Недели мчались так же быстро, как Лилос, и скоро перед ним и Терной выросли горы.
Они почти не останавливались на пути – девушка вела коптарха по полям и лесам, чтобы не привлекать внимание людей и не отвлекаться. Ночами они набирались сил и подкреплялись тем, что есть, благо, Терна с помощью своих способностей быстро добывала еду.
Сейчас все, что было нужно – быстро добраться до столицы. Каждый день делал все, что Терна услышала в замке Аргона все призрачнее и страннее. Слова королевы постепенно стирались, становились невесомыми, и могли рассыпаться в воздухе от любого дуновения ветра. Девушка чувствовала, что если в ближайшее время своими глазами не увидит столицу – то однажды проснется и сама будет думать, что все это сон.
Поэтому, нещадно спеша и подталкивая вперед верного четерыхкопытного друга, она надеялась что они быстрее достигнут цели. Свой план Терна видела все еще мутно. Бушующее в ней желание отомстить немного поулеглось – невозможно оставаться рассерженной несколько недель кряду, проводя их в жестком седле и питаясь полевыми крысами. Рано или поздно – начинаешь думать о чем-то кроме того, как снести с плеч чью-то голову.
Нужно было сделать все осторожно. Взглянуть, как живется жителям светлой стороны Маадгарда, узнать о планах короля, может быть, втереться в доверие… Но не слишком задерживаться – чтобы не опоздать остановить грядущую войну.
В ночь у подножья гор Терне не спалось. Она уже знала тропинку, по которой вместе с Лилосом можно было пройти через горные селения, и она бы отправилась прямо сейчас, но голос разума убедил ее остановиться на отдых.
Глядя на знакомые звезды, девушка думала о разном. Там, в Тернааре, такое же небо? А люди? А нравы? Никто ей знакомый никогда не видел той стороны, и она чувствовала себя этаким первопроходцем.
Она хорошо помнила байки служанок. Это было любимое развлечение бедняков Фатрахона и Блак-Ри – шептаться о том, что на светлой стороне страны у хорошего короля под боком живется так же сладко, как горько жилось под покровительством безумного злого старика. Сейчас таких разговоров было все меньше – все наслаждались правлением Аргона, но раньше…
Терна помнила разные истории. О городах из белого мрамора и чистых улицах, о пирах, которые устраивались каждый месяц, о великих праздниках весны, о великодушии короля… Должно быть, когда-то так и было. Но каково там сейчас?
Терне не спалось, и она прислушалась к Аргону. В его замке давно царила тишина, но король тоже не спал. Он что-то читал, прислонившись к перилам на балконе при свете небольшого фонаря.
— Не спится?
Терна мягко вздохнула, проявляясь из воздуха рядом с вторым светильником королевского балкона. Свет мягко проникал сквозь ее кожу и немного подсвечивал изнутри.
Аргон только слегка вздрогнул и кивнул.
— Читаю. Завтра ты увидишь другой мир.
— Увижу. – Девушка свесилась, глядя на темный двор и редкие огни у горизонта. Кто-то еще не спал или уже проснулся.
— Я не знаю, как стоит сделать. Убить его сразу?
Аргон фыркнул, покачав головой. Терна оставалась простой со всех сторон, как ни глянь, даже когда дело касалось чего-то серьезного.
— Что, просто придешь и прикончишь? – с улыбкой уточнил он. – И все, и нет войны и все понятно, как свет солнца?
— Не знаю, просто не знаю, — Терна закатила глаза. – Я хотела бы узнать, что там происходит, прежде чем что-то вытворять, ясно? – она взмахнула рукой куда-то в пустоту – Ты сам не в силах узнать что там, за горами, а у меня будет такая возможность.
— Ну вот и узнай, а не руби с плеча. – Аргон захлопнул книгу. – Я тут слышал, что их величество Светлый Король собрался устроить очередной пир.
— Так там и впрямь все так празднично?
— Не перебивай. Откуда ты знаешь, угощает ли он горожан, или это его ими угощают? – мужчина вопросительно приподнял бровь. – Ну то то же. Знаю одно – он любит развлечения. Вроде как, турниры. Ходят слухи, что если принять участие и понравиться королю, то можно попасть к нему на службу. Мало кто просто так туда попадает, и еще меньше кто – получает лакомое место, но ведь и ты не кто попало.
Терна кивнула и немного нахмурилась.
— А ты откуда знаешь о таких подробностях?
— Птичка напела, — Аргон улыбнулся снова в привычной, немного насмешливой манере. – У каждого короля должны быть свои птички. Я недавно обзавелся целым скворечником.
— Ладно, я попробую. Главное, чтобы твои птицы ни в чем не ошиблись.
Они еще немного постояли на балконе, но, чувствуя наконец пришедшую к ней усталость, Терна все-таки улеглась под бок к Лилосу и уснула.
Утро было чудесным. Мягкие лучи солнца разбудили Терну, а над ухом слышалось сладкое чавканье Лилоса. Он не стал будить хозяйку и равномерно поедал траву, до которой мог дотянуться, образовав на земле красивый ровный кружок без растительности.
Оценив заботу, девушка дала питомцу время еще подкрепиться, умылась из ручья, и подготовилась к путешествию за горы.
Кто знает, как часто по ту сторону гор появляются девушки-путешественницы, да еще и на коптархах, поэтому нужно было постараться слиться с толпой. Терна убрала в поясную сумку сложенный меч Аргона, заговорив его небольшим заклятием – пусть для других это будет просто стальная красивая трубочка, а не заковыристое выдвижное оружие. Вместо него Терна за сапог заткнула простой кинжал. Кольцо, которое ей когда-то отдал Аргон, для того, чтобы черпать из него силы, с пальца тоже пришлось снять и перевесить на шнурок – под рубаху, поближе к сердцу и подальше от любопытных глаз. Терна догадывалась, что кто-то вполне может отличить обычный дорогой перстень-безделушку от магически заряженного артефакта. Ни те, ни другие ей были ни к чему.
— Ты готов? – Девушка потрепала сытого коптарха по холке. – Знаешь, нам не долго осталось путешествовать вместе. Как сойдем по ту сторону – я тебя отпускаю.
Лилос всхрапнул, недовольно переступая копытами.
— А что делать, мне тоже не нравится! – Терна шутливо потянула питомца за ухо. – Вздумаешь не слушаться – продам тебя кому-нибудь, кто за тобой приглядит. Я не думаю, что коптархи частенько встречаются в городе как обычные ездовые питомцы. Придется тебе погулять в лугах и поискать себе стадо, пока я буду решать свои делишки.
Лилос завертел мордой, изо всех сил выражая свое недовольство таким решением хозяйки, но подставил спину, чтобы та на него забралась. Что поделать – о своей экзотичности после многих лет, проведенных на конюшнях, он и сам догадывался.
Поправив ремни, Терна устроилась поудобнее, и они направились по незнакомой тропе.
Пологая тропинка как ручеек струилась в горы, виляя и закручиваясь, по мшистой дороге. Лилос без труда преодолевал путь, который был не под силу лошади – только камешки иногда, весело стуча, прыгали вниз, вырываясь из под копыт.
Терна покачивалась в седле. Они забирались все выше и выше. Она иногда со страхом думала, вдруг не получиться пройти верхом по тропе? Не хотелось оставлять Лилоса так далеко. Но тропинка была уверенно хороша – видно было, что раньше тут действительно ходили люди, возили грузы, возможно, даже коптархи проделывали подобный путь раньше.
Скалы вокруг становились все выше. Тропа словно виляла в лабиринте – по обе стороны от Терны были серые стены гор, и только над головой – небо. Кто-то очень давно проложил эти тропы. Девушка провела рукой по стенам – легкое призрачное покалывание отозвалось в пальцах. Скорее всего, проходы проделали магией. Естественно, это была не самая простая тропа. Во времена правления королей первых после драконьего рода – никто не загонял себя в рамки узких дорожек. Но большой тракт – конечно же охранялся. Светлый король стерег границы, как мог. Тропку, по которой шла Терна – проложили тоже давно, скорее всего контрабандисты, торговцы, беженцы. Кто знает, какая история была у этой тропинки, но вскоре она свернула вправо – и за поворотом открылся вид на небольшое плато и маленькую деревушку из жмущихся друг к другу домишек.
Лилос остановился, пока девушка спрыгнула из седла.
— Кто-нибудь есть дома? – Терна спрятала за спину кинжал, на всякий случай, чтобы если что быстро отделаться от негостеприимных жителей. Ветер шелестел в прохудившихся крышах и изредка добирался до ставней, хлопая ими, но тут же утихал. Вокруг были скалы – тихое, незаметное местечко.
Девушка огляделась и ногой толкнула дверь в ближайшем доме, врываясь туда.
Но встретила ее – пустота и тишина.
Дома были пустыми. Деревня – заброшенной. Она прошлась по домам – их было всего шесть, маленькие и кривые, рядом с некоторыми были сараи дли скотины, и небольшие собственные дворики. Места было совсем мало, все дома жались к одному краю, чтобы защититься от оползней с лавин в холодное время года.
Тропинка пронизывала скрытую деревушку насквозь – это был привал. Терна обошла комнатки и сараи. Те, кто тут жил, ушли, словно пропали – разбросанная мебель, посуда, проеденные молью одеяла, все было побросано на месте, и ни одного тела не пряталось в гниющих домах.
Обследовав странное место, девушка напоила Лилоса и немного перекусила сама. Место ненадолго заняло ее мысли. Кто жил здесь? Может, это был добрый приют для тех, кто искал уединения, или маленькие домики торговцев, знающих тайные тропки? Или тут жили разбойники? В любом случае, нужно было двигаться дальше, и скоро Терна сновам верхом на своем коптархе отправилась в путь.
Уже смеркалось, когда они достигли вершины тропы – и с нее открылся вид на земли, о которых Терна не слышала даже в сказках.
0
0