Каролина почувствовала, как ее снова захлестнула волна самых разных эмоций. Она снова увидит Нептун! Она вернется в этот рай! Она сможет остаться там, и не на время, а навсегда!.. Но тут словно что-то кольнуло ее в самое сердце, и грезы тотчас развеялись.
– Ты не рада? – удивленно спросил Ноэль. – Разве ты не к этому стремилась? И я буду спокоен, зная, что ты в безопасности.
Каролина молчала, не зная, как ответить ему, чтобы он правильно ее понял.
– Почему ты молчишь? – спросил Ноэль с нотками нетерпения.
– Я не могу сейчас улететь, – с трудом, словно извиняясь, ответила Каролина.
– Но почему? – удивился Ноэль.
– Я не могу просто так все бросить и сбежать, как Уиттон, – уже тверже ответила она. – Ты сейчас, по сути, предлагаешь мне то же, что и он.
– Не понимаю, что тут общего.
– Я не могу улететь, не зная, что будет с моей родной планетой, – почти строго ответила Каролина. – Война только началась, марсиане могут в любой момент перейти к открытому нападению…
– Поэтому я и хочу, чтобы ты улетела, – почти с мольбой сказал Ноэль. – Ты можешь погибнуть.
– Я не могу бросить тут моих родителей и друзей.
– Они могут полететь с тобой.
Каролина замерла, услышав это.
– Ты серьезно? – спросила она с недоверием.
– Конечно. Места на корабле хватит на всех. Мы также поможем им всем выучить нептунский язык, чтобы можно было полноценно общаться. На станции и спутниках у нас есть все необходимое, если они захотят, даже смогут пройти переквалификацию и продолжить свою работу, а если нет, мы все равно сможем позаботиться о каждом из них. Я лично буду ответственным за это.
Каролина снова задумалась. Соблазн был слишком велик. Если ее самые близкие люди будут в безопасности, на Земле ее больше ничего держать не будет. Она будет с Ноэлем… А полетит ли с ней Энтони? Она представила себе это. О чем они будут говорить во время пути? Радоваться, что убежали?..
– Энтони не согласится, – заявила она.
– Не согласится? Почему?
Готового ответа у нее не было, и она растерялась.
– Не знаю, но он не полетит, я это чувствую, – Каролина сжала виски ладонями. – Я должна как-то узнать, все ли с ним в порядке…
– Послушай, – снова перебил ее Ноэль. На этот раз его голос был немного строже. – Даже если Энтони и не полетит, почему ты не хочешь лететь без него? Он что, твоя семья? У тебя есть более близкие люди, и ты должна подумать об их безопасности. Если он хочет остаться, это его дело.
Каролина нервно прошлась по комнате.
– Да, ты прав, – произнесла она. – Ты можешь спасти моих близких, если это действительно возможно, но я пока останусь на Земле.
Ноэль грустно вздохнул.
– Я понимаю, – тихо проговорил он. – Конечно, тебе решать…
– Странно, что Линда не прислала никого за мной до сих пор, – Каролина продолжала ходить по комнате. – Рассказал ли ей Энтони про план генерала? О чем вообще они говорили? Как мне хочется знать!..
Ноэль пожал плечами.
– Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, – сказал он. – На Нептуне гораздо более спокойная жизнь. Там ты сможешь отдохнуть и больше ни о чем не волноваться. И я буду рядом с тобой.
– Да, – согласилась Каролина, но почему-то радостнее ей не стало. – А что, у меня сильно уставший вид?
– Очень, – честно ответил Ноэль. – Ты изменилась с тех пор, как я тебя последний раз видел. Ты даже как будто похудела. Тебе необходимо отдохнуть.
Каролина невесело усмехнулась в ответ. Ноэль присел на пол у дальней стены.
– Иди сюда, – позвал он. – Садись и постарайся хотя бы ненадолго заснуть. Ты очень измотана.
– Я не смогу спать, – ответила она. Но когда она присела рядом и Ноэль обнял ее за плечи, Каролина сразу расслабилась и почувствовала, что ужасно хочет спать. Рядом с Ноэлем она чувствовала себя очень спокойно. Убаюканная воспоминаниями о Нептуне, Каролина начала дремать.
…Ее разбудили шум и громкие голоса в коридоре. Она рывком поднялась и, еще не полностью проснувшись, огляделась. Ноэль встал с ней рядом, сжимая ее руку в своей.
Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояли сразу несколько человек. В коридоре было очень светло, и они, похоже, пытались разглядеть что-то в полутьме подвала.
– Эй, кто здесь есть, выходите! – услышала Каролина чистейший английский и вздрогнула от радости.
– Мы здесь! – отозвалась она, еще почти не веря, что их нашли.
– Каролина? – кто-то из тех, кто был сзади, оттолкнул двух человек в форме и протиснулся сам, и Каролина радостно вскрикнула. Перед ней стоял Энтони, живой и невредимый, он хотел ее заключить в объятия, но в последний момент увидел Ноэля. Даже в темноте Каролина заметила, как сразу изменилось и помрачнело его лицо, но Энтони тут же надел маску самоуверенности и равнодушия.
– Хорошо, что ты жива, – немного холодно произнес он. – Переведи своему другу, что отряд наших военных окружил и атаковал здание. Многие марсиане сбежали, а Линда с небольшой группой забаррикадировалась в зале, мы пока не можем туда пробиться. Они стреляют из неизвестного оружия. Пойдемте, я выведу вас отсюда.
Он развернулся и отошел от них, а Каролина быстро перевела все Ноэлю. В коридоре было светло – похоже, уже наступило утро, и Каролина увидела не меньше двадцати военных с оружием. Энтони тоже успел раздобыть пистолет и держал его наготове. Где-то поблизости постоянно раздавались выстрелы и грохот – похоже, на первом этаже шла сильная перестрелка.
– Земное оружие на марсиан не действует, я же сама видела, – сказала Каролина, идя следом за ним по коридору.
– У нас есть немного усовершенствованные пули, – ответил Энтони, чуть-чуть обернувшись на ходу. – Они не убивают марсиан, но оглушить на какое-то время могут.
– Где вы взяли такое оружие? И вообще, как военные смогли найти нас?
– Мне сейчас некогда разговаривать, – нехотя ответил Энтони. – Расскажу все позже.
– Где-то здесь должен быть мой шаттл, – сказал Ноэль. – Было бы неплохо найти его. Мы бы смогли связаться с нептунской базой и с моим братом.
Но Энтони посмотрел на нее даже с неприязнью, когда она перевела ему слова Ноэля.
– Никаких нептунцев нам здесь не нужно, – категорически заявил он. – Вы поедете на машине, которая ждет вас у выхода. Следуйте за мной и не задавайте вопросов.
– Но Энтони, – Каролина догнала его и заставила остановиться. – Нептунцы могут нам помочь!
– Вы оба поедете на нашу базу, – сурово ответил Энтони, не глядя на нее. Его лицо было очень напряжено. – Не заставляйте меня применять силу.
Но Каролина не испугалась. Тем более, все остальные военные скрылись в другом конце коридора, так что она могла разговаривать с ним без лишних ушей. К тому же, она не верила, что Энтони может наставить на нее пистолет.
– Мы никуда отсюда не уйдем, пока не найдем шаттл Ноэля, – заявила она. – Вызовем подмогу. Ведь если Линда сейчас здесь и она окружена, нептунцы смогут помочь вам захватить ее в плен.
Казалось, Энтони мучительно думал.
– Да, ты права, – нехотя проговорил он. – Нас чертовски мало. Многие погибли. Наши средства связи повреждены оружием марсиан. Помощь была бы не лишней. А упустить шанс поймать Линду было бы обидно.
– Идем, – Каролина поспешно перевела все Ноэлю. – Ты знаешь, где может быть шаттл?
– Предполагаю, что на крыше, – ответил Ноэль, немного подумав.
– Здесь короткий путь, – Энтони открыл ближайшую дверь, и они увидели лестницу, ведущую наверх. Ноэль первым взбежал по ней, следом за ним пошел Энтони с пистолетом наготове и последней – Каролина. Но их ждало разочарование. Крыша была пуста. Ноэль растерянно оглядывался.
– Это странно, – проговорил он. – У марсиан нет доступа к управлению нашими шаттлами…
– Надо поискать в другом месте, – предложила Каролина.
Энтони разозлился.
– Нам некогда искать здесь что-то, – ответил он. – Вам нужно уходить отсюда! Ты что, не слышишь выстрелов? На улице тоже стреляют. Тебя могут ранить! – он схватил ее за локоть и затащил обратно в здание, следом за ней нырнул и Ноэль. И тут в еще открытую дверь на крышу Каролина увидела несколько розовых сфер, которые быстро пронеслись по небу, все обстреливая на лету. Здание, казалось, затряслось от мощных ударов.
– Все, это конец, – побледнев, сказал Энтони. – Линда смогла вызвать подмогу. В первый момент они растерялись, но теперь все будет кончено очень быстро… – Он снова схватил ее за локоть. – Вы со своим дружком должны немедленно убраться отсюда! Бегите вниз и садитесь в машину!
– А ты что задумал? – воскликнула Каролина, вырываясь. Энтони поднял пистолет.
– Я помогу им продержаться столько, сколько это будет возможно, – произнес он.
Каролина с возгласом ужаса бросилась к нему и уже сама схватила за руку – так крепко, как только могла.
– Нет, не вздумай! – со слезами крикнула она. – Что за глупое геройство! Ты поедешь с нами!
– Геройство не может быть глупым, – возразил Энтони. – Этих людей прислали сюда из-за меня, я не имею права дать им погибнуть. Я должен хотя бы попробовать отомстить…
– Я не пущу тебя! – крикнула Каролина, сама не понимая, почему ей вдруг так стало страшно за него. – Не пущу, не пущу!..
Она не сразу заметила, как нежно смотрит на нее Энтони, и только твердила свое, пока Энтони осторожно не разомкнул ее руку на своем уже онемевшем запястье.
– Каролина, успокойся, я никуда не уйду, раз ты так хочешь, – вполголоса сказал он. – Помнишь, как я просил тебя не уходить, и ты послушалась и осталась? Разве я могу поступить с тобой иначе? Ведь мы с тобой – две половинки одного целого, просто ты почему-то упрямо отказываешься в это верить.
Их лица были так близко, что Каролина увидела каждую черточку лица Энтони, каждый изгиб красивых губ, даже заметила очень маленькую родинку на его щеке, которую раньше не замечала. И конечно, от нее не скрылись ни лукавый огонек в его глазах, ни слабый намек на улыбку, притаившуюся в уголках губ, и бесконечная нежность… Все это она увидела очень отчетливо, даже за маской холодности и отчужденности, и поняла, что он именно такой, что она вдруг увидела его настоящим. А за то, что он остался, ей впервые в жизни захотелось его поцеловать. Но Энтони не двигался, и Каролина заставила себя отвести взгляд от его лица. Она оглянулась и увидела в нескольких шагах от себя Ноэля.
Ноэль выглядел спокойным и даже как будто задумчивым. Он не взглянул на Энтони, а когда встретился глазами с Каролиной, сказал:
– Я, кажется, знаю, где может быть мой шаттл. Линда хотела использовать его, чтобы переговорить с Аэлем и предложить свои условия мира. Наверное, шаттл в их комнате для связи. Я знаю, где это. Идем!
Им повезло, что дверь была не заперта, но войти в нее оказалось затруднительно. Кто-то устроил в комнате настоящий апокалипсис – все, что могло быть разбито, было разбито и разрушено. Все вокруг было усыпано осколками, кусками и обломками различных приборов, везде валялись вырванные провода, кое-что еще слегка дымилось и вспыхивало, и тогда в комнате раздавался электрических треск.
– Кто это сделал? – растерянно спросила Каролина. – Неужели наши военные?
– Это марсиане, – ответил Ноэль. – Они не могли допустить, чтобы их средства связи попали к военным Земли.
– Да, знатно тут поработали, – добавил Энтони. Он, похоже, и без перевода все понял. – Вон там, кажется, что-то есть.
Он перешагнул через обломки и прошел дальше в комнату. Каролина испугалась, что его может ударить током, но Энтони ловко поддел ногой край какого-то обвалившегося большого щитка и оттолкнул в сторону, а под ним увидел четырехместный шаттл.
– Кажется, это мы искали, – произнес он.
Ноэль сразу подскочил к шаттлу, сел на переднее сиденье и стал торопливо очищать переднюю панель от мусора.
– Садитесь, скорее! – поторопил он.
Каролина не заставила себя ждать, а вот Энтони с сомнением оглядел заваленный обломками мусора шаттл. Похоже, шаттл не внушал ему доверия, потому то он был маленький и выглядел очень хрупким. Но тут над головой что-то снова прогремело, и здание тряхнуло с такой силой, что казалось, оно сейчас развалится. После этого Энтони без колебаний занял сиденье рядом с Каролиной. Ноэль что-то усиленно дергал и нажимал на приборной панели, но шаттл не реагировал.
– Разучился водить, что ли, – пробормотал Энтони, сердито сверля глазами спину Ноэля.
– Они в нем покопались! – жалобно воскликнул Ноэль. – Я не могу включить защитное поле!
– Значит, полетим без него! – воскликнула Каролина. – Скорее, Ноэль, сделай что-нибудь!
– Ты пойми, без поля шаттл не включится! А я не могу включить энергоблок! – Ноэль пытался изо всех сил, но что-то, похоже, заклинило.
Тут Энтони перегнулся через сиденье и с силой ударил кулаком по приборной панели. Все лампочки сразу вспыхнули, и Ноэль схватился за рычаг управления.
– Я всегда так делаю, когда не работает, – пояснил Энтони. – Как видишь, помогает…
– Держитесь! – крикнул им Ноэль, и шаттл мгновенно окутала голубая пелена. Ноэль с силой опустил рычаг, и шаттл взлетел. Сквозь пелену Каролина увидела, как в комнату вбежали несколько марсиан, и похоже, они начали стрелять, но сфера защитила пассажиров. Ноэль развернулся и направил шаттл прямо в стену, Каролина закрыла лицо руками, ожидая, что они сейчас врежутся и будет удар. Но Ноэль что-то нажал, шаттл выстрелил несколькими мощными лучами, стена треснула, и шаттл, проломив ее, легко вырвался на улицу.
Из горла Энтони вырвался победный клич. Он оглянулся и увидел, как несколько розовых сфер невольно отлетели в сторону – так неожиданно они появились из стены. Дом за ними частично обрушился. Ноэль сразу взмыл вверх и погнал шаттл так быстро, что все сферы остались далеко позади. Только когда они уже отлетели на достаточно большое расстояние и решили, что все закончилось, увидели, что их преследуют сразу две розовые сферы.
0
0