Если бы не сломавшаяся ячейка криокамеры, старикашка Сид не болтался бы под ногами у следующей смены экипажа. И не пытался бы вырвать бразды правления у нынешнего боцмана – могучего, успевающего за десятерых, но совершенно неконфликтного унгурианца, которого Сид совсем замучил, доказывая, что у людской расы принято слушаться наистарейших.
Уставший извиняться перед дезинформированным унгурианцем и отчаявшийся вправить мозги зарвавшемуся ветерану, капитан Бентон не раз пожалел, что давным-давно не списал боевого дедулю. Выход из создавшейся ситуации был один – уложить его обратно в криокамеру, а значит, придётся посетить ближайшую технически продвинутую планету и купить сгоревшую деталь.
Ближайшей по курсу оказалась Тисса расы луноликих, о существовании которых Бентон даже не подозревал. Но космодромы на планетке имелись, на орбите с корветом связался автоматический диспетчер, поэтому капитан без тени сомнений приказал сажать корабль. Сомнения появились у него уже после посадки.
Космопорт был абсолютно пуст. Ни кораблей, ни пассажиров, расположившихся в залах ожидания, даже обслуживающего персонала – и того нет!
«Может, потому что сейчас ночь?»– мелькнула было мысль, но капитан.тут же отбросил столь глупое предположение. Даже если планетка далеко от популярных туристических трасс, где космические грузовики местных линий?
— Затмение, — вдруг пробулькал унгурианец и неожиданно меленько задрожал, завибрировав огромной, под тонну, тушей. – Мой народ всегда прятаться…
Космический спутник Тиссы действительно покрывался медленно наползающей чернотой, отчего непривычно тихий космодром стал выглядеть ещё более зловеще. К тому же за его оградой виднелись многочисленные строения, сильно смахивающие на кладбищенские склепы, вид которых заставил команду сгруппироваться плотней. И поближе к капитану.
— Наверняка в этом всё и дело! – бодро заявил Бентон, пресекая панику. – Очевидно, что-то религиозное. Аборигены в такое время не работают или вообще прячутся… Впрочем, не все, вон как раз и встречающие.
Совершенно непонятно почему обитателей Тиссы прозвали луноликими. На человеческий взгляд то были довольно противные прямоходящие жуки: огромные, с неприятной пеной в уголках челюстных щупальцев и агрессивно пульсирующим брюшком. Издаваемый ими вызывающий стрекот компьютер перевести не сумел, так и подвис, раскручивая на экранчике спиралевидную галактику с тревожным вопросительным знаком.
— Непонятно, — пробормотал капитан, — переводчик их даже не идентифицировал. И как нам теперь общаться? Тут что-то не то…
В это время луна Тиссы полностью покрылась чернотой, и ближайший к капитану жук чутко на это откликнулся, плюнув зашипевшей на бетоне пеной и хлестнув капитана жёстким усом по лицу.
— Ребята, отступаем, – скомандовал Бентон, начиная быстро пятиться и не собираясь поворачиваться к аборигенам спиной. – Оружие пока не применять… Стой! Ты что, команды не слышал?!
Но старикашка Сид уже вылез вперёд группы, картинно заслонил собой капитана, потянул руку к кобуре и… вытащил оттуда боцманский свисток. Ночь, потрясённая команда, атакующие аборигены — все содрогнулись от залихватского свиста, переходящего в невыносимый ультразвуковой диапазон.
После того, как жуки вдруг попадали замертво, в свете очищающейся луны появились, собственно, луноликие. Истинные хозяева планеты оказались малорослыми гуманоидами с очень объёмными щёчками, видимыми даже со спины. Луноликие очень извинялись, что не встретили инопланетных гостей как положено, но обычно в ночь ежегодного затмения они никого к себе не ждут. Занимаются насущными домашними делами, уничтожают очень опасную форму планетной фауны, которая именно во времена затмений выползает на поверхность в огромных количествах. .
— Домики-ловушки – это те самые «кладбищенские склепы», которые мы видели за оградой, — объяснял капитан Бентон своей команде, вертя в руках коробочку с новой деталью для ячейки криокамеры. – Жуков ловушка убивает как раз ультразвуком, поэтому храбрый, но несколько наивный порыв нашего дорогого ветерана действительно защитил команду. Мало того – столь дорогая деталь досталась нам совершенно бесплатно, но теперь в ремонте криокамеры нет такой острой необходимости. Уважаемый боцман, — Бентон замолчал, выдержав торжественную паузу, — наш славный ветеран добровольно остаётся на планете и собирается и впредь морить тарака… э-э-э, то есть следить за порядком уже не корвета, а целой планеты! Ура!