Весь обратный путь Ящер был крайне задумчив. К счастью, Джес запомнил дорогу, можно было без опаски глазеть по сторонам. Мимо ходили люди, мутанты и немутанты, что-то перетаскивали, общались, смеялись, в общем, жили своей жизнью. Страшно было представить, что могло бы тут произойти, если бы не обнаружилась утечка. Ящера аж перетряхнуло от пяток до макушки. Он слишком хорошо помнил вырастающий на горизонте взрыв и то, что за этим последовало. Почему местные не догадались активировать приборы скафандра и замерить фон? Неужели покойный Брайн не знал, как это сделать? Может, и не знал. И что показатели фона можно посмотреть с главного терминала, тоже мог не знать, иначе бы давно чухнулся. Даром, что сын землянина… Скорее всего, сам доучивался. Какие-то технологии на планете остались, да не все знают, что с ними делать. Даже техники не знают, что уж об остальных говорить? Дальше того, что «по инструкции положено» и не заходят, не подозревая, почему положено именно так. Чертова война. Чертовы земляне.
Из тягостных размышлений вывел раздавшийся неподалеку мелодичный девичий смех. Прямо возле знакомой двери, стояли две девушки, перешептываясь и хихикая рассматривали новеньких. Интересно, что им тут нужно? Перехватив его взгляд, девчонки смело направились навстречу. Под более ярким освещением стало видно, что они похожи – у каждой по растрепанной каштановой шевелюре, пол-лица в веснушках и разные глаза, один черный, другой серый. Только у одной веснушки были справа, у другой слева. Одна повыше и явно постарше, другая, как оказалось, посветлее. И еще множество таких же неуловимых и непохожих черт. Если бы они были совсем одинаковыми, можно было бы представить, что каждая стоит напротив зеркала. Сестры, тут и гадать нечего.
— Чего вы хотите, девочки? — строго поинтересовался Ящер. Развязное поведение гостий его слегка напрягало.
— Ну так… — ответила та, что постарше. — Вы же у нас новенькие, да? Вдруг вам чего-то… не хватает?
Ящер перевел взгляд на Джеса. Тот стоял с невозмутимым видом, но в глазах читалось хорошо знакомое недоумение.
— Им нужно мужское внимание, — перевел Ящер.
Недоумение превратилось в два вопросительных знака, по одному на каждый глаз. Пришлось доставать планшет. Не вести же такие разговоры вслух.
<Ты в курсе что такое секс?
<В сети видел. Мало данных.
< Хочешь попробовать?
< Не знаю.
< Нельзя такой шанс упускать, когда еще возможность представится.
<Хорошо, пусть будет новый опыт.
Сестрички все это время наблюдали их молчаливый диалог, все так же хихикая и перешептываясь.
— Ну что, девчонки? – сказал Ящер уже вслух. — Забирайте этого парня и покажите ему, что такое хороший интим!
— Инти-им! – хихикнула та, что помладше. — Сразу видно, что новенькие, у нас так не говорят.
— А ты чего? Не желаешь? — подхватила старшая.
— Я мутант. А он здоровый, вас обеих потянет.
— Так мы тоже мутанты, и что с того?
— У нас пол-общины такие! — наперебой затараторили сестрички.
— Нуу… — замялся Ящер. — Это вы… ты… меня еще без экзоскелета не видала.
Старшая осталась одна. Младшая уже тащила Джеса куда-то вглубь коридора. Тот беспомощно оглядывался, надеясь на новые инструкции. Ящер проводил тоскливым взглядом удаляющуюся парочку.
— Смотрю друг-то твой… того! – прокомментировала девушка.
— Чего «того?» — насупился Ящер, уже ожидающий в продолжение слово «киборг» и готовый отстаивать честь напарника.
— Девственник!
— Вот ты о чем! Ну да, вроде того.
— А ты? Тоже что ли?
— А я… урод. Мелкий, ноги кривые…
— Пфф. Подумаешь, ноги! – фыркнула девушка. — У Рида их вообще нет. Вах лысый, как моя задница. Плешивый… сам понимаешь, какой. А еще у него три руки и он вдвое меньше тебя. И ничего. Да ты на фоне некоторых просто красавчик!
— Тут еще такое дело… у меня давно не было никого.
— Хе! Так и у меня давно не было никого нового. Мама говорит, что нормальным с мутантами лучше не скрещиваться. Пошли, пошли!
Тонкие, но сильные пальчики сжались на запястье Ящера, помогая отмести последние сомнения.
— Ну пошли…
— Если хочешь, я хвостик спрячу. Может, тебе не так противно будет.
— А мне и не противно. Ты красивая. Но я ж могу и… не смочь. После стольких-то лет.
— Ничего-ничего! У меня все могут! – и она нетерпеливо втолкнула Ящера в открывшуюся дверь.
***
Впервые за долгое время мутант почувствовал себя человеком. Где-то под кожей, в самой глубине, разливались давно забытое тепло и приятная усталость. Они лежали рядом на койке из ящиков на расстеленном спальнике, Ящер аккуратно гладил небольшой хвостик, оказавшийся, на его взгляд, вполне симпатичным.
— И все-таки Мама, похоже, права…
— В чем? – подняла голову хвостатая нимфоманка.
— Что нормальным с нами лучше дела не иметь. Детей-то хочется… полноценных.
— Да мы тоже так подумали, поэтому не обижаемся. Это же ради общины. Правда, нормальные на нас иногда свысока смотрят. Не все, и Мама всегда говорит, что все равны и каждый в общине ценен. Но мутантам с нормальными лучше не скрещиваться. Может, она и права, даже у нормальных дети-мутанты получаются. Если выживают.
— Кстати! А как тебя зовут хоть? — спохватился Ящер,
— Ия. А сестру Ая. А ты Ящер, это уже все знают.
— Ну и ладно, пусть себе знают. Между прочим, хвостик у тебя красивый.
— Ты правда так думаешь?… — тихо спросила Ая. — А Рид говорит, что он мерзкий… у сестры такой же, нас тут хвостатками называют.
— Я этому Риду при случае объясню, кто тут мерзкий! – фыркнул Ящер.
— Да ну его… он и правда так себе, вот и гонит на нас сестрой. У нас только хвостики, так-то мы почти нормальные, а он весь такой, безногий, рябой и одноглазый.
— Мы хоть и мутанты, не хуже и не лучше, чем остальные. Это те, кто называют себя нормальными, резню здесь устроили.
— Какую резню? У нас в общине ничего такого не было.
— Я про войну. Про землян.
— А-а-а, так это давно-о. Война закончилась в тот же год, когда я родилась. Сестра еще через три года. Из молодых мало кто помнит войну, а кто помнит, те о ней не говорят.
— Потому и не говорят, что помнят.
— Слу-ушай, а это правда, что твой друг землянин?
— Никакой он не землянин!
— А кто ж тогда? Разговаривает не по-нашему, и вообще странный какой-то. Про вас тут чего только не говорят.
— И что говорят? – насторожился Ящер.
— Например, что вы сбежавшие землянские солдаты, на базу свою идете, потому что от своих отстали. Старики рассказывают, что в войну земляне часто сбегали в общины, те, кому воевать не хотелось. Их еще называли как-то… десер… дисер… забыла. Ты точно не из этих, я землян видела пару раз, издалека, в оптику, дядька показывал. Они другие совсем. Про друга твоего говорят, что он землянский кибер. Старики, кто киберов вживую видел, говорят, что не похож. Люди Итана–Волка спорят, что похож, просто притворяется. Кое-кто вообще считает, что вы из Диких. Это, конечно, совсем уж бред.
— Дезертиры их называли. А я местный. И родился нормальным. Мутировать начал после того, как недалеко бомба взорвалась.
— Вот и я о чем, земляне мутантами не бывают. Ты точно не землянин.
— Мутагены на всех действуют, и на землян тоже. Они же люди.
— Вот не знаю, люди или нет…
— И я не знаю. Нормальные люди не стали бы целую планету выкашивать. Вообще я думал, что это все, конец. Только недавно узнал, что наш мир не единственный, есть еще. А земляне вообще с других планет прилетели, представляешь?
Ия помедлила с ответом, задумчиво водя пальчиком по плечу Ящера.
— Про это тоже разное говорят. И какая нам разница, мы-то здесь живем.
— Разница большая! — Ящер приподнялся на локте и внимательно посмотрел в глаза девушки. — Это значит, что здесь люди не последние!
— Так люди везде есть, наша община не единственная.
— Я не про общину, а про тех, кто там, между звезд!
— Когда-то давно что-то такое читала…
— Ты умеешь читать?
— Немного умею. Только не люблю. Говорить с живыми людьми куда интереснее, чем эти закорючки на планшете. Они не живые. А ты вот живой… теплый…
Ия уткнулась в Ящера холодным бархатным носом. Она вся была такая, покрытая мелкими светлыми волосками. Хотелось гладить ее снова и снова, обнимать, чувствовать острый, немного звериный запах.
— Какая же ты все-таки красивая. Правда. Ты бы не спала с кем попало, особенно с теми, кто тебя презирает.
— Так не с кем больше… А ты странный, но ты хороший. С тобой спокойно.
Ящер молча обнял девушку за плечи, та прильнула к нему, как доверчивый зверек. Сердце Ящера сжалось от какой-то острой, тоскливой нежности. Захотелось прижать ее еще крепче, защитить от всего на свете — от этого разрушенного мира, от косых взглядов соплеменников, от одиночества. Что бы там не решили на совете, он сделает все, чтобы община выжила. Просто потому, что здесь есть вот эта девочка-мутант, с разноцветными глазами и симпатичным бархатным хвостиком.
— Не такой уж я хороший…
«Иначе позвал бы тебя с собой, уломал, уговорил…»
— А я думаю, что хороший!
— Ты же меня совсем не знаешь.
Ия упрямо поджала губы и в упор уставилась на Ящера:
— Пока ты не сделал мне ничего плохого, для меня — хороший!
— Интересная логика…
Ия вздохнула и принялась деловито выпутываться, сперва из объятий, потом из спальника. Очень хотелось ее задержать, прижаться всем телом последний раз. Стоило немалых усилий остановить себя. Нельзя привязывать, не стоит привязываться.
— А куда твоя сестра Джеса утащила? – поинтересовался мутант, не отрывая глаз от спины, наполовину покрытой веснушками, пока Ия поднимала с пола одежду, нисколько не стесняясь своей наготы.
— К нам домой, на нижние уровни. Нормальные живут на верхних уровнях, а мутанты на нижних.
— На нижних?… – хрипло переспросил Ящер. Дальше мысли покакали бешеным галопом.
Сколько лет там прожили сестры? Это как бомба замедленного действия. Сейчас обе девушки выглядят вполне здоровыми, но кто знает. Через месяц или через несколько лет «бомба» взорвется, и не будет больше ни ласковой и наивной Ии, ни ее смешливой сестры.
— А где именно… вы живете? – с трудом выговорил Ящер. Казалось, что язык прилип к небу, очень страшно было услышать «недалеко от реактора» или что-то в таком духе. Девушка непонимающе выглянула из складок заношенного платья, которое как раз пыталась натянуть прямо на голое тело.
— Над гидропонными полями. А что?
— Да так, ничего… — с облегчением вздохнул Ящер, откидываясь на кровати. Рано говорить. Все равно завтра всем станет известно. Пусть еще ночь поспит спокойно.
— Может, все-таки останешься?..
— Не, мне пора, сестренка ждет. Она всегда заканчивает раньше меня и ждет, когда я вернусь.
Ия открыла дверь, выглянула в коридор.
— Что я говорила? Друг твой уже вернулся! Вон, сидит у стенки, и кажется спит. Ой, нет, не спит. Ну все, я побежала!
Девушка бесшумно скрылась, только подол платья мелькнул. Почти сразу же вошел слегка обескураженный «Скаут». Ящер спохватился, что не успел одеться, потом вспомнил, как проходил курс антимутагенов. Подумаешь, Джес наблюдал его и не в таком виде.
— И как тебе? – спросил мутант, садясь на кровати прямо в спальнике.
— Не знаю…
— Как это «не знаю»? – Ящер готов был услышать что угодно, но только не это.
— Ае понравилось. Она сама так сказала.
— А ты?
— Я понял механику процесса, но не понял, зачем все это.
— Дело не в механике! Дело в том, что ты при этом чувствуешь!
— Нейрофильтр был загружен на 89%, изменился состав крови, повысился уровень нейронной активности… В остальном штатный режим функционирования с небольшим увеличением нагрузки. Тебе полный отчет предоставить?
— Вот не мог ты этот свой фильтр отключить, а? Ты же из-за него не чувствуешь нихрена! Такой момент упустил, нельзя же так!
— Очень даже чувствую. Только не все, большая часть импульсов фильтруется. Нейрофильтр отключать нельзя, он так может совсем сломаться. Новый взять негде. Не хочу рисковать.
— Ндаа… Ладно, давай-ка спать. День был насыщенный, завтра совет. Только сначала дотянись до ляжки, тьфу, до фляжки! Пить хочется.
Ящер пил долго и с наслаждением, пока фляга не опустела. Закинул пустую тару к стенке, завернулся в спальник и мгновенно уснул. Ему снились растрепанные каштановые пряди, смеющиеся разноцветные глаза, расплескавшиеся на пол-лица веснушки. Хрупкий силуэт на фоне медленно встающего из-за горизонта огромного взрыва. «Ты хороший!» сказала Ия, рассыпаясь черной пылью.