Ларри все еще был в лечебнице.
А вот Влада сообщение настигло в очень пикантной ситуации. Он стоял над трупом хозяина киборга, а киборг с проворством ящерицы карабкался по стене из натурального камня, высотой около пятидесяти метров, являющейся восстановленной крепостной стеной вокруг такого же восстановленного старинного замка. Только длинные белые волосы развевались за спиной. Никакой возможности подобраться, махнуть перед ним жетоном и приказать остановиться не было.
Вокруг, перебивая друг друга, собрались оставшиеся в живых участники сорванного мероприятия.
Заводила и идейный вдохновитель их компании купил киборга, чтобы реконструировать сцену из фентезийного мира темных эльфов. Им хотелось почувствовать себя древними легендарными воинами-следопытами, сражающимися с врагом мечом или копьем, преследующих лазутчика из вражеского народа. На роль врага киборга и купили.
Влад дальше почти не слушал, что произошло — понял уже сам.
Киборга обрядили в какие-то непонятные полоски кожи, скрепленные множеством ремней, зачем-то заставили вымазать кожу в темно-серый цвет и надеть белый парик. Ныне мертвый хозяин киборга и его приятели-затейники были одеты в псевдоисторические костюмы, на взгляд ликвидатора еще более несуразные. На лица нанесен грим, на кончики ушей приклеены накладки, вооружены аналогами древнего холодного оружия.
Сам Влад никогда не увлекался древней фентези, поэтому догадаться, какой именно вражеский народ это все было призвано изображать, не смог. Если слово «эльф» еще какие-то ассоциации у него вызывало, то кого мог изображать киборг, он понятия не имел.
Зато киборг успешно справился со своей ролью, как бы она в фентези не называлась. DEX совершенно не хотел быть проткнутым ни копьем, ни мечом, а идея, что его отрубленная голова должна быть за волосы поднята с земли и насажена на пику, ему, похоже, и вовсе не понравилась.
Так что он честно отыграл свою роль, сразил врагов их же оружием и собирался следовать сценарию дальше. То есть бежать, но тут сказочную атмосферу разрушил флайер “DEX-Company”, стремительно опустившийся на стоянку и преградивший путь к другим флайерам.
Если быть честным, Владу убитых было совершенно не жалко. Одежда (если можно было так назвать переплетение ремней, надетое на киборга) совершенно не защищала. Ликвидатор видел на теле DEX’а много свежих и глубоких порезов. Прежде чем пошел срыв, его успели серьезно ранить и, вполне возможно, ткнули и копьем. Или, по крайней мере, попытались.
Ему не нравилась эта история с первого же момента, как он приехал сюда. Казалось бы, испуганные срывом люди должны были звонить в полицию, а они первым делом дозвонились в “DEX-Company”. И ведь звонок-то был больше часа назад. Тела еще теплые, получается — убийства произошли уже после. То есть эти типы знали, что будут играть с бракованным? Планировали развлечься, пока едет ликвидатор? Тогда они дважды идиоты. Мало того что прокололись со временем, еще и головы лишились. И компенсация им не светит. Такие несостыковки юрист компании мигом вычислял. Кстати, в свете неподтвержденных данных о гибели владельца их фирмы, все обмены и тесты были остановлены. Но на вызов по сорванному киборгу поехать все же пришлось.
Сообщение Майкла застало его в тот момент, когда он выбрался из флайера. Бывший киллер (а теперь, оказывается, уже и ликвидатор бывший) пытался решить, должен ли он ловить киборга или, раз он уволен, это больше не его работа. За этого сорванного, конечно, уже никто не заплатит, но не оставлять же свихнувшуюся машину на свободе?
Поэтому он возглавил оставшихся в живых «героических» воинов, придав их движению какое-то подобие организованности.
Убежать киборгу некуда. Замок стоял на краю обрыва, спуститься по нему без альпинистского снаряжения возможности не было. Его поверхность специально так отшлифовали. По краю утеса громоздилась стена со смотровыми башнями. К замку вела одна дорога, причудливо извивающаяся между аккуратно высаженными деревьями. Выход из комплекса тоже был один, через ворота. То есть киборгу было два пути: спрыгнуть вниз и разбиться или бежать по краю стены к воротам, попробовать незаметно спуститься и пытаться бежать вниз. Лесом или по дороге.
Этого быть не могло. Не на Земле. Не в этих карамельно-декоративных условиях.
Какой идиот вообще догадался продавать боевых киборгов на гражданку, не снося боевую программу под ноль?!
Следующее о чем он подумал, что как хорошо, что он больше не сотрудник DEX Company. Как они будут маскировать разгром вокруг исторического памятника, отчитываться за поваленные деревья и раскуроченную дорогу?
Реконструкторы совсем недавно отслужили срочную службу в космодесанте. Выйдя на гражданку, влились в ряды криминального мира, который составлял вторую половину общества Земли. Влад увидел, как из багажников флайеров были извлечены бластеры, станеры и биты.
— Мужики, послушайте совета, не связывайтесь.
Но его никто не слушал. Им бросили вызов. И самое главное — кто? Даже не кто, а что! Убить, догнать, порвать на части!
Влад мрачно прикидывал, сколько людей доберется хотя бы до подножья. Киборг ранен, у него нет оружия, но это киборг. Даже профессиональный космодесантник не всегда может справиться один на один с таким противником. А эти ошалевшие от крови и безнаказанности типы идут в зачет один к трем. Преследование закончилось через час со счетом семь ноль в пользу киборга. Пользы от Влада было немного, он был городским бойцом, а не десантником.
Как раз в этот момент подоспела полиция и с ходу обвинила в случившемся Влада.
— Вы не понимаете, — рычал он, пытаясь вывернуться, — там сорванный киборг. Я должен его нейтрализовать! Идиоты, он же уходит!
— Вы стояли и ничего до этого не предпринимали?
— Потому что его хозяева устроили тут гребанное сафари по лесу!
Его отпустили. Один из полицейских покрутил в руке жетон сотрудника “DEX-Company”.
— Ты в курсе, что твоя контора вчера закрылась и теперь это никакой силы не имеет?
Влад одернул куртку.
— Эта штука никак не привязана к закону, она считывает данные процессора и назначает меня хозяином киборга, чтобы я мог его обезвредить.
К месту боя уже подтянулись не меньше десятка патрульных флаеров. Медики собирали тела, полиция — разбросанное оружие. На капоте разложили уже больше двенадцати единиц.
— Что тут случилось? – последовал первый нормальный вопрос.
— Киборга купили и решили поиграть с ним в «Полицейские и воры», — буркнул Влад. – Вор выиграл.
— И где он? – полицейские стали оглядываться, кое-кто потянулся за оружием.
— Где-то тут.
Старший полицейский медленно обвел взглядом зеленые насаждения.
— Территория прилегающего парка небольшая. Ему негде там спрятаться.
— Замаскируется, -— неуверенно предположил один из его коллег.
— Подлеска нет, одни деревья.
— А если он закопается, оставив небольшую трубку снаружи, чтобы дышать и будет ждать когда все тут успокоиться? – подал кто-то новую идею.
— Ерунда, — отмахнулся старший, — меньше блокбастеры смотреть надо. Прочесать территорию со сканерами дело трех-четырех часов. Мы его засечем. Если бы тут настоящий лес был, или река глубже полуметра, тогда он так и поступил бы. Но тут не Шеба или что-то в этом роде. Это ж почти парк.
— Датчик он выдернет первым делом, — покачал головой Влад, уже сталкивавшийся с разумными киборгами, пытающимися уйти от погони. Правда, в его практике их всего два было, успевших выскочить из-под обстрела, Один догадался сразу выкинуть чип, второй нет. И первого он догнал только потому, что DEX ориентировался по плану территории, а тот реальности не соответствовал. Киборг забежал в тупик, и тут его Влад догнал. Второго по чипу вел часа три, дожидался, пока из зоны скопления людей выйдет. Был еще третий. Не у Влада, это их шеф рассказывал, как ловил такого бракованного. DEX догадался, что в толпе он в большей безопасности. В круглосуточном гипермаркете около полок с повседневными продуктами народу было полно. Кибер виртуозно переходил от группы к группе, засекая ликвидатора и не давая приблизиться на расстояние действия блокиратора. Джонсон дождался, когда киборг будет проходить между полками напротив входа для персонала, и выстрелил. DEX’а отбросило к двери, ликвидатор этим воспользовался и смог его отключить.
— То есть он может остаться тут, а может рвануть в город? – все разом обернулись к дороге. До города было чуть меньше десяти километров.
— Киберы обычно из города стараются удрать.
— Много ты киберов знаешь, — оборвал его старший.
Влад просмотрел на комме данные по киборгу. Четыре года. Партия с оранжевой маркировкой. То есть зарегистрирован только один бракованный, но с достаточным уровнем брака. Продан на гражданку полгода назад. С тех пор сменил пять хозяев. Мда.
— Надо проверить все возможности.
Полиция всегда без вопросов помогала ликвидаторам. Речь ведь идет о безопасности людей. Поэтому три десятка полицейских выстроились цепью и пошли от подножья холма вверх.
***
Киборг в самом деле пытался переждать облаву. Может быть, смотрел тот же блокбастер рядом с бывшим хозяином. Когда его обнаружили, в бой он вступать не стал, а бросился бежать, рассчитывая за то время, пока люди вернутся к флайерам и начнут преследование, он успеет скрыться в городе. Расчет его оправдался. Расстояние между ним и погоней сократилась до двухсот метров, когда он вбежал в город, тут же резко свернув за дом. Жилые высотки стояли близко, гнаться всем кортежем за ним через дворы и площадки возможным не представлялось.
По городу объявили тревогу и план перехват, поднимая дополнительные патрули.
С пути бегущего с невероятной скоростью киборга едва успевали отшатываться люди. DEX бежал, не разбирая дороги, петлял между домами, перепрыгивал длинные озеленительные полосы, менял направление как настоящий заяц. За ним планомерно на улицах воцарялся хаос из столкнувшихся каров и флайеров, опрокинутых утилизаторов и сдвинутых скамеек, упавших людей, пытающихся воззвать к полиции. Киборг максимально затруднял задачу преследователям.
Пробежав с километр, он нырнул в подземку. Соскользнул с края платформы прямо перед выезжающим на станцию составом.
Десяток патрульных, с трудом переводя дыхание, оперлись на колонны. Но задержались лишь на несколько мгновений. В то, что киборг решил кинуться под поезд, никто не поверил и теперь все бежали к другому концу платформы, расталкивая людей.
Кто-то нашел дежурного по станции, потребовал, чтобы объявили, что произошел несчастный случай.
— Почему столько полиции?!
— Преступника ловим, — полицейский вынужден был соврать. Сообщать, что они пятью десятками полицейских во главе с ликвидатором гонятся за сорванным киборгом, который уже убил семь человек, было неразумно. Кибер слишком уж сообразительный. Как бы не додумался до взятия заложников. Хотя, может быть, было бы и лучше. Заложник привяжет его к человеку, и кибер станет не таким мобильным. И тогда дело будет уже за снайпером. Но киборг полез в подземку. В пустые полностью автоматизированные тоннели, где преследующим его полицейским не развернуться. Конечно, есть план, есть блокирующие створки, но гонять его там можно не один день, ведь не перекроешь же подземку в многомиллионном городе! Даже на час и то город встанет в транспортном коллапсе.
– Он убил человека и пытается скрыться.
***
Это дурной сон. Я сплю. Мне снится кошмар, не очень убедительно уговаривал себя Влад спустя три часа. Движение остановили, двери и шахты по пути от станции к станции заблокировали. Со стороны соседних двинулись навстречу вооруженные станнерами и бластерами отряды. А DEX выскочил из кольца. На середине пути нашли выломанную решетку, перекрывавшую раньше один из тоннелей вентиляции. Диаметр трубы всего-то полметра, но киборг ухитрился втиснуться. Его тело наверняка полностью перекрывало ток воздуха, но для боевого DEX’а, способного не дышать почти двадцать минут, это было не смертельно.
К этому моменту все не только устали, но и здорово разозлились. Беглеца искала треть города. Второпях полиция не успела поговорить со всеми сотрудниками станции, а слух о бегущем от полиции убийце распространился по всей сети подземки как пожар. Кто-то срочно позвонил семье, мол, живо домой, по метро маньяка ловят. Чья-то перепуганная жена помчалась в школу, оттуда в детский сад.
Ни о какой секретности речь уже не шла. Влад понимал, что теперь-то беглеца поймают. Разумный или нет, он неопытен и плохо ориентируется в обычном мире, среди людей. Майкл предупредил, что ордера выданы в том числе и на всех сотрудников их отдела. То есть вот-вот кто-то из полицейских сообразит, что нужно не только ловить киборга, а и арестовать его ликвидатора. И вот-вот ему придется бежать от полиции рядом с DEX’ом.