Голубая сфера мчалась с умопомрачительной скоростью, делала сумасшедшие виражи, а обе розовые сферы обстреливали их лучами. Каролина с ужасом ожидала, что они врежутся во что-нибудь или сама сфера просто развалится, и даже не заметила, как крепко вцепилась в руку сидящего рядом Энтони. Впрочем, тому как никогда трудно было казаться невозмутимым.
– Нам нужно как-то оторваться от них! – воскликнул он. – Этот нептунец может что-то сделать? Пусть он вызовет помощь, сейчас я точно не буду против нептунцев!
– Ноэль, свяжись со своей базой! – крикнула Каролина. – Иначе мы погибнем! Они не отстанут!..
– Я уже связался с ними! – крикнул в ответ Ноэль. – Но база не может зафиксировать, где мы! Марсиане повредили локатор! И у нас заканчивается горючее!
– Тогда стреляй! – завопила она.
Но Ноэль только в отчаянии замахал головой. На его лице было написано страдание. Каролина увидела, что сфера становится все светлее – похоже, поле, защищающее их, испарялось. Сфера стала опускаться, но по инерции еще летела вперед, однако земля стремительно приближалась. Одна из розовых сфер догнала их и выстрелила в упор, и на этот раз шаттл тряхнуло очень сильно.
– Горючего больше нет… Похоже, мы обречены, – произнес Ноэль. – Прости меня, Каролина…
– Нет! – закричала она. – Я не хочу умирать!
Энтони толкнул Ноэля в плечо.
– Эй, тут есть парашюты? – спросил он.
– Не время для шуток! – воскликнула Каролина.
– Тогда сворачивай туда! – Энтони показал вниз, и Каролина увидела, что они летят над рекой.
– Мы утонем! – в ужасе крикнула она. Тут шаттл несколько раз перевернулся в воздухе, и Каролина закрыла глаза – ей не хотелось видеть последние секунды своей жизни. Энтони крепко сжал ее, но она не шевелилась. За миг до удара ей показалось, будто что-то теплое коснулось ее губ, а затем невероятная сила оторвала ее от сиденья и швырнула в бездонную темноту.
…Очнувшись, Каролина долго не могла вспомнить, что произошло и где она находится. Она лежала на мягкой свежей траве, и сквозь кроны деревьев светило яркое солнце. Вокруг нее было очень тихо, только шуршали листья, раскачиваясь от ветра, и где-то вдали щебетали птицы.
Каролина вспомнила стремительное падение шаттла.
«Мы разбились, – подумала она. – И я умерла. Я не чувствую боли… Но почему я продолжаю чувствовать запахи и слышать звуки? Или так и должно быть в раю?.. А где Ноэль и Энтони? Они тоже погибли?»
Ей вдруг стало очень страшно. Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и ее начали одолевать сомнения по поводу собственного перехода в другой мир. Она пошевелилась и поняла, что может сесть.
Каролина села, и все вокруг нее закружилось, но быстро встало на свои места. Каролина почувствовала ушибы на руках и ногах, и с радостью убедилась, что она все еще жива. Она снова огляделась. Место вокруг нее было похоже на густой лес, и кроме деревьев, больше ничего не было видно.
«Как я здесь оказалась?» – удивленно подумала она.
Неожиданно кто-то вышел из-за деревьев рядом с ней.
– Энтони! – радостно воскликнула она. – Ты жив! А что случилось? Где мы?
Она посмотрела на его сильно испачканный и порванный костюм, в котором даже сейчас Энтони ухитрялся держаться с подчеркнутой элегантностью.
– Мы упали вместе с шаттлом, – ответил Энтони. – Но мы летели так быстро, что пролетели реку и упали в этот лес. Кажется, мы сейчас где-то в штате Техас, точнее сказать не могу. Зато мы ушли от преследования марсиан, – он фыркнул. – Похоже, они решили, что мы разбились.
– Да, нам повезло! – ответила Каролина и добавила с гордостью. – Ноэль очень хорошо управляет!
– Ага, и еще лучше приземляется, – Энтони хмуро посмотрел на нее. – Ты же не хочешь сказать, что он как водитель лучше, чем я?
– Энтони, не будь ребенком, – с укором ответила она. – Что с Ноэлем? Он жив? Где он?
– Жив, конечно, но я не смог вытащить его из шаттла, – все еще хмурясь, ответил Энтони. – Он еще без сознания, но ему, похоже, не сильно досталось.
– Ноэль, я сейчас приду, – встревоженно произнесла Каролина и, поднявшись, снова упала. Энтони обеспокоенно наклонился к ней.
– Что с тобой? Не можешь идти?
– Нога, – удрученно ответила Каролина. – Кажется, я ее сломала.
– Не может быть, – Энтони опустился на землю и стал ощупывать ее ногу ниже колена. Когда он дошел до лодыжки, Каролина вскрикнула от боли и закусила губу.
– Нет, кость цела, ты просто растянула лодыжку, – с видом специалиста ответил он и поднялся. – Лучше посиди пока что тут.
– Нет, я хочу узнать, что с Ноэлем, – возразила она и снова встала, пытаясь удержать равновесие на одной ноге. Энтони усмехнулся.
– Как хочешь, – сказал он и вдруг поднял ее на руки. От неожиданности Каролина крепко схватилась за его шею руками.
– Не бойся, не уроню, – снова усмехнулся Энтони.
– А я и не боюсь, – недовольно ответила Каролина. Она злилась на себя – то, как Энтони медленно нес ее, практически обняв, оказалось непозволительно приятным.
«Ты дала согласие другому, – постоянно напоминала она сама себе, пока они шли. – Убери же от него руки! Просто держись за него, но не обнимай!..»
Но это оказалось нелегко сделать, она даже крепче прижалась к нему и обняла второй рукой за плечи.
«Каролина, ты сейчас поступаешь очень нечестно по отношению к Энтони, – с укором думала она. – Безнравственная, жестокая! Кого ты сейчас обманываешь? Ведь Энтони любит тебя, зачем давать ему повод надеяться?..»
Но другой голос внутри беззастенчиво шептал: «Ах, все равно! Ведь тебе же приятно… И он такой замечательный… И тебе нравится, что он так любит тебя…»
Так, ругая себя, Каролина еще больше прижималась к Энтони. К счастью, уже через несколько шагов он остановился и посадил на землю.
• Как я оказалась так далеко от шаттла? – спросила Каролина, неохотно отпуская руки. Она увидела шаттл – он застрял довольно высоко в ветках большого дерева.
• Тебя, похоже, выбросило, когда шаттл ударился об дерево. Ты очень везучая, как я смотрю, ведь шаттл мог взорваться, – Энтони усмехнулся и стал ловко забираться по стволу наверх. У Каролины захватило дух от мысли, что он может сорваться вниз и разбиться.
– Осторожнее, Энтони! – невольно произнесла она. Тот махнул ей сверху рукой.
– Не бойся! – он забрался в перевернутый шаттл. Каролина с замиранием сердца следила за ним. Энтони, похоже, нашел в шаттле кусок веревки и крепко связал запястья Ноэля. Каролина не могла понять, что он делает, но тут Энтони продел связанные руки Ноэля через свое левое плечо, а вторым куском веревки привязал Ноэля к своей спине за пояс. Каролина затряслась от страха, представив, как он сейчас будет спускаться. Но Энтони, похоже, действительно был очень сильным физически – он ловко соскользнул с дерева вниз и положил Ноэля на траву рядом с Каролиной. Она сняла с него веревки, с облегчением убедившись, что на нептунце нет следов крови.
– Энтони, ты просто молодец, – искренне сказала она. – Я не знала, что ты такой сильный.
– Да ладно, не благодари, – Энтони отмахнулся, но по ему расцветшему лицу было видно, что ему приятно это слышать. – Надо попытаться снять шаттл, может, он еще сможет нам пригодиться.
Каролина подвинулась ближе к Ноэлю и погладила его по щеке. Энтони присел рядом и, похоже, отдыхал. Он облокотился об ствол дерева и что-то обдумывал.
– Энтони, – позвала она.
– Что?
– Признайся… Ты поцеловал меня перед тем, как мы упали… Ведь так?
Энтони удивленно поднял брови.
– С чего ты взяла?
– Ты сидел рядом… и я почувствовала… – ее немного смущал спокойный и пристальный взгляд Энтони. – Не отказывайся, я знаю, что говорю!
– Тебе показалось, – тон Энтони был спокойным. – С чего мне вдруг целовать тебя? Ты ведь меня не любишь.
– Но… – Каролина замолчала и поклялась себе, что больше не заговорит об этом. Но Энтони вдруг хитро улыбнулся краешком губ.
– Если хочешь, я могу для сравнения поцеловать тебя, и ты скажешь, то же самое ты почувствовала или нет, – предложил он.
– Ты наглец! – возмутилась Каролина, но строго у нее не получилось, и Энтони разразился смехом. – Даже и не мечтай об этом!
Энтони, смеясь, поднялся на ноги и посмотрел на нее немного высокомерно.
– Жаль, что ты такая неискренняя, – сказал он. – Ну, как хочешь.
Он отошел, а Каролина наклонилась к Ноэлю. Он все еще был без чувств, и его красивое лицо выглядело спокойным. Каролина слегка погладила его рукой по щеке, и тут он открыл глаза.
– Каролина, – произнес он и слабо улыбнулся.
– Да, это я, – радостно ответила она, помогая ему встать. – Как ты себя чувствуешь?
– Как будто хорошо, – он огляделся. – Странное место… Ты в порядке? А где мой шаттл?
Вместо ответа раздался хруст веток, и затем шаттл упал в нескольких шагах от них. От удара он перевернулся на бок, и какие-то детали отлетели в разные стороны.
– Ловите, – сказал им сверху Энтони.
– Спасибо, – хмуро ответила ему Каролина. – Считай, что не поймали. Теперь он, кажется, точно сломан.
Энтони неторопливо спустился вниз. Он с сомнением оглядел остатки разбитого шаттла.
– Груда металлолома, – оценил он. – Давайте выбираться отсюда. Мы с Ноэлем можем по очереди нести тебя, если ты идти не можешь.
Каролина перевела Ноэлю, и он взглянул на Энтони.
– Передай ему спасибо, – сказал Ноэль. – Но позволь мне самому позаботиться о тебе. Твой друг, похоже, опять хочет рискнуть. А мы можем нарваться на марсиан, мы ведь не знаем, где мы. Я попробую сначала починить локатор и связаться с нептунской базой.
Ноэль подошел к шаттлу, перевернул его и наклонился над приборной панелью. Там все было разбито и испорчено, и Энтони презрительно фыркнул.
– Глупо надеяться на помощь, – сказал он. – Мы можем рассчитывать только сами на себя!
– Ты можешь хотя бы раз ему поверить? – грустно ответила Каролина. Но Энтони явно не хотел просто сидеть и ждать. Однако, поняв, что Каролина не шутит, нахмурился и тоже присел рядом с ней на траву, но отвернулся и сделал вид, что разглядывает деревья.
– Все отлично, – услышали они радостный голос Ноэля. – Локатор не был сломан, марсиане просто отключили его. Лететь мы не сможем, но я связался с базой, и Аэль выслал нам помощь. Они скоро будут здесь.
– Хорошо, – тихо ответила Каролина. Энтони сделал вид, что не слышит, но он нахмурился. Она решила задать ему вопрос, который давно уже собиралась.
– Энтони, а как военные нашли нас?
Он слегка повернул к ней голову.
– Они отследили мой мобильный телефон, – нехотя ответил он. – Я же агент ФБР, забыла?
– И ты не догадался его выбросить?
– Зачем, я подозревал, что генерал Стивенсон может так сделать. Его план с покушением на Линду все-таки сработал.
– Но мы не знаем, жива Линда или нет, – ответила Каролина. – Нас заманили в ловушку, мы могли погибнуть, и ты им в этом помог!
– У меня не было уверенности в том, что нас найдут.
– Но ты мог хотя бы мне сказать!
– Считай, что сказал, – Энтони безразлично пожал плечами. Каролина вздохнула.
– Ты невозможный, – устало проговорила она. – У тебя свои планы, ты все время что-то скрываешь от меня…
– Я ничего не скрываю, – Энтони, кажется, рассердился. – Я сказал тебе почти все, что знал. У меня достаточно информации, но часть ее не приближает меня к правде, а наоборот, только дезинформирует, и иногда отличить правду от провокации непросто.
Он повернулся к ней и встал, сверкая глазами.
– Например, я ничего не знал о том новом оружии, что стали использовать наши военные, – продолжал он. – Я понятия не имею, откуда оно у них и кто им его дал. Марсианское правительство? Нептунцы? Земные ученые изобрели? Я не могу этого знать!
Он перевел дух, заметив, что почти кричит. Каролина внимательно слушала.
– И я видел белые шаттлы, – сказал он. – На них летают наши военные. Но это марсианские разработки. Если Линде удалось спастись сегодня, боюсь, мы должны готовиться к худшему…
– К какому именно худшему? – встревоженно переспросила Каролина, но ее прервал свист шаттла в небе. Она подняла голову и с облегчением увидела, что это не марсиане, а всего лишь голубая сфера нептунцев. Шаттл сел на землю, голубое поле рассеялось, и они увидели пилота. Он показал им рукой, чтобы они садились. Ноэль сразу помог встать девушке и сесть на заднее сиденье и сел рядом с ней, Энтони нехотя забрался на сиденье рядом с водителем. Шаттл взлетел, и меньше чем через десять минут они были на базе нептунцев. Это оказалось большое многоэтажное здание с плоской крышей, где стояли шаттлы – много, штук пятьдесят. Также на крыше их ждал Аэль. Увидев брата, Ноэль радостно выпрыгнул из шаттла и, едва Каролина спустилась, подошел к нему. Братья обменялись крепким нептунским рукопожатием, в котором пожимались сразу обе руки. Энтони воспользовался тем, что Ноэль отпустил руку Каролины, и тут же взял ее за руку сам.
– Идти сможешь? – спросил он. – Как твоя нога?
– Уже лучше, спасибо, – тихо ответила она.
Аэль поприветствовал Каролину нежной улыбкой, а увидев Энтони, просто кивнул ему, на что сам Энтони никак не отреагировал. Ноэль повернулся к Каролине.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он. – Тебя и твоего друга отведут в комнаты…
– Нет, – возразила Каролина. – Я хочу остаться с тобой.
– Я должен побыть некоторое время с Аэлем, – извинился Ноэль. – Нам нужно поговорить с марсианкой, которую прислала Линда для переговоров с нами. Она только что прилетела.
Он оглянулся и показал на шаттл, стоявший в центре. Возле него в окружении нептунцев стояла хмурая марсианка в военной черно-розовой форме. Каролина моргнула несколько раз подряд.
– Барбара? – не веря своим глазам, проговорила она.
0
0