Через некоторое время Каролина пришла в себя и смогла оглядеться. В машине было тихо – все трое хранили молчание. Каролина видела впереди себя стройную фигуру Энтони, и все в ее душе пело и ликовало – он жив, жив, жив! Теперь, когда он снова был рядом, ей казалось, что все будет хорошо. Но почему Энтони молчит? Каролина стала лихорадочно думать, о чем его спросить, чтобы хотя бы просто услышать его волшебный голос. Но, как нарочно, все мысли путались в голове. Больше всего на свете ей хотелось сейчас прижаться к нему и расцеловать – эти руки, сильные и уверенные, держащие руль, эти крепкие плечи, эти мягкие и в то же время властные губы, которыми он уже однажды коснулся ее… Правда, тогда она была против, а теперь, к своему стыду, ей хотелось чуть ли не самой просить его об этом.
– Энтони, – вдруг позвала она, так и не придумав вопрос.
– Да? – сразу отозвался он, не оборачиваясь.
– Почему ты в темных очках? У тебя что-то с глазами?
Энтони тут же снял их и слегка обернулся, одарив ее мягким взглядом, от которого у нее внутри все потеплело.
– Со мной все в порядке, – ответил он. – Просто меня ищут. Вы оба не ранены?
– Нет, – радостно ответила Каролина. – А что это за машина? Где ты ее взял?
– Одолжил у генерала Стивенсона, – нехотя ответил он. – Если точнее, взял, когда он не видел. Наша база сильно пострадала, но наши военные смогли выдержать бой с марсианами этой ночью. К сожалению, генерал Тифс погиб. Я оказался прав, именно он передал информацию о корабле моему боссу, и Линда за это убила его.
– И генерал Стивенсон больше не считает тебя преступником?
– Нет. Это был отвлекающий маневр, чтобы заставить поверить нас поехать к Линде, а затем послать к ней отряд военных и попытаться устранить ее. Но попытка, как ты видишь, провалилась. Да, нас с тобой немного поимели, но когда речь идет о безопасности планеты, думаю, ты не сильно в претензии.
– Знаешь, Энтони… – неуверенно начала она. – Я хочу тебе кое-что сказать!..
– Позже скажешь, – перебил он и снова отвернулся. – Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию? Дорога почти разрушена, а мы должны добраться до того леса, пока марсиане нас не обнаружили.
Каролина расстроенно закусила губу. Тон Энтони был слишком холодным.
«А чего я, собственно, ждала, – упрекнула она себя. – Я ведь сама отвергла его любовь. Возможно, он меня уже и разлюбил…»
Ей не хотелось признаться самой себе, в какой страх повергли ее эти мысли…
Больше никто не проронил ни слова. Энтони приблизился к лесу и замедлил ход, а затем совсем остановил машину. Каролина открыла дверцу и вышла первой. Энтони встал рядом с ней, и Каролина почувствовала, как ее дыхание прерывается от волнения. Она боялась смотреть на него, чтобы не выдать нахлынувших чувств, и не могла понять, почему ей так сильно хочется обнять его. Но Энтони, казалось, вообще не замечал ее. Он несколько раз огляделся.
– Вроде тихо, – сказал он. – Идите за мной, и не разговаривайте!
Энтони повел их вглубь леса. Каролина терялась в догадках, что они будут там искать и что задумал Энтони, но спросить не решалась. Они шли недолго, и вот Каролина увидела за деревьями сразу три марсианских шаттла. Похоже, пилоты приземлились здесь, чтобы немного отдохнуть. Оставив шаттлы в стороне, они присели на траву и тихонько переговаривались. Прежде, чем Каролина успела что-то понять, Энтони приложил палец к губам и стал осторожно перебегать из-за одного дерева за другое, подбираясь к сидящим поближе. В руке он держал пистолет. Он подобрался совсем близко, и марсиане не замечали его. Энтони высунулся из-за дерева и выстрелил.
Один марсианин упал.
Двое остальных переполошились и сразу вскочили, но их шаттлы были в нескольких шагах, а Энтони был ближе. Второй марсианин имел оружие и тоже стал стрелять, но Энтони был проворнее, и после короткой перестрелки второй марсианин упал, выронив свое оружие. Третий попытался добежать до шаттлов, очевидно, чтобы вызвать подмогу, но Энтони выскочил из-за дерева и выстрелил несколько раз. Он промахнулся два раза, но третий выстрел все-таки достиг марсианина. Заряд попал марсианину в шею, когда тот уже дотянулся рукой до приборной панели шаттла, однако нажать он ничего не успел и упал рядом с шаттлом.
Энтони выбросил пистолет – похоже, там закончились патроны. Он подошел к шаттлам и махнул Каролине и Ноэлю рукой.
– Все чисто, идите сюда, – сказал он и, не долго думая, уже запрыгнул в шаттл и сел на место пилота.
– У нас мало времени, садитесь, – сказал он.
– Ты будешь управлять им? – не поверила своим глазам Каролина. – Но как?..
– Очень просто, – ответил Энтони. – У меня было время немного попрактиковаться сегодня ночью. Садись же!
Каролина села рядом с ним, Ноэль сел сзади нее, и шаттл почти сразу взлетел. Энтони держался за пультом уверенно, и Каролина смогла перевести дыхание.
– Куда мы летим? – спросила она, откидывая назад испачканные и спутанные волосы. Энтони мельком взглянул на нее, и ей показалось, что в его взгляде проскользнула неприязнь к ее внешнему виду. Каролине стало неловко.
– Так куда же? – поспешно спросила она, чтобы отвлечь его внимание. Но Энтони только сильнее нахмурился.
– Этот Уиттон оказался хитрее, чем я предполагал, – ответил Энтони как бы сам себе. – Помнишь, ты сказала, что он мог предвидеть разные варианты, в том числе, и вариант собственной гибели?
– Да, – осторожно ответила она. – И что?
– Ты оказалась права, – продолжал Энтони. – Уиттон действительно подстраховался на все случаи, в том числе и на тот, если вдруг погибнет, а одна из ближайших планет… – он бросил быстрый взгляд на Ноэля, – или не совсем ближайших, захочет напасть на Землю.
– Ну? – нетерпеливо бросила Каролина. – И что же он придумал?
– Обманул тебя, в первую очередь, – мрачно ответил Энтони. – Признаюсь, и я на какое-то время поверил. Слишком многие пытались меня убедить, что это правда. Но потом я все-таки решил проверить твою теорию. И не ошибся. Надо было сделать это гораздо раньше…
Энтони снова сделал паузу, но Каролина уже не торопила его – ей почему-то казалось, что она уже знает ответ.
– Уиттон сказал, что был построен только один межпланетный корабль «Звездный экспресс», – заговорил Энтони. – На самом деле, есть еще один корабль – «Звездный экспресс – два»…
– Я знала! – воскликнула Каролина. – Я чувствовала, что это так и есть! Я была почти уверена! Но как ты узнал? И где это корабль сейчас?
– Вот этого я не знаю, – мрачно ответил Энтони. – Именно это нам и предстоит выяснить в ближайшие часы. Мы должны найти его, потому что только этот космический корабль может заставить Линду остановить стартовый механизм своих ракет. «Звездный экспресс» – это не только космический корабль для путешествий, это еще и крупный военный объект, на нем есть оружие, и только оно может остановить марсиан. Это то, что пытался найти генерал Стивенсон. Это то, что пыталась выпытать у Грегори Линда, потому что она тоже знала о существовании этого корабля. Но Грегори, очевидно, убедил ее, что корабль не достроили.
– Грегори обманул ее? – с сомнением спросила Каролина.
– Этот секрет умер вместе с ним. Но возможно, он и сам не знал. Но Линда думала, что он и Барбара знают, поэтому и захватила их в плен… Информацию о том, что существует второй корабль, я получил еще на Нептуне. Сначала я предположил, что второй корабль был там же, где и первый – на орбите Земли, но я ошибся. Если бы он там был, марсиане его тоже уже давно бы уничтожили. Также мне не удалось найти никаких следов еще одной ракеты, которая доставляла бы людей со станции «Селена» на корабль. К тому же, лунной пересадочной станции тоже нет, а Уиттон предвидел, что ее могли уничтожить. Значит, остается только один вариант – корабль спрятан где-то здесь, на нашей планете, поэтому и не было необходимости строить вторую ракету. Этот корабль был запланирован так, чтобы стартовать сразу с Земли.
– Но где он может быть? – спросила потрясенная Каролина.
– Скорее всего, спрятан в подземном бункере, вроде того, что мы видели, – ответил Энтони. – Мы должны найти его. Этот корабль – последняя надежда Земли…
Энтони снова нахмурился и замолчал.
Каролина перевела их разговор Ноэлю, и тот задумался.
– Это странно, если Барбара и Грегори действительно ничего не знали об этом корабле, – произнес он. – Возможно, что они знали об этом что-то больше, чем сказали тебе.
– Но это маловероятно, – отмахнулась Каролина. – Уиттон даже не взял их с собой, когда улетал… – она вдруг осеклась. – Минутку… Почему же Уиттон все-таки не взял их? Может, он хотел, чтобы они остались на Земле и участвовали в его запасном плане, если что-то случится с ним самим? Но что именно тогда они знают?
– Грегори погиб, – ответил Ноэль. – Теперь только Барбара сможет нам сказать.
– Но она сейчас с Линдой!
– Возможно, это тоже часть плана Уиттона, – предположил Ноэль.
– Да ну, это совсем невероятно! – ответила Каролина. Энтони попросил ее перевести, и когда она перевела, кивнул.
– Твой приятель прав, – сказал он. – Мы встретимся с Барбарой и спросим ее сами.
– Но Барбара сейчас с Линдой! – повторила Каролина.
– Нет, ты ошибаешься, – возразил Энтони. – Барбара ждет нас в Спрингфилде. Она сама назначила мне эту встречу, и мы сейчас летим туда.
0
0