И вот как после такой фразы прикажете не думать о том, о чем так тщательно старался не думать все эти чертовы три месяца?! И сразу же перед глазами навязчивый призрак леди Донны, только наоборот… Чертов Бай! Чертовы бетанцы, меняющие пол, словно памперсы!
Сюрприз, который Айвену понравится. И при этом он может Бая и не узнать… Неужели Бай всерьез воспринял ту глупую шутку про смену пола? Это ведь шутка была, глупая шутка. Несмешная даже. Айвен зажмурился, представляя себе женский вариант Бая — волосы длиннее, завиваются крупными локонами, лицо стало чуть тоньше и изящней, но улыбка все та же, ехидная, баевская, и пушистые ресницы, и… ну да, самое важное: две упругие очаровательные грудки, что так и норовят выпрыгнуть из-под рубашки и улечься в подставленные ладони. И такие знакомые на вкус и на ощупь твердые соски станут крупнее и мягче, а если провести рукою по животу вниз, ощутишь только безупречную гладкость, ладонь не царапнет «тещина дорожка»…
Айвен содрогнулся и зажмурился так, что перед глазами поплыли багровые круги. За этими кругами скрылся такой красивый, такой любимый, такой желанный и до жути чуждый образ, на прощанье сверкнув ехидной ухмылкой, такой родной и до дрожи знакомой (и такой пугающей на этом совершенно чужом лице), и высветлив локоны до золотистых: ну да, все же знают, что Айвен предпочитает блондинок…
Айвен поставил разбрызгиватель на подоконник: руки дрожали. Сценарий, казавшийся когда-то вполне приемлемым и даже отчасти желанным, теперь не вызывал ничего, кроме тянущей пустоты в груди. Ну вот что он там мог с собой сотворить, этот балбес? И из самых благих ведь, думая, что Айвену это понравится, что Айвену именно это и нужно, вот что ужасно! И не понимая, что Айвену нужен он сам, такой, какой он есть, настоящий, живой, ехидный и неидеальный, доставучий и надоедливый вечно спорящий Бай. Ну вот где он там? Челнок приземлился черти когда, после звонка уже полчаса прошло, давно можно было добраться!
Сначала Айвен хотел рвануть в порт встречать, наплевав на это его наглое, с орбиты еще отправленное: «Жди дома, скоро буду». Скоро, как же! Но вспомнил, как встречал лорда Доно, думая, что он еще леди… И решил, что лучше не надо. Разумнее действительно дожидаться Бая дома. И надеяться, что под сюрпризом он имел в виду всего лишь мелкую ринопластику. Ну мог же Бай захотеть изменить себе, например, линию подбородка или форму ушей? Почему бы и нет? Или, допустим, волосы перекрасить… ну да, почему бы склонному к эпатажу Баю не перекрасить волосы в какой-нибудь ультрамодный на Бете цвет?
Да что там, Айвен попросту струсил, будем честны хотя бы с самим собой. Понял, что может не выдержать и сорваться. Лучше дома, дома и стены помогут. Потому что чего бы этот дурачок с собой ни сотворил — встретить это придется в радостью и только с радостью, настоящей и искренней, той самой, на которую он надеется и ради которой только и старался.
В прихожей еле слышно пискнул потревоженный замок. Скрипнула дверь. Шорох:
— Эй! Хозяева дома есть? А то я тут приперся…
Голос — такой родной, нагловато-ехидный, тягучий, вальяжный даже… внешне. Но при этом какой-то ломкий, словно бы напряженный и неуверенный — где-то там, глубоко, посторонний и не заметит. Айвен вздрогнул, оборачиваясь: он почему-то был уверен. что Бай позвонит. Словно забыл, что у того давно уже свой ключ. Словно действительно все забыл. Главное — не забыть улыбаться. Радостно…
Бай почему-то задержался в прихожей, и Айвен не выдержал, хотя поначалу собирался встретить его тут, у подоконника с цветком, чтобы было на что переключить внимание, если вдруг радостная улыбка получится не такой уж и радостной. Но стоять и ждать было невыносимо, пришлось выйти самому. Улыбаясь. Конечно же, улыбаясь.