… – Нептун? – словно не веря, переспросила Сьюзен, удивленно глядя на Каролину.
– Нептун! – восторженно воскликнула Рита, завистливо уставившись на Каролину.
– Нептун, – грустно вздохнула Агата, опустив глаза.
– Как же тебе повезло! – сказала Рита. – А когда ты летишь? Завтра? Ах, как я тебе завидую!
– Возьми с собой теплые вещи, – тихо сказала Сьюзен. – Линда говорила, что там холодно.
– На Нептуне такие красивые мальчики! – не унимала своих восторгов Рита. – Прелесть! Нет, я просто по-черному тебе завидую!..
«Знали бы вы, как я боюсь, меньше бы завидовали», – подумала Каролина. Уиттон ее отпустил домой, поэтому она попрощалась со всеми до завтра и медленно вышла на улицу.
Весь вечер она собирала чемодан, то доверху уложив его, то снова все вытряхнув. Она еще никогда так сильно не волновалась ни перед одной поездкой. Наконец, уставшая, она запихнула в чемодан первые попавшиеся на глаза вещи и повалилась на кровать, надеясь быстро уснуть. Но сон не приходил. От волнения она впадала в легкую полудрему вроде транса и снова просыпалась, подскакивая на кровати и глядя широко раскрытыми глазами в окно, где простиралось черное ночное небо. Ей все время казалось, что звезды начинают двигаться по небу, а Луна опускается прямо к ее окну и превращается в космический корабль. Ей чудились чьи-то далекие голоса со звезд. Каролина снова и снова глубже зарывалась лицом в подушку и опять поднималась, глядя то в окно, то на темнеющий рядом с ее кроватью силуэт открытого чемодана… Ей казалось, она не переживет эту ночь – сердце колотилось, как бешеное, и словно хотело выпрыгнуть из груди, чтобы спрятаться где-то в комнате и не лететь вместе с ней.
Наконец, за окном забрезжил долгожданный рассвет. Ночь отступила, и Каролина ненадолго уснула, чтобы снова подскочить, на этот раз от реального звука – протяжно заверещал будильник. Каролина сразу встала и побежала в душ.
Она приехала в офис и какое-то время просто стояла возле дверей, не решаясь войти – она понимала, что как только встретится с Уиттоном, пути для отступления у нее уже не будет. Сердце колотилось как безумное. Каролина набралась смелости, глубоко вдохнула, выдохнула и открыла дверь.
– О, наконец-то, – встретил ее Уиттон. Каролина только кивнула в ответ. Наверное, вид у нее был неважный, потому что Уиттон всмотрелся в ее лицо и усмехнулся.
– Не волнуйся, – сказал он. – Все будет хорошо. Я знаю, что ты справишься и никого не подведешь.
Он взял ее холодные и влажные ладони в свои.
– Ого, да ты и правда разнервничалась, – сказал он. – Постарайся успокоиться. Ведь ты на работе.
Он хитро подмигнул ей и повел в свой кабинет. Там он показал ей тонкую папку с документами.
– Вот твои виза и паспорт, разрешение на вылет, чек на гостиницу и другие важные бумажки.
Каролина хотела взять их, но Уиттон, очевидно, опасаясь, что она сейчас нервничает и что-нибудь потеряет, сам положил папку к ней в чемодан.
– Слушай меня внимательно, – сказал он. – Грегори и его туристка мисс Полли вылетели вчера вечером и уже прибыли на Венеру. Сегодня вечером по местному времени корабль летит обратно и забирает вас на станции. Вам придется немного подождать, но наш турист сказал, что его больше устраивает подождать три часа на станции, чем месяц ждать следующего вылета корабля. И еще, Каролина, запомни, первый раз – никаких фотографий. Такое правило.
Затем Уиттон посмотрел на часы.
– Однако, сейчас наш турист заставляет себя ждать, – сказал он. – Ну, ничего страшного. Выпей пока кофе.
Он подвел ее к кофейному автомату в коридоре. Каролина наполнила стаканчик и заметила, что он дрожит в ее руках, отчего кофе потекло по ее руке и немного даже пролилось на пол. Уиттон сделал вид, что ничего не заметил, но девушка постаралась собрать все силы и успокоиться. Они вернулись в офис, и Каролина немного прошлась по комнате, чувствуя, как ноги подгибаются от страха и волнения. Но постепенно ей становилось легче, она собралась и постаралась выглядеть спокойной и деловитой, чтобы не сердить босса. Она чуть облокотилась на стол Уиттона и постаралась отбросить все свои страхи в сторону.
– Ага, я слышу, кто-то идет, – сказал Уиттон. – Подожди здесь, я сам встречу.
Он вышел и почти сразу вернулся, а следом за ним вошел высокий молодой человек в деловом темно-сером костюме. Краем глаза Каролина заметила, что вошедший выглядел очень элегантно и дорого, а его небрежный взгляд не останавливался ни на чем, будто здесь не было ничего, достойного его внимания.
– Познакомься, Каролина, – сказал Уиттон, улыбаясь и пропуская парня вперед в свой кабинет.
– Энтони Рейнберн, – молодой человек протянул ей кончики длинных красивых пальцев и надменно улыбнулся, и Каролина вздрогнула…
Перед ней стоял тот самый телефонный хулиган!..
– Вы?.. – проговорила она одними губами. Энтони, не дожидаясь услышать ее имя, коротко пожал ее руку и взял ее чемодан. Из его собственных вещей у него была только средних размеров дорожная сумка. Каролина, как парализованная, осталась стоять на месте, все еще чувствуя на своей ладони прикосновение его сильной горячей руки.
– Идем, – сказал ей Энтони. – Чего застыла?
– Да, нас уже ждут, – ответил Уиттон. Энтони вышел первым, Уиттон подхватил под руку Каролину и вывел в коридор. Там она высвободилась и пошла самостоятельно. Энтони уже стоял возле лифта – такой высокий, выше нее почти на голову, но он не повернулся в ней, и она видела только его затылок. У него были очень красивые чисто вымытые темно-русые волосы, немного спадающие на воротник белой деловой рубашки. Энтони первым зашел в лифт, тут уже подоспел и Уиттон. Они спустились на первый этаж и вышли на улицу, где их уже ждала машина.
Каролина все время молчала. Энтони иногда переговаривался с Уиттоном, но ни о чем серьезном они не говорили. Каролина слышала этот тихий уверенный голос и боялась поднять на Энтони глаза. К счастью, он не обращался к ней и ничего не спрашивал. В машину он тоже сел первый – бесцеремонно вручил Каролине обе сумки и занял сиденье рядом с водителем. Уиттон положил сумки в багажник, открыл девушке дверцу, усадил ее на сиденье и только потом сел сам.
Машина тронулась.
Они ехали довольно долго, пересекли границу города, и за окном побежали пустынные пейзажи – поля, маленькие домики, какие-то фермы… А они все ехали и ехали. Даже Энтони, похоже, немного устал и только молча смотрел в окно. Каролина сидела за его спиной и невольно видела его профиль – четкий и строгий, но даже его жесткий и властный взгляд не мог развеять того приятного впечатления, которое он производил. На вид Энтони едва ли было больше двадцати шести лет, а может, даже меньше.
«Вряд ли он путешествует на собственные заработанные деньги, – подумала Каролина. – Наверное, сынок каких-то очень богатых родителей. Считает себя властелином мира. И наверное, со всеми такой же заносчивый и высокомерный… Почему мне так не повезло сопровождать именно его? Он меня, похоже, и человеком не считает. Будто я мебель или чемодан. В лучшем случае, прислуга. Как это, однако, неприятно!..»
Она отвернулась и посмотрела на Уиттона.
– Устала? – спросил он. – Ничего, уже скоро приедем.
– Я не устала, – ответила Каролина.
– Ничто так не украшает человека, как маленькая милая ложь, – с усмешкой произнес Энтони, даже не оборачиваясь. – Кто так считает, жестоко ошибается.
– Это вы мне? – удивилась Каролина.
– А кому же еще, – усмехнулся Энтони, на этот раз слегка повернув голову.
– Я так не считаю, – все еще удивленная, ответила она. – Ложь, пусть даже маленькая, никого не украшает.
– Да? А испорченного лгуна? Может, он решил исправиться.
– Не знаю, – Каролина нахмурилась. Ей не нравился такой разговор. Энтони, между тем, снова надменно усмехнулся, и Каролина была уверена, что смеется он над ней. К счастью, ее отвлек Уиттон.
– Подъезжаем, – сказал он. Машина ехала все медленнее, и Каролина приникла к окну. Но ее ждало разочарование – ничего, кроме невзрачного старого одноэтажного здания, она поблизости не увидела. Но Уиттон возбужденно потер руки, и когда машина остановилась как раз возле этого здания, сразу открыл свою дверь и вылез. Каролина ожидала, что он подаст ей руку, но тут неожиданно открылась дверца с ее стороны, и к ней протянулась другая рука.
– Прошу вас, мисс, – церемонно и иронично произнес Энтони.
Каролина помешкала пару секунд, но затем сдержанно подала руку. Энтони немного грубо вытащил ее из машины, так что она зацепилась каблуком за дверцу.
– Осторожнее, – сказал ей Энтони. – Не упади.
«А тебе этого наверняка хотелось», – подумала Каролина. Этот человек уже бесил ее. Особенно сейчас, когда он чуть придержал ее возле машины, и это было немного похоже на объятия, от которых у Каролины мурашки побежали по коже. Она тут же отстранилась и пошла следом за Уиттоном, который нес обе сумки и уже подходил к дверям.
– Сюда, – сказал он.
Каролина подошла, удивленно оглядываясь. Дверь была пыльной, и с обратной стороны она видела вывеску – «Магазин временно не работает». Уиттон достал ключи и отпер большой навесной замок.
– Я не вижу никакой охраны, – заметила Каролина.
– Зачем привлекать лишнее внимание? – ответил Уиттон. – Если мы поставим тут трехметровый забор и сотню охранников с собаками, тут же налетят любопытные журналисты или, еще хуже, вездесущие сотрудники ФБР… Ох, уж от них тогда точно не скрыться! – он презрительно фыркнул. Энтони только усмехнулся.
Уиттон вошел первым. Каролина шагнула следом и увидела полупустую комнату, похожую на склад старой компьютерной техники. Возле стен кое-где валялись картонные коробки и обрывки упаковочной бумаги. На полу также валялась вывеска – «Продажа подержанной аппаратуры». Уиттон перешагнул через нее, подошел к дальней стене и нажал что-то ногой у самого пола.
Почти сразу в стене бесшумно открылась узкая ниша, черная, будто она вела в подземелье. Секунда – и там включился свет. Каролина увидела длинный узкий коридор, ярко освещенной белыми лампами, спрятанными в стенах.
– Заходите, – сказал Уиттон, снова шагая туда первым. Каролина пошла за ним и оглянулась уже из коридора назад. Энтони шел сразу за ней с безразличным видом. Едва они вошли, дверь также быстро закрылась, не оставив ни щелочки.
Они шли по коридору, затылок в затылок, потому что коридор был немного тесноват. Коридор тянулся метров на пятьдесят, не меньше, и привел их к гладкой белой стене, где справа на уровне пояса виднелась небольшая выемка, больше похожая на вмятину в пластике. Уиттон поставил сумку и приложил большой палец к этой выемке. Секунд через пять что-то щелкнуло, и стена впереди беззвучно соскользнула в сторону. За ней было темно, но едва они вошли, свет включился. И снова ничего интересного – это была пустая комната метра три шириной, а справа от них была еще одна дверь, на этот раз незапертая. За ней снова был коридор, и ступеньки вели куда-то вниз.
«Сколько еще будет таких дверей?» – подумала Каролина. Но на этот раз коридор почти сразу закончился. Они вышли в огромный светлый зал.
Каролина ахнула.
Прямо перед ней, в центре зала, стояла высокая треугольная ракета, похожая на пирамиду. А вокруг нее ходили люди в синих спецовках – скорее всего, технический персонал. Они готовили ракету к запуску. Также в зале были люди в военной одежде, с оружием наперевес. Едва они трое вошли, человек двадцать военных повернулись к ним, у всех наготове были длинные тонкие ружья.
0
0