Кряхтя и спотыкаясь, о накатывающие и стучащие в борта валы, кораблик целенаправленно шёл к своей цели. Утром, капитан, обведя мутными глазами бескрайнюю водную тяжесть, сообщил:
— Ветер нам в помощь! Если не сменится, то завтра к полудню зайдём в порт.
Рандар, утром выглянувший на палубу, и, пребывавший все в том же раздражённом состоянии, хмуро огляделся и, не обретя никаких новых данных, спустился в каюту и принялся, отталкиваясь ногой о стенку, раскачивать себя в подвешенном на крюках узком гамаке, служившем ему ложем.
Несмотря на отдохнувшее за время пути тело — его мозг испытывал отчаянную нагрузку. Наследник не верил своим спутникам, бесился и уничтожал все попытки компании наладить отношения с ним. Он до конца не понимал предпринятого им похода, потому что был твёрдо уверен в гибели команды и в своём бесславном конце. С сумрачным удовлетворением, не раз и не два, он видел ночные кошмары, как сгорает заживо от собственного огня.
Но ко всем метаниям, в последнее время, в груди разросся непонятный плотный ком страха. С непередаваемым ужасом он понял, что совсем по-человечески боится. Боится, за маленькую хрупкую девушку-вспышку, всем своим видом и словами страшно раздражавшую его.
Рандар стукнул кулаком в стенку каюты: несмотря на ранний час, девчонки невероятно расшумелись. Сказывался возраст. В то время, когда старшие эль-ты становились всё суровей и задумчивей, Альрис и Воста, лишённые бремени ответственности, превратились в сущих бесенят.
— Смотри, какой красивый! — огненная распахнула дверь настежь, не озаботившись придержать ручку. Драконар поневоле прислушался. Альрис вскрикнула и расхохоталась.
— Только не подходи близко! Нет! Стой там! — да что они рассматривают?! Наследник злобно перевернулся на другой бок, но уже не мог отвлечься и слушал дальше.
— Потрогай. Видишь, какой тёплый? — Воста искренне разливалась хохотом, от смущённой реакции подруги. Воображение наследника рисовало предполагаемые картины одна хлеще другой…
— Дрожит. Ой! А что он твердеет под пальцами?! — Альрис вскрикнула. Рандар, решивший, что застанет на месте переполоха, как минимум, голого Шеффарна, вскочил и ринулся к дверям. Тем временем, в каюте грохнулся стул, раздался звук падения человека и хохот Восты.
На столе, в полный рост, вышагивал виновник переполоха. Воздушный, вбежавший вслед за наследником, прыснул в кулак и прижался плечом к стене, заходясь от хохота. Вайри, суровой статуей возникшая в дверях, не удержалась и скривила губы в ухмылке. И только наследник, возвышавшийся над хохотушками каменным големом, скрестив руки на груди, багровел от ярости. Воста продолжала улыбаться, с трудом сдерживая смешки, Альрис, сидящая на полу у стола, осматривала вошедших круглыми от удивления глазами, но уже была готова сморозить какую-нибудь гадость.
Клешня снова клацнула, пытаясь зацепить рыжую прядь, танцующую от сквозняка рядом со столом. Трамирани дёрнулась, подскочила, как ошпаренная, и юркнула под рукой у наследника. Рандар почувствовал, как острые ногти впились в его рубашку сзади, а мордашка прислонилась к плечу, следя за «страшным чудовищем».
— Уберите это отсюда-а-а! — голос достиг высоких нот.
Крабункул, широко расставив клешни вверх, будто боец после выигранного боя, стучал шестью сегменчатыми лапками по столешнице, вышагивая круг почета. Неразумное, по человеческим меркам, существо, размером с детскую ладонь, смесь панцирной рыбки и краба, между тем, отличалось особой хитростью и редко попадало в сети рыбаков. Жители островов Урегри часто видели этих морских животных, а вот в столицу их почти не привозили. Крабункулы успешно резали сети и уходили на волю, выпуская с собой за компанию и обычных рыбок. Мягкий серебристый хвост, плашмя бьющий по поверхности, стал темнеть: существо почувствовало опасность, затем чешуя развернулась, превращаясь в практически каменную пластину, продолжение панцирной брони, покрывавшей голову и корпус животного.
Последним в каюту, с виноватым выражением лица, протиснулся Раф, он сграбастал питомца и пояснил, что хотел девочкам природу показать.
Наследник горел от ярости, чувствуя, как волна силы и гнева захлёстывает его, заставляя тело и шею пылать, полоса вздыбленной чешуи прошлась по пояснице вверх. Так некстати! Столько людей пострадают… Драконар чувствовал, что он вот-вот по-настоящему загорится, уничтожив маленькую каютку, странных спутников, собравшихся здесь некстати и дрянное животное. Его гнев пылал, готовый высвободить неподвластную разрушительную стихию.
Вдруг лёгкая маленькая ручка скользнула от плеча к поясу, будто прохладным молоком заливая этот страшный пожар внутри. Рандар повернулся к девушке и увидел горящие голубым светом глаза. Кажется, Альрис сама не понимала, что происходит.
— С тобой всё хорошо? Мы разбудили тебя? — спросила Трамирани без доли фальши или злости. Кажется, в эту секунду, она не помнила тот неловкий момент, когда он напугал ее здесь в каюте на столе, желая обладать. Она не поняла. Не поняла тех черных замыслов, что лелеял обреченный на смерть, и тянулась к нему искренне и взволнованно.
— С тобой все хорошо? — повторила она, ещё раз проведя рукой от лопатки до поясного ремня, гладя, как угрюмого котенка. Рандар снова вспомнил, как дышать и начал приходить в себя.
— Д-да, всё хорошо. — Произнёс он первые за утро слова. Сделал пару шагов, слегка пошатываясь, как пьяный и снова остановился. Альрис поймала на себе взгляд вертикальных чёрных зрачков на фоне золотых глаз наследника, и обернувшийся, было, Рандар прорычал, уходя:
— Меня бесит твой голос!
***
Несмотря на уверения капитана, ночью ветер резко усилился. Океан начал перекидывать кораблик от волны к волне, а лежащие и до этого спящие в гамаках фигуры зашевелились.
Халлен злобно оторвал голову, и попытался достать рукой Рафа:
— Вместо того, чтобы спать лещом, лучше успокоил бы свою воду вокруг!
— Да, — согласился последний, не отнимая головы. — Я ее сейчас заморожу! А ты, дорогой друг, мановением руки заткни ветру его завывающую пасть!
Рандар поднялся и вышел на палубу. Его взбесило бурчание соседей и бешенство, горячей кровью снова прилившее к голове, душа требовала ветра и бури.
В соседней каюте Вайри, судорожно вцепившаяся в края раскачивающейся парусины, попыталась выбраться из гамака, но запуталась, и грохот падающего ложа, оторвавшегося от стены крюка услышали все. В этот же момент Альрис, судорожно зажав рот рукой, выскочила навстречу буре.
У девушки начался приступ морской болезни, и она бездумно устремилась к краю. Корабль сломанной веткой мотало из стороны в сторону. В какой-то момент её затопила ледяная серо-чёрная пелена налетевшей на палубу волны. Визжа, и, глотая солёную воду, Трамирани попыталась зацепиться за ванты, но руки почувствовали только пустоту, её смывало с палубы в пропасть океана.
В последнее мгновение резкая боль затормозила полёт. Из широко смотрящих в темноту глаз брызнули слёзы, и девчонка почувствовала, как кто-то с силой тянет за волосы, скрученные в косу, от борта. Тело, подчиняясь инстинкту самосохранения, само сделало резкий прыжок, и через секунду она схватилась за чью-то одежду. Потом, Альрис грубо втолкнули в каюту, и она полетела кубарем в спасительную темноту. В узком коридорчике стоял Шеффарн, он поймал её и, медленно проводя по волосам, прижал мокрое тело к своей груди, успокаивая.
— Треклятая идиотка! — услышала она злое шипение дракона, едва не вырвавшего ей косу. — Отведи в храм и дохни, где хочешь! Но, ты даже на это не способна!
Нервы не выдержали, и Альрис, после минутной паузы, громко разрыдалась.
— Я отведу! — злобно крикнула она навстречу стихии, не находя взглядом ушедшего на корму наследника. — Отведу, слышишь?! — Халлен глубоко вздохнул, проклиная языкастого соперника, и увел её в женскую каюту. Вайри, сидевшая, казалось бы, безучастно смотря в одну точку, резко встала и хлестнула подругу по щеке. Затем, сунула Шеффарну пузырёк с бирюзовой жидкостью и буркнула: «Пусть выпьет!». А Восты на месте не было.
«Конечно, с водяным ей сейчас спокойнее, — подумал Халлен и сел на гамак, укладывая настрадавшуюся рыжую голову себе на колени. — Вы, казалось бы, такие слабые и эмоциональные, но именно вы и даёте нам сил».
С четверть часа из соседней каюты, сквозь шум ветра, доносились негромкие разговоры, затем вскрикнула Воста. Сквозь дрёму Шеффарн ухмыльнулся, но тут же девчонка начала звать Вайри.
«Ну, просто олухи небесные! — выругался воздушный, хватаясь за виски, — всё-таки начудили на пару!».
***
К утру море притихло, и измученные путешественники то ли крепко уснули, то ли провалились в забытьё. Наконец, отключившееся сознание Рандара устремилось ввысь. Тело упиралось, но древняя кровь сама по себе обладала желанием и волей. Во сне он развернул свои крылья. Яркие пучки огненного светила обожгли чёрную душу.
«Я лучше сгорю, чем подчинюсь», — сказал дракон. И тут чьи-то маленькие прохладные руки коснулись его горящего тела, он схватился за них и услышал: «Мы полетим вместе, моя любовь…». Всё вокруг перед глазами пошло рябью, картинка потускнела и… он проснулся. Впервые жуткий кошмар увенчался спокойным финалом. Рандар сглотнул ком слюны, будто его долго душили, и теперь, он впервые за долгое время, наконец-то, вздохнул. И окончательно провалился в глубокий черный сон без сновидений.
Утром охающую и страдающую головокружением компанию разбудили резкие звуки доносившиеся снаружи. Кораблик не шевелился, а громкий лязг спускаемых цепей возвестил о прибытии в порт. Раф кое-как приоткрыл воспалённые красные глаза. Работать со стихией в паре, компенсируя трудности друг друга — было рискованным экспериментом, потому, что он мог быть не только обожжённым во всех местах, но и сожжённым дотла. Заметно исхудавший после ночи, он жердью от пугала смотрелся в своей просторной рубашке. Осунувшаяся и кашляющая Воста протянула ему ещё одну куриную ногу, выкупленную, в числе прочих, у сонного ошарашенного кока средь штормовой ночи.
— А мы ведь смогли! — улыбнулся сухими потрескавшимися губами Раф. — А Шеффарн смеялся. И, кстати, где он?
В соседней каюте нашёлся пропавший. Он сидел без сознания за столом, протягивая руки к круглому окошку. Рядом стояла проснувшаяся Альрис, в миг лишившаяся голоса, она трогала его лоб и ледяные ладони и пыталась беззвучно кричать вошедшим:
— Он умер?! Неужели, он умер? Сделайте что-нибудь!