Я дочитала дневники Гаэр-аша. Слезы давно застили глаза, но я зло вытирала их уже давно мокрой рукой, чтобы не мешали. Не было сил злиться. Вот уж точно: «Проклятая цепочка событий…»! На второй план отошли мои обиды, ведь Норт снова жив, а страсть и подлость Гаеэр-аша… ну, я же знаю теперь, как ему сложно было, как он изо всех сил сопротивлялся — в конце концов, ничего реально плохого лично мне сделать не смог.
Больше всего не радовало мое невольное участие в крушении его собственных жизненных планов. Я виновата в смерти его жены! Просто своим существованием. Кто бы мог подумать, что отдав кольцо на одну всего ночь — можно не проснуться! Думаю, дядя Тадор тоже не мог такого рассчитать.
А потом эта роковая страсть к моей скромной персоне… Гаэр-аш сто раз мог бы уничтожить меня, тогда бы не обрел себе врагов среди моей команды, родственников Рханэ, и со своим орденом не ругался бы. А так будто попал между гоблинской дубиной и стеной: деться некуда, а выжить не получится. И мое безрассудное желание сначала лишить жизни, а потом разбираться…
Так стало обидно от несправедливости, что нужно обязательно кое-что сделать! Я попробовала снова увидеть пульсирующую вену — канал перемещения в прошлое Некроса. Почувствовала, что снова смогу попасть туда! Я устроила этот взрыв силы, я активировала защиту замка, так что и разомкнуть узел в прошлом тоже смогу!
Надо только продумать, как сохранить замок, но не менять историю нескольких столетий… А получится ли? Вдруг, я просто не смогу вытащить Гаэр-аша?
В комнату постучали. Вошел Эдвин с моей мантией тьмы в руках, подошел, сразу прикоснулся к моим плечам, чуть приобнял — а на мне снова появился его магический жилет. Я поняла, что Харн боится снова не успеть меня защитить и винит в произошедшем себя.
Только после этого парень решился спросить о причине моих слез и взял в руки блокнот Гаэр-аша. Блокнот я не отдала. Хорошо, что сейчас я была в своей комнате, и не могла разбудить Норта.
— Эдвин! Я ошиблась! Я зря убила ректора — практически прокричала я.
— Любопытная история, Риаллин. — Вдруг раздалось из приоткрытой двери. — Я как раз иду звать вашу команду на состязание, поэтому уверен, что все подробности вы мне расскажете после боя… — сказал вошедший Даргаэрш Рханэ.
Харн ничего сказать не успел, но отодвинул меня за свое плечо, явно намереваясь защищать, если придется. И словом, и делом.
— Не бойтесь, я, конечно, понимаю, что сложно считать меня заслуживающим доверия, но мы с вами не враги — это точно! Риаллин, я так понимаю, что вашего опекуна больше нет, значит нужно срочно подобрать вам замену, чтобы Его Величество Герон Четвертый не смог помешать вам участвовать в играх. И влиять на волю этого опекуна… надо подумать.
Смерть лорда Гаэр-аша, как и все подробности, что вы мне поведаете, не будут преданы огласке.
– Это не совсем смерть. Скорее… его сейчас нет ни среди живых, ни среди мертвых. Он умер в прошлом. Он и почти весь орден отступников. Не спрашивайте меня подробнее, пожалуйста, мне больно это вспоминать. Скажу лишь то, что мне помогла защита замка Некрос. И то, что Артанаэш Гаэр-аш не виновен. Он был лишь заложником шантажа и пленником ордена. Наш враг намного сильнее и страшнее, чем мы думали. Отступниками управлял не человек, а полубог. И он действует очень коварно, забирая то, ради чего мы готовы умирать. Любой даже самый добрый и честный человек может стать орудием в руках врага… если ему есть, что терять.
Как-то неожиданно вспомнилась Ярослава Лирская. Я видела, как эта ведьма смотрит на принца Танаэша — столько нежности было в их общении, что даже неловко стало за свои взгляды. Вспомнилась реакция уже самого Ташши на появление загадочного низкорослого темноволосого Инара. Уже совсем другая Ярослава: взволнованная, расстроенная, забывшая о том, что должна себя вести идеально, как будущая королева, забывшая, что нужна жениху на открытии. И грустная обреченность младшего Рханэ…
Ректор писал, что Танаэш влюблен безответно, что его брак выгоден обоим, но сердце ищет утешения и любви.
А я сейчас четко осознала, что это не так. Уж очень историю ранения Норта напоминало. Эльтаим, который не смогли взломать — не будет защищать того, кому незачем жить! А ведьма действительно любит своего жениха. У них все взаимно!
— Министр Рханэ, не спрашивайте, пожалуйста, почему я так решила, но не могли бы вы узнать, у Ярославы, нет ли у нее родственников, попавших в беду. И, наверное, надо срочно задержать без лишнего шума Инара, который может очень испортить боевое настроение вашего племянника. Это пока все, что я могу предположить.
Даргаерш Рханэ задумчиво кивнул и вышел.
Я зашла в комнату Норта. Наверное, я неправильная невеста. Нужно сидеть рядом с постелью больного, поправлять подушки, и ждать, когда любимый придет в себя, а я вместо этого разгромила орден вечных, убила его троюродного брата, а теперь готовлюсь к полуфинальному сражению. Дастел точно не отпустил бы! Но всё это требовалось от меня. Я старалась ради него.
Хотелось просто лечь рядом и прижаться к Норту. Хотелось никуда не ходить. Я бы поцеловала его прямо сейчас, но боялась, что тогда проснется и точно не отпустит. И я не уйду сама. И гори она огнем эта битва! После писем Гаэр-аша на душе было очень тоскливо. Я вдруг осознала, что не только мне было плохо от того или иного поступка мужчин, окружавших меня. Но и им тоже больно бывало не меньше. Неимоверно хотелось расплакаться и попросить прощения.
Как это все глупо – нельзя раскисать. Сейчас у меня есть цель. Проблемы решать будем по мере поступления – очередь одной из них подходит. Мы с Эдвином вышли в холл почти следом друг за другом, готовые выезжать к арене. Дан нашелся уже во всеоружии внизу.
— Ребята, вы будете мне очень нужны после сражения. Эдвин, можно организовать попойку в замке твоего рода, чтоб все думали, будто мы там, и не искали? — взволнованная своей идеей протараторила почти шепотом я. Харн кивнул и отошел отдавать распоряжения.
— Дан, ты поможешь мне вернуть к жизни жену Гаэр-аша?
– Риа, ты с ума сошла! Он сам это пытался сделать на протяжении семи лет.
— Но у нас есть я и наш успешный опыт! Шагриус кое-что подсказал мне – уверенно сказала я.
— Зачем тебе морская ведьма?
— Не мне. — Риа, ты решила и ректору помешать пребывать среди давно почивших? Я своим ушам не верю! Но… я определенно «за»! Норт нас убъет…
В этот раз нашу команду не стали отправлять порталом. Опасности, вроде как, не было, а дорога могла занять пять минут пешком — арена от академии Визериуса Молниеносного была совсем недалеко. Карета с призрачным эльфом-возницей, уже знакомая нам, домчала и того быстрее.
И снова мы стояли на арене. Страха не было. Напротив нас стояла команда «коротышек» Зандарата. Шестое королевство. Они не выглядели бы опасно в своих черных с неяркой коричневой оторочкой мантиях, если бы не взгляд безумного убийцы, который я тогда заметила на представлении команд. А нежить… слева был дракон Султан — довольно большой для своего вида. Но не такой, какого я видела на испытательном бою один на один в Некросе. У этого было два крыла, большие красные ноздри и брови, на голове имелся хищный чешуйчатый гребень.
А два других монстра были совсем древними и условно запрещенными! Времен империи Хешисаи.
Аксум Хордан представлял из себя нечто очень похожее на огромную плотоядную сороконожку.
— У аксума рты находятся на кончиках лап. Он ядовит. Может проникать в самые непролазные ущелья. Может разорвать свою жертву на две половины, если догонит. А бегает он быстро! — прочитал короткую лекцию Эдвин.
— А как убивали этих страшных монстров? — невольно спросила я.
— Их рубили мечом и сжигали останки. Поэтому я настаиваю на моем личном участии в его упокоении. Гобби со мной. Этот хитрый пройдоха может его вовремя отвлечь. Риа, ты под защитой Яды.
— Натор — тоже весьма опасен. — Проговорил, задумчиво, Дан. — Он по силе подобен магическому молоту. Бьет, не промахиваясь, и всего одного раза хватает.
Когтю не справиться. Его отправим к Суртану. А с Натором пойду разбираться лично.
Я еще раз глянула на большую глыбу, будто неумелой рукой обтесанную в форме человекоподобного существа. Натор Хайд. Похоже, что он был каменный, или каменный и железный — потому, что чуть поблескивал на солнце. А это значит, что огня он не боится.
Было очень странно готовиться к бою, разрабатывать стратегию, не рассчитывая на Норта. А справимся? Уж он бы точно что-нибудь особенное придумал. Мне его не заменить… но придется. На мне были сами некроманты. Если не убить, то хотя бы прикрыть парней.
Команда Зандарата стояла спокойно и молча. В отличие от нас, они не переговаривались и уверенно ждали начала боя. Для них это был первый бой. Для нас второй — о них еще ничего не было известно.
Прозвучал сигнал к началу сражения.
Местность изменилась. Вокруг нас был мертвый лес Некроса! С благодарностью подумала о министре Рханэ — он пытался в рамках дозволенного помочь нам. В родном мертвом лесу и елки помогают! Так и случилось. Едва Дан и Эдвин разошлись в разные стороны, чтобы увести вражескую нежить, как на зандаратцев напала небольшая стайка зубастых елочек.
В это время в меня полетел магический клинок. Прозрачный и неразличимый издали. Яда оттолкнула, заметив опасность. Если бы удар был точным, то я бы здесь уже не стояла! Клинок проскочил, едва задев за край плаща, горящего тьмой. Я мгновенно активировала щит, два других заклинания разбились об него.
Пока я выбирала из своего не очень широкого арсенала заклинаний что-то менее жестокое — они меня не жалели! Поэтому я просто активировала заклинание сожжения по Крайслеру. Некроманты как раз пробились сквозь колючую зелень.
Но мою магию поглотил кулон на шее капитана команды Баяра Ласна.
Значит, я не единственный артефактор на играх! Попыталась понять, какой известный мне артефакт мог впитать подобное заклинание. Ни одного разрешенного! Это мог быть артефакт Сирилла, но он бы защитил только самого капитана, а всех троих — лишь запрещенный артефакт Кхада! Работа черного артефактора. Значит, либо парень поработал с эльфийской щепкой в той таверне, либо знает того, кто это сделал.
Что я могу противопоставить такому артефакту? Физическую силу? Отметаем сразу! Целительских заклинаний, доступных Норту, я не знала.
И тут вспомнила фразу Танаэша о моих методах сражения. Нашла глазами Эдвина, подмигнула. А затем, почуяв направленную на меня атаку, просто упала, сымитировав обморок!
Видимо, заклинание как-то так и должно было действовать, или отправлял его не капитан команды, а значит тоже шло поглощение магии. (Жаль, это значит, что Гобби меньше достанется). Но троица из Зандарата подбежала ко мне, не забывая о мерах осторожности. А значит, между нами было шагов двадцать.
Я в своей голове стала перечислять все особенности так хорошо известного мне артефакта: запасает магию, собирает ее в энергетическую воронку, может сразу заполнять резерв… что-то я упускаю. Если бы он был так хорош, то я бы непременно его сделала себе. Вдруг вспомнился Гобби после первого боя, потирающий грудь. Жжется! Точно! Поэтому я никогда бы не надела его на живого человека.
Дальше я уже знала, что делать. В капитана полетел аркан Дакрой, затем Танарс, Истхана. Аркан двенадцать «Энг» даже немного сработал, отбросив их на пару шагов. Я должна была использовать что-то очень энергоемкое. Все время забываю, что выгорание мне теперь не грозит, а мой резерв крови — неисчерпаем практически никогда. Стала вспоминать действия Дана во время наших тренировок. Нужно что-нибудь яркое!
С пальцев слетел, легко, без всякой натуги, сформировавшийся удар Экордаша. Двоих участников команды Шестого королевства снесло силовой волной. Капитан остался — это то, что мне надо!
Я активировала синий огонь Дакелона и просто стояла, смотрела на умирающего Баяра Ласна.
Теперь я поняла, что такое реальный бой, поняла то, о чем тогда говорил Эдвин: все происходило быстро, автоматически, жестоко, и жалко не было никого!
Так вести сражение действительно мог лишь тот, кто уже побывал в бою, сцепляясь магией и зубами с врагом, защищая свою жизнь и жизнь участников своей команды.
У меня было еще две минуты, чтобы попытаться допросить умирающего. Он стонал, пока артефакт выжигал в его груди огромную бескровную дыру.
— Ты — черный артефактор?! — спросила я. Парень помотал головой.
— Знаешь, кто он? — снова мой вопрос.
— Нет. Артефакт передали, когда мы приехали в Сандар. Это был лич.
Капитан команды с надеждой посмотрел на меня. Баяр Ласн, видимо, решил, что я могу знать не только принцип работы Кхада, но и помочь ему выжить. К моему небольшому сожалению, помочь я никому тут уже не могла, а потому применила самый удачный для меня метод некромантии всех времен — я рванула от упавшего на колени Баяра и успела добежать, как раз до ближайшего оврага! Там меня и накрыло снегом пополам с землей и ветками.
Еле откопавшись, и, чуть дрожа, вернулась на то место, где когда-то стояла команда Зандарата. Черная выжженная воронка! Подошли мокрые грязные, явно пережившие сложную схватку парни. Опасная вражеская нежить лежала далеко на полигоне, будто из нее вдруг вытащили стержень-опору. Так оно, в принципе, и было. Никогда не привыкну, что я — убийца! Убийца убийц, но это мало меня оправдывает.
Некросовский лес рассеялся. Мы увидели, что снова стоим на совершенно пустой и гладкой арене. А я вдруг поняла, что мне надо кое-что найти. Применила свой артефакторский дар, позвала совершенно невидимое, но такое знакомое и некогда ненавистное колечко к себе. Оно должно было остаться здесь! Что-то блеснуло, шагах в пятидесяти от меня. Я потянулась к нему невидимой силовой линией и просто позволила волочиться по земле, когда мы уходили. Уходили невредимые, уходили с гордыми лицами победителей. Кажется, кто-то особо впечатлительный в первом ряду упал в обморок.
Кольцо было рядом со мной, но на некотором расстоянии. На Мертвых играх вполне мог присутствовать Король Герон Четвертый — он всегда приезжал ближе к финалу, а значит трогать кольцо и убирать его в карман до создания Хъеграндана — абсолютной изоляции, я не могла.
У выхода нас уже ждала карета с призрачным возницей. Мы велели гнать в замок Харн.
Мне очень хотелось сейчас увидеть Норта, узнать, как его дела. Обнять сильно-сильно, поцеловать, снова ощутить, что он живой, здоровый и сильный, что он с нами! Но Дастел все еще лежал в полусознательном состоянии в нашей комнате, куда во время боя согнали многочисленную охрану и целителей. Завтра займемся его здоровьем вплотную. Еще одно сражение без него. А до последнего боя оставалось дня три. Норт должен быть в составе сражающихся. А пока — он просто не отпустит, если узнает, что я собираюсь сделать!
0
0