Любуюсь профилем хозяина в зеленоватом свете часов. Он спит, а я никак не могу заснуть. И дело не в том, что опять провинилась. Было очень обидно — хотела как лучше, а на деле опять подвела хозяина. Но хозяин с Мартой только по-доброму посмеялись надо мной. И страха у меня совсем не было. Душой чувствовала, хоть и виновата, но наказывать никто не будет.
А хозяин у меня красивый. И совсем не важно, что старше в три раза. Через пятнадцать лет будет старше всего в два раза. Линда говорила, люди долго живут. И я долго жить буду. Долго и счастливо, как сейчас. Я теперь знаю, что такое счастье. Счастье — это когда ждешь следующий день с радостью.
Хочется лизнуть хозяина в щеку, но нельзя. Проснется. Он ночью чутко спит. А если днем уснет — не добудиться. Почему так? А завтра будет новый счастливый день. И люди опять выдумают что-то новое, интересное и загадочное. Как эта полоска бумаги, у которой только одна сторона…
Просыпаюсь от ласковых слов хозяина.
— Миу, утро настало. Идем завтракать, или еще поспишь?
Открываю глаза — смотрит на меня с доброй улыбкой. Вскакиваю, лижу в щеку и спешу в ванную. Быстро привожу себя в порядок — и в столовую. Накрываю стол хозяину и себе.
Как всегда, за едой люди уточняют, кто чем будет заниматься. Первую половину дня я буду сопровождать Линду. Сначала летим во Дворец, отдадим папе еще несколько звонилок. Потом — в город. К ювелиру, в Амфитеатр и на рынок. Там встретимся с Петром и Поваррешкой, поможем им с покупками. Рыбаки обещали живых речных рыбок.
Вторая половина дня у меня свободна. В общем, если повезет, увижу не только папу, но и братиков. А еще — Терру с Беррой. Выпросила у Стаса для них звонилку. Дал одну на двоих. И Непорочным Девам — одну на двоих.
Под конец о главном вспомнила. Спросила Стаса, когда можно будет под колпак сесть. Сказал, дня через два. Даже взвизгнула от восторга. Хозяин улыбнулся и погладил по спинке, а Линда объяснила, что люди говорят “вау». Только Марта посмотрела подозрительно и обозвала мазохисткой.
После завтрака побежала проведать Татаку. Девочка сидит в своей палатке грустная-грустная. Хвост в сплошных проплешинах. Шерсть так и лезет. Если пальцами взять, вырывается без малейшего усилия. Помогаю Татаке спрятать хвост в рюкзак и успокаиваю, что Марр из дома ее никак не выгонит. Потому что в ближайшие два года будет видеть не чаще, чем раз в две недели. А за два года Марта обязательно что-нибудь придумает.
Линда уже ищет меня в палатках артистов. Бегу на зов. С Поваррешкой напросились лететь двое рыжих. Сейчас они роются в углу, выбирают в куче ошейники покрасивее. Линда раздает всем браслеты с переговоркой, часами и сос-маяком. Объясняет, что звонилка у раба — это подозрительно. А стальной браслет — непонятно, но в пределах допустимого. И вообще, в палатках тесно, надо еще две поставить.
От «народного ликования» хочется уши заткнуть. Парням только бы пошуметь.
С делами справились быстро. Только в городе случилось странное. Я вела свой байк на несколько шагов позади Линды. По городу Линда водит байк небыстро и не высоко, всего на полшага от земли, чтоб народ не пугать. Есть время по сторонам смотреть. Вот я и усмотрела, как из какой-то лавки вышел Мылкий. Заметил меня и отмахнул хвостом «привет». А я хвост в «пояс верности» спрятала. Руки управлением байком заняты. Никак не могу по этикету ответить. Помахала одной рукой. И он мне помахал!
Рыжей рабыне!!! Кто я — и кто он!
А кто он?.. Самый главный вор в городе. Ну да, большой дом с охраной имеет, но ведь все равно вор! Это выходит, я с ворами на дружеской ноге. Ох, звездочки вечерние, только бы папа не узнал!
На площади перед рынком встретили машину Петра. И кто первым из нее вылез? Да-да, Прронырра. Сказал, что семью проведать надо, и умчался. Только не домой, а на рынок. Мы продукты закупили, носильщиков наняли, они продукты рядом с машиной сложили. Петр машину на высоту моего роста
поднял, что-то сделал, и дно машины на четырех тросах на землю опустилось.
Только это не настоящее дно, а грузовой поддон. Рыжие ребята все покупки быстро на поддон сложили, брезентом накрыли, сверху сеткой притянули. Лететь пора, а Прронырры нет. Линда сказала, что семеро одного не ждут, велела дождаться Прронырру и привезти домой. Но тут же передумала.
Показала, как связаться с его браслетом по звонилке «через девятку», как вывести на экран байка его местонахождение. И улетела вслед за машиной Петра.
Я решила не ждать этого нахала. Посмотрела, с какой стороны красная точка Прронырры от зеленой точки моего байка, подняла машину на пятнадцать метров и полетела по прямой. Мальчишка нашелся на рабском рынке. Беседовал с одним из продавцов и рассматривал рабынь. Рыжих среди девушек не было.
То есть, это были не рабыни для черной работы и не дорогие, хорошо обученные рабыни для богатого дома. А так, простые девушки для дома среднего достатка. Вроде Непорочных Дев моего брата. Ценой от пятидесяти до двухсот пятидесяти золотых.
Медленно-медленно, чтоб все заметили, вертикально опустила машину за спиной Прронырры. А когда он оглянулся, привстала и поклонилась ему, положив ладошки на плечи.
— Господин, госпожа Линда не может больше ждать и улетела в железный дом. Она велела мне дождаться, когда ты завершишь дела, и отвезти тебя домой, — опять поклонилась.
— Хорошо, Миу. Что-нибудь еще говорила?
— Советовала не делать покупку в первый день, даже если очень
понравится. Сказала, лучше отложить покупку на день, дома все взвесить, обдумать, и только на следующий покупать.
— Линда плохого не посоветует, — важным тоном говорит этот нахаленок.
— Пожалуй, я так и сделаю.
Машет рукой серым девочкам на помосте. Те отвечают веселым визгом и шутками. Ударяет по протянутой ладони продавца.
— Садись сзади, я поведу.
Так бы и треснула по затылку, но нельзя на виду у всех. Уступаю
балбесу переднее сиденье. Но нахаленок больше не вредничает. Плавно поднимает байк и плавно набирает скорость.
— Миу, ты замечательная! Я бы за тебя тысячу монет отдал!
— Глупышка! Меня с детства обучали. Такие, как я, дороже стоят.
Обученных рабынь на рынке не найдешь. Только на закрытых аукционах. А что ты на базаре делал?
— Рабыню себе присматривал.
— Ну и как?
— Дорого… За сорок золотых могу купить только тридцатилетнюю старуху для черной работы или рыжую без хвоста.
— А тебе Татака нравится?
— Еще бы! Но у нее хозяин есть.
— Она была рабыней черной работы.
Мелкий задумался. И молчал до самой посадки. Думала, лихачить будет, но вел байк спокойно, ровно и не очень высоко. Я только подсказала, куда курс направить, а так сам справился.
Не успели сесть, Поваррешка кричит:
— Мелкий! Воды принеси!
Прронырра сажает байк рядом с кухней, хватает ведра и спешит к озеру. На ходу оборачивается.
— Спасибо, Миу! Ты лучшая!
Отгоняю байк в ангар, докладываю Стасу, что вернулись, и спешу наружу. Строители только четверть танцевальной площадки выложили. Так дальше пойдет, они с ней пять дней провозятся. А сколько дней водонапорную башню класть будут?
Мелкий уже восторженно рассказывает народу, как я подлетела на рынке к нему, как доложилась, как у торговца глаза на лоб полезли.
— Ну и чего ты радуешься? — прерывает его Ктарр. — Торговец тебя теперь знатным и богатым считает. Цены до небес задерет.
Мелкий сразу сдувается. Но долго грустить не может. Расспрашивает о Линде. Как она сумела, взвесив кошель на ладони, сосчитать, сколько в нем монет?
— Госпожа Линда и не такое может! — хвастается Татака. — Она только взглянула на меня, и сразу поняла, как меня зовут.
Парни слушают внимательно. А потом сами начинают вспоминать странные случаи за Линдой. Кому-то она сказала, что посланные за продуктами на рынок уже возвращаются, в ста шагах от ворот. В другой раз — что к вечеру купеческий корабль в порт придет. И корабль на самом деле пришел. Много за госпожой странного накопилось. Я-то знала, что ей Стас подсказывал. Но
нельзя чужие тайны раскрывать.
— А ведь Миу что-то знает, но молчит, — хитро прищурился на меня Ктарр.
— Точно! — обрадовалась непонятно чему Татака. — Еще в первый день Миу меня со всех сторон осмотрела и рассказала все, что со мной накануне случилось. Сказала, от иноземцев научилась.
— А что еще сказала? — насторожился Пуррт.
— Что поживу с иноземцами подольше — сама так научусь.
— Это правда? — теперь все ко мне повернулись.
— Я вам не Великий Оракул. Кто-то научится, кто-то нет. У меня
фокусы только временами получаются. Надо больше под шлемом сидеть.
— Это не так, как мы сейчас сидим, а чтоб голова потом болела?
— уточнил Пуррт.
— Ну да!
Все задумались. А Прронырра пристал к Татаке. Есть ли у нее в порту подруги, кто из них самая лучшая, да не захочет ли хозяин продать за умеренную цену? Такой мелкий — и уже такой озабоченный.
Вечером Линда выдала парням еще две большие палатки. Мы их быстро поставили, а потом началось «великое переселение народов». В первый раз быстро по палаткам распределились, а на этот раз столько споров вышло…
Двое парней чуть не подрались. Поединок, мол, у них. Из-за женщины. Хорошие парни, а тут словно с ума сошли. Я отвернулась, чтоб никто не видел, на тайную кнопочку нажала, Стаса вызвала. Через малую долю стражи из железного дома вышла Линда с корзинкой в руке. Как бы случайно. Парни не успели еще в роще скрыться. Ну, не успели — это потому что мы за ними всей толпой. Линда нас догнала и сразу вопрос ребром:
— Что происходит?
Ей объяснили. Она тащит звонилку из кармана и хозяина зовет.
— Шеф, у нас тут дуэль намечается. Что делать?.. Нет, если б драка, я обоим по ушам надавала бы, и все! Тут дуэль по правилам… Хорошо, жду.
Убирает звонилку и говорит:
— Сейчас Владыка подойдет, как скажет, так и будет.
Хозяин появился быстро. Красивый он у меня. Тенниска с короткими рукавами так рельефно обтягивает мышцы, что глаз не оторвать. Ноги могучие, мышцы при каждом шаге играют. Но идет осторожно, и рука на перевязи.
— Из-за чего поединок? — спрашивает.
— Из-за женщины.
— Понятно. Мужчины за женщин всегда дрались. С оружием, или без?
— Без.
— Насмерть, или как?
Тут все смутились.
— До победы, — говорит Ктарр, — Насмерть не хотелось бы, но как
получится.
— Покажитесь, кто дерется, и за кого?
Вперед вышли два парня, серый и рыжий. И рыжая девушка. Хозяин поморщился.
— Что-то не так? Хотите запретить нам драться? — дерзко спросил рыжий.
— Ребра ноют, не зажили еще. Ходить больно, дышать больно, — отвечает хозяин. Парни смущаются. А хозяин теперь к девушке обращается.
— А ты что скажешь? Кого из них выбираешь?
— Я бы за него пошла, — указала на серого, — но кем я буду? Без
хвоста, да еще рыжая. Служанкой-наложницей? Не хочу!
— Значит, за рыжего?
— Не люб он мне.
— Значит, ни за кого?
— Я уже не юная девочка. Мне пора семью заводить, детей рожать.
Думала, хозяин сейчас зарычит. Но удержался.
— Да, ребята, не завидую я вам, — говорит. — Но одно ясно. Повода драться до смерти тут нет. Теперь меня слушайте. Раз вы на моей земле, то драться будете по нашим правилам. Сейчас Мухтар все покажет и расскажет.
Достал звонилку, набрал номер.
— Мухтар, вытаскивай на улицу проектор и познакомь местных с
правилами бокса. Заодно, покажи пару старых боевиков с единоборствами… Да, восточных… Ван Дам тоже подойдет.
Мухтар вытащил из дома проектор, установил на высоком столе и навел прямо на железную стену. Думала, повесим белую простыню, но солнце уже село, зажглись первые звезды, и картинку было хорошо видно на стенке.
Я отрегулировала цвета, и Мухтар пустил запись боя двух бойцов.
Так мы узнали, что такое бокс. Считается, что бокс — безопасный бой. Даже специальные толстые перчатки на руки надевают, чтоб когти закрыть. Но настоящего бойца это разве остановит? Они даже в перчатках так друг друга отделают… Как говорит Линда, мама не горюй! К двенадцатому раунду мы уже разобрались с правилами и переживали за темного боксера. Он и победил!
А потом мы смотрели восточный боевик. В чем суть, я поняла плохо. Линда переводила слова и одновременно пыталась объяснить. Я поняла только, что плохие ребята пытались обидеть хороших. А Служба закона и порядка ни во что не вмешивалась. Тогда хорошие пригласили непобедимого бойца, и он начал «крошить» всех плохих парней. Захватывающе интересно! Все
поединки так удачно сняты! Каждое движение видно. Потом Линда устала переводить, остановила кино и принесла тот железный ящик, что переводил для меня слова в первый день. Полупортативный киберлингвист называется.
Мухтар хотел соединить его с проектором черным проводом, но только выругался.
— Разъемы тут разные, — пояснил он. И принялся зубами счищать с проводов шкурку. А потом скручивать их пальцами.
— Вот они, ручки золотые! — гордо произнес он вскоре и включил
проектор. Я уже знала, что этот ящик умеет говорить. Но остальные очень удивились.
Когда фильм закончился, Линда сказала, что завтра будет вторая серия. А потом — много старинных фильмов с Брюсом Ли и Джеки Чаном. Но сегодня пора спать.
Расходились неохотно. И, конечно, о драке никто не вспоминал. Я помогла Линде затащить проектор, планшетку и блок питания в дом. Хотела лечь спать, но хозяина в комнате не было. Пошла искать. Оказывается, все люди собрались в аналитическом центре. Заметив меня, хозяин махнул рукой, а когда я подошла, усадил к себе на колени.
— … Говорю вам, не провокация, а проверка на вшивость, — убеждал Стас. — Лин, ты зря не оборудовала регистраторами новые палатки.
— Я не собираюсь следить за друзьями. Это неэтично, в конце концов.
— У меня в каюте две видеокамеры — это этично, а в палатке аборигенов — неэтично.
— Ты подписал контракт с КомКоном, они — нет.
— Логично… — Стас поднял руку и поскреб в затылке. — Но сейчас
из-за этого мы рискуем пропустить ключевую информацию.
— Не пропустим, — усмехнулся Мухтар. — Вот он, слет старейшин.
Стас быстро пробежал глазами по экранам и вывел на большой экран восемь картинок с ошейника Татаки. В ее палатке собрались все три бригадира, Пуррт, рыжая девушка и оба драчуна.
— Ну, старшой, не тяни, мы рабы или нет? — первой начала Татака.
— И это меня спрашивает девочка в ошейнике, — Ктарр шутливо потрепал Татаку за ухо.
— Я могу его снять, — возмутилась Татака. Расстегнула ошейник, на секунду сняла и тут же снова защелкнула на шее.
— Так чего же носишь?
— А вдруг Марр узнает, что я без ошейника ходила?
Парни дружно заржали. Даже Ктарр улыбнулся.
— Римм, так на самом деле, мы рабы или нет? — теперь уже спросил серый драчун. Ктарр снисходительно посмотрел на него.
— Рабам поединки запрещены, так?
— Так…
— Тебе кто-нибудь драться запрещал?
— Вроде, нет… Владыка сказал только, что драться нужно по местным правилам.
— Драться можешь, ошейник не носишь. Ну и, кто ты после этого?
— Свободный?
— Да… До тебя доходит как до того сарфаха из анекдота.
— Подожди, Ктарр, но почему Линда сама не разрешила поединок? Зачем надо было Владыку звать? — заинтересовался Пуррт.
— Я так мозгую, она просто растерялась. Владыка же сказал — со
всеми проблемами — сначала к ней. Она перед ним за нас отвечает. А тут — поединок. Что делать? Вот и позвала Владыку. Но ты не с той стороны думаешь, — Ктарр откровенно веселился. — Посмотри с другого конца.
Запретить драться рабам она могла бы и сама. А запретить поединок свободным может только Служба порядка. А кто здесь Служба порядка? Если не Марта, то сам Владыка.
— До чего у тебя складно выходит, — влез рыжий драчун. — а вот
скажи, если мы свободные, то почему нам за работу никто денег не платит?
— А ты много наработал? Линда тебя у прежнего хозяина выкупила, так? В расходы вошла. Крышу над головой дала. Одела с ног до головы. Кормит каждый день. И все — за свой счет. А много мы наработали? Танцпол кладем — так это для себя. Первый дом — тоже для себя ставить будем. Вот когда водокачку поставим — тогда начинай деньги считать. Скажи спасибо, что к богатенькой попал. Иначе она тебе такой счет выставила бы.
— Выходит, мы в долгах как в шелках… А если она на самом деле
счет выставит?
Ктарр моментально сделался серьезным.
— Ты задал правильный вопрос. Пуррт, это к тебе. Осторожно расспроси госпожу Линду насчет нашего долга.
— Почему — я?
— Не мне же она здесь, в оазисе, воду предлагала. Звезды рассветные, как давно это было… Словно в прошлой жизни.
— Ну, кто был прав? — Стас развернул кресло к нам. — Народ выясняет свой социальный статус. Драку придумали, чтоб посмотреть на реакцию Линды.
— Ты всеведущ и непогрешим, — усмехнулся хозяин. — По постелькам, полуночники?
И пощекотал меня под подбородком. Я муркнула.
— Мудрые и непогрешимые, дайте глупой совет, — подняла руку Линда.
— У? — отозвался Стас.
— Местные о деньгах заговорили. У меня сразу две проблемы. А) Где деньги взять? Б) чем деньги отоварить?
— Где взять — не вопрос, — отозвался Мухтар. — Запустим станок,
наштампуем металлических монет разного достоинства. Установим курс к местным. Тем, кто летит в город, будем менять по курсу. Таких будет немного. А вот чем отоваривать здесь… Это проблема.
— Не сможем наштамповать товаров? — удивился Петр.
— Не сможем найти время, чтоб продавать эти товары. Или завалим программу, так как все наше время поглотит сфера обслуживания аборигенов.
— Значит, так, — решил хозяин. — До завтра думаем над денежным
вопросом, а сейчас — спать.
— Миу, — окликнул меня уже в дверях Стас, — если хочешь, завтра
вечером можешь записать очередную базу. Она совсем маленькая. Просто куча инструкций по эксплуатации бытовой техники.
Утром хозяин сказал, что летит во Дворец. Ненадолго, только
продемонстрировать присутствие. Сопровождаем его мы с Линдой. Это замечательно! Радость так и переполняет! А чего себя сдерживать? Вечером посижу под шлемом — и уравновешу!
Забежала в палатку к Татаке. А там… Самой Татаки нет, зато
появились две широкие кровати, и на обеих парни с девушками. Дрыхнут, как говорит Линда, без задних ног. Из четырех — никто не проснулся.
Пошла Татаку разыскивать. Оказывается, девушкам отдельную палатку выделили. Татака тоже туда перебралась. Ей одной по ночам скучно и страшно.
Поболтали немного, но тут ее Марта через браслет на процедуры вызвала. А меня уже хозяин с Линдой дожидаются. Побежала за своим байком.
Шурр сказал, это очень красиво смотрится, когда перед Дворцом садится летающая машина, а по бокам, чуть позади, два байка. Теперь мы так и делаем.
Папа сказал хозяину, что сегодня путешественник и писатель будет читать свою книгу о странствиях за океан. Книга толстая, поэтому читать будет весь день, а возможно, и завтра. Хозяин покачал головой и сказал, что Марта пока не разрешает ему долго ходить и сидеть. И это грустно.
— Если рабыне будет позволено сказать, — не очень вежливо вклинилась я.
— Говори, рыжая, — развернулся ко мне отец.
— Если позволить Рраде снять на видео, как чтец читает книгу, то
потом мой хозяин сможет увидеть и услышать…
— Кто такая Ррада?
— Внучка архивариуса, помогает ему в библиотеке.
— Ты хорошо придумала, — одобрил хозяин и вопросительно посмотрел на отца.
— Зови ее. Такова наша воля.
И я бегом помчалась в библиотеку. «Воля Владыки» — волшебные слова. Архивариус мгновенно освободил Рраду от всех других работ. Мы схватили треногу, планшетку, камеру — и помчались. Думаете, в зал? Нет, к вышивальщицам. Там Рраде выдали одно из дежурных платьев, она торопливо переоделась. Вот теперь — другое дело.
Гости уже расселись, и папа мучил путешественника вопросами. Нас дожидался, время тянул. Линда уступила Рраде свое место. Это чтоб ничей затылок в кадр не попал. Я помогла установить треногу, настроила камеру и подала ушами знак папе, что у нас все готово. Папа тут же прекратил допрос, и путешественник раскрыл книгу.
Ррада слушает раскрыв рот. А Линда откровенно скучает. Я даже догадываюсь, почему. Книги людей пишутся лаконичней. Изредка бросаю взгляд на камеру. Снимать сидящего человека — легкая работа. Проще, чем книги сканировать. Сидишь и ничего не делаешь.
В перерыв забегаю к маме Рритам. Шурр на дежурстве, а у Марра все нормально. Если не считать разбитого в кровь носа. Это у них на полосе препятствий обычное дело. Хорошо, что в пятерку последних не попал.
Рассказываю о Татаке, трусь щекой о плечо и убегаю. Пока хозяин беседует с папой, успеваю скопировать с ррадиной планшетки на свою все отсканированные ей книги.
Назад летим довольные. Хозяин радуется, что опасность бунта
уменьшилась. Линда — что не остались до вечера. А я — просто так!
Первым делом отдаю планшетку Стасу, потом помогаю строителям. Мне доверяют на танцплощадке класть кирпичи второго и третьего слоя. Ничего сложного! Главное, чтоб кирпичи пазами и выступами друг за друга цеплялись. А не садятся — так резиновой кувалдой пристукнуть.
Агрономы подцепили к байку на тросах носилки и возят ил на свои грядки. На байке, конечно, Прронырра. Бригадир сказал, что он самый легкий, поэтому можно больше ила грузить. Но я думаю, Прронырра всех уговорил.
Пуррт прямо на стене железного дома рисует белой краской большой прямоугольник. Оказывается, это экран для вечернего киносеанса. Настроение еще выше поднимается.
Не сразу замечаю, что над нашей деревней в воздухе висит ожидание чего-то хорошего. Даже не ожидание — предвкушение! Замечаю не сразу — это потому что сама жду сеанса под шлемом. У самой мозги набекрень. Помогаю Поваррешке по кухне и осторожно расспрашиваю. Ну да, могла бы догадаться.
Все прратты ждут вечернее кино. А люди?
Заканчиваю чистить овощи, спешу к Линде. Она с агрономами в тени пальм грядки размечает.
— Ты разве забыла? Завтра грузовик прилетает, — Линда даже слегка удивилась. Может, если б знала, что такое грузовик, тоже волновалась бы. А так — грузовик и грузовик. Слово такое… Петр говорил, что его грав в грузовик превратили, когда поддон снизу подвесили.
Незадолго до ужина Пуррт попросил меня отозвать Линду в сторону для серьезного разговора.
— О деньгах говорить будете, — фыркнула я. — Да не волнуйся ты так. Госпожа сама волнуется.
— А ты откуда знаешь?
Тут я поняла, что проболталась. Надо спасать себя, Линду и положение. Проще всего заболтать. Оттаскиваю Пуррта в рощу, садимся под пальмой.
Ты подумай, чудак, откуда у Линды местные деньги? Она же иноземка.
— У нее что, денег нет?
— Денег у нее — хоть закопайся. Только это ИХ деньги. Ты на них в
городе ничего купить не сможешь, потому что ни один меняла их в глаза не видел. Совет менял обменный курс не оговорил.
— Она же Поваррешке целый кошель дала. Кошель в тумбочке в первом шатре лежит.
— Все, что у нее было, все и отдала. Ты пойми, у нее много золота в слитках и драгоценных камней. Но их еще надо на наши деньги обменять, а это не так-то просто.
— Почему?
— Потому что столько, сколько она может выложить, ни один ювелир купить не сможет. Но если кто-то узнает, что у кого-то есть столько золота и драгоценностей, наши деньги превратятся в пыль. Подожди… Или наоборот, золото станет дешевле песка в пустыне… Я запуталась. Ювелир Линде объяснял, у него все понятно получалось. Прости глупую, я так не умею.
В общем, всем плохо будет.
— Но как же…
— Как Линда намечала? Задумка была, что мы с театром по городам будем ездить, зрители нам платить будут. А Линда в каждом городе будет понемногу продавать драгоценные камни за местные деньги. Но ты же знаешь, все рухнуло.
— Когти файрака! Что теперь делать?
— Не беспокойся, деньги будут. Линда вошла в долю с одним толковым ювелиром. Ты его в Амфитеатре много раз видел. Наши агрономы тоже скоро начнут пряности продавать. Ты дальше думай. Появятся деньги. А товары-то в городе. Надо у нас поставить рынок, надо, чтоб караваны к нам ходили. А захотят караванщики ради двух десятков покупателей четыре дня песок
топтать?
— Как четыре? Два.
— Два сюда, два отсюда. День тут.
— Вот засада…
— Ты-то чего волнуешься? Тебе есть нечего? Носить нечего? На всем готовом живешь. Пусть у Линды голова болит. Дай полгода, она все наладит.
— Действительно, что мне волноваться, — криво усмехнулся Пуррт.
— Спасибо, Миу.
После ужина я отправилась на мокрое дело. Стас обсуждал с Мартой программу моего обучения. Марта хотела, чтоб я занялась медициной, а Стас — чтоб я училась на контактера.
Намочила голову, Марта помогла надеть шлем.
— Фых, глупая стажерка забыла сахарницу, — попыталась встать.
— Сиди, я принесу, — сказал Стас и вышел из комнаты.
Вошли хозяин, Мухтар и Петр. И сели на кушетку.
— Когда кино начнется? — спросила Марта.
— Как солнце зайдет, так и.
— Не опоздать бы.
— Не торопись. Без вас не начнем, добродушно ухмыльнулся Мухтар.
В комнату ворвалась Линда. А за ней — Стас с сахарницей в руке.
— Проектор установлен, ждем темноты, — доложила Линда, подошла ко мне и чмокнула в нос.
— Спасибо за Пуррта.
— У меня все готово, — сообщила Марта. Мухтар со Стасом проверили настройки, и Марта нажала «Пуск». Я почти не волновалась. Только грустно было, что скоро голова заболит, кино посмотреть не получится. Уж лучше бы на конюшне десять плетей. Больно, но быстро… Зато потом снова счастливые дни пойдут.
Запись длилась недолго. Долю стражи. Марта сняла шлем и велела мне съесть ложку сахара. У Линды в руке уже гудел фен. Привели мою шерстку в порядок, хозяин обнял за талию и повел на улицу. Да, на улицу. Если пять шатров стоят в ряд — это уже улица.
Все наши расселись на циновки перед экраном. Заняли лучшие места. Но хозяин шепнул что-то Мухтару, тот хлопнул по плечу Стаса, и они убежали в железный дом. Вскоре вернулись с небольшими тючками и компрессором.
Тючки оказались надувными диванами. Пока я подстраивала цвета, люди и Прронырра уселись на диваны. А из женской палатки вышла Поваррешка в шикарном черном платье. Сама черная, с белой грудкой, платье черное из легкой тонкой материи, приталенное, выше колен кончается. Краси-и-ивая…
У парней нижние челюсти отпали. Линда хихикнула, я только тогда догадалась рот закрыть.
Устроилась с краю, у ног хозяина. Когда голова заболит, смогу
незаметно уйти.
Началось кино. К плохим парням пришло подкрепление, и они опять атаковали хороших. Но голова болела все сильнее, и мне уже было не до сюжета. Сидела, зажмурившись, вцепившись в коленку хозяина.
Когда кино закончилось, то ли притерпелась к боли, то ли максимум прошел. Максимум… Какое интересное слово. Экстремум. Параметр. Точка бифукации. Гиперболический косинус. Какая я у-у-умная!..
Почувствовала под подбородком ласковую руку хозяина.
— Кино кончилось. О чем задумалась?
— О гиперболическом косинусе.
— Ух ты… А как головка?
— Уже не так сильно болит. Почему Петр кино не смотрел?
— Он сейчас занят. Подводит грузовик к нашей планете. Намечает посадить завтра около полудня. Идем спать?
— Я немного поброжу под звездами. Все рано сейчас не усну.
— Долго не гуляй. Ночи холодные.
Хозяин снял наброшенный на плечи халат и неловко накинул на меня.
Я улыбнулась и закуталась в него. Мы неторопливо побрели к озеру.
«Вот я и взрослая», — пришла в голову нелепая мысль. — «У меня есть дом, друзья, мужчина. И хвостик уцелел. Надо решать, к чему стремиться дальше. Марта не в первый раз говорит, надо решать кем быть. Неужели у иноземцев нет просто домохозяек?»
— Хозяин, у вас домохозяйки есть? Которые растят детей и заботятся об уюте в доме?
— Есть, как не быть? Только они остались далеко-далеко. За много десятков световых лет отсюда. Домохозяйки не любят дальних дорог. А ты?
— Я мечтала стать домохозяйкой. Это выше, чем наложница или
доверенная рабыня. Такая несбыточная мечта — с моей рыжей шкуркой. Теперь мечта неожиданно сбылась, и я не знаю, о чем мечтать дальше, — прижалась к хозяйскому боку.
— Ну… Не торопись, разберись в себе. Узнай получше нашу жизнь. Первые два курса во всех институтах не сильно различаются, специализация начинается с третьего. Так что время у тебя пока есть.
Я грустно улыбнулась и потерлась щекой о хозяйский бок. Надеялась в тайне, что хозяин прикажет мне, на кого учиться. И все станет ясно, просто и понятно. А хозяин не хочет мне приказывать. И голова болит. Бедная я, несчастная…
Чуть не фыркнула весело. Не получается у меня долго страдать. Но ведь голова все еще болит. И кино пропустила. Равновесия гармонии должно хватить хотя бы на неделю. А там Стас следующий учебный курс подготовит.
— Вставай, непоседа.
Открываю глаза. Рядом с кроватью стоит Марта.
— Пока шлем не заняли, пройдем тесты на усвоение материала,
— говорит она тихонько, чтоб не разбудить хозяина. Зеваю, выскальзываю из кровати и поправляю одеяло на хозяине. Сгребаю в охапку одежду и ошейник, тихо покидаем с Мартой комнату.
Ходить голышом нехорошо? Линда не раз говорила, что на человеческий взгляд я всегда одета. Потому что в шерстке. Вот и пользуюсь. Сон хозяина важнее!
В коридоре застегиваю ошейник, вскакиваю на ходу в шальвары. Блузку пока можно не надевать, на мокрое дело иду.
Марта настраивает аппаратуру, а я все-все понимаю! Вот настройка на реципиента. Простенький файл-менеджер. Два архива: «Люди» и «Прратты».
Марта выбирает «Прратты». Внутри имена. У всех короткие, только у меня — «Корбут Ррумиу Фаррамовна». Компьютер загружает файлы с моими параметрами, а я иду мочить голову.
Усвоение информации — 99% Марта говорит, что интерфейс к какой-то инструкции не прорезался. Не хватило перекрестных ссылок. Пишет записку Стасу, чтоб доработал. А меня предупреждает, что при взгляде на какой-то прибор или механизм может возникнуть легкая головная боль. Совсем слабая,
возможно, я ее даже не замечу. Это недостающий интерфейс проклюнется.
Идем в столовую завтракать. Я смотрю на кухонную технику широко раскрытыми глазами. Я ЗНАЮ, КАК ОНА РАБОТАЕТ! Какой регулятор для чего служит, что может и чего не может каждая кухонная машинка. Такой шок был у меня только раз — когда поняла, что по-русски заговорила. Иду вдоль стенки, осторожно прикасаясь пальцами к панелям управления. Сажусь на
корточки в углу, рядом с норкой киберуборщика, нажимаю почти незаметную кнопку. «Божья коровка» тут же выползает. Шлепаю ее сверху, чтоб замерла. Откидываю крышку и смотрю на контрольный дисплей. Заряд аккумулятора — 100%. Загрузка контейнера — 8%. Последняя активация — пять часов назад.
Захлопываю панель и активирую уборщика. «Божья коровка» разворачивается и уползает в свою норку. Я ЗНАЮ, КАК С НЕЙ ОБРАЩАТЬСЯ!
Где моя планшетка? У Стаса. Потом заберу. Подбегаю к компьютеру в углу, зажигаю монитор. Окидываю взглядом иконки и пиктограммы, пробегаюсь по меню — все знакомое! Вызываю на экран калькулятор, умножаю пять на девять. Получилось! Я умею работать на компьютере!
— И-и-и-и! — прижимаюсь к Марте.
— Ай! Мой кисель! — вскрикивает она. Быстро наклоняюсь, слизываю у нее с коленки плеснувший напиток. Густой, сладкий. Сладкий?.. Ничего, от капельки не запьянею. Кружусь в танце по комнате, выскакиваю в коридор.
Многие загадочные надписи на стенах больше не загадочные! Вот за этой панелью — пульт локального климат-контроля. Заскакиваю в гостевую комнату, дотрагиваюсь до скафандра. Я знаю, зачем ты нужен и что у тебя в потрохах, космический рыцарь!
Бегу в ангар. Сажусь на место водителя в машину Петра. Включаю дисплей приборной панели, обегаю глазами шкалы приборов. Дожидаюсь сигнала готовности и поднимаю машину на метр над полом. Здорово! Если Петр заболеет, смогу его подменить.
Опускаюсь, выключаю пульт, выскакиваю из машины, бегу в мастерскую. Станки и инструменты тоже знакомы. Открываю шкафчик со спецодеждой. В углу — Щетка-пылесос. Это совсем просто! На полочке Линды поверх бронекостюма лежит кобура с огнестрелом. Осторожно достаю оружие. Я знаю, что это
такое. Обойма на восемнадцать пуль, баллончик с «жидким порохом», тактический дисплей на поворотном кронштейне, лазерный прицел-дальномер…
Все знаю! Таким оружием Марта со Стасом за несколько вздохов уничтожили отряд, напавший на моего отца.
Аккуратно убираю оружие в кобуру и спешу на улицу. Фонтан. Ну, это совсем просто! Водяной насос, фильтр, аккумулятор и две кнопки. Проще не придумаешь! Прожектор на столбе. Проще насоса! Машина, выплавляющая кирпичи…
Трогаю пульт с несколькими кнопками и лампочками. Кладу ладошку на кожух, обхожу кругом… Ничего! Читаю надписи на пульте. Слева мощный выключатель. Надпись «Вкл». Правее — кнопки «загрузка», «печка», «лифт».
Красная лампочка над надписью «Вода». Еще какие-то лампочки и кнопки. Память молчит. Я не знаю этой машины…
— Хочешь сделать кирпич — натаскай в бак воды, а бункер заполни песком, — подсказывает подошедший сзади Прронырра. — Получишь за раз пять кирпичей.
— Так это тебе поручили воду натаскать? — спросила я, заметив у него в руках ведра.
— Ага, — грустно согласился он. И смотрит на меня глазами обиженного кутенка.
Оглянулась на озеро. Мой насос агрономы приспособили под капельный полив грядок. Шланг есть — Петр аграриям три бухты выдал. Где взять насос? Фонтан!
Лезу через надувной бортик в бассейн фонтана, выключаю насос, снимаю рассеиватель. Постанывая от тяжести, несем с Пронырой поддон с насосом фонтана прямо в озеро. Устанавливаем в пяти шагах от берега, там, где по колено. Посылаю Пуррта и Прронырру за бухтой шланга. Бухты как раз хватает до кирпичной машины. Объясняю, как надеть конец шланга на патрубок насоса вместо рассеивателя. Это работа для мужских рук! С гордым видом включаю насос. Идем к машине. Из конца шланга в бак течет тоненькая — с палец толщиной — струйка воды.
— Миу, ты лучшая! — радуется Прронырра. Пуррт скептически хмыкает.
— Насос слабый, — поясняю я. — Он для красоты, а не для дела. Но мы ведь никуда не торопимся?
И поскорее иду разыскивать Татаку, пока Пуррт критиковать не начал. В женской палатке Татаки нет. Поваррешка рассказывает, как Линда в долю стражи изготовила ей платье. Все хотят такое же. Потом вспоминают, что для платьев нужен шкаф. А лучше — два. Место есть. У мальчиков руки золотые, но нет досок. Предлагаю уговорить Петра слетать в город и купить доски, пилы, рубанки, коловороты и прочее. Ну и кто меня за язык тянул? Уговорить Петра поручают мне.
— Девочки, вы Татаку не видели?
— Посмотри в Доме Удовольствий и Радости, — советует Поваррешка, ехидно улыбаясь. Сначала не понимаю, а потом аж ушам становится жарко. Нас учили на наложниц, но чтоб устроить Дом Радости прямо здесь?.. Да что о нас иноземцы подумают?
Выскакиваю как ошпаренная и спешу в палатку Татаки. Врываюсь, пылая гневом… Хвостики в полном составе чинно сидят на циновках, рассматривают и ощупывают хвост Татаки. Ничего неприличного. С непонятным стоном сажусь на пол там, где стояла. Все четверо оборачиваются ко мне.
— Что-то случилось?
— Вы знаете, что эту палатку прозвали Домом Радости?
— Ты права, Миу, — заявляет Ктарр. — Нас здесь восемнадцать, а
девушек только семь. У тебя, Татаки и Амарру есть мужчины. Поваррешка никого к себе не подпускает. Остаются три девушки на одиннадцать мужчин.
Ну, хорошо, у меня есть Амарру, Проныра еще мелкий. Девять мужчин и три девушки. Это разврат, и с ним надо кончать!
— А… Как?
— Уговори Линду купить шесть рабынь. Лучше семь, чтоб за Прроныррой тоже кто-то присматривал.
— Я?
— А кто? Ты же с Владыкой ложе делишь, не я.
Жалобно смотрю на Пуррта.
— Мы тебе народное почитание устроим, — заявляет этот нахал.
— Хорошо, попробую. Но ничего не обещаю! — сдаюсь я. — А что вы тут собрались?
Хвост Татаки нервно задергался из стороны в сторону.
— Шерсти совсем не осталось. Теперь кожа шелушится, — пожаловалась она.
— А что Марта говорит?
— Говорит, все анализы хорошие, хвост живой. Просит подождать две недели. Что такое анализы?
Задумалась, как объяснить, но тут снаружи заиграла громкая музыка. А вслед за ней зазвучал ликующий голос Линды.
— Внимание, внимание, работают все громкоговорители железного дома! Через несколько минут грузовой буксир звездного класса «Абакан» совершит посадку рядом с оазисом! Спешите видеть! Только сегодня и именно сейчас!
Мы выбежали из палатки. Парни, заканчивающие танцплощадку, бросили работу и оглядывались. Из железного дома вышли Линда с Мартой. Марта прикрыла от солнца глаза рукой и уверенно указала на север. Я присмотрелась. Далеко-далеко в небе чернела точка. Она медленно росла и смещалась на восток. Мы обошли железный дом, теперь ничто не заслоняло горизонт. Марта села на песок и потянула за руку Линду.
— Километров тридцать еще. Это надолго.
Я села рядом с Линдой. Остальные, посмотрев на нас, тоже расселись неподалеку. Точка медленно росла. Через долю стражи мы поняли, что это башня, под которой висит поддон с грузом. Вроде того, что под летающей машиной Петра прицеплен. Только побольше.
Время шло, летающая башня становилась все больше и больше. Какая же она огромная! Больше железного дома! А на поддон можно два железных дома поставить! Я вдруг поняла, что железный дом тоже может летать. Иначе как бы он попал сюда, в пустыню?
— Какой огромный! — выдохнул кто-то за моей спиной.
— Стандартная грузовая платформа. Длина сто метров, ширина тридцать, высота борта — четыре с половиной, — не оборачиваясь, прокомментировала Марта. Потом вынула из кармана звонилку.
— Алло, Петр, подгони ее поближе к дому. Самим же не удобно, далеко ходить придется… К черту ТБ! Где мы, и где ТБ?.. Ну хоть на пятьсот метров…
Замершая в воздухе железная башня двинулась к нам. Я вида не подала, но стало страшно. А башня начала опускаться. Поддон под ней медленно и величественно покачивался вправо-влево. Когда до земли осталось не больше трех моих ростов, снижение замедлилось. Башня вдруг дернулась вбок, отчего покачивание поддона прекратилось. Башня дала длинный гудок, после чего довольно быстро опустилась. Из-под поддона вырвалось облако
пыли, лязгнул, а потом протяжно заскрипел металл — и все замерло. Башня опустилась еще ниже, так, что провисли тросы, и сместилась влево. Два троса отцепились от башни и упали на песок. Башня сместилась вправо.
Оставшиеся два троса тоже отцепились и упали, подняв облачка пыли. Башня издала два длинных тоскливых гудка и, набирая скорость, пошла вверх. Вскоре превратилась в точку в небе. Доля стражи — и ее совсем не видно.
А рядом с нами опустились байки, на которых сидели мужчины. Марта вскочила на ноги, села позади Мухтара, и они умчались к поддону. Я хотела сесть за хозяином, но он велел мне занять место водителя. А Стас соскочил с байка и повел народ к поддону пешком.
До поддона было шагов пятьсот, мы долетели очень быстро. Он был огромен! Как Дворец! Я никогда не видела столько металла сразу. Тросы, на которых он был подвешен к летающей башне — они толще моего тела! Груз на поддоне сверху притянут сеткой. Тросы, из которых сплетена эта сетка, с руку толщиной. А под сеткой — связки огромных труб. Каждая больше двадцати шагов длиной. А толщиной — только втроем охватить можно. И этих труб, наверно, тысячи! Их связки поднимались на четыре моих роста, а то и
выше.
— Только семьсот пятьдесят штук, — поправил меня хозяин. — Летим к началу платформы.
В начале и в конце поддона лежали не трубы, а какие-то детали
сложной формы и железные контейнеры.
— Те, что со вздутиями по центру — это шаровые краны, — пояснил
хозяин. — В виде буквы «Т» — гравитационные насосы А в контейнерах — арматура, шпунт и другой металлолом из заказа Мухтара.
— Хозяин, но если собрать всех нас вместе, мы не сможем приподнять даже край одной трубы. Как же?..
— Да, руками такое не поднять, — усмехнулся хозяин. — Но послезавтра прилетает техника. В общем, сама увидишь.
Мухтар посадил байк на самой верхней связке труб. И теперь они с Мартой бегали друг за другом, перепрыгивали с трубы на трубу и смеялись.
— Сплав железа с никелем. Так называемое метеоритное железо, — хозяин похлопал рукой по стенке трубы. — Естественная нержавеющая сталь.
— Так много!
— Целая малая планета. Больше семидесяти километров диаметром. Мы сумели вытащить ее из пояса астероидов одной звезды неподалеку отсюда. Теперь это стратегический запас железа человечества. Вам тоже хватит.
Строители подбежали к поддону и, цепляясь за сетку, ловко лезли наверх. А кто залез первым? Ни за что не угадаете! Поваррешка!
Когда первый восторг прошел, я подняла байк на два метра над
трубами, и хозяин объявил:
— Первый груз мы получили. Через два дня придет второй груз. Тогда у строителей и гидротехников начнется настоящая работа. А сегодня — как только строители закончат танцплощадку, начнется праздник!
— Барра! — закричали все, вскинув вверх руки. Я решила, что это
самый удачный момент, чтоб поговорить с хозяином о покупке рабынь. Хозяин тут же подозвал Ктарра, как автора идеи. А мне велел прогуляться. Мол, мужской разговор. А я и не против! Принялась ловко прыгать с трубы на трубу. Все прыгают, а я чем хуже? Но тут хозяин подозвал Линду и Марту. Я решила узнать новости первой и тоже подбежала. Немного опоздала, увидела
только как плечи у Линды опустились.
— Где восемнадцать, там и двадцать пять, — обреченно молвила она.
— Марта, а у тебя есть возражения?
— Ктарр прав, разврат нужно прекращать. Но со сроками всеобщей грамотности не дави.
— Тогда… Действуй, Линда! Ктарр, Миу, вы помогаете. А теперь,
любимая, быстренько отвези меня домой. Надо сменить Петра, он ночь не спал.
Хозяин назвал меня любимой! Я вскочила в седло, и мы домчались до железного дома со свистом. Завела байк в стойло, а потом… Оказалось, на втором этаже есть еще одна дверь, о которой я не знала. Там мягкие кресла с привязными ремнями, там стены плавно переходят в потолок куполом, там экран во все стены! И звездное небо на экране. А прямо перед Петром цифры столбиками. И эти цифры меняются как живые.
— Смотри, Миу, это солнце, — хозяин указал на желтый кружок. — А теперь оглянись. Это твоя планета. Так ее с буксира видно.
Я оглянулась.
— Белое — это облака. Синее — моря и океаны. А мы — вот здесь, в
пустыне на берегу океана. Видишь эти пятнышки? Это Столица.
Круг планеты был почти с меня ростом. И на треть уходил под пол. Я опустилась на колени, чтоб разглядеть Дворец. Ниточка-река, на берегах которой стоит Столица. Но ни мостов, ни домов не разобрать. Дворец тоже не видно.
— Я тебе потом дам снимки из космоса, — пообещал хозяин. — Там все видно.
Сел в кресло рядом с Петром. Они поговорили о чем-то на техническом языке, хозяин сказал: «Вахту принял», Петр сказал: «Вахту сдал». Потянулся и встал из кресла.
— Идем обедать, непоседа.
И ласково погладил меня по голове. А у меня сразу заурчало в животе. Не успела позавтракать, так закрутилась с делами. Оглянулась на хозяина. Он смотрел на цифры и водил левой рукой по сенсопланшету. Нельзя его сейчас отвлекать. Вышла за Петром и тихонько прикрыла дверь.
В столовой, кроме нас, никого не было. Петр выглядел усталым, но довольным и оживленным.
— Какие у нас новости? — спросил он. Я рассказала.
— Значит, скоро у нас здесь малинник расцветет, — усмехнулся
Петр. — Когда за девушками полетите?
— Завтра, наверно.
— Жалко. Завтра я буду занят. Веду к планете второй грузовик.
Наши парни решили иначе. Зачем откладывать на завтра? А вдруг начальство передумает? Кирпичи у строителей все равно кончились, как бы, делать нечего. Ктарр назначил двух парней работать у кирпичной печки, остальные начали думать, как всем попасть в Столицу.
— Девушкам на рынке делать нечего, — заявил Пуррт. Но поднялся визг, его чуть на лоскутки не пустили. Неожиданно Пуррта поддержала Линда.
— Летят только заинтересованные лица и Ктарр. Ктарр летит
заместителем римма, то есть, меня. Рыжим надеть ошейники. Скандалы нам не нужны.
— Мне надо купить продуктов на праздничный стол, — возмутилась Поваррешка. Линда согласилась взять двух девушек. Итого — девять пассажиров. Четверо в машине, пятеро на байках. Байки у меня, Прронырры, Линды, Марты и Мухтара. Туда долетим с комфортом. А назад?
Я достала звонилку и позвонила Шурру. Обещал отпроситься. Линда увидела, что я звоню, и тоже кому-то позвонила. В общем, парни приоделись в лучшее, что прихватили из театра, и мы всей толпой отправились на рынок. В железном доме остались только Стас и хозяин.
Не успели приземлиться перед помостами работорговцев, как Прронырра кричит во всю глотку:
— Парртук! Я тебе покупателей привел.
Услышав про покупателей, к нам тут же потянулись продавцы. Не знаю, как, но сразу определили, что сегодня главная в нашей компании Линда. А парни разбежались к помостам выбирать себе подруг. Мухтар с Петром переглянулись и пошли «ломать им кайфы» едкими замечаниями. Думаете, Поваррешка с подругой пошли за продуктами? Как же! Тоже с парнями девушек смотрят, ехидными намеками перебрасываются.
Линда присела на край одного из помостов и завела беседу с
продавцами. Откуда товар, да какие цены. Я встала слева от нее, а Марта — справа. Еще рявкнула на хозяина помоста: «Не стой за спиной!» Тот сразу отошел.
Продавцы рассказали, что последние два года привозных рабынь мало. Но много молодых сельских девушек, проданных за долги отцов. Служба оросительных каналов подняла цены на воду, но в долг дают без ограничения. И первые три года возвращать долг не требуют. Зато потом… Разорилось много крестьянских хозяйств. Землю за бесценок скупают кланы главы Службы
оросительных каналов и главы Службы пахотных земель.
Но голода не будет. Потому что земли вновь засеяны. Эти кланы
организуют большие богатые хозяйства, а на полях работают рабы. Рабы работают хорошо, потому что в большинстве своем это те самые селяне, что жили на этой земле. И хозяева обещают, что за хорошую работу позволят им выкупить себя и землю.
— Как же, позволят… — сказала мне Линда по-русски. — Но голодать не дадут. До поры, до времени. Потом запрут амбары и устроят голодный бунт. На волне бунта сменят власть.
— Слушаюсь, госпожа! — сказала я Линде с поклоном. — Я быстро!
Линда сначала настороженно прищурилась, потом улыбнулась. А я побежала к своему байку, достала звонилку и рассказала о всем услышанном папе.
— Спасибо, дочь, — сказал он. — Значит, среди кланов, претендующих на мой пост, нет единства. Это хорошо для нас и плохо для них. Ты умница, Миу.
Я побежала к Линде и по-русски пересказала разговор ей.
— Стас будет в восторге, — она притянула меня к себе и чмокнула в нос. После чего вновь вернулась к беседе с продавцами, не обращая на нас с Мартой внимания. Неожиданно с неба спустился Шурр на голубом байке, веселый и оживленный. Линда радостно приветствовала его, а я поклонилась, положив ладошки на плечи. Это чтоб он понял, что я на службе. Но он все равно притянул меня к себе и шлепнул по попе. Начали возвращаться парни с
отобранными девушками и помощниками продавцов. Четыре девушки серые, две рыжие. Четыре довольны, одна серая дуется и одна плачет. Все — рослые, сильные крестьянские девушки. Марта предупреждала парней, выберут дохленьких, сами за них работать будут. Но не думала, что парни к этому всерьез отнесутся.
Тут к нам подошли ювелир с женой. А за ними, с корзинками в руках, Берра с Террой. На обеих богатые ошейники и хорошие платья. Линда тепло с ними со всеми поздоровалась. Я опять поклонилась, положив ладошки на плечи, а Марта широко улыбнулась и помахала рукой.
— Нам на рынке сказали, что прилетела целая стая железных птиц без крыльев. Я сразу понял, что найду тебя здесь, — весело начал ювелир.
— Знаешь, ты была абсолютно права, — продолжил он громким заговорщицким шепотом, который слышали все в округе.
— В чем?
— Как бы богато или бедно ты ни наряжался, о тебе судят по тому, как одеты твои рабыни! — и первый зафыркал. Продавцы поддержали, а я удивленно открыла рот. Вот почему нас так наказывали во Дворце за грязную или небрежную одежду. Осмотрела себя, ахнула и побежала к байку. Сменила
простой ошейник на такой же, как у Терры, с двумя рубинами. Хорошо еще не прилетела в ошейнике с кольцом.
Заметив перемену, Линда с ювелиром улыбнулась, а продавцы заржали в голос. У меня от стыда даже ушки опустились. Грубияны!
Но тут вернулись Прронырра с Поваррешкой, и внимание переключилось на них. Прронырра выбрал себе черную как ночь девочку на полголовы ниже себя. То есть, совсем мелюзгу. Девочка плакала, тихонько подскуливая, и размазывала по лицу слезы.
— Вижу, все в сборе, — объявила Линда. — Кто хозяин, с кем
расплачиваться?
Так, как девушек парни набрали с разных помостов, продавцов оказалось четверо.
— Так не пойдет. Прронырра, кого ты мне рекомендовал?
— Его, — заявил нахаленок, указав пальцем. — Зовут господин Парртук.
— Значит, так. Торговаться со всеми я не буду. Ты, — ткнула пальцем в Парртука, — платишь им, я плачу тебе. И поторопись.
Продавцы удивились, но спорить не стали. Торг пошел. Меня Линда послала к байку за ошейниками. Я принесла семь штук. Ошейники серийные, как у Татаки, с двумя мелкими камешками, но красивые. Линда раздала ошейники парням. Девушки, увидев их, обрадовались. Все, как одна, сделали вывод, что рабыни черной работы такие не носят. Только черная малявка продолжала плакать. Линда подхватила ее и усадила себе на колени.
— Прронырра, почему себе такую маленькую выбрал?
— Если я дылду вроде этой возьму, — кивнул на одну из девушек, — она старухой станет, пока я подрасту.
Девушка ахнула, и все рассмеялись.
Подошел Парртук, назвал цену. Линда вынула из кармашка маленький полотняный мешочек, вытряхнула из него на ладонь крупный ограненный рубин.
— Хорошо, что ты здесь. Оцени, — протянула рубин ювелиру.
— Госпожа моя, нельзя так разбрасываться драгоценностями, — принялся ворчать тот, внимательно изучая камень.
— Камни легче золота, и места меньше занимают, — хмыкнула Линда.
— Я не могу купить этот камень, я не беру с собой на рынок столько денег. Но могу дать рекомендательное письмо с оценкой камня, — через минуту произнес ювелир.
— Сколько же он стоит?
Ювелир отвел продавца в сторону и прошептал на ухо. Как я ни
прислушивалась, не услышала.
— Госпожа, я не могу принять у тебя этот камень. У меня нет денег на сдачу, — огорчился тот.
Линда решила дело просто. Велела продавцу продать камень, а
Прронырре — отвезти продавца к лавке ювелира и обратно. Наш ювелир вызвался сопровождать.
— Я провожу вас к своему другу, — предложил он. — Я давно веду с ним дела, он даст справедливую цену.
Договорились встретиться в таверне рядом с рынком. Продавец уселся за Прроныррой, ювелир за Шурртхом, и два байка поднялись в небо. Линда сняла с черной девочки ошейник и, оживленно болтая с женой ювелира, за руку повела девочку к таверне. Поваррешка взяла девочку за другую руку.
Малышка перестала плакать, только настороженно оглядывалась.
По дороге в таверну мы прошлись по лавкам и накупили одежды новым девушкам. Как сказала Линда, «чтоб одежда соответствовала ошейникам». Шумной толпой ввалились в таверну И заняли весь большой обеденный зал. Нескольких посетителей, обедавших там, хозяин попросил перейти в малый зал. Мы привычно расселись, рыжие вперемешку с серыми. Жена ювелира, увидев это, велела Терре с Беррой сесть рядом с собой. Линда послала Поваррешку на кухню разбираться с заказом. Еда была не такая изысканная, как во Дворце или железном доме, но горячая, вкусная и сытная. А как уплетают за обе щеки новые девушки, смотреть приятно.
Когда мы уже собрались перейти к прохладному тррану (который Марта обозвала квасом) со вкусностями, в таверну вошли продавец и ювелир. Довольные!.. А с ними Шурр и Прроныра. Стоило Линде сделать знак рукой, как им освободили столик рядом с Линдой и уставили его яствами. Но продавец сначала положил на стол перед Линдой увесистый кошель. Линда
взвесила его на ладони, при этом закрыла глаза и беззвучно шевелила губами. Потом улыбнулась и передала Марте.
— Сверху немного серебра, снизу золото. Хозяин! Лучшего вина!
Отметим удачную сделку.
Парни радостно зашумели. Линда посмотрела на них, склонив голову к плечу, и добавила:
— Ребята, слушай сюда! кто на байках рулит, к вину не прикасаться! Заставлю антиал съесть!
— У-у-у… — разочарованно пронеслось над залом.
Поваррешка закупила в таверне несколько мешков «полуфабрикатов» и бочонок вина. Парни хотели нагрузить добычей новеньких, но наткнулись на суровое: «Мальчики!» Посмеялись, но послушно разобрали мешки. По дороге к
машине накупили еще гору продуктов.
Первым рейсом машины Линда отправила в оазис хмурую девушку, девушку-плаксу и их парней. Загрузили в багажник и грузовой поддон продукты, и Петр улетел. Остальные вновь отправились на базар под предводительством Поваррешки. Линда и Марта остались обсуждать дела с ювелиром, Прронырра вскочил на байк и увез малышку знакомиться со своей семьей. А я, наконец-то, сумела вволю поболтать с Террой и Беррой. Мы
перемыли косточки всем артистам и половине массовки. А еще Берра поведала, что жизнь в доме ювелира стала намного лучше. Раньше были хозяева и рабыни, а теперь — одна семья. Дома и в саду за домом им разрешено ходить без ошейников. Я порадовалась за обеих.
Вернулся Петр. Линда загнала новых девушек в машину, мы загрузили поддон, вскочили на байки и наперегонки помчались домой. Я опять обогнала Шурртха, потому что мы с Поваррешкой весим меньше, чем он с Ктарром. Но первым пришел Прронырра со своей мелкой.
Сели, разгрузили машину. Линда выдала еще три большие палатки и сказала, что это последние. Захотят жить лучше — пусть строят каменный дом. А праздник начнется не раньше, чем парни танцплощадку закончат. Какая тут радостная неразбериха началась! Палатки поставили, но переезд отложили на завтра. Ребята дежурили у печки, хватали горячие кирпичи и бегом несли
к танцплощадке. Четыре парня во главе с Мухтаром вкапывали по углам танцплощадки осветительные столбы. Новых девушек отправили помогать Поваррешке, чтоб с вопросами не приставали. Какие у них были круглые глаза, когда рыжие сорвали ошейники и небрежно кинули в кучу в углу палатки!
Я, как бы, осталась не у дел, поэтому повела Шурра хвастаться
космическими трубами из метеоритного железа. С нами увязались Татака и Прронырра со своей мелкой. Пока Татака расспрашивала Шурртха о Марре, Прронырра отвел меня в сторону и спросил, кто снял ошейник с его рабыни.
— Сама госпожа Линда, — ответила я. — И не советую надевать. Она ошейников не любит. Наденешь на мелкую — она прикажет надеть на тебя. Да еще заклепает намертво.
— Да я совсем наоборот. Я сам хотел снять, — обиделся он.
— Скажи ей, что сняла по твоей просьбе. Платила-то она.
— Миу, ты лучшая!
Подошли к поддону, забрались по сетке наверх. Мелкие сразу начали бегать по трубам и кричать в гулкую темноту труб:
— Бу-у-у!!! — и эхо гудело в ответ.
— Ты говоришь, вся эта коробка прилетела по воздуху? — поразился братишка, указывая на поддон.
— Да. Она была подвешена к летающей башне на четырех стальных канатах. Идем, покажу их.
Шурр походил взад-вперед по тросу, спрыгнул, попинал петлю на его конце.
— Действительно, по воздуху прилетела. Откуда же ей еще тут взяться? — криво усмехнулся он. — Ты представляешь, какая для этого нужна сила?
Если эту коробку поднять и опустить на Дворец…
— Ровное место останется.
— А если поднимать и опускать на Столицу — ее можно за день сровнять с землей! И это — не оружие!!! Это так, повозка. Нужные вещи подвезти…
Он сел на трос и надолго задумался.
— Знаешь, Миу, я впервые рад, что ты жена иноземца. Это надо
показать Владыке. И возможно, его врагам.
— Через два дня прилетит второй грузовик.
— Постарайся убедить хозяина пригласить гостей. А я поговорю с Владыкой.
В железном доме я вытащила из шкафа в комнате хозяина принтер, сдула с него пыль, включила — работает! Связала с компьютером хозяина. Потом сбегала в ангар, включила байк хозяина. Вернулась к компьютеру, связала его с байком. Разыскала в памяти байка кадры утреннего полета, выбрала самые удачные, где и поддон виден, и мы рядом с поддоном, распечатала
для Шурра, чтоб папе показал. Шурр тут же скатал пачку рисунков в трубочку, сунул за пазуху и улетел во Дворец.
Обозвала себя последней дурой. Не дала бы рисунков, остался бы на праздник. Печалька, сказала бы Линда. Поумнею ли когда-нибудь?
Хозяин на вахте, Петр после ночи отсыпается, Мухтар, Линда и Марта делом заняты. Пошла мешать Стасу.
— А, Миу! — обрадовался он. — Держи планшетку, я слил с нее файлы. Садись! Знаешь, не стыкуется что-то в твоей последней информации. Вот слушай! Если клан Службы оросительных каналов разоряет селян и скупает их земли, то поднять голодный бунт они смогут не раньше, чем через три-четыре года, так?
— Так, — согласилась я, все взвесив.
— Значит, сейчас им нужен покой и порядок, так?
— Так…
— А римма убийц, покушавшихся на твоего отца, ну, того, которому голову отрезали, я четырежды засек в доме главы Службы оросительных каналов. К главам других враждебных кланов он не ходил. Вопрос: Кто заказал твоего отца? Заказал — это нанял убить.
— Я… Я не знаю…
— Я тоже, — вздохнул Стас. — И кто подослал отравителя, тоже не
знаю.
Я совсем забыла об отравителе. А ведь хозяин тогда чуть не помер. И заказчик до сих пор не наказан. А если попробовать… Не выгорит — и ладно. Звездочки вечерние, помогите бестолковой!
Достала из футляра звонилку, набрала номер Мылкого.
— Я слышу тебя, иноземка, — отозвался он всего через пять гудков.
— Господин, это не она. Тебя осмелилась потревожить рыжая рабыня, которую ты видел всего два раза. Рабыня просит простить ее за дерзость.
— Рыжая, с хвостом, на летающем скакуне? — удивленно спросил Мылкий.
— Да-да, та самая, что привозила к тебе юного Прронырру.
— Говори, рыжая.
— Господин знает, что несколько недель назад некто хотел отравить Владыку, но чуть не отравил моего хозяина?
— Да. Об этом много говорили в Столице.
— Дерзкая рабыня хочет спросить. Может, господин чисто случайно, кончиком уха слышал, кто приказал отравить Владыку?
— Это иноземка приказала тебе спросить меня?
— Нет, господин! Госпожа Линда не знает, что дерзкая рабыня
разговаривает с тобой. Рабыня нижайше просит не говорить об этом госпоже Линде. Рабыня боится, госпожа будет очень недовольна ее поведением.
— Так… А в чем твой интерес?
К этому вопросу я была не готова. Звездочки рассветные, помогите…
— От яда хозяин три дня не покидал комнату уединенных размышлений. Хозяин считает, что ему нанесено страшное оскорбление, которое можно смыть только кровью. Но враг до сих пор не наказан. Хозяин гневается. В его душе нет гармонии.
— Ну и что?
— Верная рабыня хочет помочь хозяину обрести гармонию в душе. Когда Владыка гневается, всем вокруг плохо.
— Я услышал тебя, рыжая. Сегодня у меня нет слов для тебя, — и
отключился.
Настроение резко упало. Еще дважды к звездам обратилась…
— Это была хорошая попытка. Жаль, не срослось, — подбодрил меня Стас. — Ладно, будем работать над вашим с Шурртхом планом насчет гостей.
— Ты уже знаешь?
— Привычка — вторая натура. Шурр наш гость. Пошел в пустыню, надо подстраховать. А из всех мониторов рядом только птички в небе да твой ошейник. Когда Влад сменится с вахты, поговорю с ним. А ты можешь сейчас с отцом побеседовать. Или подождешь пока Шурр с ним поговорит?
— Пусть сначала мужчины обсудят. Стас, у глупой стажерки глупый вопрос. Я сегодня как прикоснусь к машине — вспомню, как она работает. А с кирпичной печкой — и прикоснусь, и ладонь на нее положу, и все надписи перечитала — не вспоминается! Почему так?
— Потому что это самоделка. Петр с Мухтаром печку сделали, а
инструкцию не написали. Вот в твою головку ничего и не попало. — он протянул руку и погладил меня. Я муркнула. — Какая у тебя шерстка приятная!
— Стас, Миу не видел? — в комнату заглянула Марта. — А, вот ты где! Скорей на улицу, Пушистик. Все ждут только тебя!
Потерлась на ходу щекой о плечо Стаса и, сгорая от любопытства, поспешила за Мартой.
— Миу! Где ты прячешься? Быстрей сюда! Начало праздника задерживаешь, — встретили меня радостными криками. Оказывается, строители решили доверить мне укладку трех последних кирпичей на углу танцевальной площадки. Я надела рабочие рукавицы, уложила кирпичи и, для порядка, постучала сверху резиновой кувалдой. Парни тут же разровняли лопатами песок по периметру площадки.
— Барра! — ликующий крик спугнул мелких птичек в пальмовой роще. Кто-то включил музыку. Но Мухтар плавно убавил звук и взял микрофон.
— Итак, сегодня вдвойне радостный день. Во-первых, наши славные строители закончили первый объект, изготовили и уложили две с половиной тысячи кирпичей. А во-вторых, прилетел первый из заказанных нами грузов. Послезавтра прилетит второй. И тогда начнется настоящая работа. Та самая, ради которой мы все здесь собрались. А сейчас — праздничный стол. Потом две стражи отдыхаем и готовим наряды. Линда с этим вам поможет. Затем,
когда спадет жара, будут танцы. И, наконец, вечернее кино. Завтра спим кто сколько хочет. Потом отдыхаем и развлекаемся. Послезавтра встречаем знатных гостей и второй транспорт с грузом. А сейчас — все к столу.
Солнце палит вовсю, поэтому парни не поленились и перенесли накрытые столы и навесы от солнца в пальмовую рощу. Поваррешка и новые девушки превзошли себя. Таких вкусностей наготовили, что я и во Дворце не ела. Особенно — морроженое. Холодное, сладкое и такое вкусное… Но тут явно без Линды не обошлось. Даже Стас не утерпел, к нам на морроженое пришел.
После еды парни устроили фиесту. То есть, развалились кто где кверху брюхом. А Марта с Линдой устроили для девушек дом мод. Пригласили всех в железный дом, начали снимать мерки и готовить наряды. Выяснилось, что управление бытовым сервисом я тоже освоила. Поэтому мне поручили снимать мерки с девушек и вносить в личные дела. А на новеньких — еще и сами личные дела заводить. Первый раз Марта показала, ничего сложного. А меня
новые девушки меньше боятся, чем иноземок.
Так заполнили анкеты и оформили всех семерых новеньких. Сняли размеры и изготовили всем по два комплекта обычной повседневной одежды. Потом — рабочей. А затем началось самое интересное — праздничную одежду изготавливали для каждой по ее заказу. Рисовали, спорили, получали, примеряли. Если не нравился фасон или цвет — выкидывали и заказывали новый образец. Это было какое-то сумасшествие. Глаза у девушек горят.
Идеи так и сыплются. Ведь платье день или два шьешь. А тут только задумала — и вот оно готово!
Заминка вышла с обувью. Новенькие боялись мочить до колен ноги и вставать на вращающуюся подставку, по которой бегали красные лучики света. Пришлось мне и Татаке показать, что это не страшно. Но, наконец, я освободилась и себе тоже заказала комплект рабочей одежды. Только цвет взяла не горчичный, как у всех, а камуфляж. А что? У иноземцев рабочая одежда такая изящная, что в ней и в свет выйти не стыдно. А еще карманы
на молниях. Линда сказала — для невесомости. Не знаю, что это такое, но звучит красиво.
Девушки, конечно, тоже захотели костюмы как у меня. Но я сказала, что это цвета клана. И Линда подтвердила. Артистки припомнили, что видели иноземцев в одежде цветов клана в Амфитеатре после мистерии.
— Можно вступить в ваш клан? — первой задала самый важный вопрос Поваррешка.
— Можно. Как видишь, Миу мы приняли, — ответила Марта. — Но ты даже нашего языка не знаешь. Как мы можем принять в клан того, кто языка клана не знает?
— Я выучу!
— Вот тогда и поговорим.
— Госпожа, прости глупую рабыню за дерзкий вопрос. Рыжую без хвоста вы в клан можете принять? — робея, спросила одна из новеньких.
— Ты у меня хвост видела? — вместо Марты ответила Линда.
— Нет, госпожа. Я тебя голой со спины не видела.
— Не бывает у людей хвостов. Поэтому есть у тебя хвост, нету — нам без разницы. В уставе космофлота о хвосте ни слова. И в уставе КомКона — тоже ни слова. Зато много слов об учебе. Чем больше знаешь и умеешь, тем выше положение.
Девушки притихли, оценивая открывшиеся перспективы.
— Никак испугались? — неправильно расценила их реакцию Линда. — На Миу посмотрите. Когда к нам попала, ни читать, ни писать, ни говорить по-нащему не умела. Простой рабыней была. А теперь? Закон о хвостах рыжих пробила. С самим Владыкой по звонилке разговаривает.
Девушки в немом восторге оглянулись на меня. Я так смутилась, даже ушки повисли.
— Вот они где! В полном составе, — в комнату без стука заглянул
Мухтар. Две девушки, которые в этот момент переодевались, взвизгнули и спрятались за подруг.
— Стучаться же надо, — оторвалась от выкройки Марта.
— Прошу прощения, — произнес Мухтар, но не прикрыл дверь, а
наоборот, озорным взглядом оглядел девушек. — Красавицы вы мои, без вас парни скучают. Танцы начинаются, а танцевать не с кем.
Поднялся визг, началось суматошное переодевание. Вскоре мы пестрой толпой высыпали из железного дома. У парней челюсти отпали.
— Клумба, — оценил нас Мухтар. Подошел к столику, на котором лежала аппаратура, и запустил музыку. Первый танец на новом танцполе, конечно же, танцевали Мухтар и Марта. Это был вальс. А вторым номером пошла музыка, под которую я танцевала во Дворце. Скинула курточку, выбежала на середину площадки — и показала настоящую школу. Следующим был не очень быстрый
танец, а Линда объявила в микрофон:
— Танцуют все!
Я даже отдышаться не успела. Мы выстроились в две линии друг
напротив друга, взялись за руки и начали лихо отрабатывать ногами.
Во время танца из дома вышли Петр и хозяин. Как только танец
закончился, я принесла хозяину шезлонг и села на циновку рядом с ним.
А Линда объявила маленький перерыв, чтоб мы смогли отдышаться, и объяснила, как у иноземцев принято вести себя на танцах. Как приглашать, как вести на площадку, а после танца — на место, что такое белый танец.
Следующим был медленный вальс. И хозяин пригласил меня! Было так страшно! Линда еще в Амфитеатре учила нас этому танцу. Но я всего два раза танцевала вальс с ней, а это совсем не то. Но первый испуг прошел, и вот мы кружимся в танце. Я освоилась и даже осмотрелась по сторонам.
Пуррт пригласил на танец Линду! Линда смутилась, но пошла с ним, и они начали танцевать. Я увидела, как она наклонилась к нему и направила на них оба уха.
— Первый танец веду я. А то мы шефа собъем, — вот что шепнула она на ухо Пуррту.
Увидев танцующим Пуррта, парни осмелели и тоже начали приглашать девушек. Новенькие совсем не умели танцевать. Знали только крестьянские пляски. Зато парни все — артисты, танцоры хоть куда. В общем, было кому обучать девушек.
После танца Марта подошла к хозяину, взяла за руку и проверила пульс.
— Ребра болят, когда глубоко дышишь?
— Не болят, но ноют.
— Это нормально. Хорошо восстанавливаешься. Но руку пока не напрягай.
Микрофоном завладела Линда.
— Внимание! За вашими спинами на столиках стаканы с компотом. Парни могут угостить своих девушек. Для градуса в компот добавлено чуть-чуть сахара.
Я сбегала и принесла два стакана компота — хозяину и Марте. Сбегала еще раз, принесла маленький столик, поставила рядом с шезлонгом хозяина.
В третий раз захватила еще два стакана. Один поставила на столик, второй выпила сама. Вкусно…
— Белый танец! — объявила Линда. — Дамы приглашают кавалеров.
И опять это был вальс. Я посмотрела на хозяина.
— Чуть позднее, дай отдохнуть, — шепнул он. — Но следующий медленный танец твой.
Чуть не взвизгнула от восторга. Хозяин обещал меня пригласить! Потерлась щекой о его руку да так и замерла. Поваррешка в своем шикарном черном платье через всю площадку шла к Петру. А тот, ничего не замечая, показывал мелкой, как из карманного ножика выдвигаются лезвия. Увидел ее
только когда она перед ним реверанс сделала. Выпрямился, отдал ножик мелкой и в наступившей тишине…
— Е-мое, я же тебе все ноги отдавлю. Сто лет не танцевал.
Обнял одной рукой ее за талию и повел на центр площадки. Зря он на себя наговаривал. Танцевал не так мастерски, как Мухтар, но не хуже хозяина. И точно лучше всех наших парней. Наши еще не привыкли к этому танцу. Как говорит Линда, ноги циркулем.
— Посмотри на Прронырру, — шепнул мне хозяин. — Видишь, завидует? Обучи его.
Я фыркнула весело, улыбнулась хозяину и пошла учить мелкого. Не скажу, что гениальный танцор, но слух у парнишки есть, и ноги переставлять научился. А главное, перестал стесняться.
Следующим Линда пустила наш быстрый бальный танец. Но оказалось, что танцевать его умеют только четыре девушки из труппы, Ктарр и я.
Его танцуют парами и меняются партнерами. Как раз три пары. Ох, мы и оторвались! Линда объяснила, что означают у людей аплодисменты, нам так хлопали!
Вернулась к хозяину, хотела пригубить компот, но его уже кто-то выпил. А весь столик заставили пустыми стаканами. Потом я опять танцевала с хозяином. Затем учила танцевать Татаку. Потом — мелкую. Устала… Будто генеральную уборку во Дворце провела. Но на небе зажглись звезды, и Линда объявила вечерний киносеанс. Мухтар вынес из дома проектор и киберлингвиста, Стас соединил их проводами, я подправила цвета, и началось
очередное чудо. Через пять минут мы забыли, что смотрим на иноземцев, а не на прраттов. Нас захватили приключения и интриги. Как мы испугались, когда героя хотели повесить, и как обрадовались, когда ветка дерева, на котором его повесили, обломилась!
Как полагается в веселой постановке, все кончилось хорошо. Но так не хотелось расходиться.
— Все-все-все! — выкрикнула Линда и несколько раз хлопнула в ладоши над головой. — Завтра будет новый день, новый вечер и новое кино.
Помогла Поваррешке отнести столик с пустыми стаканами под кухонный навес и пошла спать.
Бывают такие дни отдыха, в которые отдыхом и не пахнет. Я только встала, еще позавтракать не успела, а в страшной комнате кто-то из хвостиков уже под шлемом сидит. За завтраком Линда попросила отвезти ювелиру партию ошейников. После завтрака хозяин вручил толстый пакет с приглашениями в Железный дом по случаю прибытия грузового корабля.
Гостей будет так много, что приглашения получили Шурр с непорочными девами и ювелир с женой, Террой и Беррой. С условием, что девушки будут помогать мне. А также архивариус с Ррадой.
Наши артистки хоть немного разбираются в хороших манерах высшего света. А крестьянок из новеньких за один день обучить невозможно. Будут помогать Поваррешке.
Хозяин подумал — и решил сам слетать во Дворец. Я помогла одеться. А еще трое парней собрались за досками лететь. И Поваррешка за продуктами. В общем, как всегда, целая толпа. Парни на заднем сиденье машины, Петр с хозяином — на переднем. Поваррешка — у меня за спиной. Перед Дворцом выстроились клином и красиво сели. Линда слева от машины, чуть сзади, я
справа. Только байк коснулся земли, я соскочила и с изящным поклоном открыла хозяину дверцу. Дальше — все как раньше. Впереди идет хозяин, за ним — мы с Линдой. Навстречу — отец и Шурр за его плечом.
— Как твое здоровье, друг мой, как рука? — приветствовал хозяина папа. Я только в этот момент заметила, что рука хозяина свободна, а не на перевязи.
— Оружие держать еще не могу. Зато узнал от Миу, что такое лечебный массаж, — усмехнулся хозяин и несколько раз сжал кулак. — Как видишь, помогло.
Хозяин просто смеется надо мной. А все ему верят. Я прикусила губу и зажала в кулаке хвост.
— Я рад за тебя. Идем же в зал.
В коридоре хозяин передал папе пакет с приглашениями.
— В часть приглашений уже вписаны имена, в другую можешь вписать сам, — тихо сказал он. — Только сообщи мне, сколько всего гостей будет.
Потому что за один раз мы всех не перевезем.
Когда гости расселись и шум утих, Владыка хлопнул в ладоши и
объявил:
— Слушайте, славные жители Столицы. Завтра в пустыне произойдет редкое и удивительное событие. Прибудет с грузом издалека летающий корабль. Мой друг привез пригласительные билеты для многих из вас. В перерыв распорядитель раздаст их. А сейчас выслушаем рассказ отважного капитана о путешествии на дикий континент. Он привез с собой нескольких дикарей.
Ничего интересного. Такие рассказы я несколько раз слышала. Дикарей не было, только дикарки. Низкорослые, толстенькие, очень выносливые, но ленивые. По раскрасу — серые или рыжие с черными полосами. Матросы выменивали их у туземцев на железные топоры. Обучившись языку, дикарки становились обычными рабынями или женами матросов. В общем, в перерыв
мы покинули Дворец. Линда на байке увезла хозяина домой, а остальные полетели в Столицу. Мне даже с Шурртхом поговорить не удалось.
В Столице разделились. Ребята полетели на привоз, а я — к ювелиру. Передала ему новые ошейники и приглашение на завтра, он мне — свиток с отчетом по расходам и доходам для Линды. Залетела ненадолго к непорочным девам, оставила приглашения, рассказала, что будет завтра, и полетела на привоз.
Впервые парни так нагрузили машину, что Петр не смог ее поднять. Пришлось сгрузить треть и ждать следующего рейса. Петр улетел, Поваррешка с двумя рыжими парнями отправилась в продуктовые ряды, а я с серым осталась охранять груз. Точнее, он охранял, а я развлекала его беседой.
Но тут запиликала звонилка. Я взглянула на экранчик — Мылкий!
— Рыжая, мне сказали, что ты в городе. У меня есть для тебя слова. Адрес знаешь, — и отключился.
— Миу, обязательно слетай к нему, — услышала я в ошейнике голос Стаса. Рассказала об обоих разговорах серому, вскочила на байк и помчалась к Мылкому.
Он встретил меня как госпожу. Усадил за стол, налил бокал светлого вина. Служанка поставила плетеную корзиночку с риктом. Отсалютовал мне бокалом и сделал глоток. Я тоже подняла бокал и сделала вид, что отпиваю на самом деле только попробовала вино на вкус. Хорошее, редкое, дорогое!
Поставила бокал на стол.
— Спасибо, господин, очень хорошее вино. Но госпожа Линда запрещает пить тем, кто на байке летает. Хозяин тоже запрещает.
— Я спрашивал знающих скрытое. Ничего доказать не могу, но это были прратты из Службы дорог и сообщений.
Я вздрогнула. Из всех врагов этих папа считал наименее опасными.
А Мылкий сыпал именами и участием каждого в деле. Ни за что бы всех не запомнила, но на мне ошейник и я далеко от железного дома.
— Может, хочешь записать? Дать пергамент и стило? — спросил Мылкий.
— Спасибо, не надо, господин. Рабыня все запомнила. Чем рабыня может расплатиться с господином за бесценные слова?
— Не задавай таких вопросов пока не станешь свободной и богатой, — улыбнулся Мылкий. — Сегодня я помог тебе. Завтра, возможно, ты поможешь мне. Разве не должны друзья помогать друг другу?
— Рабыня услышала тебя, господин. Рабыня хочет поскорей обрадовать хозяина.
— Раз так — иди, — Мылкий высыпал рикты в туесок и протянул мне. — Угощайся и угости друзей.
Привстала и снова села.
— Господин, завтра состоится знаменательное событие. В пустыне рядом с оазисом сядет летающий корабль. На это событие приглашены самые важные и знатные жители Столицы. Рабыня может достать приглашение для тебя.
— О-о, — Мылкий на минуту задумался. — Заманчиво. Но я не люблю появляться там, где много знати. Скромность украшает, как говорят старые и мудрые, — он улыбнулся. Я молча поклонилась в ответ.
Вышла из дома в смешанных чувствах. Мылкий проводил меня до байка, шлепнул по попе, но совсем без когтей и снова тепло улыбнулся. Улыбнулась в ответ и вертикально подняла байк в небо. Настроение стремительно портилось. О чем я только думала, когда звонила Мылкому?
Вернулась на рынок. Прилетел Петр и сказал, что Мухтар велел
купить еще досок. Загрузили машину досками и продуктами и остались ждать третий рейс. По просьбе Линды навестила бывших артистов. У всех жизнь налаживается, деньги, которые Линда назвала «подъемными», еще не кончились.
Вернулся Петр. Машину опять нагрузили так, что одному из парней пришлось лететь домой на байке за моей спиной. А дома… Стройка идет полным ходом. За железным домом из купленных нами досок сколачивают навес для завтрашних гостей. Все торопятся, кричат, разматывают рулоны зеленого и синего полупрозрачного пластика. Навесы, шезлонги и столики, которые
стояли перед домом, тоже утащили за дом. Бестолковые! Зачем столы и циновки унесли? А ужинать где будем? Зато у крыльца журчат целых два фонтана, слева и справа.
Собираю в кружок всех девушек и объясняю задачу. Они-то на утренней планерке не были. Татака наотрез отказывается работать разносчицей Намерена закрыться в палатке и носа наружу не показывать. Отвожу ее в сторону, расспрашиваю. Оказывается, все дело в ее лысом хвосте. Веду в дом и показываю «пояс верности». Примеряем, прячем в него хвост. Татака в восторге. Разыскиваю в компьютере бытового центра технологическую карту изготовления пояса и заказываю Татаке такой же. Вновь спешим на улицу. Теперь обучаю разносчиц изящным манерам. Но учиться изяществу желают все. Даже прроныррина мелкая.
Прронырра советует на время наплыва гостей убрать кошельки с деньгами из тумбочки в первой палатке в железный дом. Поваррешка поддерживает. Отношу все три кошелька в каюту хозяина. Один из кошельков принадлежит Прронырре. Понятно, почему он обеспокоился.
В столовой Линда с Мартой штампуют колбаски, рикт и другую снедь, которую можно до завтра загрузить в холодильник. Два бочонка компота, бочонок морса и два — легкого вина уже наполнены. В одной из свободных комнат Линда установила климат-контроль на +2 по цельсию, и мы стаскиваем все заготовки туда.
Несу строителям ведро компота, ковшик и пакет одноразовых
стаканчиков. Они возвели из досок каркас длинного навеса и теперь обтягивают его зеленым пластиком.
— Если завтра поднимется ветер, будет «ой», — предупреждает хозяина Мухтар.
— Знаю, — хмуро отзывается хозяин.
Пока парни обтягивают крышу и стены пластиком, указываю, как
расставить столы для угощений и напитков, где поставить навес для подавальщиц, объясняю, какими маршрутами должны ходить подавальщицы, чтоб не мешать гостям. Вновь учу правильным манерам. И так — до самого вечера, до звезд на небе. Так устали, что кино решили не смотреть.
Утром, ни свет, ни заря, нас с хозяином будит Стас. Утреннюю
планерку проводим в столовой, за завтраком. Петра нет, он на вахте. Ведет корабль к нашей планете. Этот корабль с экипажем. Хозяин еще три дня назад говорил, но я не придала значения. А зря. Потому что люди на корабле не привыкли есть нашу пищу, им обязательно нужна земная. И кто-то должен следить, чтоб им на стол не попала местная. Почему-то все смотрят на Линду.
— Поняла уже, — отзывается она, зевая.
Хозяин поручает Мухтару передать на борт технологические карты изготовления бронекостюмов в цветах клана. И я узнаю, что мне тоже весь день придется ходить в броне.
— Неприятность эту мы переживем — весело напевает Марта. — Миу, чего ты, милая, курносый нос повесила?
Прямой вопрос. Да и причины таиться нет.
— Вчера Мылкий на меня долг повесил.
— Это серьезно? — спрашивает хозяин почему-то у Стаса.
— Даже очень.
— Откупиться подарком можно?
— Смотря каким…
— Десять звонилок. Фу ты! Десять раций! С вибровызовом.
— Мылкий одну оценил в сотню золотых. Может, прокатит, — делает вывод Стас.
— Мухтар, подготовь товар для Миу.
— Есть, шеф, — Мухтар выходит.
— Теперь следующий вопрос. Петр занят. Кто будет водить грав?
— Стажерка знает, как водить эту машину, — робко поднимаю руку. Сама не ожидала от себя такого.
— Когда научилась? — спрашивает хозяин.
— Мы в последний курс обучения заложили, — сообщает Стас.
— Хорошо. Когда-то надо начинать. Миу, выше двух тысяч не поднимайся и парковку доверяй автопилоту, поняла?
— Так точно! — бью себя кулаком в грудь.
— Теперь график доставки и развоза по домам гостей. Начинаем с наименее именитых. Важных привозим последними, к самому мероприятию. И первыми отвозим назад. Владыка передал, что желающих намного больше, чем приглашений. Думаю, будет время, можно привезти и безбилетников. Но предупредить, что им достанутся стоячие места. Миу, агротехников можно задействовать в доставке гостей?
— Четверых можно. Еще пятый Прронырра. Но у них только один байк.
— Байки будут. Значит, Мухтар, Марта, Линда, пятеро агротехников и Миу на граве. Итого двенадцать гостей за рейс.
— Еще Шурр и Кррина могут, — добавила я.
— Четырнадцать. Миу, сообщи отцу. У кого-то есть дополнения?
— Экипажу нужно выдать кулоны-переводчики.
— Принято.
— Первая пятерка готова к ментообучению.
— Хвостики?
— Бригадиры и хвостики.
— Это радует, но они не успеют отойти от сеанса. Так что отложим обучение на потом. Да, Стас, сообщи экипажу, что правая рука у меня еще не работает. Пусть не очень удивляются, если отдам честь левой рукой.
— Принято.
После завтрака надела парадный ошейник и доспех, который был сделан для охоты. То есть, с короткими рукавами и штанинами. Хозяин заругается, так переодену. Поговорила через звонилку с Шурртхом и Крриной. Хотела с папой, но он еще спит. Вывела машину на улицу, сделала два круга вокруг оазиса — не так ей сложно управлять, как со стороны кажется. Только справа от обычной панели управления еще одна, незнакомая. Ее решила не трогать.
Наши все спят. Включила внешние динамики, вытащила микрофон на шнурке.
— Солнце встало, почему вы еще спите, славные жители оазиса?!
Ой, видимо, я что-то не то сделала. Парни из палаток повыскакивали в чем мать родила. Кто с палкой в руке, кто с лопатой. Откинула дверцу машины, высунулась.
— Миу, тебя в детстве по попе мало били. Так же оглохнуть можно, — это самое вежливое, что услышала.
— Парни, не сердитесь, я нечаянно. Я хотела вам последние новости из железного дома рассказать.
Немного поругали, но простили. Вернулись в палатки, оделись,
причесались, собрались меня слушать. Я поведала, как день пройдет. Тут из железного дома Линда вышла. И все еще раз услышали, что я уже рассказала. Серьезно выслушали, важно кивали, чтоб меня не подвести. Потом Линда передала мне мешок с рациями для Мылкого, отвела Прронырру в сторону, сказала, что у него глаз зоркий и опыт есть. Если что тревожное заметит, сразу через браслет Стасу сообщал.
Сколько недель с нами живет, не усвоила, что десять шагов для нашего слуха — не расстояние, если оба уха на голос навести.
Мухтар вывел на улицу восемь байков, проверил каждый. Торопливо позавтракали, расселись по машинам и полетели. Первые два рейса — в Столицу. Как договорились, гости должны были собраться в Амфитеатре. Машину я прямо на сцену посадила, пересела на байк и полетела к Мылкому. Отдала мешок с рациями, объяснила, что такое вибровызов.
— Твой хозяин знает, что ты мне передала звонилки? — спросил он.
— Господин Стас знает. Хозяин — еще нет. Когда вернусь — сама ему расскажу.
— Он тебя не накажет?
— Господин, это мои проблемы. Ты помог мне, я тебе очень благодарна. А сейчас — тороплюсь.
— Ну, бывай, рыжая. Если нужна будет помощь или спрятаться, ты знаешь мой дом.
— Спасибо, господин.
Вскочила в седло и полетела к Шурртху.
— Миу, в машине безбилетный пассажир, — сообщил через ошейник Стас.
— Прронырра спрятал в багажнике свою сестру.
Села во дворе Шурртха. Братишка уже ждал в седле байка. Непорочные девы крутились рядом. Вскочили в седла позади нас, и мы тут же взлетели.
В Амфитеатре первым делом дала Прронырре подзатыльник.
— За что? — возмутился он.
— Сам знаешь. — подошла и двумя руками нажала на крышку багажника, проверяя, надежно ли закрыт. Оглянулась — все выжидающе на меня смотрят.
— Ничего не видела, ничего не знаю, — громко так говорю. И приглашаю ювелира с женой сесть в машину. Рядом с ними посадила жену хозяина Амфитеатра, а его самого — на переднее сиденье рядом со мной. Остальных знатных гостей посадила на байки. А Берре с Террой и другим слугам велела ждать следующего рейса через три четверти стражи.
По моей команде все байки поднялись в воздух и выстроились клином. Долетели без происшествий, и я посадила машину на танцевальную площадку. Выскочила первая, обежала машину и всем открыла дверцы. А когда высокие гости отошли, открыла багажник.
— Вылезай быстро, пока никто не заметил.
— Миу, это ты? А где…
— Быстрей! Видишь черную девушку у котлов? Беги к ней и скажи, что я тебя ей в помощь прислала. Будешь при деле — не прогонят.
— Спасибо, Миу! — умчалась.
Пока моя команда не разбежалась, подняла машину в воздух и повела во второй рейс. Рассадили по байкам и сиденьям слуг и рабынь, два места остались свободны. Решила залететь во Дворец. Тут нас уже ждали три курсанта в парадной форме и Кррина на красном папином байке. Марра посадила рядом с собой, двух других — пассажирами на байки. Прилетели, высадили пассажиров, хотели ноги размять — Марта торопит. Корабль уже близко.
Прилетели во Дворец, сели. Тут знатные нам все планы поломали. Не хотят ждать. Ну, не хотят во Дворце — будут ждать в пустыне. Не хотят лететь в машине — полетят на байках. Вместе с мажордомом рассадили всех по важности. То есть, кого раньше к байку подвели, тот важнее. Отвезли. И еще раз, и еще, и еще. Последним рейсом и дядю Трруда, и маму Рритам, и архивариуса с Ррадой и внуком. Чуть не опоздали, потому что на горизонте
уже корабль показался. Поэтому посадила свою команду не перед входом в дом, а рядом с навесами.
Осмотрелась — мои подавальщицы вовсю работают. Представила их маме Рритам. Ма сразу себя в своей стихии почувствовала. А мне — одной заботой меньше.
Сначала думала, корабль такой же, как железный дом. То есть, купол с шишечкой. Но он подлетел ближе — и стало ясно, что он во много раз больше железного дома. Он огромный, невероятно огромный! Как гора! Наверно, предыдущий корабль в него поместился бы целиком, вместе с грузом. Нет, точно поместился бы! И эта блестящая металлическая гора летит абсолютно
бесшумно.
— Дамы и господа, перед вами грузовой корабль для особо крупных грузов, гордость нашего флота, — рассказывает хозяин. — Он привез нам машины для рытья каналов и строительства домов. На его борту много грузов других заказчиков, поэтому корабль задержится здесь совсем ненадолго.
День-другой — и полетит дальше, от звезды к звезде. Но сегодня он здесь, и у нас праздник!
Корабль завис в воздухе, дал протяжный, басовитый гудок и начал медленно опускаться. А Стас пустил торжественную музыку. Под эту музыку корабль выпустил лапы, приземлился, а потом лег брюхом на песок. Нет, это только издали кажется, что лег. А на самом деле от брюха до земли еще не меньше двух моих ростов.
В боку корабля открылись огромные ворота. Прямо как в замках
подвесной мост через ров — ворота откинулись вперед и легли на песок. Точно как мост, потому что за ними — еще ворота. Эти раздвинулись в стороны и ушли в стены. А за ними — чернота.
— Миу, твой выход, — дал команду хозяин. Я вскочила в машину, мигом пролетела полторы тысячи шагов, что отделяла навесы гостей от корабля, и села у подъемного моста.
— Господин Стас, что мне теперь делать?
— Подожди чуток. Сейчас они приоденутся и спустятся.
Я на самом деле глупая. Если их корабль похож на железный дом, то и рубка на самом верху. А с такой высоты четверть стражи спускаться. Если еще причесаться и парадную форму надеть…
— Вот они! Идут! — предупредил меня Стас. Как углядел?
Подъемный мост был такой длинный, что я вышла без спешки, распахнула все дверцы и встала в позе ожидания перед машиной.
Команда была вовсе не в парадной форме. Парадную форму я видела один раз, когда отец прилетал к хозяину в гости. Небесные моряки надели доспехи цветов нашего клана!
А почему бы и нет, — подумала я тут же. — Пусть видят, что наш клан большой. Однако, их пять. А в машине только четыре места. Хозяин говорил, что гостей будет пятеро. Но кто-то останется на вахте, как Стас. И что теперь делать?
Гости приблизились, и я изящно поклонилась им, положив ладошки на плечи. Все пятеро остановились, и тот, что шел первым, поднял руку к виску.
— Капитан грузового судна «Эритон» Эдуард Давыдов!
— Миу, назови себя. Стажер Корбут Ррумиу, — подсказал Стас.
— Стажер Коррбут Ррумиу! — четко отрапортовала я и ударила кулаком в грудь. Рабыням так делать нельзя. Но они-то не знают!
Капитан сделал шаг вперед и протянул руку.
— Миу, пожми руку, — подсказал Стас. Я так и сделала. Как Линда
учила, втянув поглубже когти.
— Ой, хвостик! — раздался девичий голосок. И тут же мужской смешок:
— У тебя такого нет и не будет!
— Капитан, стажерка в растерянности, — пролепетала я. — Вас пятеро, а в машине только четыре места.
— Ничего. В тесноте, да не в обиде. Флори, сядешь на колени к Люку.
— Господа, должна вас предупредить. Моего римма недавно ранили в правую руку. Рука еще не работает. Он не сможет протянуть вам ее для приветствия, — выпалила я, как только все расселись по местам.
— Мы в курсе. Петр предупредил.
— А римм — это кто? — спросила девушка со светлыми, чуть желтоватыми волосами.
— Римм — это начальник по-вашему.
Достала из бардачка и раздала всем медальоны-переводчики.
— Это переводчик. Нажмите сбоку кнопочку, чтоб загорелся огонек. Наушник вставьте в ухо.
Дождалась, когда все будут готовы, и произнесла на нашем языке:
— Хорошая погода, не правда ли?
— Работает машинка, — улыбнулся капитан.
— А можно хвостик потрогать? — попросила девушка.
Я привстала и просунула хвост между спинок сидений. Осторожные пальчики ощупали и погладили по шерстке. Поднимаю машину и веду к навесам.
— У вас все умеют говорить по-русски?
— Нет, только те, кто одет как я. Ну, или как вы.
Звездочки ясные, что со мной? Доиграюсь ведь. Игрунчик под язык попал.
— Флори, не отвлекай водителя, — шепнул капитан.
Пока мы летели, Петр спустился из рубки. Он единственный не успел одеться в цвета клана. Люди выстроились в линию. Я посадила машину в нескольких шагах перед этой линией, выскочила первой, обежала машину и открыла всем дверцы. Хотела встать рядом с хозяином, но заметила, что Линда подает мне знаки. Пробежала за спинами людей и встала рядом с ней.
Тем временем гости вышли из машины, выстроились в линию в пяти шагах от нас. Музыка стихла.
— Экипаж, становись! Равняйсь! Смирно! — гаркнул капитан. Сделал два шага вперед, поднял руку к виску и по-воински доложил, кто он такой, и что груз доставлен.
— Вольно! — рявкнул мой хозяин.
— Вольно! Разойдись! — вслед за ним рявкнул капитан. Вновь заиграла музыка, на этот раз тихая и не такая торжественная. Люди перемешались, а капитан обнял Петра как старого знакомого. Но хозяин отловил его за локоть и повел представлять гостям. Первым делом представил папе. Капитан опять вскинул руку к виску. И потом еще много-много раз. Хозяин бы запутался, в каком порядке представлять капитана гостям, но мажордом
незаметно ему подсказывал, перемещаясь за строем гостей и указывая на спину нужного. Наконец, официальная церемония кончилась, и Берра поднесла хозяину и капитану бокалы с соком. А я заняла положенное место за плечом хозяина.
— … Тебе нужно шоу, а мне нужно провести демонтаж креплений груза. Сколько человек можешь дать?
— Только Петра и Мухтара.
— И я — двоих. Плюс дюжина тупых киберов Значит, не меньше получаса.
— Тогда я сейчас объявляю торжественный обед. А парни готовят шоу.
Что за блондинка у тебя в экипаже? Врач?
— Стажерка, — скривился капитан. — Психолог по профессии, блондинко по призванию.
Я отловила спешащую мимо подавальщицу и отправила к Поваррешке с заданием начинать сервировку обеда. Пока этим занималась, хозяин как раз объявил перерыв на обед. А четыре человека сели в машину и улетели к кораблю. Дворцовый распорядитель посовещался с Линдой и объявил, что мы
сейчас увидим танцы народов пустыни. Те самые, которые идут под барабаны. В которых танцор мало работает ногами, зато много руками и корпусом. Лучше бы их смотреть вечером, при свете костров. А не под палящим солнцем. Но музыка! Самих барабанов не видно, но кажется, они то слева, то справа!
Стас сумел удивить гостей. Затем гости вспомнили, как я танцевала в мистерии. И попросили повторить. Взглянула на хозяина. Он улыбнулся и кивнул.
— Я сейчас! — звонко воскликнула я. — Только переоденусь.
В каюте сбросила доспех. Наскоро прошлась по шерстке влажной щеткой. Надела темные шальвары и безрукавку из прозрачной ткани. И сомбреро! Выбежала, встала в позу — и тут пошла музыка. В танце я прошлась перед навесом вперед-назад. Развернулась и отработала хвостом. Можете мне не поверить, но все мужики были мои! Я могла бы увести их за собой хоть в пустыню, хоть на край земли. Они о своих тарелках забыли!
А под конец я сорвала с головы сомбреро и бросила зрителям. Лучше бы этого не делала! Испугалась, что сейчас драка начнется. Они вскочили, столкнулись, повалили друг друга. Но поднялись со смехом и веселым фырканьем. А сомбреро досталось — не поверите — главе Службы закона и порядка. Я не хотела! Это случайно так вышло. И он тут же надел его.
Музыка сменилась, идут подавальщицы — и все в сомбреро. Расставляют блюда, а как только руки освободятся, снимают сомбреро и отдают кому-то из гостей. И так — несколько раз. Уже и хозяин в сомбреро, и Марта с Линдой. А под конец идет Татака с огромной стопкой сомбреро и раздает всем, кому не хватило. Гостям весело, гости довольны.
Тут вновь берет слово хозяин. И объявляет, что раз обед закончился, начинается разгрузка крупной самоходной техники. Огромные ворота корабля раскрылись еще больше. И из ворот медленно выползла машина размером с железный дом. А спереди у этой машины располагалась пасть со страшными челюстями. Машина с металлическим лязгом и скрипом железа о железо
приблизилась к нам. И вдруг ее челюсти начали вращаться. Мне стало страшно. Верхняя и нижняя челюсти вращались и как бы смещались от краев к центру, к черной глотке. Я взвизгнула и уцепилась за кого-то.
— Не бойся. Она же стоит на месте, — произнес знакомый голос. Словно лязгнул. Подняла глаза — так и есть. Глава Службы закона и порядка. Захотелось в песок зарыться. А его рука уже по-хозяйски легла на плечо.
— Г-г-глупая ра-рабыня п-просит простить ее. Она очень испугалась, — пролепетала я. Он потрепал меня по ушам и шлепнул по заду.
— Петр! Останови механизм! — прокричал хозяин в микрофон. — Не слышно ни черта!
Пала тишина.
— Вы видите перед собой главную нашу машину, — начал объяснять хозяин. — Это каналокопатель. Он заглатывает песок спереди и выбрасывает его сбоку. С помощью этой машины можно прорыть широкий и глубокий канал отсюда до Столицы всего за год. Одна беда: вода в гору не потечет. Поэтому мы пророем сеть оросительных каналов вокруг этого оазиса. И будем гонять
по ним воду насосами. Через тридцать лет здесь вокруг будут цветущие сады и пальмовые рощи. Вода будет журчать в фонтанах.
— Миу, срочно приготовь Петру комплект одежды, — прозвучал в
ошейнике голос Стаса. — И полотенца прихвати.
Я легким бегом озабоченной рабыни устремилась к дому. Внутрь проникла через ворота ангара — так ближе. А дальше что? Рыться в вещах господина без его разрешения? Бросилась в бытовой отсек, выбрала в меню данные Петра и заказала полный комплект одежды. Все-таки, решила заглянуть в его комнату. Хорошо, что заглянула — на кровати лежит его доспех цветов клана. И коробка с ручкой, которую хозяин называет «дипломат». Я доспех
свернула, сунула в дипломат — и бегом в бытовой отсек. Как раз успела. Из машины заказанные вещи одна за другой выползают. Покидала все в дипломат, сверху — три полотенца. Нажала посильнее на крышку — закрылась со щелчком Выбежала на улицу, вскочила на байк, и с места в высь. Только ветер шумит.
Из корабля уже вторая машина выползла. Не такая большая, как первая, но тоже огромная. Перед зрителями разворачивается, себя со всех сторон показывает. А первая в сторону отъехала и замерла. Я к ней подлетела, вижу, из-за одной железной двери Петр рукой машет. Сам по пояс голый, и весь в какой-то блестящей коричневатой грязи.
Посадила байк на железную площадку перед дверью, протянула Петру дипломат.
— Миу, какая же ты умница, — сказал мне Петр. — Не заходи туда. Там, в кабине какой-то нехороший человек канистру машинного масла оставил. В вакууме она лопнула, а в невесомости во время маневров испачкала пульт, и стены. Все испачкала.
Приблизительно так сказал, если все запрещенные ругательные слова выбросить, а оставшиеся заменить на культурные. Потом скрылся за углом, а мне сказал:
— Не заглядывай за угол. Я переодеваться буду. О! Полотенца! Миу, ты чудо!
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Пол блестит, стены блестят, везде эта густая коричневатая жидкость. Даже на потолке скопилась каплями.
— Нам нужно шоу показывать, а эти сукины дети наотрез отказались в кабину входить, — рассказывает из-за угла Петр. — Пришлось собой пожертвовать.
Из-за угла вышел прежний Петр. Чисто одетый, подтянутый, сдержанно улыбающийся.
— Летим на корабль, пчелка.
И мы полетели. Прямо в огромные распахнутые ворота.
— Следующий — кран трубоукладчик. Ход я проверил, — сказал нам парень, который представился как Николай Бортинженер. Петр по лесенке поднялся в машину, а я полетела за Мухтаром. Он как раз отогнал предыдущую машину в сторону и поставил рядом с первой.
Каждая следующая машина была меньше предыдущей. И хозяин уделял ей меньше слов. А две последние, с огромными прямыми рогами, которые могли подниматься и опускаться, просто начали вытаскивать гигантские железные коробки, которые называются контейнеры. Я слушала речь хозяина через ошейник и возила Петра с Мухтаром от стоянки машин к кораблю.
— Интересное на этом заканчивается, начинается долгая и скучная разгрузка трюмов, — сказал хозяин. — Кто хочет, может вблизи осмотреть машины, а кто желает вернуться во Дворец или в Столицу, прошу собраться у фонтанов.
Гости разделились приблизительно пополам. Стас направил меня возглавить бригаду перевозчиков. Посадкой руководил мажордом, поэтому никаких споров не возникало. Я на машине летала только между железным домом и Дворцом, а водители байков доставляли пассажиров туда, куда те просили. Обычно — прямо ко входу своего дома, чтоб соседи увидели.
Опять много-много рейсов, голова кругом. Но, наконец, поток гостей иссяк. Остались столы с недоеденными вкусностями и грязной посудой, горы мусора, пятеро гостей-людей и… сестра мелкого.
— Мальчики! — закричала я, размахивая руками над головой. — Последнее усилие! Собираем мусор и грязную посуду, а мебель ставим по местам.
Не очень охотно, но все меня послушались. Корзины с посудой я
затащила в столовую и начала скармливать мойке. Пока та не отказалась принимать. Остальное вновь вынесла на улицу и раздала девушкам со словами:
— Отмоете — ваша будет.
Моментально расхватали. Тем временем парни свалили мусор в яму, подожгли, а несгоревшее зарыли. Не прошло и стражи, как наш поселок приобрел прежний вид. Осталась только усталость и досада. Ни с отцом, ни с Шурром, ни с Марром поговорить не удалось.
Села в тень у стены железного дома, прислонилась спиной к прохладному металлу, закрыла глаза. Сумасшедший день. С утра на нервах. Представить трудно — я весь день командовала парнями и девушками без ошейников. И все меня слушались! Как будто так и надо! Этот мир сошел с ума.
Кто-то сел рядом. Но глаза открывать не хочется.
— Устала, сестренка?
— Марр?! — глаза сами открылись.
— Я за него, — и улыбается, ехидная морда.
— Ты почему здесь, а не во Дворце?
— Откомандирован до завтра выполнять особое задание. А кто-то рыженький обещал мне кино показать.
— Как теперь в школу попадешь?
— Надеюсь, утром меня кто-то рыженький отвезет. Если я к тому
времени еще живой буду.
— Что так?
— Твоя Татака. Она из меня все соки высосала. Просто ненасытная.
— Не моя, а твоя. Это все пояс верности.
— Не понял.
— Пояс, в который она хвост прятала. Татака весь день в нем ходила.
Корень хвоста загнут вверх и к спине прижат. Знаешь, как потом мужика хочется?! По себе знаю. Так что не думай о девочке плохо.
— А я и не думаю. Мне даже понравилось, если не каждый день. Каждый я так не смогу. Миу… у нее хвост такой… навсегда?
— Никто не знает.
— Это я виноват.
— Дурак ты, братец. Она тебе говорила, что должна была умереть?
— Да.
— По замыслу твое испытание было отрубить ей голову за три побега. Но мы из нее за два дня сделали леди. Ты еще влюбиться успел. Стало ясно, что испытание ты завалишь. Тогда в срочном порядке заменили голову на хвост.
— Гадство!
— А ты думаешь, с чего Шурр после испытания два дня пил по-черному? Ладно, забудь. Никто из них не думал, что Татаку можно вылечить. Вместо мучительной смерти ты подарил бы девочке быструю и легкую.
— Но я-то этого не знал!
— А в этом как раз суть испытания. Знаешь что, иди к ней и расскажи то, что сейчас услышал. Пусть между вами будет только правда.
К ужину немного отошла. Чего я разнервничалась, в самом деле? Все хорошо, все мной довольны. Как говорит хозяин, все по плану.
Ужинали на улице. Составили столы буквой П, как в Амфитеатре. Экипаж грузовика наши продукты есть не рискнул, но мы с Линдой и Флори натащили из камбуза обычных человеческих блюд на десятерых. Даже Стас вышел ужинать на улицу. Хозяин распорядился выставить бутыли легкого вина, произнес много тостов, в которых всех хвалил. Капитан научил кричать:
«Гип-гип ура! Гип-гип ура! Гип-гип Ура! Ура! Ура!». А парням после стакана вина лишь повод покричать дай.
Только начало темнеть, мы вынесли из дома проектор, надувные
диванчики и пригласили гостей на вечернее кино. Я подошла к проектору, чтоб подстроить цвета, а проектор новый! Незнакомый.
Новая модель, подстройка не нужна, — обрадовал меня Мухтар. Села рядом с хозяином, он обнял здоровой рукой, прижал к себе. Впервые с утра расслабилась. Мухтар включил кино. Первые кадры — ветер несет песок, а в отдалении машут листьями пальмы. Наш оазис! И крупные буквы через весь экран — «День победы». А ниже, буквами поменьше, то же самое на русском языке. К свисту ветра добавилась музыка, грозная, суровая. Буквы медленно
погасли, и пустыня плавно сменилась театральным занавесом. Это же наш спектакль!
Заиграли трубы, и половинки занавеса поплыли в стороны. Первая сцена. А во второй буду я! Оглянулась вокруг — парни дышать забыли. Со словами актеров у меня мурашки по спине побежали и слезы из глаз потекли. Носом хлюпаю да сильнее к хозяину прижимаюсь.
Сцена идет за сценой. А я впервые как бы в Амфитеатре сижу. До этого все больше из-за кулис наблюдала.
— Узнаете артистов? — шепнул хозяин гостям. Те сразу озираться
начали. Амарру им улыбкой королевы-матери улыбнулась. Это когда не поймешь, то ли улыбается, то ли клыки показывает. Узнали, обрадовались. И меня узнали, и парней.
Стас к себе прислушался, меня за плечо потряс.
— Миу, с тобой отец хочет поговорить.
А я звонилку дома оставила, когда переодевалась. Пока до своей комнаты добежала, она закончила тренькать. В меню входящих выбрала последний звонок, нажала «вызов». Папа тут же откликнулся. Прилет корабля напугал и насторожил его не меньше, чем накануне Шурртха. Впервые он поверил, что мой хозяин — Владыка, равный ему по могуществу. До этого допускал, что да, может быть, знатный. Даже очень знатный. Но где-то там, далеко, у себя на родине. У него летающие машины, оружие, странные вещи.
С ним лучше дружить. Но шесть иноземцев есть шесть иноземцев.
Больше всего его поразило, что бумагу составил не сам хозяин, а Мухтар. Хозяин только завизировал. Мол, «не возражаю». И вот, не прошло и месяца, как воля Владыки исполнена!
— Папа, я же говорила тебе, мой хозяин — первый среди равных.
— Тем более, дочь моя. Не забывай, что наша провинция — всего лишь пятая из пятнадцати. К тому же, окраина империи. Она не станет первой хотя бы потому, что окраина. Тебе это о чем-то говорит?
— Наверно, о том, что иноземцы не рвутся получить власть над
империей.
— А теперь прибавь, что по площади наша провинция вторая. За счет пустыни. И иноземцы хотят превратить пустыню в сад. Я видел машины, видел трубы и теперь верю, что они могут это сделать. А еще хотят помирить нас с рыжими.
— Пап, Я РЫЖАЯ!
— И ты — жена иноземца. Это плюс на переговорах. У нас недостаточно народа, чтоб заселить пустыню. Но с рыжими — под нашим началом — мы сможем это сделать. Тогда наша провинция станет не пятой, а второй.
— Ты далеко смотришь, пап.
— И что?
— Я умру к тому времени.
— Ты умрешь, и я умру. Но для империи это — один день. Потомки
должны гордиться отцами.
Вспомнила, что у нас с хозяином не будет детей, и настроение опять резко упало.
— Я постараюсь, пап. — И шмыгнула носом.
— Сильно устала, маленькая моя? Иди, отдохни, а я еще подумаю.
Побежала досматривать спектакль. Пропустила самое интересное — свою сцену. Осталось два эпизода со мной — как нас, рабынь, ведут через пустыню и как мы стоим на коленях в день триумфа. Хорошо сыграла. Не хуже других.
Мы все смотримся такими испуганными и подавленными… Ну да, такими и были. Как говорит Линда, суровый реализм.
Просмотр спектакля закончился глубокой ночью. Гости были в шоке.
Линда сияла. Амарру тихо плакала по хвосту. Татака смотрела на нас круглыми глазами, а Марр горел желанием пойти в артисты. Или, еще лучше, в каскадеры.
Гости изъявили желание ночевать в палатке. Странное желание, но почему бы и нет? Тем более, если всего одну ночь. Парни потеснились и освободили шестую палатку. Мы принесли со склада надувные матрасы и постельное белье. Марта на всякий случай очистила холодильник от того, что там было, и заполнила исключительно человеческими продуктами.
— Мы уже освоились с вашей пищей, а незнакомого человека с непривычки пронести может, — пояснила она. — К тому же, у нас в желудках живут киберсимбиоты, настроенные на эту планету. Съедим любую гадость — и не отравимся. У дальнобойщиков ничего подобного нет.
Наступил час разбора полетов. Линда зачем-то привела Прронырру. Хозяин сказал, что в общем и целом все прошло хорошо. И спросил, какие у кого есть замечания.
— На территории лагеря остались двое посторонних. Ну, не совсем посторонних. Родственники. Марр и сестра Прронырры.
— Принято, — кивнул головой хозяин. — Миу, завтра утром отвезешь Марра. Прронырра, за сестру отвечаешь ты. Дальше?
— Не в тему, но. С севера на побережье идет ураган. Ночью может краем зацепить и нас.
— Каюты есть. В крайнем случае, возьмем всех гостей и котов в дом. Поживут день-другой у нас.
— Продуктовые картриджи для кока. Выработано семьдесят процентов. Надо бы на корабль слетать или у гостей одолжить, — поднял руку Мухтар.
— Лучше у гостей. Они ближе. Поговори завтра утром с капитаном. Дальше?
— У Прронырры есть, что сказать, — привстала Линда. — Стас, выведи на экраны фото гостей.
— Всех?
— Для начала самых важных.
Стас зажег экраны на стенах и начал передвигать с одного на другой фотографии лиц. Сверху — Владыка, чем ниже — тем ниже чин. Главы Служб расположились в третьем ряду.
— А чего они такие бледные и зеленые? — спросил Прронырра. Я подошла к пульту Стаса и помогла отрегулировать цвета.
— Вот эти ненавидят этого! — ткнул пальцем Прронырра в три портрета.
— Главы Службы дорог и морских сообщений и наш главный полицейский, которого поколотила Линла, — прокомментировал Стас.
— Этот, этот и этот его боятся!
— Службы каналов, пахотных земель и транспорта. Полицию никто не любит.
— Этот очень нервничал, когда услышал, что зашла речь о канале. Но когда увидел рисунок канала на стене, успокоился. К нему подошел этот, и они стали шептаться.
— Опять же, каналы и пахотные земли. А о чем шептались, не слышал?
— Обижаешь, господин, — надулся от важности Прронырра. Вот этот сказал, что разговоры о расширении сети каналов при переписи населения обрели эту… Как ее?
— Почву? Конкретику? Смысл?
— Ну да. Что они не на пустом месте. А этот ответил, что иноземцам для обработки земли будет нужно очень много рабов. А госпожа Линда сказочно богата и совсем не знает веса денег. Недавно купила рабов за три цены. И надо будет ей помочь с товаром. Оба заулыбались и зафыркали.
— Информация подтверждается, — прокомментировал Стас. — Намечают разорять крестьянские хозяйства и продавать Линде рабов за крутую капусту. Продолжай.
— Скупать рабов и отпускать на свободу — тоже вариант, — хмыкнул Мухтар. — Если покупать только местных, очень дешево и селить на нашей земле.
— Этот точит когти на этого. Эти двое все время вместе. А эти
стараются не замечать друг друга. За этим следит тот, кого здесь нет.
— Посмотри на других фото, — Стас подозвал Прронырру к своему пульту. Потом выдвинул на большой экран еще один портрет. И начал менять местами уже имеющиеся.
— Все, что этот говорил тому, тот потом пересказывал этой,
— продолжил Прронырра.
— Надо же! Серая кардинальша! — удивился Стас.
— Чер-р-рная кошка! — фыркнула Марта.
И так — почти о каждом. Прронырра говорил, а Стас делал пометки и добавлял что-то от себя. Когда они закончили, мы перешли к обсуждению дел на завтра. Марта напомнила, что первая пятерка готова к обучению.
— По вечерам, — решил хозяин. — Кстати, кто умеет управлять прибывшей техникой?
— Две машины мне знакомы, — отозвался Петр.
— На каком уровне? — спросил Стас. — Теоретически или с моторными навыками?
— Практика. Работал месяца два.
— Ясно. Все базы мненокурсов у меня есть. Миу прошла теоретический курс. В последний сеанс я вставил инструкции по всему списку прибывающей техники. Моторных навыков, кроме Петра, ни у кого.
— Тогда проходим обучение. Стас, Марта, как и Миу, — теория.
Остальные — с моторными навыками управления. Первый — Мухтар. Один человек и два кота в день.
— Шеф, не гони лошадей, — возразила Марта. — Дай статистику по котам набрать.
Ночью на поселок обрушился ураган. Мы, в железном доме, об этом даже не знали, пока Мухтар за час до подъема не разбудил. Но Татака сказала, что снаружи было страшно. Палатки, закрытые на две молнии, выдержали. Но даже внутри воздух был очень пыльный. Никто не спал. Наши догадались обвязать головы одеждой из тонкой ткани, а гости внутри своей палатки поставили еще одну, маленькую, надели респираторы и защитные очки.
К счастью, стихия бушевала всего две-три стражи. Но, когда я утром выбежала из дома, не узнала поселок. Весь песчаного цвета — и палатки, и пальмы, и забытые под открытым небом вещи — все, абсолютно все засыпано мелкой песчаной пылью. Фонтаны не работают, вода в них — не вода, а грязь. Озеро мутное. Поверхность воды под какой-то грязной пленкой.
— Девочки, вы живы?! — бросилась к первой палатке. Изнутри раздался кашель, потом вжикнули молнии, двери раскрылись. Серые и рыжие, с головами, обмотанными тряпьем, вышли наружу. Коротко и страшно взревела сирена на железном доме. Люди выбежали на крыльцо. Марта увлекла Линду назад, в железный дом, а мужчины бросились к палаткам. Вскоре выяснилось,
что все живы. Но при этом чихают, кашляют, отплевываются и ругаются. У гостей на грязных лицах отпечатались следы намордников-респираторов и очков. Коля Бортинженер собрал с крыши палатки горсть пыли, растер зачем-то в пальцах и сказал:
— Песок пылеватый, размер частиц ноль ноль пять миллиметра, несущая способность влажного — один килограмм на квадратный сантиметр. — Взглянул на меня и пояснил, — у меня вторая специальность — строитель.
— Господин, у нас начинается стройка века. Мой римм говорит, нам очень нужны люди. — Сама не знаю, что несу. Просто из вредности повторяю, что от хозяина слышала. Звездочки рассветные, да что со мной происходит?
— Остаться предлагаешь? Не могу, милая. Мое место на корабле. Экипаж маленький, заменить меня некем.
Как мне стыдно стало! Даже ушки повисли. Я же просто так, а он
всерьез воспринял.
— Миу, что случилось? Кто тебя обидел? — подошел к нам Мухтар.
— Я, наверно, — развел руками Коля. — Девушка предложила мне
остаться на стройку века, а я отказался.
— Искупаться хотел, а сейчас в озере не вода, а черт знает что.
Часто у вас такие бури? — спросил подошедший капитан.
— При мне — первый раз, — ответил Мухтар.
— На памяти стажерки это — пятая, — уточнила я.
— Получается, раз в три года. Держите защиту, — сказала Марта и
раздала нам респираторы с очками. — Сейчас будем стряхивать песок с крыш, станет очень пыльно.
Я схватила респиратор, надела, но подошел хозяин и сказал, что Марру пора домой. Побежала в ангар, вывела байк из стойла. Хотела щеткой Марра от пыли очистить, но он решил, что не надо. Так он выглядит как герой — покоритель пустыни.
Подгадали как раз к утреннему построению. Дворцу от бури тоже досталось. И я уже знаю, чем в ближайшие три дня будут заняты все курсанты и рабыни.
Марр побежал занимать место в строю, а ко мне подошел сам начальник школы. Я соскочила с байка и низко поклонилась ему.
— Сильно вас буря потрепала? — спросил он.
— Железный дом беда не затронула, а шатры и все, что снаружи,
сильно, господин. Особенно посадки. Все засыпало песком.
— Почему без ошейника, рыжая?
Я ойкнула, схватилась за горло — нет ошейника, под кроватью остался. Подняла сиденье байка, выхватила первый попавшийся, защелкнула… Это же ошейник с кольцом для цепи!.. Начальник только фыркнул в усы.
— Фых, простите бестолковую рабыню. Нас по тревоге подняли после бури. Мы проверяли, все ли в шатрах живы.
— Доложи хозяину, что ходила без ошейника. Свободна.
— Слушаюсь, господин, — вскочила на байк, поднялась в воздух. В
пустыне села, сменила ошейник на скромный, но без кольца.
Когда вернулась в поселок, палатки уже зеленели очищенными от песка крышами. Я загнала байк в стойло и побежала помогать огородникам. И грядки пострадали сильнее всего. Были грядки — нет грядок. Песком замело. Что делать — непонятно. Девочки стоят печальные.
— Держите ветродуи, — Линда раздала каждой по трубе с ремешком, чтоб на шею вешать. Щелкнула чем-то на своей, труба загудела, из конца ветер ударил. Направила в землю — песок полетел. Мы повеселели. Сначала углы грядок от песка освободили, потом — осторожно-осторожно, чтоб посадкам
не повредить, принялись сами грядки от песка освобождать. Не так они сильно и пострадали, как вначале показалось. Но до обеда провозились.
Когда обеденный гонг прозвенел, собрались все вместе. Мы радостные, остальные злые и расстроенные. Успели только палатки снаружи пылесосами от пыли очистить. Теперь нужно изнутри пройтись и все вещи пропылесосить. Работы до вечера хватит.
— Парни, что вы носы повесили? Дворец три дня от песка чистить будут, вот кому не повезло, — утешила я их.
После обеда всей толпой провожали гостей. И обнаружили еще одну потерю. Навесы от солнца опрокинуло и засыпало песком. Тот, который самый большой, который из досок сколотили, а потом зеленым пластиком обтянули, ветром с места сорвало и кувыркало по песку, пока он на плоские детали не распался.
— Пустяки, — сказал хозяин. — Он свое дело сделал.
Простились с гостями. Петр отвез их к кораблю на своей летающей машине. Высадил не у опор, а рядом с пипочкой на вершине купола. И поскорее отлетел подальше. Корабль приподнялся на опорах, дал долгий гудок. А потом — не поверите! — втянул лапы, но не опустился, а остался висеть в воздухе на том же месте. Над пустыней пронесся второй долгий гудок, и корабль неторопливо поплыл вверх. Прямо на солнце.