорами аки предки. Уже и киборгов забирают!
— Так. Пятый, Седьмой, Девятый, шаг вперед! – Петр рассматривал киборгов, выстроившихся в шеренгу. Выберет самых дохлых, нечего хорошее оборудование придуркам раздавать. – И ты, Тринадцатый, тоже. Худющие ммаать! Записывайте! Вас переводят на базу номер 18, все данные получите на месте после форматирования. Сейчас ваша задача вымыться, переодеться и погрузиться в транспортировочные капсулы. Бегом марш!
DEX’ы рванули на площадку, где уже готовился душ.
Утро было прохладное, но людей это не волновало, а киборгам было все равно. Светлячок запоздало тормознул, запнувшись о камень и тут же выровнялся. Ну да, глючный, а чего вы хотели?
Старшина дал указания солдату, тот размотал длинный шланг. Другой подключил его к вентилю и выстроившееся в ряд голое оборудование солдаты принялись поливать водой. Типа помывка. Вход в душевые киборгам заказан.
Он смотрел на свои руки в шрамах, на тела таких же побитых жизнью и людьми парней. На руке Пятого невесть откуда взялся паук, черный, страшный. Видимо люди поиздевались так. Заклеймили свою машинку. Ничего хорошего и приятного он и не ожидал.
Погрузка в капсулы много времени не заняла. Уже закрывая крышку, Светлячок отметил, как к капсуле чернявого подошли двое парней. Это были те, кого он спас. Светлячок видел их на записи, полученной от Пятого. С грустью подумалось, что его никто не проведет и не скажет доброго слова. Он всего лишь охранный DEX, без имени. Крышка захлопнулась и сознание киборга утонуло во тьме.
Новая база ему сразу не пришлась по душе. Едва только капсулы раскрыли, их тут же собрали, скорее согнали в кучу и как были погнали в казармы. Ни воды, ни отдыха.
В казарме их ожидали программисты, наскоро чистившие память – зачем стараться и так завтра-послезавтра сдохнет? После проверки и форматирования беспамятных киборгов отправили по ячейкам и только после ужина удосужились скинуть им план базы, задачи и распределить оборудование по отрядам.
Видимо с дисциплиной здесь было туго.
Кстати, ужин тоже был не королевский. Банка тушенки с давно кончившимся сроком годности да такая же кормосмесь.
Дальше начался обычный ад. О киборгах здесь не заботились от слова вообще. Им забывали приказать пойти поесть, забывали отправлять раненых в боях в медпункт.
Врач, толстая дама-коновал, не слишком заботилась и о людях, что уже сказать об оборудовании. Ранен? Ну так включай свою регенерацию, чего лежишь зря? Голоден? Ну сходи уже на кухню, авось чего найдут.
Повара тоже не отличались особым рвением и давали всякое ненужное и зачастую несъедобное для человека.
Командиры предпочитали больше орать и бить, чем толком приказывать.
Светлячок с тоской подумал – а ведь там было не так. Где это там, память подсказать забыла, а в процессоре было пусто. Где-то там было лучше.
После одного из тяжелых и изматывающих боев светлому и темному киборгам приказали явиться в девятую казарму. Бой был проигран, солдаты не в духе, как всегда. Люди были нервными, в помещении явно чувствовалась атмосфера страха. Вот только страх был не от людей.
Светлячок просканировал казарму. Так и есть, в углу скорчилась рыжая девочка-DEX, побитая и, судя по грязным пятнам на комбезе, подвергшаяся насилию. Эта из новеньких, совсем еще зеленая, видимо такое игрище для неё впервые. Плотный молодой солдат приподнял девчушку лицо за подбородок, придирчиво отсмотрел и рявкнул:
— Свободна. Иди в ячейку.
Отвечать видимо сил не было. Кивнула и медленно поплелась к выходу.
/Предоставить доступ.
/Доступ предоставлен.
/Она ранена. Сломаны руки и поврежден тазобедренный сустав. Большая потеря крови. Долго не протянет.
/Видел. С нами будет то же самое.
/Скорее всего хуже.
Черный отключился. Уставился, не мигая на подходящего к нему человека. Спокойно рассмотрел приставленный к горлу нож как будто это безделушка. Не дрогнет ни один мускул, не моргнет веко. Идеальная машина. Но это пока.
— Уродец! – презрительно сплевывает на пол мужик, а затем с размаху бьет кулаком черному в живот. Киборг лишь слегка согнулся. Неприятно, но не смертельно. Это только начало.
Через три часа побитое и поломанное оборудование солдаты вытащили из казармы.
-Куда их, Валерыч?
— Закинь пока в их ячейки, придет утром старшина, спишем. Как бойцы они никакие.
— Эх нам бы девочек… Наприсылают мужиков, ни дать, ни взять…
— Все то у тебя мысли об одном. Вот побьют нас вражины, посмотрю на тебя как будешь с ними в плену того…
Светлячок не прислушивался к разговору. Его мысли были заняты тем чтобы не отключиться. Повредили все, что могли. Теперь, когда повреждений было много, пришла боль.
Если раньше она была едва заметной и можно было не реагировать, то теперь на отросшей вновь плоти не было имплантов и каждый удар, каждая рана, перелом, даже синяк ощущались довольно сильно.
Он с трудом сфокусировал взгляд на чернявом. Тот выглядел не лучше, но держал марку, не поддаваясь отчаянью.
Уже лежа в ячейках, он услышал его тихий шепот:
— Всё, мы отмучились. Теперь одна дорога – в утиль. Ненавижу…
Ответить сил не было и светлый всего лишь кивнул. И что ответить? Да, им уже одна дорога.
Но их решили продать. Непонятно еще — повезло обоим или нет.
И как оно будет там? С новыми хозяевами, с новыми приказами?
***
Двух еле живых киборгов вызвали на проходную.
Болело всё и двигаться сил не было – но прямой приказ не выполнить нельзя, тело движется само.
Как в тумане – голоса. Не утилизация!
Продажа. Новая информация в цифровой памяти.
Новый хозяин. С охраной – беловолосая девушка-DEX рядом с ним.
Любава чувствовала волны ненависти, исходящие от парней, и вспомнила себя – она также когда-то стояла у стенки, и так же люто ненавидела всех – и вслед за словами хозяина, подавшего киборгам по ломтю хлеба с солью, отправила обоим сообщение: «Погостили, домой пошли! домой».
Дома их ждёт баня с горячей водой, комната на чердаке…
Вот и новый хозяин.
И его голос, словно откуда-то издалека:
— Домой пошли! …
Кусок хлеба с солью! – вкусно! но как же мало!
И эта – сытая и чистая – вторит хозяину:
— Домой!
Теперь надо дойти до флайера и сесть на заднее сиденье. Как же не хочется!
Но нельзя показать боль и страх! Киборгам бояться не положено!
/Вот взлетим – и тогда… хозяин старик,..
/А эта, сытая?
/Нас двое, справимся! …угнать флайер, спрятаться в лесу – и никто не найдёт!
/И – жить! Просто – жить!
— …а твоё имя будет Алексей! Лёша!..- система фиксирует голос хозяина.
— Да какой он Лёша!.. Алёшенька!.. поедем домой!..