— Закат? Эй, Закат!
Он попытался встряхнуться, но не смог. Стены тоннеля закачались, он сполз на камни.
Слишком долгий путь. Слишком слабое тело.
Колея изогнулась горбом, сбрасывая едва не ускользнувшего от неё человека обратно на дно.
Чужая колея.
— Где она? — Тёмный Властелин распахивает двери башни, обгоняя лекаря. Его не было в замке больше четверти луны, во время которой королева разрешилась от бремени и, как ни странно, выжила. — Я хочу увидеть…
Он умолкает, осекшись. На полу возле узкого башенного окна сидит королева, коса отрезана у самой шеи, пряди растрепанных рыжих волос скрывают лицо, прячут оставленный им тонкий шрам. Осколки перевёрнутой чернильницы блестят в тёмной луже, покрывают листы дорогой бумаги. Королева смеется безумно, почти как когда очнулась на его алтаре. Выталкивает между всхлипами и взрывами хохота:
— Не выйдет, Тёмный. Не выйдет.
Он кидается к окну, отталкивая её, хватает свитый из длинных волос, простыней и одежды канат, тащит обратно. Но внизу лишь пара пустых свободных петель. Тёмный Властелин воет обезумевшим зверем, впервые узнавая, какого это — сожалеть и лишаться чего-то. Он бежит вниз, к мосту над рекой, по которой сейчас уплывает колыбель с его ребёнком.
Теперь он знал, что пытался вернуть, для чего боролся с течением. И обессилевшая, недавно родившая королева сумела спуститься со своей башни, добраться до него, неведомо где и как раздобыв меч. Сумела убить того, кто обещал превратить в нескончаемую муку не только её жизнь, но и жизнь младенца.
— Эй-эй, вот сейчас совсем не время помирать! Просыпайся давай!
Его похлопали по щекам, усадили. Закат открыл глаза. Посмотрел в нависшее над ним узкое лицо, на сбегающие огненными ручейками волосы. Протянул руку, отодвинул вечно скрывающие черты пряди, коснулся тонкого шрама на щеке Ро. Та недовольно мотнула головой, отодвигаясь.
— Раз проснулся, вставай давай! Как будто у нас много времени.
Закат молчал. Он не мог поверить в то, что видел, и не мог понять, как не замечал раньше.
— Аврора?..
Девушка нахмурилась.
— Я Ро, а не это длинное непотребство. Откуда ты вообще узнал?.. А, да и какая разница!
Разница была, но Закат промолчал. Она, наверное, его не помнила, а он боялся ей говорить. Боялся, что, узнав правду, Ро покинет его.
Это было неправильно, он понимал, но решил, что признается позже.
Что она была его королевой. Что сказки о спящей принцессе — сказки о ней самой.
Что она, должно быть, его дочь. Вернее, далёкий-далёкий потомок его дочери, рождавшейся раз за разом. Так же, как рождался светлый оруженосец Пай, которого Герой, очевидно, тоже не просто подобрал, а воскресил на своем алтаре.
Закату почудился хриплый смех, он оглянулся, почти уверенный, что сейчас увидит Левшу, но вместо этого с потолка посыпались мелкие камни, над головой загрохотало. Его дёрнули за руки, пытаясь протащить сквозь осыпающийся свод, но усталое тело подвело. Он споткнулся, полетел на пол, едва успев оттолкнуть Ро, откатился от падающих балок…
Грохот стих, только шуршала в темноте земля. Страх обрушился тяжестью большей, чем камни, Закат бросился вперед, налетел на завал, сплошной, от пола до потолка. Вцепился в какой-то камень, отбросил его назад, начал отгребать землю, с замирающим сердцем понимая — он вряд ли сможет им помочь. Колея не отпускает его, страшная незнакомая колея, требующая остаться в подземельях. Бывший Тёмный Властелин снова просто игрушка в чужих руках, и судьба никому не позволит сломать игру.
Он вдруг понял, что видит свои дрожащие руки. Непроглядная тьма подземелья рассеялась, откуда-то сверху струился неверный факельный свет. Боясь на что-то надеяться, Закат пополз вверх по осыпи, нашел окошко под самым потолком, у опасно накренившейся балки. Услышал испуганный голос Пая:
— Господин? Где вы, господин?
Едва не рассмеялся от счастья, мысленно благодаря свою проклятую судьбу. Отозвался:
— Здесь, — протянул руку к свету. Её тут же схватили, кто-то потянул, рявкнула Ро:
— Куда?! Сквозь эту дырку разве что крыса протиснется! Ну-ка убери лапу.
Закат послушался, заглянул в отдушину. С той стороны коридора бывший потолок стал полом, столпились у лаза Светозар, Ро и Пай. Все, к счастью, невредимые.
— Мы сейчас разберём завал, — в словах Светозара сквозила неуверенность, да и сам Закат понимал — копать здесь долго. Ему вдруг почудились голоса за спиной, он обернулся, прислушался.
Похоже, не только Светозар гулял по подвалам Цитадели.
— Уходите. Пожалуйста. Здесь скоро будет погоня.
Они всё равно попытались отгрести несколько камней, Закат перехватил руки Пая.
— Вы не успеете — ни разобрать завал, ни обойти его. Если вас поймают, нас в темнице станет четверо, а я хочу умереть один. Пожалуйста.
Скривилось словно в гримасе боли лицо Светозара, донесся глухой звук удара — кто-то ударил в стену кулаком. Закат помедлил. Позвал:
— Аврора…
Девушка подвинулась ближе, приникла к окошку. Протянула руку, коснулась его лица. Прошептала горячо:
— Я вернусь. Я тебя спасу, потому что ты никакого права не имеешь…
— Ты была спящей принцессой, — не слушая, перебил Закат. Ладонь, гладившая его по щеке, замерла. Он сжал её в горсти. — И это я прервал твою сказку. Я заставил тебя стать моей женой. Ты ненавидела меня, ты очень страдала тогда. Пожалуйста, позволь мне искупить свою вину.
По стенам побежали отсветы факелов, Закат отстранился от неподвижной Авроры, сполз с осыпи. Пошел назад, навстречу погоне. Отчаянно болело в груди, будто он сорвал корку с почти зажившей раны.
Зато теперь она никогда не вернётся за ним. Будет жить. Слава проклятой его судьбе.
Отправленный в погоню отряд рыцарей на миг опешил, увидев, как спокойно идет к ним сбежавший пленник. Быстро очнулись, выставили мечи, окружили.
— Сдавайся!
Закат поднял руки, останавливаясь. К нему опасливо приблизились, схватили за цепь, скрутили запястья веревкой — криво и поспешно, но надёжно. Придержали за плечи, когда старший в отряде, отводя душу, ткнул пленника кулаком под рёбра.
— Обыскать здесь всё! Его с конвоем назад. Никто не сбежит от праведного суда!
Закат хмыкнул, заработав ещё один пинок. Вряд ли рыцари сумеют быстро разобрать завал — даже ради праведного суда.
Конвоирам выдали факелы, Заката толкнули вперёд.
— Иди!
Он пошел. Возможно, он мог бы сбежать даже сейчас. Возможно, он мог нарочно сбиться с пути — рыцари ни разу не приказывали ему, куда свернуть. Впрочем, он и не ошибался. Зачем?
Справа что-то зашуршало, Заката схватили за плечо, останавливая.
— Твои дружки? — насмешливо спросил смутно знакомый рыцарь, поднимая забрало. Прошел чуть в сторону по коридору, светя факелом. Велел напарнику: — Веди его дальше, а я тут осмотрюсь.
Второй кивнул, указал факелом — двигай, мол. Закат пошел дальше. Он знал, что здесь Светозар и остальные оказаться не могли, так что не беспокоился. А вот оставшийся конвоир вёл себя странно — слышно было, как он то и дело сбивался с шага, словно вздрагивая от каждого движения пленника. Когда Закат не заметил нужный поворот, рыцарь прошел за ним ещё с десяток шагов, прежде чем хлопнул по плечу — не рукой, а мечом плашмя. Закат оглянулся. Спросил напрямик:
— Ты меня боишься?
Рыцарь только ткнул в сторону нужной развилки. Закат снова пошел первым, прислушиваясь. Вроде бы среди рыцарей не было трусов — во всяком случае, не таких, которые боялись бы безоружного пленника. Тогда…
— Я тебя знаю?
Спину кольнуло острие меча, Закат склонил голову, чуть ускорив шаг. Идти им всё равно было ещё далеко.
Не так уж много рыцарей видели его до Цитадели, и, тем более, могли узнать. Этот под доспехом был худ и невысок, так что…
— Ты — Яросвет. Поэтому ты боишься.
Сзади споткнулись, Закат обернулся. Потянулся связанными руками к шлему рыцаря, отщелкнул крючок. Тот даже не попытался помешать, только отшатнулся к стене, будто забыв о мече в руке. Забрало качнулось, открывая юное лицо, сейчас отнюдь не такое гордое, как пару лун или пару дней назад.
Закат смотрел на него, пытаясь понять, почему не чувствует злости. Это ведь тот человек, из-за которого его узнали. Гонец и соглядатай света. Пробрался в избу лекарки, чтобы найти колдовские травы. Один из рыцарей, поджегших дом Светозара.
Мальчишка, испуганный настолько, что даже не пытается защититься.
Закат отвернулся.
— Мне некуда бежать. Мы уже слишком близко к Цитадели. Так что идём.
Яросвет шумно вздохнул, почти всхлипнул. Звякнуло забрало, спины невесомо коснулась рука, не толкая, только обозначая — я готов, иди.
Однако вскоре уже рыцарь нарушил тишину:
— Я очень глупо подставился. Почему ты меня не убил?
— Не хочу, — пожал плечами Закат. — Ты не лучше и не хуже других. Делаешь то, чему тебя научили. Стараешься… Даже если я тебя убью — ничего не изменится.
— Ты хочешь убить магистра? Как медведя?..
У него был странный тон, настороженный и восхищенный одновременно. Если бы Закат не видел, как только что был испуган рыцарь, не поверил бы своим ушам. Решил бы, что это ловушка. А так только признался:
— Я об этом не думал. Я просто пришел обменять себя на Аврору.
— Не может быть! — фыркнули сзади. — Ты же не дурак. Ты что, решил, что тебя пощадят?
— Нет, — он покачал головой. — У магистра не было причин меня отпускать. Я помню, что делал с ним, когда он был Героем, а я — Тёмным Властелином. И я ещё помню, что такое месть.
Подумалось — зато Герою в голову бы не пришло подобное. Тогда он мести не понимал.
Что ж, всё меняется.
— Бред какой-то, — вздохнул за спиной Яросвет. Умолк, прислушиваясь.
До камер оставалось полтора десятка шагов, а магистра уже было слышно.
— Как вы могли его упустить?!
Что-то разбилось, Яросвет невольно замедлил шаг.
— Вы охраняли единственного пленника! Вдвоём! И вы! Его! Упустили!
Закат вошел в камеру. На нём скрестилось три взгляда, магистр медленно поставил на стол кружку. Осколки её товарки покрывали лавку и головы охранников, видимо, разбившись о стену над ними. Из-за Заката неуверенно выступил Яросвет, не зная, получит он награду или попадёт под горячую руку.
— Мы его поймали, — сообщил очевидное. — В тоннелях, как вы и говорили.
Магистр взмахом руки отпустил провинившихся, прошёлся вдоль стены, медленно успокаиваясь.
— Он был один?
— Да, светлый магистр, — почтительно отозвался Яросвет.
— Вздор! — снова вспылил тот. — Он не мог сбежать в одиночку!
— Но сбежал, — улыбнулся Закат. — Вы никого не найдёте в подземельях.
— И как же ты открыл замки?! Усыпил охрану? Новую рубашку достал?
— Магией, — огрызнулся Закат. К счастью, ему, в отличии от Героя, враньё не казалось чем-то неправильным.
— Ты считаешь меня дураком? — магистр схватил пленника за грудки, притянул к себе. — Даже я знаю, что магии нет больше ста лет!
— Но ты же утверждаешь, что я, безвылазно сидя в своём разрушающемся замке больше ста лет, распространяю в мире тьму, — возразил Закат. — В том числе на твоих светлых землях.
Магистр отшвырнул его с такой силой, что Закат споткнулся о лавку, на которой недавно сидела охрана, успел чуть повернуться, чтобы влететь в стену плечом, а не затылком. Магистр подскочил, замахнулся уже ударить… Опустил руку, разминая зудящий напряжением кулак. Махнул старающемуся стать понезаметней Яросвету:
— Увести. Всё равно от него не будет толка, — не выдержал, схватил встающего за воротник. — Ты ещё пожалеешь об этой попытке побега. Если ты думал, что плеть — это худшее, что я могу с тобой сделать, уверяю, ты заблуждался!
0
0