Азирафелю показалось, что Кроули почти готов сдаться — после всего, что они пережили, после того, как всё уже закончилось, он сдавил голову ладонями, будто опасаясь, что она взорвётся, и снова заговорил про побег на Альфу Центавра… Бетонная площадка дрожала под их ногами, раскалываясь и вставая на дыбы. Наверное, тут были задействованы какие-то другие механизмы, такие же древние, как и сама Земля. Казалось, только Адам Янг сохранял спокойствие в этой обстановке. Он с сожалением взглянул на Кроули, потом на Азирафеля:
— И что теперь делать?
— Бежать! — тут же отозвался Кроули. — Сейчас сядем в джип…
— Вы не поняли, — Адам покачал головой, — от этого не убежать, потому что некуда. Это наша земля.
Кроули с трудом поднялся и, разглядывая кусок железа в руках, сказал, ни к кому не обращаясь.
— Он появился здесь гораздо раньше.
— И что? Разве он хоть что-то сделал для Земли, чтобы иметь на неё права? — резонно заметил Адам. — Хоть какие-то?
— А вы? — заинтересовался Кроули.
— А у нас есть шанс… только я не успеваю это обдумать.
Точно! Ему требуется время… Азирафель замер, понимая, что сейчас нужно сделать, пока не стало слишком поздно.
— Кроули! Ты понял?
— Да.
Конечно же, он понял. Кроули сжал в кулаке бесполезную железку и раскрутил ее, а потом поднял руки, сотворяя чудо. Время остановилось, и Азирафель вдохнул полной грудью, расправляя крылья. Как хорошо, оказывается, очутиться в тишине и покое.
— Где мы? — взглянув на крылья, Адам, казалось, совсем не удивился, но он с любопытством разглядывал изменившееся пространство.
— Не знаю, — пожал плечами Кроули, — это твоё место.
— Тогда это будет лес Хогбэк, — пожелал Адам и, оглядывая заросший овраг, присвистнул: — Класс!
— Адам, ты собирался подумать, — осторожно напомнил Азирафель.
— Да, собирался! — мальчик наморщил нос, будто сдерживая слёзы. — Что я могу сделать? Я ведь ещё ребёнок, а Он…
— Ты можешь, Адам, — Азирафель встал с ним рядом и, взмахнув мечом, заставил полыхнуть лезвие огнём. — На твою… нет, на нашу удачу тебя предоставили самому себе, и ты вырос человеком! Не воплощением Зла или воплощением Добра, ты стал просто воплощением человека — и это лучшее, что могло случиться и с тобой, да и со всеми нами. Что бы ты сейчас ни решил, мы будем с тобой!
Азирафель взмахнул пламенеющим мечом и взял за руку Адама. Кроули взял мальчика за другую руку и выдохнул:
— Мы будем с тобой, Адам, пусть я и не думаю, что эта штуковина, — он покрутил железку от «Бентли», — хоть как-то повлияет на ситуацию.
— Спасибо, — очень серьёзно кивнул Адам, и лес вокруг стал такой же пустыней, что окружала когда-то сад Эдема. — Я знаю, что делать.
— Надеюсь, — прошептал Кроули, раскручивая железку. — Я запускаю время!
В тот же миг вернулся душераздирающий гул, и земля, казалось, ещё больше начала раскачиваться под ногами, а её поверхность пошла трещинами, больше похожими на каньоны. Удержаться на ногах теперь стоило большого труда, а запах серы стал совершенно невыносимым.
— Вот Он! — прохрипел Кроули, пытаясь выпрямиться. — Сам… явился…
Адам на мгновение сжал ладонь Азирафеля, словно прощаясь, и тут же отпустил, бесстрашно шагая навстречу жуткому чудовищу, вылезшему из недр земли, словно из жерла вулкана. Очевидно, желая запугать, Люцифер явился в самом грозном своём воплощении и, конечно же, начал с упрёков:
— Что ты творишь, мой мятежный сын?
Рядом с ним Адам казался слишком маленьким и хрупким, чтобы не просто противостоять, а хотя бы сопротивляться, но, к огромному удивлению Азирафеля, сдаваться он точно не собирался.
— Сын?! — насмешливо переспросил Адам. — Разве отцам нужно ждать одиннадцать лет, чтобы объявиться, и то лишь для того, чтобы отругать? Ты не мой отец!
— Что?! — взревел Сатана, и Азирафелю показалось, что он слышит, как от этого голоса сходят лавины где-то в швейцарских Альпах.
— Ты не мой отец, — твёрже повторил Адам, — и ты не имеешь никаких прав меня воспитывать!
Теперь Азирафель понял, что происходит, и восхитился изяществом и красотой решения. Такая мысль просто не приходила ему в голову, где сейчас было слишком тесно от размышлений о непостижимости, воле, любви и свободе выбора. Кажется, Кроули тоже оценил замысел, потому что выдохнул:
— Давай, Адам, ты сможешь! Ещё раз!
Словно услышав его, Адам устало покачал головой:
— Ты не мой отец и никогда им не был…
Это было то самое мгновение, которое неумолимо меняет весь мир. Адам был на своей собственной земле, и это был его мир, который стоил того, чтобы жить. Окончательно и бесповоротно.
— Интересно, Она знает? — прошептал Кроули.
— Наверное, да… говорят, что внуков любят больше, чем детей, — так же тихо ответил Азирафель.
Кроули на мгновение застыл, и в его взгляде появилось восхищённое понимание:
— Как говорил один наш хороший знакомый — охренеть!
И ведь не поспоришь. А тем временем грохот затих, трещины на земле пропали, и лишь в месте появления Сатаны еще вилась дымка, которую уже почти развеял лёгкий вечерний ветерок. А потом послышался шум подъезжающей машины, и слегка заскрипели тормоза.
— Что здесь происходит? — Артур Янг наконец выбрался из машины. — Адам? Адам!
Но дети не стали дожидаться воспитательной беседы — они уже почти скрылись из вида на своих велосипедах. Адская гончая бодро тявкала и вновь атаковала колесо, не причиняя ему никакого вреда.
— Что еще он здесь натворил? — казалось, Артур Янг не рассчитывал получить ответ. — Куда этот мальчишка опять помчался? Адам! Вернись сейчас же!
Чтобы не вызывать лишних вопросов, Азирафель спрятал меч за спину и подмигнул Барти, который понятливо поднял коробку с вещами всадников Апокалипсиса, прижимая её к себе как величайшую ценность. Наверное, так оно и было, хотя что с этим наследием делать, всё ещё было неясно. Не нести же к себе в магазин? Азирафель вспомнил о пожаре, и сердце заныло.
— Добрый вечер, мистер Янг, вы меня не помните? — женщина, чья зажатая под мышкой книга всё ещё будоражила воображение Азирафеля, мило улыбнулась, поправляя очки. — Я Анафема Девайс, ваша соседка из Жасминового коттеджа.
— Приятно познакомиться, мисс… — Артур покосился на её спутника и продолжил: — мисс Девайс. Что мой хулиган опять натворил? Я встретил мистера Тайлера, он наговорил мне кучу неприятных вещей.
— Он преувеличил, — наконец подал голос кавалер этой Анафемы, поборов природную скромность. — Я… мы с Анафемой присмотрели за ними… всё нормально.
— Нормально? Они пробрались на авиабазу и неизвестно чем тут занимались.
— Я всё вам объясню… меня зовут Ньют Пульцифер и я программист…
Программист-Ньют уводил мистера Янга к машине, явно пытаясь произвести впечатление на Анафему, а та с интересом разглядывала Азирафеля, вернее, книгу, выглядывающую из его кармана.
— Я не покажусь слишком бестактной, если спрошу, откуда у вас эта книга?
— Что вы, мисс! — отозвался Кроули. — Какие условности между своими?
— Я коллекционирую редкие издания, — улыбнулся Азирафель.
— «И не заградит путь их ни рыба, ни гроза, ни дорога, ни Диавол, ни Ангел», — процитировала она по памяти. — «И ты будешь с ними, Анафема».
Этими словами начиналась книга, и теперь Азирафель уже не сомневался, что речь шла об этой молодой мисс.
— Вы тоже это расшифровали? — Анафема прикусила губу, пристально разглядывая Азирафеля. — «Явятся Четверо на конех, и паки Четверо, и Трое с теми в небеса поскачут, и Един помчится во пламени». Вам не кажется, что кого-то одного не хватает?
— Всех хватает, — пробурчал Барти и вытащил из кармана пушистика. — Он был с нами. Скакал в небесах, если можно так сказать.
Странно, но эта мелочь обрадовала Азирафеля гораздо сильнее, чем он мог предположить. Жаль, конечно, что Барти взял только Хастура. Пушок, пожалуй, будет скучать.
— Барти, но зачем?
— Какая прелесть! — Анафема не устояла перед обаянием пушистика, сразу же начиная его гладить и почёсывать то место, которое считала шеей. — Это ваш любимый хомячок?
— Почти, — Барти почувствовал себя особенно неловко под взглядом развеселившегося Кроули и, конечно же, начал оправдываться. — Мне казалось, вы будете по ним скучать.
— По ним?
— Ну, не мог же я их разделить? Второй остался где-то на кровати, — кончики ушей Барти покраснели.
— Что? — скривился Кроули. — В моей постели поселился этот… пушистик?
Азирафель вспомнил, что Кроули так и не поладил с Пушком, и поспешил перевести разговор на нейтральную тему.
— А ваш кавалер, милая мисс Девайс, упоминался в том Пророчестве?
— Конечно, — Анафема немного смутилась. — Он появился именно так, как и было предсказано на триста девяносто четвёртой странице. И это именно он остановил запуск ракет.
— Мне кажется, он волнуется, — улыбнулся Азирафель.
Ньют с явным неудовольствием разглядывал Барти, к которому по этикету прошлого века Анафема стояла слишком близко. Впрочем, Азирафель мог ошибаться на этот счёт, потому что правила менялись слишком быстро, чтобы успевать за всем уследить.
— Он немного ревнует, — Анафема выглядела довольной. — Мы с ним просто не очень давно вместе. Он такой милый.
Чтобы закончить разговор, Барти снова засунул пушистика в карман, но Ньюту этого показалось мало, и он крикнул, обозначая свои позиции:
— Дорогая, мистер Янг любезно согласился нас подвезти. Ты идёшь?
0
0