Стоило наемнице подойти к своей княжне, змейки бросились в рассыпную и исчезли в траве, в том числе и та беленькая, которая залезла девушке на руки. Лиэль смущенно улыбнулась, складывая руки на коленках, как нашкодившая девочка.
Тиль присела на бревнышко рядом.
— Я так поняла, что та змейка в полях неслучайно на нас выползла, не шикни я, их бы еще с десяток наползло, — сделала вывод южанка.
— Не знаю, ползут ко мне почему-то. – усталость вдруг навалилась на Лиэль, и она почувствовала, что с трудом соображает, а глаза слипаются. – Интересно им, но мне, кажется, они не хотят укусить.
— Хотели бы уже укусили, наверное, — задумчиво произнесла Тиль и бросив взгляд на засыпающую подругу тут же скомандовала – Так, а ну ка спать! Я лежанку из веток уже соорудила, твой плед достала, сейчас костер разведу, а ты ложись. Завтра еще ехать!
— А ты? – не сильно сопротивляясь, Лиэль прошла за своей подругой к указанному месту стоянки.
— Я погреюсь и тоже лягу, — закивала Тиль.
Уточнять подробности, что она собиралась прокараулить княжну всю ночь, как и положено, она не стала, чтобы не отбить у подруги желание спать.
Под деревом получилось целое гнедышко из валежника и травы. Лиэль прилегла, запах листвы ударил ей в нос и окончательно заморил ее в сон.
Рядом суетилась Тиль, сооружая костерок, чтобы ночью не было холодно, и чтобы если что от зверей обороняться. Княжна чувствовала себя как в детстве, когда родители обсуждали что-то важное при ней, маленькой, а она засыпала от их голосов, или когда сон морил на важном приеме, и шум вокруг складывался в колыбельную. Как-то особенно уютно засыпать, когда вокруг кипит жизнь и что-то происходит – словно ты совсем малыш, и все вокруг не может тебя потревожить.
Единственное, что крутилось в голове у сонной, но все же озадаченной княжны, это настойчивая мысль о проклятии. Змеи сползались к ней со всех сторон, а ее собственная чешуйчатая кожа впервые как будто немного зудела сквозь сон. Беспокойство закралось в душе княжны, устроилось там клубочком и уснуло вместе с ней.
Тиль вздыхала, глядя на свою проклятую подругу, и ворочала ветви в разгоравшемся костре. Она удобно устроилась на бревнышке подле, прислонившись к другому дереву, так чтобы видеть и спящую княжну, и болотце, и сидела. Слух наемницы улавливал лесные шорохи, охраняя безопасность их маленькой путешествующей компании.
Первая ночь прошла спокойно, единственное, что коротать ее Тиль пришлось в компании собравшихся неподалеку змеек, которые изо всех сил таращились на посапывающую Лиэль, но ближе подползать не решались. Так и провели ночку – безмятежно спящая княжна, хмурая наемница и белые змейки.
Когда Лиэль проснулась, было уже позднее утро. Тиль ее будить не стала – чтобы княжна полностью прочувствовала свободу от правил и порядков замка. Это было действительно удивительно – просыпаться от дуновения ветра, а не потому, что слуги зовут спускаться к завтраку, а уж выспалась девушка вовсе чудесно. Никакие беспокойные сны не смогли пробиться через одурманивающий запах трав и листвы.
Девушка мягко потянулась на своей лежанке, и несколько минут просто смотрела вверх, на колышущуюся от ветра листву дерева. Лес вокруг давно уже проснулся – все жужжало, шелестело, пищало и ворочалось. Лиэль вскинула к солнечному свету левую руку – и на солнце блеснула новая чешуйка, появившаяся за ночь. Просыпаясь, она всегда чувствовала, где искать новую часть змеиной шкурки на своем теле. Она не зудела и не чесалась, просто была. На этот раз новая чешуйка переползла с запястья на кисть, выглядывая из-под одежды.
Пока девушка рассматривала прибавление, рядом послышалось довольное шипение.
Лиэль повернула голову и увидела вчерашнюю беленькую змейку, с любопытством таращащуюся на девушку из-за дерева.
— Что глядишь? – Лиэль села на лежанке и потянулась, немного хмуро глядя на гостью. – Гляди-гляди, скоро я сама одна из вас стану, и пошипишь тогда.
Змейка высунула язык и юркнула в траву.
— Эй, проснулась! – сзади раздался бодрый, несмотря на почти бессонную ночь, голос наемницы – Иди завтракать, я уже сообразила нам мяса!
Тиль успела разжиться дичью, и завтракали девушки как настоящие путешественницы, у костра, жареным мясом, хлебом и сыром, слушая как поют птицы и булькает болото.
Было безумно вкусно несмотря на то, что мясо чуть подгорело и было совсем без специй.
Тиль тем временем выложила княжне все свои мысли, которые она надумала за ночь, и развернула карту с небольшими пометками.
— Подойдем к горному хребту со стороны моря, значит идти будем по лесистой местности, еще немного возьмем крен влево. Здесь через каждый день пути озера или поселения. Будет проще корректировать нашу дорогу, мы точно не собьемся с пути, и сможем пополнять запасы еды и воды. Лошадей нужно напоить уже сегодня, потому что вода кончилась, осталось только нам. Сегодня вечером должна быть первая деревушка. Она уже не во владениях твоего отца, так что скорее всего, о тебе там не слышали.
Лиэль жевала мясо и кивала, глядя на карту и сосредоточенную Тиль.
— К вечеру уже на месте будем, а там речка пролегает маленькая как раз возле деревеньки, и до озера большого рукой подать. Не то что это болото.
Княжна рассматривала знакомую карту, и в глаза ей бросилось маленькое изображение змейки как раз возле того большого озера.
— А это что? Здесь много змей?
— Ну, не мало, это точно. – Тиль покосилась вбок, глядя, не приползли ли чешуйчатые к ним снова – Вишь, к тебе так и липнут. А вообще не знаю, приедем – увидим! – оптимистично закончила она.
Завтрак тоже подошел к концу, они собрали пожитки, затушили и засыпали костер. Тиль подготовила лошадок в путь, и девушки отправились по лесной тропе к маленькой деревушке.
Лесная дорога – всегда как путешествие по сказочным страницам. Лиэль забывала дышать, когда они проезжали мимо какого-нибудь дерева, полностью покрытого узорами мха, или слышали дятла. Несколько раз в листве мелькнули беличьи рыжие хвосты, и княжне даже казалось, что она видела в кустах зайца. Что может быть интереснее такой прогулки! За час она увидела больше интересного, чем, наверное, за всю свою жизнь.
Тиль смотрела на свою подругу и улыбалась. В свое время наемница явно повидала больше, чем заключенная в замок заколдованная княжна, поэтому сейчас по-детски удивленные глаза Лиэль ее веселили. Пока та вертелась в седле, и иногда старалась ухватить какую-нибудь свисающую низко ветку с шишками прямо на ходу, Тиль следила, чтобы Лиэль случайно не увела Тучу с тропы или не направила ее в какую-нибудь колдобину.
Путешествие продолжалось.
0
0