01.12.2019 3


Таймер четко отсчитывал время — прошло два часа и семнадцать минут, секунды он тоже фиксировал автоматически, но персональные ощущения показывали совсем другое: ему казалось, что ночь длится целую вечность и никогда не закончится. А память услужливо подсказывала эпизоды и моменты, когда на подобный временной диссонанс жаловались люди. «Понимаешь, Сволочь, — киборг рандомно выбрал голосовую запись, — вот сейчас как будто время растягивается, словно старая резинка и ты должен тупо сидеть и ждать. И думаешь: насколько же хватит ее прочности. И что раньше лопнет это резинка времени или твои собственные нервы? А потом начинаешь действовать и время сжимается, точно пружинка. Грани соприкасаются и час проходит со скоростью минуты… » 
Таких записей у него было много — он научился хранить аудиовырезки так, чтобы не нарушать правила безопасности и даже во время регулярных проверок ухитрялся сохранить свой архив, замаскированный в образ стандартной программы по базовому управлению телом. Но переслушивать все записи сейчас было… не лучшим решением. Это людям надо чем-то себя занять и отвлечь, когда они не могут справиться с ситуацией, а он не человек. Можно активировать режим управляемого отдыха, можно отдать команду на гибернацию, продолжительностью в пять часов и тридцать шесть минут. А можно просто стоять у окна и смотреть на ночной город. Он хорошо виден с высоты сто пятьдесят шестого этажа: такое море огней на черных силуэтах многоэтажек. Ларс разочарованно отвернулся: связи с остальными по-прежнему не было, информации тоже, как и приказов, которыми он привык руководствоваться. 
Даже самый поверхностный анализ ситуации показывал, что его будут искать пока не найдут. Ладно когда крадут боевых киберов, перепрошивают, перепродают — у них в базе участка лежало два таких нераскрытых дела. Мэрек воруют чаще, впрочем, у таких дел и раскрываемость выше. Но вот про бондов, что пропали из камеры предварительно пребывания преступника, он еще ни разу не слышал. Ларс быстро проверил свои настройки, причем полез даже в запароленные блоки. Ведь и так понятно, что манипуляции парней с транспортом и именными картами оплаты — это хитрости детсадовского уровня. Есть ведь еще и ДНП — дистанционный навигационный поиск, схему проверки сигналов используют когда ищут пропавших людей. Но ведь киборга найти проще — у кибермодифицированного организма датчики обнаружения встроены прямо в само тело, так что даже не надо прибегать к проверке косвенных сигналов от коммуникаторов, встроенных карт-чипов и прочего. С момента побега прошло два часа и двадцать шесть минут… а на разворачивание полноценной «сетки», которая захватывает сигналы всего города, надо часа четыре. И даже если этот вип-номер и защищен от прослушивания и проверки, то его все равно обнаружат — против военной технологии гражданские объекты не экранированы. 
Ларс почти человеческим жестом, скопированным у Ларта, потер виски. Имея схему полицейских ловушек и перехватов, можно просчитать «чистые» квадраты города и пару часиков по ним успешно побегать. Можно просто сидеть и ждать, пока в дверь номера не начнут ломиться полицейские дексы. А можно… самоотключиться — такая человеческая опция, которая доступна моделям его линейки, если выполняешь секретное задание и находишься под угрозой разоблачения или перехвата данных. Ларс смоделировал картинку, как будет валяться посреди пушистого ковра с выжженным органическим мозгом и сплавившимся в компактный кусочек мусора процессором, и усмехнулся. Сам, без обращения к мимическому блоку. Впрочем за последние месяцы он и так редко им пользовался, предпочитая собственное проявление эмоций. 
Значит, квадраты… Бар, расположенный в специальном отсеке за зеркальной панелью, оказался укомплектован на славу. Марочный коньяк, виски десятилетней выдержки, бутылка бренди — стоимостью как четырехместный флаер. Ларс придирчиво просканировал напитки, проверяя состав — действительно настоящий алкоголь, по старинным рецептам, а не порошок, замешанный на «белом» растворе. 
— Держись, Ларри, — Ларс легко выбил крохкую пробку и прижал горлышко бутылки к губам, запрокидывая голову. Пил залпом, не обращая внимание на данные вкусовых датчиков. В натуральном алкоголе много калорий — а энергия ему потребуется. — Твое здоровье, Харальд, где бы ты ни был. — Бонд взял следующую бутылку. 
Пойла в баре как раз хватило, чтобы за каждого из парней поднять тост, и еще осталось две бутылки. 
— За удачу, — киборг также методично выхлебал предпоследнюю и аккуратно вернул на полочку бара. — А эту… за то, чтобы снова встретиться. 
Энергии было даже с избытком, а расчеты можно было произвести и в движении. Ларс заглянул в приготовленный пакет: сменная одежда, мини-бластер. Защитный комбез с функцией мимикрии — это очень даже хорошо, а вот наличие оружия запросто могли зафиксировать сканы беспилотников. Хотя бросать такую игрушку жалко — удобная, мощная и размером с женскую ладонь… Бонд снова скривил губы, не улыбаясь, а только изображая усмешку и достал из бара нож для фруктов. 
Разрез получился не слишком аккуратным — все-таки нож был рассчитан на то, чтобы разрезать мягкие персики, а не кромсать тело киборга с биомодифицированной кожей, но зато бластер идеально лег под нижнее ребро, а разрезанная кожа отлично встала на место. Это наивные люди думают, что в теле человека можно что-то спрятать только в желудке или прямой кишке, а на самом деле тайником может стать практически любой кусок тела — главное правильно обработать место хранения. А киберам даже и обрабатывать не надо — плюс собственное тело тоже может быть дополнительным экраном для запрещенных предметов. 
Ларс быстро переоделся, прошелся по номеру, оставляя отпечатки пальцев полицейских, что были в его личной базе, и наводя тот самый легкий беспорядок, который бы могли сотворить люди, если бы хотели наследить как можно меньше. А потом накинул на плечи белый пушистый халат от ванного комплекта, на голову намотал такое же белоснежное полотенце, лицо смазал косметическим гелем, размазывая его так, чтобы чуть преобразить черты, закасал штанины и рукава, а мягкие кеды — модель «кошачьи лапы» сунул под тюрбан. Убедился перед зеркалом, что выглядит словно раздетый до плавок мужчина, только что покинувший бассейн — даже водой слегка на халат и полотенце побрызгал для полной достоверности, — и выскользнул из номера. 
В коридоре никого не было — Ларс шел неторопливо, полагаясь на сканеры и датчики. Даже воспользовался лифтом, для поддержания образа— ведь люди ленивы и вряд ли побегут по лестнице, если есть более удобный вариант подъема. Для вида он побывал в бассейне, посетил кабинки автоматического массажа, даже немного поплавал — благо универсальный комбез отлично мимикрировал под «морской цвет» воды в бассейне, а узор плавок можно было просто переключить через внутреннюю панель управления. Всего в релаксационном отделении он провел минут восемь, но слегка подкорректировал работу камер, так что по видеозаписям выходило, что он плескался и релаксировал почти три часа. Рисовать и перепрошивать записи без объекта Ларс не рискнул — такие подделки обнаружить легко, если знать как проверять. 
Дальше все было обыденно и скучно: подключиться к ближайшему киборгу из охраны комплекса, одолжить у него коды доступа и униформу, пройти по лабиринтам служебных ходов, предварительно переключая записи камер и «глаз», потом отдать дистанционный приказ взломанному киберу забрать свою одежду и стереть все следы взлома и несанкционированного доступа. Незаметно добраться до дальней остановки общественных аэротакси и запрыгнуть в первую подлетевшую машинку. 
Самым сложным было петлять по городу, на ходу вычисляя «свободные» квадраты, при этом периодически снижая активность собственного процессора до нулевой границы, чтобы не дать себя обнаружить по сигнальным запросам, на которые электронная часть мозга обязана отзываться в автоматическом режиме. Ларс менял расцветку и фасон комбеза, но уловка была слишком примитивной и раскрывалась моментально, но с другой стороны — такие костюмчики не всем по карману и вряд ли полицейские сразу сообразят в чем секрет. Скорее всего станут проверять близлежащие территории на предмет покупок и краж. Хотя могут и догадаться, если свяжут беглого кибера с карт-счетом подставившегося миллионера.   
Приходилось слишком много считать, скрывать при этом свою сущность, и постоянно мониторить ситуацию — и тратилось много энергии. А вот пополнить дефицит калорий в ближайшее время вряд ли получится. Ларс нажал вызов — девяносто шестая остановка, и четыре минуты до следующего аэротакси. Но прошло уже слишком много времени и, скорее всего, город накрыли плотной сеткой — значит, есть только один способ вытащить себя и парней из приключившегося дерьма. Главное только достаточно быстро найти подходящего по ген-карте человека, или хотя бы с минимально допустимой погрешностью и старого киборга. Если верить данным производителей, пусть и полученным незаконно, то биометрические параметры моделей одного года мало чем отличаются друг от друга. Вот только по улицам вряд ли будут разгуливать бонды его возраста, да и боевые машинки столько, как он, не живут. Тогда остается подыскать подходящую мэрьку. Плохо, если придется похищать киборга из дома — обычно люди позволяют кибернетическим слугам прожить десять и больше лет, только когда привязываются. Но можно и не красть, а выкупить за новую. Ларс проверил доступ к счету Харальда — пока не заблокирован, так что есть шанс. Потом, если получится выбраться из этой передряги, то он постарается вернуть Харальду все деньги — Ларт точно так бы поступил. 
Бонд методично проверял базу — полицейские киборги имели доступ к полному архиву не только по территории своего участка, но и всего города. Но он был бы хреновым бондом, если бы не подобрал вход, чтобы не просто выдавать нужные сведения по запросу своих «хозяев», но и самому иметь возможность просмотреть нужную информацию. Конечно, требования по регистрации боевых моделей и домашних отличались, да и не все граждане страдали добросовестностью и законопослушничеством, но три десятка более-менее подходящих вариантов он подобрал за шесть минут. Минусом было то, что адреса были раскиданы далеко друг от друга, а плюсом — что все точки находились за пределами города. В принципе логично — киборг это  не только предмет первой необходимости, но еще и статус, а машинки которым восемь-девять лет точно не добавят рейтинга своим владельцам. 

Ночь застала охотников в дороге.
Мгла на исходе года падала на землю тугой пружинистой иссиня-чёрной ночью, укрывая траву туманной бахромой и одновременно увешивая небо яркими льдистыми звёздами.
Звери искали тепла в норах, и у добытчиков, неторопливо бредущих к дому с пустыми руками, было скверное настроение. Ворон злобно водил ноздрями, и весь его внешний вид не сулил добра даже полёвке. Правда, мыши, в отличие от хищников, тоже сидели дома, тушкой прижимаясь к рачительно припасённому за лето зерну.
Весь день тяжёлые чёрные тучи кучковались где-то на севере, но ближе к ночи, по распоряжению появившегося словно ниоткуда промозглого ветра, придвинулись вплотную и, закрыв собой дыры в небе, пролились холодным зимним дождём.
Из подходящего укрытия от него было только тёплое подбрюшье недовольного динозавра.
— Чудный домик, — сообщил Марку промёрзший Константин, — мебели, правда, не хватает!
— Я обернусь, пожалуй, и тебе теплее будет, — проворчал сосед по «уютному» местечку. — Завтра будет тяжёлый день.
***
Костя проснулся от холода, когда тусклое светило только собиралось подниматься в серой дымке стылого тумана. Марк исчез, и о его существовании в заиндевелом за холодную ночь мире свидетельствовали только клоки серой шерсти на стёганной куртке друга. Не было рядом Ворона, который, несмотря на размеры, словно испарился в лесу, не оставив ни следа. Но он был быстро найден в соседней ложбине, по запаху…
Страдающий от сырости продрогший хозяин ездового тираннозавра долго обходил густой кустарник и даже не пытался продвигаться по возможности бесшумно, как учил его Марк. В какой-то момент, синяя от инея, зимняя листва стеной повалилась на него. Парень инстинктивно загородился рукой и посмотрел вверх. Ветка гибкого молодого деревца, согнутая под углом огромным телом стоящего рядом зверя, резко разогнулась и на излёте ударила по лицу сильно задев висок. Почти ослеплённый, с мелькающими перед глазами разноцветными кругами, он ругаясь пошёл напролом и вдруг увидел сквозь пульсирующую в глазах боль коричневое нечто, горой возвышающееся впереди. Огромный зверь, увенчанный короной из небольших рогов, сросшихся у основания наподобие, надетого на короткую тупоносую морду, шлема, был кем угодно, только не его Вороном.
Костя очень хорошо знал, какие страшные увечья может нанести обычный домашний бык. Когда-то, будучи с детским домом в летнем лагере, ребята подружились с местным инвалидом, по телу которого расходились толстыми червями грубые багровые шрамы. Он был сильно изуродован, и на вопрос, откуда такие раны сообщил, как на него напал взбесившийся двухлетний бычок, искусанный вылетевшим из улья роем…
Сейчас перед его глазами стояла коричневая мгла. Маленькие, сверкающие красными углями глазки, не сулящие добра с высоты, наливались тьмой его близкой смерти. Зубробизон неторопливо поводил чёрным мягким носом, принюхиваясь к добыче, и, вдруг, попятившись назад, встал на слоновьи задние лапы! Костя увидел роговые пластины передних конечностей, и рёв из смрадного горла кувалдой повторно ударил многострадальную голову!
Палец со змеиным кольцом заломило, и сознание раскололось на куски.
…Его окружал приятный густой мягкий подлесок, рядом на
слоновьих неуклюжих лапках прыгал, как смешной страус, молодой и вкусный зубробизон. Костя переступил через старую упавшую в прошлогоднюю зимнюю грозу сосну, подняв от охотничьей страсти хвост, потянулся к добыче, уже предвкушая тёплую пенящуюся кровь, мягко обволакивающую ждущую глотку.
Миг… и на хребет его собственного обеда метнулся мелкий серый хищник семейства псовых! Когти дракона злобно царапнули землю, и, теряя сознание, Костя сумел подумать: «Ну, что за существа такие, никому не мешал, решил перекусить!.. Звери! В собственном лесу пообедать не дают!».
***
Первое, что он увидел, было большим глазом Ворона перед лицом. Осознав, что хозяин очнулся, тираннозавр сделал удивлённую рожу, протянув короткую переднюю лапу, больше похожую на тощую огромную птичью пятерню, хлопнул парня по плечу, издал трель, похожую на «Хехек…», и, облизнув морду, отправился к употреблению законного завтрака. Костя оглянулся. Вокруг него валялись поваленные стволы и утрамбованная почва, которая свидетельствовала о наличии в этом месте недавней дискотеки крупного стада.
— Что это было? — спросил он у появившегося Марка.
— Оборот, — сухо ответил последний.
Костя почесал затылок и вдруг громко рассмеялся:
— Акелла промахнулся! Попал, так попал! Марк, а я кто?
— Дракон. Очень большой дракон.
— Иии… что…
— Не знаю. Драконы испокон веков управляли миром. Это легенда. Насколько я в курсе, сейчас в правящем доме — змеи. Про Императора сказать не берусь. Но лучше бы тебе молчать о своей второй ипостаси. Драконы, похоже, вне закона.
***
За неполный год, прошедший после удивительной встречи, два мужчины так и не научились, спокойно возвращаться домой.
Марк, теперь спешил в усадьбу с каким-то странным чувством страха и восторга. Вся его волчья дикая стать предупреждала о неизменной готовности зверя к непостоянству судьбы и возможности потери вернувшегося, так неожиданно, такого желанного и тревожного счастья. Костя, никогда не знавший ласки, обрёл семью, дом и душевное тепло, ставших невероятно близкими ему людей. Всей своей натурой, всем телом, парень ощущал необходимость нахождения в этой, пахнущей сдобой и изумительной куриной лапшой, усадьбе. Он тянулся к резко молодеющей бабке, как щенок, как старший сын, так долго не знавший матери и, наконец, нашедший свою семью.
Они возвращались с удачной охоты!
Третий член странной кампании выглядел не менее довольным. В относительно маленькой, в сравнении с мощным мускулистым торсом, почти лошадиной и очень умной голове, прочно угнездилась мысль о странном хозяине, о дружной стае и верной возможности ежедневного большого куска жирного мяса и постоянного лёгкого дневного перекуса. Спустя несколько лет бедствий, Ворон теперь тоже имел свой клан.
Лес, наконец, раздвинул синие кроны, подлесок убрал ветки, и компания ступила на зимние луга. Впереди вился дымом каминов и печей дух долгожданного ужина.
Пока мужчины сгружали мясо, с крыльца, спеша и поскальзываясь, почти кубарём слетел малыш Рант, а следом кричащая бабка:
— Чесанцы немедленно надень, неслух! Отец, он опять в тапках на двор. Вот простынет малины не дам, заставлю пить молоко с жиром и соды насыплю!
Картина жёстокого лечения встала перед глазами всей компании так образно, что Марк, схвативший на руки щенка, судорожно обнял маленькие пятки, а подскочивший Костя стянул куртку и завернул мальчишку так, что только торчящий нос и русый непослушный вихор остались на обозрении динозавра.
— Пап, Кость, — услышали они. — А к нам из уезда урядник приезжал, перепись делал. Так сказал, что Костя, раз он не волк, а приёмыш из змеев, должен отметку в управе поставить и старый свой род указать! Можно, я с ним на Вороне сгоняю? Отпустииии…
***
Слова сына подарили Марку быстро замеченную Ягой морщину и крепко сжатые губы Кости.
После ужина за чаем они долго спорили, решая, какой указывать в книге род.
Наконец, Таисья Сергеевна поднялась:
— Ну-ко, мальчики, спать! Утро вечера мудренее. Ранечка, пойдём. — И увидев слезинку в глазах мальчишки, обнявшего мощную шею отца, смягчившись добавила, — идём-идём, завтра новый день придёт, а сегодня сказка.
— Песенка, — попросил малыш.
— И песенка, — согласилась она.
Мужчины посидели ещё немного и, уже собравшись отдыхать, не сговариваясь, остановились у комнаты ребёнка. Из-за полуприкрытой двери, как лёгкая флейта, звенел высокий голос, словно там начинала полёт большая синяя птица детского счастья и волшебной материнской любви. Грустная монотонная мелодия, ритмическая легенда из старого мира:
— Вьётся в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза,
И поёт мне в землянке гармонь
Про улыбку твою и глаза…
Они не заметили, как закончилась песня. Там, в темноте детской спальни, сидела их женщина — мать и жена. Одетая в грубую шерстяную кофту и неизменную юбку, она была немного нескладной. Но густые русые волосы, невероятно отросшие за полгода и скрученные в тугой пучок, вырывавшиеся к вечеру на свободу, опускались на лоб большими круглыми кольцами.
Костя вдруг подумал, какой красивой в молодости была эта женщина, с миндалевидным разрезом глаз и тонкими запястьями, изрезанными синими венами.
«Надо уходить и найти этих драконов, — пришла мысль. — А потом спокойно обустроиться и жить рядом с моей семьёй».

Лантирель вслед за Сарналосом вышел из портала в доме старой шаманки и с любопытством огляделся. Они оказались в просторной комнате с глинобитными стенами, окрашенными в ультрамариновый цвет. Повсюду висели пучки высушенных трав, цветов и кореньев. Узорчатые ковры с самобытными узорами устилали пол и возвышение у одной из стен, на котором лежал Тиор.
Молодой маг чуть замето скрипнул зубами — сын дракона выглядел хуже, чем показало зеркало: многочисленные ссадины, обгоревшая кожа, рука в коконе из белой глины. Из-за отсутствия волос он казался куда старше, чем на самом деле. Рисунок заклинания Маски Пустоты уже исчез с темени Тиора, остались только черные знаки над глазами. Просторная рубаха из неотбеленного полотна джадитры, которым славились ремесленники рэйсов, висела на нем мешком, еще более довершая сходство с пациентом лазарета. Собственно, он им и был.
Рядом с ложем Тиора на табурете сидела та самая рэйса, которую они видели в зеркале — совсем молоденькая, обманчиво хрупкая девушка, второй ипостасью которой была пустынная кошка — сильная, ловкая и смертельно опасная. Она тут же вскочила и склонила голову перед Повелителем драконов и Лантирелем. Эльф ответил поклоном.
Сарналос подошел к постели Тиора.
— Как ты, сын?
— Отец? Вы вернулись?
— Твоя мать осталась в Аретириосе. Ты же слышал, что ей предложили.
— Слышал, — кивнул Тиор. — Матушке самой судьбой предначертано быть королевой Таурардона и уйти от этого не получилось даже укрывшись в наших Серебряных горах.
— Она справится, — сказал Сарналос, — а я помогу ей. Но для начала мы должны разобраться с твоими проблемами. Со мной тут кое-кто пришел.
— Здравствуй, Рандир, — подал голос маг.
— Лантирель? Ты? — удивленно спросил тот.
— Я пришел, чтобы попытаться помочь снять с тебя заклятия Наурила, — объяснил эльф.
— Он уже много сделал для того, чтобы ты остался жив, — хмыкнул Сарналос. — Для начала скинул тебя не на скалы в Серебряных горах, а на песок. Да так, чтобы ты не разбился насмерть. А потом оставил маический маячок для вот этой юной леди.
Марида встрепенулась, стрельнула глазами в сторону Лантиреля и слегка покраснела. Острые ушки с кисточками смешно дернулись. Девушка скользнула в сторону и выбежала на терассу, где старая Шаидэ готовила ужин.
— Сжалею, что не получилось обойтись совсем без травм, — вздохнул эльф. — Со мной был соглядатай королевы. Приходилось выкручиваться.
— У тебя неплохо получилось, — фыркнул Тиор. — Благодаря тебе я вообще жив остался. — Он подался вперед, протягивая Лантирелю ладонь, которую тот крепко пожал.
Вошла Шаидэ. Эльф поприветствовал шаманку. Он был наслышан об уникальной магии рэйсов, и испытывал жгучее желание узнать о ней побольше, тем более, из первых рук.
Старушка пригласила высоких гостей на терассу, где в тени навеса, Марида накрывала на стол. Тиору помогли встать на ноги, отец обхватил его одной рукой за талию, а сам юноша оперся на его плечо. Так он и выбрался на воздух, где его усадили на покрытую ковром скамью.
Поужинали быстро, потому что всем нетерпелось приступить к главному — разобраться с заклятиями, наложенными  на Тиора. Дневная жара отступила, с озера тянул ветерок, поэтому решили остаться на терассе. Марида убрала все лишнее со стола. Рандира усадили на свободном месте на стул с высокой спинкой, и вокруг него закружили Сарналос, Шаиде и Лантирель, совместными усилиями пытаясь распутать невообразимо дикий клубок нитей силы, в который переплелись эльфийская магия Маски Пустоты, запретные чары Руки Тьмы и шаманское колдовство. Не стоило сбрасывать со счетов еще и защиту Оллара, которому Тиор посвящен. Задачка оказалась непростой.
В итоге Рандира отправили на диван, где он на правах пострадавшего мог прилечь, все равно сам помочь ничем не мог. Лантирель притащил свою сумку, выгрузил из нее книги Наурила, Шаиде принесла еще и свои свитки и гримуары, а Сарналос добавил несколько особенно ценных томов из личной библиотеки. Стол вскоре полностью скрылся под горой книг и манускриптов. Они вторем с головой погрузились в поиски хоть какой-то подсказки. Мариду тоже припрягли к этому делу, и она с толстенным томом примостилась на краешке дивана и сосредоточенно листала страницы. Тиор, чувствовавший себя лишним, не выдержал и потребовал, чтобы она читала ему вслух. Девушка Удивленно вскинула бровки, но ничего не сказала, придвинулась поближе и стала читать вполголоса, чтобы не мешать остальным.
Час пролетал за часом. Уже давно стемнело. На терассе зажгли светильники. Марида несколько раз заваривала чай, а обсуждения все не прекращались. Дракон, эльфийски маг и шаманка спорили до хрипоты, возражали и соглашались, снова и снова пытались рассмотреть путаницу силовых нитей, окутавших Тиора.
Было уже далеко за полночь, когда Сарналос в очередной раз обернулся к сыну, чтобы рассмотреть что-то в плетении заклятия, то узрел идиллическую картину: Тиор приткнулся виском к плечу Мариды, а она склонила голову ему на макушку. Оба безмятежно спали, укрывшись массивным томом. Повелитель драконов прижал палц к губам и кивком указал на вырубившуюся молодежь.
— Пора бы и нам отдохнуть, — шепотом сказал он. — Состояние Тиора не угрожает его жизни и здоровью. Так что мы вполне можем прерваться и продолжить с утра со свежими силами.
Все согласились. На стол с книгами наложили заклинание стазиса, чтобы все осталось в том виде, в котором оставили. Тиора и Мариду все-таки пришлось разбудить. Юношу поудобнее уложили на том же диване. Ночь была теплой, а такому закаленному странствиями путешественнику ночлег на свежем воздухе был совсем не страшен. Для Лантиреля там же на терассе сдвинули две широкие скамьи, застелили коврами, и получилось вполне удобное ложе. Эльфу выдали подушку и покрывало, и он стал устраиваться на ночь. Сарналос распрощался со всеми и порталом ушел в Аретириос, чтобы лично убедиться, что у Элениель все в порядке. Марида убежала домой. Почтеннейшая Шаиде, загасив светильники и нашептав заговор от комаров, чтобы не мешали Тиору и Лантирелю, тоже отправилась спать.
Старая шаманка поднялась, как обычно, чуть свет. Она наложила полог тишины на терассу и задернула узорчатые занавеси, чтобы затенить край, на котором спали гости, и начала готовить завтрак.
Спустя час к ней присоединилась позевывающая Марида, которая при взгляде на Тиора, вспомнила, как они уснули, прислонившись друг к другу, и покраснела. Прибывший с Повелителем драконов эльф был очень хорош собой, возможно, даже красивее Тиора, но вот смущения у нее он не вызывал ни капельки. В отличие от этого лысого недоразумения. Она совершенно по-кошачьи фыркнула себе под нос и пошла помогать бабушке.
Лантиреля разбудили вкусные запахи тушеного мяса и овощей и свежеиспеченных лепешек. Марида вручила ему полотенце и показала, где можно умыться. А потом уже приведший себя в порядок эльф помог проснувшемуся Тиору. Затем Лантирель и Шаидэ освободили от книг часть стола, чтобы можно было позавтракать, а Марида принялась расставлять на ней тарелки и миски с едой.
Кормить Тиора с ложечки уже не было необходимости — он прекрасно справлялся сам. Главное было вовремя подать или пододвинуть ему необходимое. Эту задачу взял на себя Лантирель. Марида же устроилась у стола с большой чашкой крепкого чая и посамтривала поверх нее на завтракающих эльфов. Старая Шаидэ поглядывала на правнучку и украдкой качала головй.
Завтрак подходил к концу, когда в середине двора распустилась воронка портала, и из нее вышли Сарналос и Элениель. Повелитель драконов провел ночь в Аретириосе во дворце своей супруги, а сейчас она прибыла вместе с ним, чтобы повидать сына. Долго задерживаться она не могла — дел в связи со свалившейся на голову короной Таурардона было не впроворот. Поэтому обняв и расцеловав Тиора и убедившись, что ему – не приведите Звезды! — не стало хуже, она отправилась обратно. Удобно, когда муж — дракон. Магия порталов подвластна им безо всяких артефактов.
И снова разложены книги и манускрипты, снова маги трех различных рас пытаются разрешить такую сложную и запутанную задачу. К полудню им удалось ухватиться за правильный конец магической нити и потянуть ее, разматывая клубок силы. Совместными усилиями они полностью уничтожили все знаки с головы Тиора и даже смогли разблокировать часть его магических способностей. Самым главным, пожалуй, было то, что он снова смог обратиться в дракона.
Сарналос помог сыну выйти на середину дворика, и через несколько секунд Марида и Лантирель, никогда не видевшие его во второй ипостаси, узрели перед собой огромного серебристого дракона, который занял почти весь двор. Гладкая чешуя и острые шипы сверкали под лучами близящегося к зениту светила.
— Какой же он красивый! — с восхищением выдохнула Марида, прижав руки к груди. — А можно мне… потрогать?
Серебряный дракон повернул в ее сторону голову, и девушка вскрикнула — глаза его попрежнему были белыми. Слепыми.