Зевнув, бодренько плетусь в душ и на завтрак. Олис весело трещит о последних новостях с Земли:
— Ооу, Фил! Представляешь, Лерин повысили, и она теперь зав отдела разработок, а Мари сместили на склад. Савченко снова не вылезает со смен, еще бы, дома родился четвертый ребенок, говорят, коллеги ему даже раскладушку поставили, чтобы высыпался в перерыве.
А в моде мужские лазурные штаны со смешным названием «дженс», причем, женщины их любят даже больше, чем мужчины, чем сильно раздражают вечно притесняемый сильный пол.
На президентских выборах победил со ста процентами премьер министр, оставивший все правительство на своих местах, зато погрозивший не в меру умным ухмыляющимся астрофизикам реформами и оптимизацией.Наш Клеминский кивнул и посоветовал лучше разбираться в вопросах реформируемых научных дисциплин. Скандал сразу затух.
Лорик слушал эту уютную почти человеческую болтовню и расслаблялся. Задрав ноги на стол, он ждал выбранное им желе из протеиновых ягод с кисленьким компотом, по цвету напоминавшим рубиновое терпкое вино. Настроение было под стать случаю.
— Ооу, Фил! — ухмылки не было видно, но Лорик мог поклясться… —Овсянка, сэр! — процитировала Олис какой-то только ее обширной памяти известный видео трек.
— Но, как?! — космонавт был так расстроен, что, погляди он сейчас на себя в зеркальную плоскость иллюминатора, увидел бы совершенно по-детски обиженное выражение лица. — Я же отметил особое меню…
— Ооу, Фил! Не обижайся, но сладенькое после каши, — по-матерински назидательно ответила система. Манипуляторы сложились в молитвенном жесте, словно упрашивая избалованное дитя покушать, и растянули плакат «С новым земным циклом, Фил!». Именинник не верил своим глазам: не напечатанный на стационарном принтере, а именно криво нарисованный, с кляксами, и помятый в нескольких местах, плакат был удивительным шедевром творчества системы! Взгляд затуманился от неожиданно появившейся влаги.
— Спасибо, Олис! — смущенно вытирая нос, пробормотал Лорик. —Это было совсем неожиданно.
— Живи, пожалуйста, долго, — неожиданно серьезно ответила искин, и железный манипулятор, покрытый для удобства трипсилоновым мягким покрытием, опустился на плечо именинника. Фил кивнул и на секунду прикрыл веки: искин никогда раньше не касалась его, только если это требовалось для выполнения заданий. Ощущение почти человеческих объятий было поистине волшебным — Лорик раньше не задумывался, насколько давно он одинок и лишен земного общения.
— Ооу, Фил! — нарушила идиллию Олис, — а Луиза замуж вышла. Говорят, уже родила. Мальчик и девочка — двойня.
Космонавт вздрогнул и отскочил. Такого ответа он получить не рассчитывал. На кодовую фразу о Луизе Сингер, Земля должна была выдать заранее запротоколированный шифр.
— Ооу, Фил! Ну, что ты расстроился? — Олис пожала манипуляторами, как плечами, выглядело это ужасающе… — Сингер звонила тебе пару раз по видео смарту о предполетных тренировках, ты ее даже не видел вживую. Я интересовалась. Кушай спокойно, вот твое угощение.
Лорик дрожал всем телом, почти как розовое кисленькое желе, которое исчезало из его пластиковой прозрачной миске. Он впервые почувствовал себя совершенно одним в огромном космосе. Говорят, это астронавтический кризис тридцатилетия, встречаемого в исследовательском космолете индивидуального длитполета. Но интуиция вопила о другом. Может ли Олис отправлять ложные сообщения Земле? Может ли подменять видео и аудио файлы на свои текстовые? Вполне вероятно, почти два месяца, как появились таинственные помехи, мешающие постоянной связи. Зато переменная вполне позволяла отправлять текстокод.
Придвинув секцию с пробами, Лорик рассеянно пролистал журнал наблюдений и анализа, глянул из-под лофирных зеленоватых очков на стеклянный кружочек, в котором бурно рос астероидный мох, колеблющийся так бурно своими тонкими веточками, будто миниатюрное фиолетовое дерево на земном ветру. Наклейка говорила, что мох взят два дня назад, случайно, вместе с пробами минералов и странного оранжевого феррумнокремниевогольда с вершины. В журнале говорилось о плохом качестве пробного материала, судя по записям, мох представлял собой клеточную субстанцию, проще говоря, слизь, которую решено было оставить для изучения процесса разложения местной флоры… Вторая проба была взята специально. Дисплей показывал фразу «системный сбор», а Лорик не мог избавиться от ощущения, что его рука сама достает шевелящийся на ветру мох из разлома. Тошнота подкатила комом к горлу, но была подавлена силой воли.
Мох во втором кружке выглядел вялым и безжизненным, но никаких признаков клеточного распада обнаружено не было. Напротив, микроскоп показывал стадию глубокой заморозки. Лорик сунул образец под лампу, пока стал забивать свои наблюдения в аналитическую таблицу. Через минуту, он снова взглянул в линзу. Шок!
— Олис, — взволнованно позвал космонавт, будто искин была далеко и не наблюдала за ним через камеру в очках, — кажется, мы нашли бессмертие.
— Ооу, Фил, это бесподобно. — С секундной задержкой выдала система, кажется, послышался вздох продувного клапана.