Терна
— Мы закрываемся! Приходите завтра! – повторяя это, как заклинание, Терна отчаянно пыталась выдворить последних пьянчуг. Трое мужчин никак не хотели уходить, хотя выпили уже достаточно, как и съели, и едва держались на ногах. Девушка по очереди намекала на выход то одному, то другому.
Сил придавало понимание, что ее рабочий день, плавно перешедший в ночь, так и не закончится, пока в таверне есть клиенты. Наконец один из них все-таки решил, что зажерживать такую прекрасную девушку не вежливо, и уступил Терне. Остальные оба потянулись вслед за своим дружком, и наконец, помещение опустело, а девушка поспешила захлопнуть дверь.
— Ну и ночка!
Терна прошлась по столам, собирая последнюю посуду и отнесла ее на кухню. Хозяйка за стойкой окликнула ее и разрешила убраться утром, сейчас уже было поздно. Ужин ждал Терну на ее собственном подносе на кухне. На него щедрый повар обычно складывал все, что не пошло в блюда или осталось. Но иногда и сам вылавливал хорошенькие куски мяса или рыбы, и оставлял ей, в награду за помощь.
Сегодня ужин был рыбный – уха и картофель с солеными-сушеными жирными рыбешками. Строго, но сытно. Терне рыба не очень нравилась, потому что костей в ней было – немерено. Но как говорится, дареному ужину…
Она схватила свой поднос и поспешила наверх, ловко держа снедь одной рукой, а ключи другой. После того, как Аргон передал ей новые книги, она снова возвращалась в комнатушку и засиживалась там при свете свечи.
Она еще не выбрала день, чтобы встретиться с принцем, потому что почти каждый из них тратила на работу, но если бы Аргон хоть немного поглядывал за своей сестрой по крови, то знал бы – научилась она уже многому.
Магия набирает силу, только когда даешь ей выход. Это не те умения, которые нужно в идеале узнать в теории, а потом применять – сила не умеет появляться по приказу. Но ее, безусловно, нужно было до поры скрывать и отчаянно контролировать. Терна это знала не понаслышке – однажды, когда толстый кузнец, набравшись пивом, решил поощрительно ущипнуть ее за задницу, в ее руках волной гнева зажгло целый поднос. Повезло, что столик с проказником был возле кухни в самом углу, и Терна, как вихрь, залетела в кухню и бросила поднос с посудой в чан для мытья. Из неприятностей она отделалась только ошалевшим взглядом повара.
В следующий раз она применила свои способности на людях уже специально.
Иногда хозяйка давала ей личные поручения – что-то отнести, передать, узнать, купить. Они не касались таверны, и оплачивались вдвойне. Терна не отказывалась от возможности подзаработать.
В этот раз ей сунули запечатанное письмо и отправили по адресу поздно вечером, в кузнечный ряд. За ним был домик ухажера хозяйки, Терна сразу смекнула, что это письмо ему. Девушка уже немного хотела спать, но, когда оказалась на темной улице, свежий воздух сразу взбодрил ее. Ночные прогулки всегда были романтичными, даже если ты гуляешь один. Что-то волшебное было в засыпающем мире. Город укрывало пеленой, из окон свет мягко лился на дорогу, в небе можно было разглядеть звезды. Даже запах ночью у БлакРи был совсем другой. В городе появлялась свежесть, и держалась только до утра, когда на улицы тут и там выплескивались помои, а улицы наполняли вспотевшие трудящиеся люди.
Терна любила, когда ей не нужно было спешить. Она шла, разглядывая домики, новые улицы, запоминала интересные лавочки, читала вывески. Единственное, что омрачало прогулку – это страх. Времена меняются, но прогулка ночью в одиночку никогда не будет для девушки достаточно безопасной.
Терна прогоняла дурные мысли от себя как могла, чаще всего утешая себя, что, если что, просто сожжет пол улицы к черту вместе с теми, кто рискнет на нее покуситься. Вряд ли бы ее сил хватило, но уж поджечь кому-то рубашку точно можно.
Наравне с таинственностью, в городе появлялось много особенных, ночных звуков. Словно слух обострялся. Кто-то уронит тарелку за поздним ужином, чихнет за стеной бедного дома, заорет скотина, заплачет ребенок – Терна вздрагивала и оглядывалась, прежде чем понять, что звук не несет опасности непосредственно ей. После нескольких подобных прогулок она почти привыкла. Но в этот раз, услышав вскрик посреди темноты, Терна почувствовала холод и сразу поняла, что это оно.
Вероятно, вскрик показался ей самой знакомым – это был звук, вырывающийся из легких, когда беда в виде пары мужчин застает врасплох. Это было недалеко – Терна не задумываясь свернула в переулок, и уже в следующем заметила несколько подозрительных теней. Кажется, это были бедняки. Их жертва, одетая более благородно и богато, пыталась трепыхаться в руках мужчины посильнее, и отбиваться ногами.
Терна замерла в тени, удачно встав за бочками для талой воды.
Воспоминания о том, как саму ее схватили подобным образом, неприятно копошились в душе, но сейчас страха не было. Да и откуда – Терна была в относительной безопасности, и могла пойти дальше в любую секунду. Но вместо этого в ней проснулась злость.
Воспользовавшись тем, что напавшие были слишком заняты попыткой угомонить довольно бойкую жертву, девушка скользнула ближе, ступая под шумок. Когда можно было четко различить фигуры, она сконцентрировалась.
Заклинания все еще не давались ей, и в прежних книгах только и речи было, что об общем контроле энергии. Терна уже знала, что ее эмоции часто заставляют полыхать все вокруг, и решила обернуть это себе на пользу. Сосредоточиться, не дергаясь от криков удерживаемой девушки, было трудно, но тут кто-то из мужчин «помог» Терне, зажав жертве рот.
В этот же миг его задница загорелась, освещая переулок, как факел, и Терна, отметив про себя интересное место возгорания, нырнула за угол. Несчастную девушку в порванном платье тут же выронили, а огонь продолжал свое дело – он как живой, быстро перекинулся на второго соучастника, и жалил, как оса. Какая-то минута, и все участники вечернего происшествия бросились в разные стороны – жертва в подворотню, подобрав юбки, а преступники – в противоположную сторону. Единственное, чего опасалась потирающая руки Терна, что они подожгут чего-нибудь своими задницами, но она вспомнила, что именно в той стороне находится небольшая канавка, так что скорее всего, мужики будут потухать в ней.
Это был счастливый вечер. Где-то там из-за туч блеснула звезда маленькой пастушки, и загорелась ярче. Терна продолжила свое путешествие с поручением, воодушевленная. Она ощущала себя спасителем и героем – в целом, в этой ситуации так оно и было. Она еще не могла в открытую пользоваться способностями, но помочь исподтишка – вполне.
Это было только начало. Девушка поняла, что к книгам должна прилагаться отчаянная практика – и окунулась в нее с головой. Она уже знала азы белой и черной магии и их отличия и практиковала пока что владение собственной энергией. Перевоплощать ее с помощью заклинаний, допустим, в дождь, Терна не могла, поэтому работала с чистой силой.
С этим было все просто. Поток, циркулирующий по жилам, можно было перенаправить в реальность – а дальше управлять им. Так Терна могла двигать и переносить маленькие предметы, вроде стакана с водой, зажигать свечу (и иногда задницы), заправлять кровать одновременно расчесываясь, и так далее. Но магия отчаянно требовала выхода в свет – чтобы среди стрессовых ситуаций еще больше проявить свой потенциал.
Так началась череда экспериментов. Девушка старалась обучаться каждую возможную секунду и при этом не выдать себя зрителям, окружавшим ее.
Все началось с простого – она использовала эту хитрость, чтобы перестать, наконец, ронять посуду и разливать пиво в таверне в часы особой толкучки. В это время пройти так, чтобы в тебя не врезались, было нереально. Терна то и дело теряла равновесие и поднос наклонялся, а кружки сразу же, как освобождённые из плена, пользовались шансом сбежать. Хорошо, когда они были пустые, но грохот все равно не украшал ее работу. Теперь, когда она предательски оступалась, то сразу же старалась сконцентрироваться на подносе – через неделю тренировки при любом ее кульбите (а один раз она умудрилась поскользнуться в подливке) все, что было на деревянном подносе, стояло, как приклеенное. Это был скромный, но полезный фокус. Во всяком случае, за неделю Терна ни разу не компенсировала разлитое пиво из своего кошелька.
На улице она тоже старалась потихоньку применять свою силу. Придержать дверь, которая чуть не прибила мелкого мальчишку, когда тот протискивался в кондитерскую, отвлечь камушком под ногу пристающего к девушке пьянчугу, «наколдовать» появление кренделя рядом с плачущей девочкой, потерявшей леденец… Терна очень быстро записалась в уличные волшебники, она как фея исправляла мелкие досадности, прибегая в своей собственной силе.
Это была сущая мелочь, и совсем не шло в сравнение с возможностями настоящих магов, но для девушки это была победа – как личная, так и справедливости в целом.
Поэтому, когда она получила еще три книги от Аргона, то очень обрадовалась – все три были уже с заклинаниями, а значит, ее мастерство быстро перейдет на новый уровень. Шалости, соответственно, тоже, и Терна мечтала, что сможет однажды устроить в БлакРи ливень в жару или еще что-нибудь удивительное.
В этом ей виделась вся дальнейшая жизнь – она подумала, что можно было бы остаться в городе, под боком у принца, в относительной безопасности. С способностями не составит труда выбрать себе какую-то нишу и развиваться в ней. Терна думала, что так можно будет при желании заделаться травницей, или освоить ремесло из доступных женщин, или зарабатывать деньги, избавляя горожан от грызунов и других надоедливых паразитов. А попутно немного геройствовать, чтобы ощущение того, что она несет справедливость вокруг себя, не покидало ее.
О планах Аргона она, конечно, не знала, хотя могла ощущать немного беспокойства, исходящего от принца. Сейчас ей было не до него, и в этом было особенное счастье – теперь Терна была наконец достаточно самостоятельной, и не нуждалась ни в ком.
Тем временем жизнь готовила для нее очередной неожиданный, но важный поворот событий.