Солнце выползало из-за гор сонным зверем, и скоро накрыло своим светом весь мир до горизонта. Лилос остановился на повороте тропы. Она струилась вниз, как лента, но вид сверху заставил Терну остановить скакуна и с замиранием сердца смотреть вокруг.
Зеленая долина простиралась от самого подножье гор, реки синим небесным ручьем несли влагу, даже сам воздух, казалось, благоухал. Девушка присмотрелась – вдалеке явно виднелись деревушки. Блестящие красные крыши ловили отблеск лучей и сверкали среди лугов, как маленькие драгоценные камни.
Терна нервно сглотнула. Бесконечные плодородные земли, чистые реки, города, в которые нищета не ступала и ногой. Ком подступил к горлу Терны. Ее чуткое ухо уловила в воздухе едва слышный свист – словно ветер проходил сквозь чьи-то тонкие пальцы. Стремительно, как птица, она упала с Лилоса на землю, резко дергая его за гриву вниз, и он тоже припал на колени, повинуясь хозяйке. Что-то просвистело прямо над их головами и исчезло.
— Эта дрянь чуть не снесла нам бошки! – Терна вскочила на ноги, оглядываясь, и выглянула из-за камней.
Лилос оставался на месте, замерев на коленях и держась, чтобы не дать задним ногам окончательно разъехаться и не плюхнуться на камни пузом. Он искоса глядел на хозяйку, которая выискивала что-то взглядом в воздухе.
Наконец она заметила, то что нужно – большую хищную птицу, которая парила над недалеким горным плато. Видно, охотилась на кого-то, зорко выслеживая добычу.
— Прости, — Терна взмахнула в сторону птицы рукой, и ту затрясло в воздухе, мотая из стороны в сторону, и в конце концов приложило о ближайшие камни. С бедного тела птицы начали слазить перья, кровь бурлила, вскипая, а разодранные клочья того, что осталось, изрядно увеличились в размерах.
Девушка суетливо отцепила ремни, которые держали легкое седло со спины Лилоса, и швырнула его вниз, на острые камни. По ее велению окровавленная куча внутренностей птицы, приумноженная магией, отправилась туда же, оставив внизу, под обрывом, смачное пятно.
— Нужно замести следы, — объяснила девушка, помогая коптарху подняться и попутно подлечивая его сбитое колено. – Нет времени. Все это большая ловушка.
Она еще раз окинула взглядом бесконечную зеленую долину, которая открывалась взгляду с вершины.
— Это все мираж. Обман. Последнее, что видят те, кто успел пересечь границу, прежде чем их уничтожат.
Стоило Терне сказать это, новый тихий свист раздался над их головами, но его видимо приклек запах крови – и невидимый страж устремился вниз, вслед за седлом Лилоса.
— Поторопись же, Лил! Нет времени на осторожность. – она чуть не бегом поспешила по тропе. Нужно было добраться до лесов и скрыться там.
— Это какое-то охранное заклятие. Оно не живое, но и не мертвое. Вечный страж. Если поторопимся, то нас не поймают.
Терна прыгала с камня на камень, балансируя и торопясь, то вовсе съезжала на заднице, поднимая облака пыли. Коптарх, всхрапывая от страха, спешил за хозяйкой. Он едва успевал перебирать копытами, и наверняка благодарил матушку-природу за то, что одарила его такими крепкими костями. Любая лошадь давно бы переломала тут все ноги.
В какой-то момент, сделав еще один шаг вниз, Терна окунулась в густой туман. Она даже остановилась от неожиданности – и в спину ей ткнулась морда Лилоса. Дымка была такой плотной, что не видно было даже тропы под ногами.
Терна выдохнула. Конечно. Мираж кончался – никто не должен был видеть, как на самом деле выглядит Светлая сторона Маадгарда. Она уже знала, откуда все эти легенды – о благополучии и богатстве, о прекрасной жизни простых горожан. Редкие смельчаки, которым удавалось пересечь горы, и что еще важнее – не попасться стражу, видели только эту, золочёную сторону медали. Вымышленную оболочку Маадгарда. Вряд ли кто-то спускался дальше – в туман, и тем более, выходил из него по ту сторону.
Что было там – Терна даже не предполагала. Но сейчас было не до этого – теперь бы не свернуть шею в этом молоке, да и только.
— Меееедленно. Лил, Медленно.
Девушка окончательно опустилась на пятую точку, растопырив ноги и упираясь ими в камни и песок впереди. Руками она кое-как цеплялась за все, что попадалось, чтобы замедлить скорость, и не слететь в бездну. Сзади послышалось паникующее ржание. Еще бы – коптарх и так прижался к земле, но под собственным весом неумолимо съезжал вниз.
Терна, мысленно молясь всем богам которых когда либо слышала, аккуратно сдвинулась на пару сантиметров вниз. Ранее твердая каменная тропа под ней словно начала рассыпаться, в пропасть посыпался песок, и девушка медленно, но неумолимо поехала вниз. Она пыталась тормозить ногами, но они тоже увязли в песке. Терна почти легла на спину, стараясь затормозить. Все камни, за которые она цеплялась пальцами, высказывали и падали, пытаясь утянуть ее с собой, а сзади, цепляя ее затылок копытами, скользил коптарх.
Все произошло во мгновение – Терна успела только выругаться и закрыть глаза, когда ее тело как с горки стремительно слетело вниз.
Короткий крик рассек туманный воздух, а следом послышался звук тяжелого глухого падения. Где-то вдалеке, уже видевший сны, Аргон резко сел в постели, яростно отплевываясь от песка.
Он был везде – у него во рту, в глазах, в волосах, во всей постели. Пока король, почти на ощупь, поспешил в ванну – внизу горной тропы Терна ощупывала себя, даже не решаясь открыть глаза, пытаясь удостовериться, что она точно в порядке.
Падение было коротким и неожиданным – словно вместо того, чтобы упасть с высокого обрыва, они рухнули с высоты стула в таверне. Песок смягчил удар неуклюже грохнувшихся тел.
— Лил, ты как? – Терна спешила выковырнуть песок из глаз, на ощупь пытаясь найти верного друга.
Откуда-то сбоку раздалось тихое ржание, больше похожее на блеянье.
Лилос был в порядке, на сколько могло быть в порядке четрехкопытное животное, побывавшее в такой нестандартной ситуации.
— Да уж, забеги у Овода были попроще, — прокряхтела Терна, наконец поднимаясь на ноги. Она вроде бы прочистила глаза, но вокруг все еще было белесым. Но постепенно туман начал рассеиваться, и они смогли разглядеть перед собой песчаную кучу, в которую свалились, и начинающийся следом мшистый лес.
Лилос поднялся, хромая, и потянулся к траве, как к живительной влаге – но трава здесь была сухой и жилистой.
— Вот тебе и идеальный мирок.
Терна вздохнула, глядя как туман убирается все дальше, а перед ними вырастает сухой, высушенный засухами, старый, негостеприимный лес.
— Эта земля пропитана какой-то дрянью. – Девушка отряхнулась. – Конечно, если бы все видели эту картинку сразу, то не выдумывали себе, что Светлая сторона такой уж лакомый кусок. Подумать только! – она поморщилась, глядя на паучьи гнезда на ветвях – А я еще жаловалась на нашу природу. Да там Рай, черт подери!
Единственное, что радовала – стражи остались позади. Никто не стерег эти облезшие земли лучше, чем они себя сами – вряд ли путешествие через этот лес будет приятной прогулкой. Нужно точно знать, что ищешь, чтобы добраться до столицы, не потеряв где-нибудь в этих трущобах рассудок.
— Идем Лил. – Терна решительно сделала шаг вперед, но ее верный скакун оступился сразу же, с болезненным хрипом поджав левую переднюю ногу.
Девушка оглянулась. Коптарх выглядел побито и измученно. Лицо Терны омрачилось, и брови встали грустным домиком.
— Ну же, нам нужно идти! Обещаю, мы остановимся, когда найдем что-то, что ты хотя бы сможешь съесть. – Она подошла к коптарху, поддерживающе положив руку ему на холку. Вылечить его вывих прямо сейчас она не могла – это не мелкая царапина.
Потихоньку, медленно, оба они пересекли песчаную дюну, и с хрустом ломающихся под ногами веток окунулись в темные заросли.
Светлая Сторона Маадгарда, раззявив пасть, поглотила их, проглотив в свое черное брюхо.
0
0