Терна пробиралась впереди, убирая сухие ветки, лозу и прочий мусор с дороги. Этот лес был совсем не похож на те, что ей доводилось встречать раньше, на Темной стороне. Ступая по сухим листьям, она скучала по наполненной влагой земле. Где крепкие деревья, стремящиеся в небеса? Где разнообразные травы, названий которых всех и не вспомнишь? Где плодоносные ягоды и деревья, за которыми не обязательно лезть в чей-то сад, потому что можно просто прогуляться в ближайший лесок?
— Да уж, тут действительно с голодухи сдохнуть, как нечего делать, — Девушка вздохнула, глядя как ее скакун пытается найти хоть немного съедобной растительности, ступая за ней следом.
Обычно в лесу смерть от голода сложно представить, особенно в теплую пору. Даже если растения не принесли никаких плодов, цветов и ягод, всегда есть коренья – но тут, среди жухлых побегов, надеяться на сладкие питательные корни было наивно.
Терна покопошилась в своей сумке – там остались только жалкие крошки, в то время как желудок уже тянуло, давая знать о голоде. Не даром в голову лезли подобные мысли.
Путь через лес был унылым. Все вокруг казалось безжизненным, сухим и опустошенным. Терна ни разу не услышала признаков жизни – ни свиста птиц, ни шороха в кустах. Такое ощущение, что даже змеи и мыши покинули эти земли.
Наконец Терна вывела Лилоса на какую-то небольшую поляну среди бесконечных деревьев. В отличие от лесов Темной стороны, здесь не проглядывало солнце, и небо было затянуто сплошными серыми тучами настолько, что было непонятно – может, это просто небо здесь такого цвета?
Терна уложила коптарха и устроила поудобнее. Нужно было, пока есть время, починить вывихнутую ногу. Мало ли, от кого придется убегать в ближайшее время? Мысли терзали девушку. По-хорошему, нужно было расстаться, чтобы Лилос подождал ее где-то в хорошем месте. Продолжать путь вместе было опасно – но оставлять питомца Терна тоже не хотела.
Думая об этом, она набрала воды в нашедшемся рядом дохленьком ручье, и села рядом с коптархом, прислонив ладони к ушибленной ноге друга. Ей пришлось потрудиться, чтобы сосредоточиться. В голове эхом отдавался каждый хруст мертвого леса, заставлял ее вздрагивать и прислушиваться сильнее. С трудом ей удалось уловить энергию Лилоса рядом и в ней – маленькую, но важную брешь, там где он получил ушиб.
В лечении Терна всегда была слаба. Аргон учил ее, но почти безрезультатно. Чтобы помочь кому-то залатать свои раны, даже если это маленькая царапинка, нужно было услышать его – а прислушиваясь, девушка чувствовала в основном только свою бушующую силу. Сейчас она вложила в свой порыв все желание помочь верному копытному другу – и лишь поэтому ей удалось нащупать верные нотки.
Терна нахмурилась, захлопываясь в этом ощущении ото всего остального мира. Лилос встревоженно заворочался. Это было опасно – если бы кто-то сейчас обнаружил их, то мог без проблем обезвредить девушку. В своем сосредоточении она не видела и не слышала ничего, кроме стука собственного сердца и сердца коптарха.
Наконец энергия начала копиться у нее на кончиках пальцев. Потекла куда-то по невидимому течению. Лилос всхрапнул от неожиданности. Что-то горячее хлынуло по его венам, причиняя легкую боль, но вместе с этим залечивая ушиб изнутри. Наконец Терна шумно выдохнула и уронила руки вниз, на колени, расслабляясь всем телом, и встряхнула головой.
От натуги у нее на лбу выступили капельки пота, она стряхнула их рукавом и снова прислушалась к лесу. К счастью, за это время ни одной опасности не показалось на горизонте.
Пока она осматривалась по сторонам, размышляя о дальнейшем пути, Лилос встал на свои четыре ноги, и восторженно, как жеребенок, попрыгивал то в одну сторону, то в другую, проверяя работоспособность ушибленной до этого ноги. Его приводило в восторг такое исцеление и хозяйка, которая так быстро смогла ему помочь.
Нужно было двигаться дальше. Но не успели они снова двинуться в путь, как на полянку вдруг вывалились два низкорослых человечка, гнавшиеся друг за другом, они закувыркались по траве, и замерли, испуганно глядя на Терну и Лилоса.
Они были в обносках и каких-то деревянных масках, но спустя пару секунд до Терны дошло – это были дети. Они были не в силах пошевелиться от страха, глядя на вооруженную девушку и огромное нечто, похожее на коня – по взглядам ребят Терна поняла, что коптархов в этих краях не видели никогда. Она было сделала нарочно дружелюбную улыбку и развела в стороны руки, хотела попытаться сказать что-то спокойное, но на поляну вышел мужчина.
Терна вздрогнула машинально направляя в его сторону меч, в свою очередь мужчина приподнял топор, который держал в руках. Дети, услышав, что вышел кто-то свой, вскочили и спрятались за спиной мужчины.
Девушка выдохнула, понимая, что вряд ли эти люди ей враги, но мало ли, как повернется случайная встреча?
— Мальчики всегда играют здесь в догонялки, пока я рублю дрова, — мужчина выпрямился, расслабляя плечи и опустил топор.
Терна кивнула и быстро спрятала меч. Взволнованный чужаками Лилос враждебно похрапывал, топчась на месте, и девушка положила ему на шею руку, успокаивая.
— Тихо, это обычные люди. Они не желают нам зла. – Терна бросила взгляд на чужаков, ожидая подтверждения.
Мужчина кивнул. Он потрепал мальчишек по головам, шепнув что-то каждому, и те тоже более спокойно начали разглядывать собеседников. И совершенно неожиданно для Терны, лесоруб вдруг широко разулыбался.
— Я слышал истории о лошадях, своей свирепостью не уступающих диким хищникам, и о том, что у них такие же огромные, как они сами, сердца, не подвластные человеку. Слышал, что в тех краях Маадгарда есть люди, которые могут оседлать такое животное. – Он погладил свою бороду, не без восхищения глядя на Лилоса, и еще раз кивнул Терне. – В нашей деревне редко бывают гости. Но мы всегда рады гостям с той стороны.
Терна растерянно захлопала ресницами.
— С той стороны?
Мужчина кивнул, безошибочно зная, откуда их принесло.
— В наших краях нет коптархов. Нет и девушек-наездниц. Нет случайных путников, которые могут блуждать в этом страшном, пустом лесу. Вы смогли обойти стражей, и пусть я не знаю, что привело вас сюда, я готов разделить очаг с любым человеком Темной стороны.
Терна замялась, поправляя висящий сбоку меч и сделала пару шагов вперед.
— Разве вы не враждуете с нами?
Мужчина грустно покачал головой и на его лице отобразилась на миг очень глубокая печаль.
— Наш враг сидит над нами, и ближе него нет никого. – но он оправился и снова улыбнулся – Мы всегда принимали путников Темной стороны, надеясь, что они внесут смуту в наше лживое спокойствие. Ни один из них еще не добился удачи, но это не значит, что мы закроем свои двери. В конце концов, среди этих путников никогда не было всадницы на столь злобном коне.
Мужчина поманил их за собой, и сам зашагал вперед, придерживая одного из мальчишек за плечи. Видимо, сына.
Терна поколебалась последний раз, но выдохнув, взяла Лилоса за гриву, и направила следом, шагая по жухлой траве. То, что говорил этот мужчина, заставило ее взволноваться, как тогда, в подземелье, возле статуи королевы.
Она поравнялась с мужчиной, стараясь держать Лилоса рукой, чтобы мальчишкам, испуганно глазеющим на зверя, было спокойнее. Мужчина говорил о своем.
— Мало кто перебирается последнее время. Больно стражи стали люты. И то, кто счастья ищет, кто думает, что у нас тут цветы ярче, все они разочаровываются, а назад-то дороги нет совсем.
— Отсюда нельзя попасть на гору? – переспросила Терна, щурясь задумчиво.
— Нет, никак. Мы пытались. Наша деревушка забыта богом, в такой дали, и тропы совсем рядом, но их не достичь. Помню, сын кузнеца… Видели, как разбился. Оттуда тишком, змеей, сползти проще, чем подняться – стражи всяко заметят.
— И убьют… — Терна покачала головой.
— Вам он тоже попался?
— Чуть с обрыва не улетели, — кивнула Терна. – Пришлось немного… — она вспомнила про фокус с птицей, но подумала, что простому крестьянину лучше не знать о ней некоторых вещей – Пришлось поторопиться.
— По вам и видно, — согласился мужчина, глядя на ободранные коленки и локти Терны и испачканную в пыли одежду.
Чуть позже он все таки решился задать главный вопрос.
— А что вас сюда привело, в столь долгий путь?
Терна сперва дернула плечами, понимая, что не может ответить честно, потом собиралась сказать что-то дежурное, но мужчина сам закивал.
— Понимаю. Лучшая жизнь. Жаль только, ее тут нет.
Девушка согласно кивнула. Такой ответ пока действительно сойдет.
Они прошли сквозь заросли. По расчетам Терны – совсем не много. Вот уже деревья расступились и показалась деревушка.
Терна ожидала увидеть здесь унылую пустоту, как там, в горах, но не смотря на то, что вокруг был все тот же пейзаж, дома – сделаны из самых простых материалов, покосившиеся от старости, здесь было видно – живут люди. Не просто существуют, а живут. Терна сразу услышала гомон детишек, а двое мальчишек, что были с мужчиной, вырвались вперед и побежали к друзьям, зазывая их скорее бежать смотреть на «Страшного коня».
— Так, друг, тебя, пожалуй, придется привязать, чтобы кто не испугался, — Терна потрепала Лилоса по гриве.
Мужчина привел ее к своему дому, и на встречу им вышла женщина, видно, его жена. По ее вдруг осветившемуся надеждой лицу Терна поняла – ей предстоит много услышать о местных о Светлой стороне и ее темных тайнах. Что еще могло заставить местных так радоваться гостям с другой стороны?
0
0