Еще бы полгода назад, если бы кто-то сказал Терне, что она будет сидеть в гостях у людей по ту сторону горного хребта, она бы только посмеялась. Но сказка была явью.
Терну встретили, как дорогого гостя. Жена дровосека сразу же сообразила на стол, только, несмотря на непогоду, его накрыли во дворе. Туда же быстро собрались все остальные люди, все кто жил в нескольких теснившихся домишках.
Девушка привязала своего коптарха к дереву поодаль, и сперва что ребятишки, что взрослые побаивались могучего лошадиного предка, но интерес победил. Скоро малыши начали подкрадываться и осторожно протягивать Лилосу яблоки и траву. Тот охотно брал еду мягкими губами, и всячески старался казаться миловидным и не опасным. Терна смотрела на это с улыбкой. В это время хозяин дома рассказывал, что сам очень давно видел живых коптархов, и был поражен их могучестью, сильной мускулатурой и умом. Он поведал историю о том, как его не шибко умный командир пытался показать свою силу перед плененными животными, за что был поднят буквально на рога. Коптархи всегда были такими – детей не трогали, а вот тех, кто за ними приходил с сетями и ружьями, могли изорвать в мясо.
Терна успокоила охающих деревенских – сказала, что Лилос не дикий, и был выращен на ферме. Там же, где она… Последнюю фразу Терна подумала про себя, и замолчала на мгновение, вспоминая то время, которое было уже очень давно, так, что кажется, и не было вовсе.
Осмелевшие окончательно детишки в итоге полностью облепили дружелюбного коптарха. Мысль о том, что он не дикий, полностью успокоила и их, и переживающих матерей. Лилос был только рад такому вниманию – его тискали за гриву, гладили в десяток ладошек сразу, а он осторожно переступал копытами и пофыркивал.
Ужин был простой, но долгий. Все собрались посмотреть на очередного беглеца через границы. Для девушки такое было в диковинку. Разве не стоило бы им, как порядочным гражданам, тут же заявить куда следует? Схватить, сдать за награду? Что должно твориться под крылом короля, чтобы подданные сами готовы были проводить человека, который свергнет его?
Лесоруб сам объяснил все просто, вздыхая и почесывая бороду.
— В наших краях стражи нет. Живых людей – и то деревни две-три. Больно лес тут не щедр на урожай, и земли умирают. Кто может – пытался бежать, а в итоге переселился поближе к королю, в города. Говорят, там порой получше… Но нам тут нравится.
Деревенские активно кивали в подтверждение словам мужика.
— Здесь нас конечно и благодать, редкая, не достает, но и гнев тоже. Живем себе.
— Неужели все так плохо?
— Ну, коли ты сама говоришь, что у вас, на Темной стороне, всяко лучше – видно, да! – Дровосек хлопнул ладонью по колену и даже улыбнулся как-то грустно. – Я бы сказал, что король тиран у нас, да нет у нас никакого короля. Давно уже нет. Мы вообще не верим, что он по крови хоть как-то относится к королевской чете. Уж больно много в нем стремления разрушить все, что до него было создано.
Терна слушала, кивала и с аппетитом поедала предложенную еду. История с каждым абзацем становилась все интереснее…
— А почему вы думаете, что кто-то с Темной стороны поможет вам?
— Не думаем, знаем, — мужчина снова улыбнулся. В глазах присутствующих мелькнул мечтательный огонек надежды. – В наших краях давно легенда есть.
— Расскажете? – Терна выпрямилась заинтересованно.
— Это скорее отрывок, чем история, — рассказчик прокашлялся, прочистив горло. – Говорят, в праздный день, когда у лжеца не будет забот, над замком трижды вскрикнет ворон. Значит это, что в столицу прибыл наследник престола. И когда его кровь огнем запылает на площади королей – тогда зло исчезнет.
— Что значит, запылает огнем? Кровь ведь не горит сама по себе?
— Только если это не драконья кровь. – мужчина смотрел на Терну так, что какой-то невидимый ком подступил к ее горлу и ей пришлось сделать усилие, чтобы начать дышать.
— А вороны? Разве они не кричат сколько влезет просто так?
— У нас не кричат. Король давно их всех извел.
У девушки было еще много вопросов, но трапеза продолжалась, к ней быстро подсели другие деревенские, девушки, парни, детишки – всем было интересно. Каково это там, жить на стороне Тьмы? Правда ли что король жесток как чума? Терна слушала вопросы, кивала головой и мотала ею, улыбалась и старалась ответить всем. Только к темноте все устали, и вопросы иссякли. Матери повели детишек укладываться спать, хозяйка дома, жена лесоруба, убрала со стола, и Терна постаралась ей помочь.
Ей предложили заночевать тут же – в сенях небольшого дома, и конечно девушка согласилась. Ей нужно было немного времени, чтобы обдумать все и отдохнуть. Судя по рассказам местных, уже за следующий день она без труда пересечет лес и выйдет к первому из городов. Там придется прощаться с Лилосом, а уже через пару дней – сделать еще один важный шаг. О своем плане она хорошо помнила – попытаться втереться в доверие короля на его празднике с турниром.
Все шло к одному. Терна ловила себя на том, что у нее начинают трястись руки от понимания, что она не просто по привычке балуется, верша справедливость. Нет, здесь это было нечто большее… Терна влезала в судьбы тысяч людей, огромной земли, истории множества людей и возможно… драконов?
Ночь на Светлой стороне была непроглядная. Все заперлись в своих домах и уснули быстро. Только девушка, ворочаясь на жесткой постели, долго не могла сомкнуть глаз. Что-то цеплялось, ворочалось, скрежетало и вертелось в душе.
Наконец, не выдержав, она слезла с кровати. Аккуратно обулась. Прислушавшись к сопению в доме, убедилась – все спят.
Стараясь никого не разбудить случайным движением или скрипом дверной петли, Терна вышла из дома. Ночью деревенька казалась жутким мертвым местом. Девушка обошла дома по кругу, чуть поодаль от деревеньки.
Ей хотелось просто отойти подальше от лишних глаз, но в лес заходить было жутко. Он, и без того страшный днем, сейчас постанывал, качая на ветру сухими ветками, и казался ночным кошмаром.
Отойдя чуть, Терна наткнулась на кривые деревянные кресты. Сперва от неожиданности с ее губ сорвался тихий писк – хорошо, что не крик, но она быстро выдохнула. Да, это было кладбище. Маленькое, семьи на три, с редкими ухоженными могилками. Видно было, что это кладбище деревенских, и они за ним хорошо следят. Терна пригляделась – вокруг везде даже трава росла особенная. Это бросалось в глаза – если вокруг мертвая земля не рождала почти ничего, и травы полулежали, сухие и безжизненные, то на могилах высились тонкие, уверенные стебли красивого незнакомого Терне растения, к тому же, еще и цветущего – маленькими фиолетовыми соцветиями. Если бы не весь остальной пейзаж, девушка даже не обратила бы внимания на эти цветы. А тут на миг засмотрелась, задумавшись – хорошо же нужно стараться, чтобы эта земля родила хоть что-то, хоть красивые глазу цветы.
Но скоро Терна одернула себя. Пришла она сюда не за тем, чтобы любоваться.
Она огляделась вокруг. Никто не заметил ее маленького бегства. Тогда Терна достала из кармана маленький ножичек. И присев на корточки, резанула по пальцу. Аккуратно, но сильно – так что алая кровь тут же выступила на поверхность раны жирной каплей. Девушка встряхнула рукой – и капля, блеснув в темноте, приземлилась на траву у ее ног.
Искра вспыхнула, словно кто-то поднес к земле факел.
Терна ойкнула и метнулась назад от пламени. Стойкий синий огонь бушевал на месте, где кровь из пальца девушки коснулась земли. Он потрескивал, извивался змейками, и был такой же настоящий, как огонь в печи.
Терна хотела было потянуться, чтобы затушить его, забить подошвами сапог, но он чаровал и не давал оторвать взгляд. Горение длилось еще миг – и пламя погасло, а на его месте, на маленьком, почти не тронутом пятачке земли вдруг пробились маленькие проростки.
На глазах у девушки плотные стебли ринулись ввысь, и почти тут же раскинулись цветением, выгнав соцветия маленьких фиолетовых лепестков.
Терна едва могла дышать от волнения.
Она еще не стряхнула с себя оцепенение, и смотрела на проросший цветок, как чей-то голос насмешливый послышался рядом.
— А ведь это лишь капля.
Терна дернулась, вскакивая – за ней стоял дровосек и улыбался, так что на щеках появились морщинки.
— А представь, что было, когда землю захлестывали сражения… Целые вересковые поля покрывали место битвы и цвели там еще пару лет.
— Вересковые поля? – Терна беспомощно смотрела то на кустик, выросший на месте пламени, то на мужчину.
— Это драконий вереск. Растет там, где дракону случается пролить кровь или умереть.
Девушка судорожно вздохнула, взглянув на свой палец, и тут же ее взгляд скользнул на маленькое кладбище, поросшее вереском.
Догадка сверкнула в голове и Терна подняла на собеседника шокированный взгляд.
— То есть… вы…
Мужчина прочел ее изумление по губам и изобразив легкий поклон, моргнул – на мгновение в его глазах показался вертикальный зрачок, и исчез.
0
0