В доме старосты поднялась суматоха.
В змею сразу же полетела подушка, сам староста, услышав вопли жены, поспешил за лопатой, чтобы прогнать ползучую тварь. Дети глазели на суету с интересом, для безопасности забравшись на скамейки. Лиэль и Тиль сразу смекнули, в чем дело.
Южанка кинулась успокаивать старосту с женой и гостей. Конечно, она умолчала, что змейка, скорее всего, приползла за ними, и уверяла, что сейчас они без труда с ней разберутся. Лиэль поспешила к постели, пока зверушка не получила чем-то потяжелее подушки. Змейка словно и ждала, пока ее аккуратно возьмут на руки и вынесут за двор. Что, собственно, княжна и проделала, аккуратно посадив змейку в траву.
В дом Лиэль вернулась под пристальными взглядами. То ли в этой деревне панически боялись змей, то ли с взятием их на руки были связаны ужасные проклятия, то ли еще что… Староста и другие мужчины в доме смотрели на девушку с смесью эмоций – с удивлением и недоверием, а дети шептались, словно уже поняли, что сейчас что-то будет.
Тиль попыталась разрядить обстановку.
— Ну что, враг изгнан, можно спать спокойно! – неловко улыбнулась она, тоже не понимая, почему в доме висит такая гнетущая тишина.
— Ваську вчера цапнула. – староста кивнул на дверь.
— Кто? – переспросила Лиэль, не сразу сообразив.
— Змея, такая же, беленькая, блестящая, — хозяйка отряхнула юбки и подозрительно оглядывая пол и кровать, продолжила стелить постели, особенно тщательно перетряхивая белье.
— Все ползут и ползут, — сказал другой мужчина. – На днях дочку мою испугали до полусмерти.
Тиль и Лиэль переглянулись. Они были уверены, что змейки – результат их появления. Конечно, было не ясно, почему именно они так тянулись к княжне, видимо, чуяли свою, но, судя по всему, жителей местной деревни они беспокоят давно. За этим точно стояла какая-то история.
— Давно это происходит? – Тиль налила себе и Лиэль сок, и они приготовились слушать.
За окном начался легкий дождь, хозяйка зажгла побольше свечей и загнала детей на печь, а староста принялся рассказывать.
Оказалось, что со змеями в этой деревушке было связано множество историй – от страшилок до знамений. Тиль верно заметила, что они поселились подальше от озера, хотя это было не очень удобно. С этим была связана отдельная легенда – староста рассказал, что когда их предки пришли в эти земли и решили обустроиться здесь, то самому главному во сне явился огромный змей. Дух настойчиво просил их не занимать берегов озера, а поселиться близ, и обещал, что взамен деревню будет обходить и лесное зверье, и голод, и холод.
Предки были суеверными – и заложили деревеньку на указанном месте, в сторонке. Совпадение ли, или нет, но жилось здесь действительно хорошо. Люди никогда не испытывали голода, охотиться было легко, вокруг росли ягоды и съедобные растения, непогода обходила пяточек обжитой людьми земли стороной. Кто-то верил в старые сказки о змее, кто-то нет, но никто на жизнь не жаловался.
Жизнь текла своим чередом, но мистика не покидала ее до конца. То и дело детишки, убегавшие играть на озеро, рассказывали, что видели играющих в траве змеек, которые танцевали. Кто-то говорил, что вода неспокойна, и в глубине можно разглядеть, как переливаются в солнечном свете большие сверкающие чешуйки. Кто-то даже говорил, что все дно озера занимает огромный спящий змей, и в этом озере нельзя купаться, чтобы не разбудить его.
Тем не менее все было как обычно – люди наслаждались жизнью в спокойной глуши, на озеро ходили за водой, но постепенно стали побаиваться пускать туда детей одних. А недавно – змеи совсем озверели.
Староста рассказал, что однажды детишки, которые все равно убегали на озеро, вернулись испуганными. Мол, вода в озере настолько кишела тварями, что бурлила, как кипяток! Скоро змеи стали приползать в деревню. Одно дело в лесу – нет-нет встретится пара змеек, обойдешь стороной, да и все. А тут жители стали замечать их в деревне, а потом и в сенях.
Да и если раньше змеи никого не трогали, то теперь словно изжить их пытались – приползали в дома, а оттуда поди выгони. Шипят, кусаются, детей пугают, баб до слез доводят.
Девушки слушали внимательно. Это все было очень странно. Эта история уже не казалась связанной с Лиэль, которая попала в эти леса совсем недавно, но тем не менее змейки не обделяли вниманием и ее, только не шипели и не кусали ее чешуйчатых рук.
— Может, вы их чем обидели? – Уточнила Тиль. Она видела искренний интерес в глазах своей подопечной княжны и понимала, что им придется ввязаться в эту историю.
— Да кому они нужны-то, — махнул рукой староста.
Тиль хмыкнула и покосилась на лопату, которая все еще стояла рядом.
— А, ну, конечно, выгоняем мы их как можем, — кивнул мужчина. – не покусанные дети то нам дороже глупых легенд. Да и то, постучим, помашем, подцепим палкой или мотыгой, и вон. Никто специально их не травил и не бил, побаивались. Вроде, Мишка хвост отдавил одной, но авось живая осталась.
Девушки задумались. Хозяйка что-то зашептала мужу, и все воззрились на гостий с каким-то немым, но хорошо читающимся вопросом в глазах. Было видно, что они хотят просить об услуге.
— Мы можем посмотреть, что происходит, — кивнула Тиль.
Староста закивал.
— Вот мы глядим как ты это, бац на руки ее, и вон! – Он закивал в сторону Лиэль – Дак змея даже не шевельнулась, и не укусила! Магия какая, или что?
Обычно люди настороженно относились ко всему, чего не понимали, но по лицам деревенских было видно, что они будут боготворить любого, кто избавит их от ползучей проблемы.
— Я попробую помочь вам, — княжна кивнула. – Нужно сходить на озеро. Если в его водах живет змей… – девушка на мгновение замолчала. – Я с ним поговорю.
— Может лучше, того? – староста покосился на лопату.
— Нет, я думаю, я смогу узнать, что нужно духу озера от вас. – Лиэль улыбнулась и первый раз отодвинула рукав до локтя.
Люди воззрились на руку девушки, удивленно перешептываясь.
Серебряная змеиная чешуя сверкнула в свете свечи.
0
0