Небо после дождя сизо-серое; оно отображается на левом и заднем обзорном экране, а в правом виден столб дыма от рухнувшего вниз вражеского флайера. Вадим сжимает штурвал горячими пальцами, ощущая, как насквозь промокла рубашка под курткой, а сердце колотится, кажется, у самого горла. В голове проносится мысль — господи, как удачно, что они сбили тех парней над промзоной, может, обойдется без жертв среди гражданских… Ковалев машинально отмечает, что не такой уж хреновый из него вышел пилот, хотя до Аш-Сэя ему далеко, но он же не чертов киборг, в конце концов.
— Снижайтесь, я засек Данди.
Баскин даже не переоделся перед вылетом, и пижонский темно-синий галстук в серую полоску флажком полощется на ветру, а полусидячая поза, в которой он пристроился у открытого люка, исполнена естественной небрежности.
За последние сорок минут Ковалев сумел по достоинству оценить профессионализм своего временного напарника — тот стрелял из странной формы винтовки, высунувшись наружу на немыслимых виражах, рискуя вывалиться в любой момент, стрелял вполне успешно, и при этом сохранил прежний щегольский облик, даже прическа растрепалась совсем чуть-чуть. Лицо человека, которого Вадим с первого взгляда принял бы за банкира или воротилу шоу-бизнеса, все это время сохраняло выражение суровой сосредоточенности, без малейших признаков нервозности или страха.
Чуть снизившись, Вадим замечает маленькую фигурку, очень быстро карабкающуюся на крышу одного из безликих серых сооружений — то ли склада, то ли цеха. Киборг так и не выпустил из рук муляж в оранжевом детском дождевике, что, видимо, спасало его от выстрелов все это время — наемники боялись задеть ребенка, который был нужен им живым. Однако, судя по порванной куртке, пятнам крови и тому, как он подволакивает левую ногу, ему все же порядком досталось.
Шансы благополучно добраться до крыши у Данди невелики — одна из «семерок» с невероятной скоростью карабкается следом, быстро настигая измотанного противника, фигура второй виднеется на соседнем здании — киборг явно готовится к прыжку, и для «семерки» это расстояние вполне преодолимо. Не дожидаясь команды, Вадим опускает флайер еще ниже, чуть наклоняя на левый борт, так, чтобы Баскину было удобнее целиться.
Тот заряжает свое необычное оружие патроном немного другой формы, с серебристой насечкой на конце, бормотнув под нос:
— И кто придумал на киборга переть с плазмой? Вот разрывная пуля — совсем другое дело…
Он тщательно целится, не обращая внимания на порывы ветра, мешающие удерживать флайер на месте неподвижно. Выстрел почти бесшумен — тихий хлопок, и фигура настигающей Данди «семерки» летит вниз с бесформенным кровавым месивом вместо головы.
Вадим оборачивается.
— Там второй киборг, надо предупредить твоего дружка!
Баскин спокойно кивает.
— Он знает. С одним он справится. Можно садиться прямо на крышу и забирать моего партнера.
Вадим думает, что фраза прозвучала чересчур самонадеянно, но оставляет свое мнение при себе.
Он видит, как вражеский киборг перемахивает десятиметровое пространство между зданиями и, не снижая скорости, мчится к цели, как Данди бежит ему навстречу, словно стремясь сойтись в рукопашной. «Он же Bond, — с острой тревогой думает Вадим, — „семерка“ его просто порвет!».
Не добежав пару метров до противника, Данди швыряет в него муляж, и киборг мгновенно переключается на задачу более приоритетную — захват цели. Он ловит маленькую фигурку в оранжевом дождевике; муляж взрывается у него в руках с легким хлопком, распыляя вокруг розоватый газ, ослепляя и дезориентируя. Данди рыбкой ныряет вниз, куда газ пока не опустился, и, оказавшись за спиной «семерки», накидывает ему на шею странное приспособление, похожее на проволочную петлю с насадкой. Чуть рассеявшееся облачко газа позволяет увидеть, как мгновенно затянувшаяся петля с точностью хирургического инструмента оставляет киборга без головы.
***
В медотсеке тихо; Алик спит на одной из коек, посапывая в подушку и свесив руку вниз. Приблизившись, Вадим поправляет на нем сползшее одеяло, украдкой косится на Баскина, который вольготно устроился в кресле у соседней койки, небрежно закинув ногу на ногу и листая какой-то журнал.
Глаза Данди, лежащего под капельницей, закрыты, багровый кровоподтек на левой скуле потихоньку меняет цвет на желтовато-зеленоватый — регенерация явно работает нормально; грудная клетка с белыми квадратиками повязок едва заметно поднимается и опускается.
С каким-то ощущением неловкости Вадим вспоминает, как Баскин подхватил пошатнувшегося киборга, не дав ему упасть, как затребовал анализ повреждений и слушал, кивая головой и машинально гладил по волосам, а его губы едва заметно подрагивали.
Будто прочитав его мысли, Баскин поднимает глаза от журнала, и Вадиму отчего-то не по себе от его взгляда.
— Да, вы правы — у меня нет никого ближе него. Но это не то, о чем вы подумали.
— Ни о чем таком я не подумал, — бурчит Ковалев.
— Подумали. — Со вздохом отложив журнал, его собеседник обхватывает ладонями колено, сцепив пальцы в замок. — Люди всегда мыслят одинаково.
— Откуда ж вы взялись, такой проницательный, — хмыкает Вадим, — дайте угадаю… Второй дивизион, секретный отдел номер три?
Тот чуть приподнимает уголки губ, его взгляд теплеет, но в этой теплоте присутствует нотка снисходительности.
— Почти угадали. Только не третий отдел. Нулевой.
Присвистнув, Вадим качает головой.
— Я думал, нулевой отдел — это миф.
— Вот и славно. Забудьте о том, что я сказал и думайте так дальше.
— Как вы оказались в ОЗК? Как вам вообще позволили уйти при эдаком уровне секретности?
Сжав губы в полоску, его собеседник на пару секунд отводит глаза, словно погружаясь в воспоминания, потом вновь глядит на Ковалева.
— Знаете, откуда пошло название линейки киборгов Bond?
Вадим кивает.
— Конечно знаю. Эту серию фильмов до сих пор переснимают, уж сколько десятилетий.
— Значит, вы представляете себе, как традиционно должен выглядеть секретный агент. Примерно вот так. — Баскин красноречивым жестом указывает на себя. — Привлекательный мужчина в расцвете сил, темные волосы, дорогой костюм. Оружие, дивайсы, техника и красивые женщины в ассортименте прилагаются. Вы, возможно, удивитесь, но стереотипам подвержены не только обыватели. Киношный образ суперагента действует практически на всех. На том и было построено наше с Данди партнерство — я всегда привлекал к себе чрезмерное внимание, при попытках внедрения меня сразу начинали подозревать. А тем временем киборг делал за меня всю работу — собирал информацию, проникал в труднодоступные места, рисковал жизнью. К слову об образе секретного агента — знаете, как выглядел самый эффективный экземпляр линейки Bond? XY модификация, рост метр шестьдесят семь, индекс массы тела гораздо выше нормы. Он как-то спас целую планету, изображая торговца рыбой — такой, знаете ли, улыбчивый толстячок. Его задействовали аж в четырех операциях, это рекорд. Обычно Bond’ов утилизируют после первой. Данди участвовал в трех. Я вытащил его прямо у дексистов из-под носа, вместе с очень и очень секретной информацией, от попадания коей в СМИ пострадали бы некоторые могущественные персоны. Вот так мне удалось сорваться с крючка. Но я не сильно обольщаюсь на этот счет — достать меня они все равно смогут, если зададутся целью. Поэтому Кассандра стала для нас с Данди лучшим местом обитания. Как станет и для вас с сыном. На время, по крайней мере.
Комментарий к Эпизод 2: Клон киборга
Музыкальная тема к эпизоду: всем киборгам линейки Bond и спецагентам посвящается:
https://www.youtube.com/watch?v=867iyhVFyEw