Новая ночь тоже не была для Аргона временем для отдыха. Он просидел с запиской у камина несколько часов, размышляя. Откладывать визит в алмазный зал было бессмысленно, и третью записку ждать тоже. Мужчина догадывался, что третий раз по-доброму могут и не просить, и проверять не хотелось.
Он прокрутил в голове все возможные варианты. Это могла быть измена, попытка убить действующего короля, или шалость какой-нибудь служанки. На последнее он в тайне и уповал, особенно, если бы это была та, рыженькая…
Самым лучшим вариантом было, отправляясь на загадочную встречу, заручиться поддержкой стражи, и оставить ее у дверей, но… Аргон по-прежнему не был уверен, кому тут можно доверять, а кому нет. Слуги и стража казались ему набором случайных людей, чьи лица он с трудом различал, даже девушек и то – в основном по фигуре. В этой ситуации он был сам за себя, поэтому подготовился, как смог. Одевшись в свой официальный костюм, он спрятал пару ножей, попутно вспоминая заклинания, которыми уже давно не пользовался.
Стрелки на часах ползли к полуночи. Погасив свечи в спальне, он тихо вышел из своих покоев. Не освещая себе дорогу Аргон на память пошел к алмазному залу.
Давненько он там не был. Вообще, в замках часто полно мест, в которые заглядывают только по особенным поводам или не заглядывают вовсе. Здесь тоже были комнаты, которые стояли, запертые, до лучших времен и ждали своего часа или гостей, и алмазный зал был одним из таких.
Этот зал был самым шикарным в замке. Сияющий, с резными колоннами и цветами прямо на стенах, блестящим паркетом на полу… Здесь должны были проводиться балы. Неизвестно, с кем бы мог танцевать Темный король, и когда последний раз здесь кто-т о веселился. Лично на памяти Аргона такого не происходило. Маленьким мальчиком он любил пробраться туда и играть. Катался по полу в носках, зажигал свечи, устраивая небольшое собственное шоу огней в отражениях. Когда его отец об этом узнал, то запер зал.
В нем Аргон не был уже лет этак десять. Сворачивая по темным коридорам, он проходил мимо бесчисленных окон. В замке было тихо. Во дворе тоже. Город тоже спал, и мужчина думал только о том, что сам не прочь сейчас лежать и видеть сны. Наконец перед ним возникла дверь зала. Темное дерево, вырезанные искусным мастером листья, золотая ручка…
Мужчина выдохнул и распахнув двери, вошел.
Внутри было темно. Как он мог забыть, что тут даже окна завешаны, чтобы солнце не съело краску на рамах и подоконниках? Двери позади Аргона закрылись, и он погрузился в полную темноту.
Он отступил на шаг назад, прислоняясь спиной к теплому дереву. Кто-то ждал его в этой темноте и явно не за тем, чтобы играть в прятки или устроить праздничный сюрприз…
— Кто здесь? – Аргон хмуро глядел в темноту, пытаясь услышать шаги рядом, но слышал только тишину и дыхание. Скорее всего, свое собственное. Ответа не последовало, и он приготовился метнуть куда-нибудь огненный шар, чтобы успеть защититься от того, кто…
— Ты пришел, мы ждали тебя.
Из темноты наконец раздался мужской голос. Аргон вздрогнул.
— Ты проигнорировал первую записку – это было мудро. И все же – явился.
Голос был с хрипотцой, говорящему было вероятно лет шестьдесят. Аргон нахмурился, узнавая в нем голос главного военного советника и начальника стражи.
Так это он подкидывал записки под дверь?
— Дорф, ты?
— Да, мой Король. – Голос из темноты звучал спокойно и уверенно.
— К чему все это шоу с записками? – Аргон заметно нервничал, хотя старался не подавать виду. – Что ты собираешься делать? Если у тебя были какие-то срочные вопросы, ты мог зайти ко мне в кабинет и поговорить вместо этого.
— Я собираюсь тебя поздравить.
Аргону показалось, что говорящий улыбнулся в усы. Дорф был единственным в королевской свите, кто обращался к нему по имени и на «ты», потому что был старше всех других приближенных.
— Поздравить? С чем же?
Мужчина был готов к любому ответу и повороту событий, но не к тому, что произошло.
Во мгновение в алмазном зале зажглись с десяток свечей и факелов, и Аргон увидел слуг. Всех слуг. Весь зал был наполнен персоналом замка. Здесь были близкие подчиненные советники, были управляющие, дворецкие, горничные, повара, те, чьих должностей в замке Аргон даже вовсе не знал.
Он растерянно щурился, видя множество лиц. Все вокруг окончательно запутало его. Вроде как, вил у прислуги не наблюдалось, может, это не восстание, а что тогда?
Дорф стоял ближе всех, как обычно, в блестящей форме, добро, по-стариковски глядя на теперь уже Короля так же, как глядел на маленького мальчика и на подростка-принца.
— Аргон… — он легко кивнул головой в знак признательности – Ты отличный правитель. И это именно то, что мы все здесь хотели сказать тебе. Первые недели были напряженными для всех. Мы ждали, как ты проявишь себя.
— Да, и мы все рады, что вы теперь наш король! – одна из девушек-горничных не сдержала улыбки и присела в реверансе.
— Я ничего не понимаю. – Аргон встряхнул головой. Кажется, можно было расслабиться, и никто не собирался совершать переворот, но у мужчины шла голова кругом.
— Сейчас мы все объясним. – Дорф хмыкнул и махнул рукой. – девочки, организуйте!
Служанки быстро подхватили Аргона под локотки и усадили за один из столиков, где были приготовлены легкие закуски и вино.
— Это чтобы тебе меньше хотелось спать, пока я, старик, буду рассказывать о былом, — как обычно бодро пошутил Дорф, усаживаясь напротив короля.
Остальные слуги рассредоточились по залу. Кто-то чаевничал, кто-то просто сел на пол послушать старого вояку, доброжелательно глядя на ничего не понимающего Аргона.
Рассказ был долгим. Аргону даже пришлось пару раз ущипнуть себя, чтобы понять, что это все не сон.
Этой ночью образ Темного короля, его отца, окончательно рассыпался прахом, в нем не осталось ни мощи, ни власти. Старый король действительно был насквозь пропитан злобой. Он жаждал мести и терял рассудок стремительнее, чем на его голове появлялись седые волоски. Но так вышло, что будучи человеком бесконечно злым, он не сильно разбирался в людях, которые круглыми сутками обеспечивали его существование в замке. Дорф рассказывал, что был еще молод, когда слуги решили взять власть в свои руки. И долгое время держали баланс вокруг, не давая городам этой части страны окончательно исчахнуть в руках Короля.
Старику только казалось, что приказы отдает он. Стоило ему уснуть в своих защищенных покоях, как все собирались на совет. Так они решали, каким причудам короля суждено сбыться, каким – нет. Жестокие указы сменялись на более милостивые, и все ожидали, когда подрастет принц и сменит своего отца.
Аргон вспомнил, как с ним возились старые няньки, когда умерла мать. Как ему подбирали учителей, которые вместо того, чтобы учить его жестокости, как желал бы отец, просто рассказывали ему о мире. Те, кто был сейчас перед ним в алмазном зале, приложили свои старания, чтобы из него вырос хороший король.
— Мы присматривались к тебе, — Честно сказал Дорф – надеясь, что наконец на трон взошел настоящий король, а не человек, ничего не видящий дальше своего скрюченного носа. За это короткое время ты принял множество верных решений, снизил налоги, посетил города, начал принимать горожан. Мы рады быть слугами такого правителя.
Отхлебнув вина, Аргон покачал головой. Недурно. Значит, все это время, на троне буквально сидела кучка людей низкого сословия? Что бы было, не возьми они ситуацию в свои руки?
— Значит, я вам понравился? – он окинул взглядом всех остальных и увидел в ответ много кивков и улыбок. – А если бы не понравился, то что?
Дорф хлопнул его по плечу и улыбнулся.
— Никто не хотел думать об этом. – честно ответил он. От этого Аргону одновременно стало дурно, и хорошо на душе. – Никто не хотел бы думать о том, что с нами станется, когда начнется война. А она близко, ты знаешь.
Аргон кивнул.
— Мы рады, что ты оказался лучше своего отца. – Дорф поднял бокал, произнеся последнюю фразу, как тост.
— Значит теперь…- Аргон приподнял бровь, вопросительно глядя на начальника стражи.
— Теперь ты у руля, а мы будем тебе верными помощниками.
— Не слугами, — зачем-то не смог удержаться и ехидно уточнил мужчина и Дорф кивнул.
— Нет. Те времена давно прошли, никому не хотелось бы в них возвращаться.
Аргон вспомнил, как в детстве отец разозлился на служанку, пролившую чай, и выпорол ее прямо на месте, и согласно кивнул в ответ.
Так закончилась ночная встреча. Вскоре, наговорившись, все начали расходиться. Аргон разрешил всем спать до обеда, и уходил из алмазного зала с ощущением, что теперь точно знает этих людей. Всех, кто находился возле него долгие годы. И все эти люди – были готовы стать ему крепкой замковой стеной.
От Аргона теперь требовалось только одно. Не подвести.
Оказавшись в своих покоях, он умылся и долго смотрел на себя в зеркало. Встретившись взглядом с самим собой, он подумал, что давно не видел в отражении того дерзкого, немного глупого юношеского взора. Он давно стал другой. Если подумать, очень давно – с тех самых пор как пастушка неожиданно завладела его жизнью и сердцем ровно в половину, а он – ее.
Теперь из зеркала на него смотрел не принц, который мог только заманивать служанок в постель, пользуясь своим положением, а кто-то статный и строгий.
Под утро Аргон уснул. Утопая все в тех же шелковых черных простынях под черным балдахином, он впервые спал, чувствуя себя на своем месте.
0
0