;Активация систем.
<Штатный режим функционирования.
Незнакомое помещение. Или слишком знакомое? Все военные объекты похожи один на другой. Рядом с погрузочным контейнером трое человек.
< Производится идентификация объектов.
Два рядовых и один офицер, судя по нашивкам, в чине подполковника, с высоким уровнем командного допуска. Видимо, прописали во время сканирования. Личность не идентифицируется, только звание. Все трое вооружены.
< Производится осмотр помещения.
Похоже на склад, вдоль стен расставлены ящики и пять десантных экзоскелетов, у входа — терминал. Все, как обычно.
— Ожидаю ваших инструкций.
— Инструкций… — пробубнил подполковник, — Сразу видно, у гражданских побывал. Приказов! Переходи на военную лексику.
— Так точно.
— Так-то лучше. Следуй за мной.
Очень знакомое расположение коридоров, только лица другие. В прошлый раз здесь были в основном, сотрудники в белых спецкомбезах и полумасках. Теперь только военные. И ни одного «Джета». А вон за тем поворотом будет дверь с табличкой «49-Т», выкрашенная светло-серой краской и слегка облупленная по левому краю. Да, вот она, ничуть не изменилась, даже не перекрашена.
Спокойно. Сознание в точку, блок контроля на полную мощность.
«Представь, что тебя нет — только программа».
Подполковник, идущий впереди группы, остановился, надавил пальцем сенсор, дверь отъехала в сторону. Этого помещения Джей не помнил, видимо, никогда здесь не бывал. Зато сразу узнал человека, который в нем находился, не смотря на синяки и свежий шрам на половину лба. Лицо незнакомое, но глаза… те же самые, что были над белой полумаской в самых мутных воспоминаниях. Сейчас они глубоко запали, морщинка между бровей стала глубже. Увидев вошедших, человек вздрогнул и побледнел еще сильнее. Хотел вскочить, но наручники, накрепко пристегнувшие руки к тяжелому креслу, удержали.
«Это все не важно. Ничто не имеет значения. Все поступающие данные — просто информация».
— Узнаешь? Сам вижу, что узнаешь. А ты? Это тот человек, что закладывал в тебя файлы?
— Информация отсутствует.
— Ну да, тебя же форматировали.
Рядовые, подчиняясь кивку командующего, вышли, «Джет» занял оптимальное положение в пространстве, чтобы видеть все наблюдаемые объекты. Подполковник сел в другое кресло. Он даже не смотрел на пленного.
— Скоро пришлют псионика, вот тогда посмотрим, как ты заговоришь. Расскажешь нам и про Центавру, и про политическое убежище, и про дружка своего, программиста. При псионике ты тоже повторишь, что он был инициатором, да?
— Я же вам уже сто раз говорил, что да! — человек, пристегнутый наручниками, находился на грани нервного срыва, — Вы вообще люди, а? Может, киборги? Да нет, намного хуже!
— Поговори еще, — лениво отмахнулся подполковник, — Сколько будет надо, столько и повторишь. На мертвых вообще сваливать удобно. Скажи ему спасибо, что траванулся раньше, чем до него добрались. Сдал бы тебя с потрохами. Все-таки мы склоняемся к тому, что идея сбежать на Центавру вместе с разработкой была твоя. У тебя же там девочка. Даяна Шим, 32 года, уроженка колонии Терра-Аникс — 87. Вот только ее техники против скана и твой новый пси-индекс уже не помогут. Сюда летит военный псионик экстра-класса, и расколет она тебя, как орешек, так, что мозги через жопу вытекут!
Подполковник все повышал и повышал голос:
— Как тебе вообще пришло такое в голову, чем ты думал, когда подбивал Лакруза запрограммировать кибера? Думал, его в ячейке не найдут, ты вернешься, эта штука откроет тебе дверь, заходи, дорогой, располагайся? И вы вместе с сообщником отчалите на Центавру, где вас примут с распростертыми объятьями? А вот хрен тебе, а не Центавра! Нет у «Проксима-5» антидота! И не будет!!
Подполковник уже стоял напротив допрашиваемого и практически орал ему в лицо. Явно давил на психику, и хорошо умел это делать.
— Да отвалите вы от меня! Не моя это была идея с программой! Я просто показал Виктору свои наработки — и все!!
— И кто ж тебя надоумил на эти наработки? Куда бы ты их дел потом?
— Да-не-зна-ю-я! Если есть замок — должен быть ключ, понимаете? Вы же почти все население вытравили! Хоть кто-то здесь, хоть немного понимает что-то кроме устава? А, впрочем, куда вам, солдафонам… Агх!
Договорить ученый не успел, помешал прилетевший под дых тяжелый кулак в защитной перчатке.
— Значит, так, — военный резко сменил тон на официальный, — Ваш антидот, теоретически, тоже может пригодится. Трибунал возьмет во внимание ваши заслуги перед наукой. Обвинение с вас вряд ли снимут, все-таки предательство — есть предательство. Вполне возможно заменить высшую меру наказания на заключение, а в случае сотрудничества со следствием, может даже и не пожизненное. Думаю, вы понимаете разницу?
Арестованный молчал, все еще пытался отдышаться. Подполковник продолжил:
— Как только прибудет псионик, мы возобновим разговор. В ее присутствии введете ключ к файлу, мы скопируем данные и передадим вашим коллегам. Что будет с вами в дальнейшем, будет зависеть от степени вашей честности.
— Так чего вы… кх… ждете-то? Давайте я прямо сейчас его… — в голосе Эйса звенела истерика, — Киборга вы нашли, сейчас введу пароль, получите вы мои файлы и…
— Значит, файлов несколько? Что в остальных? Лучше расскажите, Алекс, мы ведь все равно узнаем.
Пауза.
— …Местоположение законсервированной базы. Там должен быть корабль. И программа пилотажа. Не на крыльях же мы…
— Тоже ценные данные. Если крысы завладеют кораблем, проблем не оберешься. Это тоже вам зачтется во время рассмотрения дела. Но дождаться псионика необходимо, это мера предосторожности. Никто не гарантирует, что вы введете правильный пароль и не сотрете данные. У нас есть информация, что введение неправильного ключа активирует четвертый протокол. «Джет» самоуничтожится, оба блока памяти будут необратимо отформатированы. Мы не можем так рисковать. Мало ли что придет вам в голову… вы же об этом знали, так?
Арестованный совсем сник.
— Знали. Согласно нашим данным, Виктор Лакруз до того, как прибыть на эту планету, повышал квалификацию в корпорации «Интек». И обладал навыками хакерства. Интересно, сколько «Джетов» он взломал до того, как спланировал побег на Центавру? Теперь не узнаем… Мы же здесь не дураки, Алекс. И даже не киборги. Мы намного умнее. В том числе — умнее вас. Не знаю, о чем вы думали, когда за спиной у командования занимались несанкционированными исследованиями. Допустим, о науке, ладно. Возможно, даже о повышении, что тоже вполне понятно.
— Не о повышении…
— Тогда о чем? Хорошо, давайте без протокола. Мне просто интересно, что может заставить перспективного сотрудника, талантливого ученого, совершать такие глупости. Опасные для жизни глупости. За такую карьеру и оклад, как был у вас, любой душу бы продал! А вы решили передать ценную информацию противнику. Чтобы этот противник начал шантажировать Землю нашим же оружием?
— Да вы все равно не поймете. Для вас убивать — это работа. А для нормального человека ставить эксперименты на других людях… да даже если и не совсем на людях, — Эйс покосился на «Джета», — Зная, что подопытный все чувствует, видеть все эти язвы, химические ожоги… Я же не просто так из «десятки» перевелся. Вот вам бы там понравилось, подполковник! Там даже не на «Джетах» тесты проводили, на местных, которых вы крысами называете. Не мог я так больше… Просто не мог… Алекс надрывно всхлипнул, — Вы бы все равно никого отсюда не выпустили. Отсюда сами не уходят, только «грузом-двести». По объекту за год в среднем восемь-десять суицидов, вы об этом знали?!
Его голова упала на грудь, плечи затряслись.
— Это секретный военный объект! — отчеканил подполковник, его словами можно было бы нарезать тонкими ломтиками кусок корабельной обшивки, — Здесь остаются только самые морально устойчивые. Вы к ним, видимо, не относитесь. Очень жаль. «Джет», остаешься здесь. Следи за ним.
— Так точно.
Подполковник молча вышел. Оставшись один, арестованный завыл практически в голос:
— Твари! Сволочи!!
Истерика продолжалась двадцать две минуты сорок секунд, потом Алекс притих.
Джею тоже было о чем подумать.
Снова все сложилось одно к одному. Секретный объект, зашифрованный файл, Алекс с сообщником, разработки, «десятка», «крысы»… и отключенный блок контроля. Все те же размытые «файлы» из биогенной памяти. Исследователям нужно было замерить интенсивность нейронного потока, чтобы понять, что почувствует человек при воздействии того или иного вещества. Теперь понятно, почему Джей полуосознанно недолюбливал «лабу». Даже когда приносил очередной «объект мышь», без прямого приказа внутрь старался не заходить. «Десятка», она же лаборатория номер десять, где проводились опыты с мутагенами и антимутагенами. В ней «Джеты» работали только анализаторами ДНК, поскольку обладали немутагенным геномом. Им повезло больше.
Виктор Лакруз тоже маячил где-то на грани сознания. Высокий, коротко стриженный блондин с цепкими светлыми глазами. Такое же смутное воспоминание, каким чуть раньше был Алекс. Если бы объект числился в базе, ему был бы присужден статус «мертв». Уже не существенно. Больше всего Джея волновало прибытие псионика экстра-класса. О псиониках у него было мало данных. Можно сказать, они практически отсутствовали. Одна из причин, почему их надо опасаться даже больше, чем военных.
А еще где-то есть законсервированная база и корабль. Джею не было дела до антидота, а вот программа пилотажа действительно ценна. Но между этой ценной информацией и возможностью ее применить — четвертый протокол.
— Эх, Джесси, будь ты человеком, тоже меня сдал бы, да? За все эти… эксперименты.
«Джесси». Сокращение от «Джет Скаут» («Боссов» здесь почему-то называли «Бесами»). В какой-то момент Алекс начал так называть свой «подопытный объект», а Виктор всегда смеялся, когда слышал. Говорил, что это «собачья кличка», уверял, что много лет работал с киберами и ничего живого в них не нашел.
«Интересно, что он сказал бы сейчас? Не важно. Просто информация».
— Думаешь, мне нравилось? — продолжал распинаться Алекс, — Да нифига! У меня был приказ, понимаешь? Ты же знаешь, что такое приказ.
Киборг знал. Очень хорошо знал. Есть приказ, есть необходимость, например, прямая угроза для жизни. Все остальное — не повод для применения насильственных мер. Так он для себя решил. Эта мысль впервые возникла в ячейке на складе «Дискавера». Теперь она оформилась окончательно.
Этот Алекс мог бы быть ценным источником данных. Расспросить бы, что именно произошло в «квадрате», что за история с псиониками… Нет, нельзя себя выдавать. Из человеческой головы псионик достанет любую информацию, как опытный программист с блока памяти.
Игнорировать.
«Теперь у этого объекта нет командного допуска».
Алекс продолжал бормотать что-то бессвязное и малоинформативное, Джей какое-то время прислушивался, потом перестал. Прямого приказа «охранять объект» не поступало, «следить» — это не охранять. Сохранять постоянную бдительность не требовалось, система бездействовала, а энергию стоило экономить. Скорее всего, их обоих ликвидируют, как только получат файлы. Один слишком много знает, другой небоеспособен, в данной ситуации это приговор. В армии с небоеспособными не церемонятся, даже толком не зарядили, всего 30% от нормы.
Действовать по обстановке и покинуть объект при первой возможности. Принять, как предварительный план действий.
Согласно программе, «Джет» сложился у той же стены, у которой стоял, в позу дезактивации, и ушел в спящий режим. Датчики сработали через семнадцать часов и сорок девять минут – пискнул сенсор на двери. Сознание в точку, блок контроля на полную мощность. Мониторинг обстановки показал, что Алекс все так же сидит в кресле, пристегнутый наручниками. Он долго ерзал, пытаясь уснуть, тяжелое кресло сдвинулось приблизительно на пять сантиметров. Больше не изменилось ничего.
Дверь отъехала, в помещение зашли двое, уже знакомый подполковник, сжимающий подмышкой электронный планшет, и невысокая брюнетка в оранжево-синем спецкомбезе. Судя по нашивкам на рукавах, тоже в чине подполковника. На воротнике поблескивал черный металлический глаз, вписанный в вертикальный ромб. Знак военного псионика. И не просто военного – боевого. Наверняка неоднократно принимала участие в планетарных боях. Женщина мазнула взглядом по «Джету», как по предмету мебели.
Алекс вздрогнул, захлопал сонными глазами. Тревожный сон не пошел ему на пользу, глаза еще больше запали, круги вокруг них стали еще темнее. Ученого тут же взяли в оборот, посыпались вопросы. «Сыворотку правды» вкалывать не стали, все сотрудники любого секретного объекта всегда проходили стандартную процедуру усиления сопротивляемости этому препарату, на случай захвата противником. Пронять их могла только псионика. Хорошие псионики — редкость, все лучшие рано или поздно оказываются в военных подразделениях.
«Джет», согласно программе, снова включил запись.
— Ваше имя?
— Алекс Эйс.
— Возраст?
— Сорок семь лет…
Допрос многое прояснил. Операция в «квадрате Центавра» была заранее обречена на провал. В ходе военных действий планировалось создать прецедент для расторжения контракта между армией Земной Конфедерации и «Интек». Корпорация заключила с армией контракт на сто лет, и всячески стремилась поставить ее в зависимость от своей продукции. Земное министерство обороны сообразило, что происходит, только когда киборги, требующие регулярного техосмотра и вложения средств, начали вытеснять людей. «Живая сила» обходилась армии намного дешевле, и нужен был весомый предлог для срочного расторжения контракта, до его истечения оставалось еще тридцать восемь лет. Ждать было уже нельзя, все начало заходить слишком уж далеко. Поводом могли бы послужить киберпсихозы, но «Интек» выкрутилась, запросив ряд расследований по факту происшествий, где и выяснилось, что штабные «Джеты» психуют намного чаще остальных из-за нарушения техники безопасности и нечетких приказов.
После разбирательств и нескольких трибуналов над офицерами, «Интек» еще больше укрепила свои позиции, разработав модель «Скаут» с более надежным блоком контроля и сниженным энергопотреблением. Земле ничего не оставалось, кроме как усыпить бдительность корпоратов под предлогом эксперимента по замене людей киборгами. Пусть думают, что цель достигнута. Система Центавра подвернулась очень вовремя — там «Интек» еще не успела ни открыть филиалов, ни заключить крупных контрактов. Корпорация на эксперимент согласилась, но с условием, что обучит новых операторов по своей, специально разработанной программе. Будущих джетоводов отбирали долго. Сплошные новички, вчерашние лейтенанты, чтобы исключить возможность саботажа. Некому было пригрозить понижением в звании или лишением боевых заслуг, потому что ни того, ни другого у них попросту не было.
Армию «выручили» псионики. Но только поначалу, поскольку им, в отличие от свеженьких операторов, как раз было, что терять. Получив приказ от командования втихаря атаковать своих же джетоводов, они быстро смекнули — в случае чего, они и будут назначены виноватыми. Девушка Алекса, Даяна Шим, состояла в «первой бригаде», которой удалось выкрасть корабль, улететь на Терру-Центавра-81, и попросить политического убежища. Убежище им незамедлительно предоставили. Центавра не была богата сильными и хорошо обученными псиониками, как многие «новые цивилизации». Второй бригаде уйти не удалось, на них быстренько натравили киберов и спецназ.