Артур Янг любезно кивал, но никак не мог отвести взгляд от Азирафеля, словно пытаясь что-то вспомнить или узнать. Причём такой же взгляд, брошенный на Кроули, можно было объяснить тем, что они уже встречались раньше, когда только начиналась эта история с подменой младенцев. А вот Барти не вызвал у Артура никакого интереса, хотя мог бы, хотя бы своей похожестью на Кроули.
— А как же вы, господа? Может, вас тоже подвезти? В тесноте, но…
— Спасибо, мистер Янг, мы как-нибудь сами, — перебил его Кроули. — Нам с вами не по пути.
— Да, конечно… не по пути… — Артур дождался, когда пассажиры усядутся, и только после сел за руль, даже не хлопнув дверью.
Машина тронулась, и, глядя ей вслед, Кроули улыбнулся:
— Теперь точно всё!
— А мы? — Барти удобнее перехватил коробку. — Может, нам стоило поехать с ними?
— Ну, не в Тадфилд же! — фыркнул Кроули. — Что нам там делать?
Барти пожал плечами:
— А куда?
Азирафель тоже ждал ответа. Он был уверен, что Кроули пригласит их с Барти к себе, но чем дольше не было приглашения, тем больше сомнений его одолевало. Даже смертные не начинают жить вместе просто так: этому предшествуют всяческие ритуалы, договорённости… что уж говорить о таких существах, как демон и ангел? Наверняка Кроули уверен, что нужно соблюсти какие-то условия, о которых он ничего не знает, а такие вещи всегда заставляли его нервничать.
— О, нет! — Кроули фальшиво изобразил отчаяние. — Что ему от нас нужно?
Артур Янг развернул машину, но вместо того, чтобы ехать к воротам авиабазы, остановился в паре ярдов от Азирафеля. Он опустил стекло и немного виновато улыбнулся:
— Мистер…
— Азирафель, — охотно подсказал Кроули, явно ожидая чего-то интересного.
— Спасибо, — Артур кивнул и пару раз открыл рот, будто что-то собираясь сказать Кроули, но всё-таки передумал и отвернулся: — Мистер Азирафель, а мы с вами, случайно, не знакомы?
Это знакомство состоялось в другой реальности и не имело к этому конкретному Артуру Янгу никакого отношения, поэтому Азирафель ничуть не покривил душой, отвечая:
— Я так не думаю, мистер Янг.
— Правда? — он потёр лоб и пожаловался: — Не могу избавиться от воспоминания, где мы с вами обсуждаем, как лучше есть малиновый мармелад: мазать на тост или просто резать ломтиками. Вы не помните ничего такого?.. Хотя… мне, наверное, это приснилось… не мог же ваш компаньон рассуждать о мороженом?..
Азирафель отлично помнил тот разговор с юным Артуром Янгом и мог лишь удивляться причудливым вывертам сознания, ответственным за хранение воспоминаний. Артур ещё раз извинился и, попрощавшись, закрыл окно, уверенно направляясь к выходу.
— Конечно, я не мог рассуждать о мороженом, — Кроули слишком наигранно скривился от отвращения, — потому что ни один приличный демон…
— Так то ж приличный, — усмехнулся Барти.
— Накажу! — пригрозил Кроули. Он оглядел армейскую машину, на которой они приехали, и неодобрительно покачал головой: — Не хочу осквернять память моей красавицы ездой на этой развалюхе. Что скажете насчёт автобуса?
Азирафель не возражал. Сейчас ему хотелось просто посидеть в тишине и подумать о произошедшем за бокалом вина. Конечно, автобусная остановка — немножко не то место, но за неимением лучшего…
— Ты знаешь, где он останавливается?
— Недалеко есть остановка, заодно немного прогуляемся.
Проходя мимо ворот авиабазы, Кроули закрыл ворота, опустил шлагбаум и даже вернул на место ошалевшего охранника, сообщив ему, что никаких нарушений не было, а чтение книг продлевает жизнь. Тот согласился ёмким «Есть, сэр!» и, усевшись на своём посту, принялся читать книгу, оставленную около часа назад ради борьбы с нарушениями.
На остановке кроме них никого не было, и словно в ответ на мысли Азирафеля Кроули достал откуда-то бутылку вина и приложился к горлышку:
— Не «Шатонёф-дю-Пап», конечно, но тоже неплохо, — вынес он вердикт и протянул бутылку Азирафелю: — Будешь?
— Не откажусь.
Глоток вина настроил Азирафеля на несколько лирический лад. С одной стороны, он прекрасно понимал, что сейчас они всего-навсего получили короткую передышку. И скорее рано, чем поздно им придётся объясняться с теми, кто не забывает ничего, поэтому было бы неплохо иметь какой-то план и для начала внимательно прочитать Пророчество. Но с другой… хотелось насладиться тишиной и покоем этого вечера. Ведь не случившийся Армагеддон — отличный повод для наслаждения. Азирафель не знал, куда пристроить меч, с которым наверняка не пустят в автобус без маленького чуда, поэтому пришлось на него сесть.
— Может, в коробку? — предложил Барти.
— Нет, — поморщился Азирафель. — Не хотелось бы нарушать отчётность.
— Ты его собираешься сдавать? — Кроули заинтересованно приподнял бровь.
— Но он же числится на мне, — Азирафель вздохнул. — И мне порядком надоели эти бесконечные вопросы: «Где твой огненный меч, Азирафель?» Бр-р!
Очередной глоток вина смыл поднявшееся раздражение, и Азирафель вновь протянул бутылку Кроули. Тот молча взял и, запрокинув голову, влил в себя четверть оставшегося вина, чудом наполнив бутылку до краёв. Заметив такое, Барти решился попросить:
— А мне можно?
— Тебе не положено, — мгновенно оживился Кроули. — Ты приволок в этот мир пушистиков, не остался в спальне и вообще… плохо себя вёл…
— Мне надо было позволить его убить? — во взгляде Барти мелькнул ужас.
— Нет! — Азирафель решил вмешаться в процесс воспитания. — Совершенно точно нет! С пушистиками ты, конечно, погорячился, но всё остальное сделал правильно. Только ради этого тебя стоило вытащить из твоей реальности.
— А она уже потеряна навсегда?
— Скорее всего, — Кроули оптимистично усмехнулся. — Но ей больше ничто не грозит. Ангел, ты думаешь, что Она именно так все и задумала? С самого начала?
Азирафель принял из его рук бутылку и, вдумчиво сделав два глотка, заметил:
— Может быть, так и задумала. Может быть. Ну, я полагаю, всегда можно Её спросить.
— Судя по моим воспоминаниям, — Кроули забрал у Азирафеля бутылку и, прикладываясь к горлышку, вздохнул, — мы с Ней никогда не были близки или, как ты мог бы сказать, не состояли в приятельских отношениях. Она точно не склонна прямо отвечать на вопросы. По существу. Да Она и вовсе на них не отвечала, просто улыбалась, будто знала нечто, тебе неизвестное.
— Ну, естественно, так оно и есть, — улыбнулся Азирафель. — А иначе какой же смысл?
— Никакого, — устало согласился Кроули, протягивая Барти ладонь. — Дай мне Хастура… для гармонии.
— Тебе так его не хватает?
Кроули поёжился и, погладив пушистика, сунул его в карман.
— Если бы он шёл первым, то на Земле остался бы лишь один Хастур… тот, что в моём кармане. И не сказать, что я об этом жалел бы.
Иногда Кроули был склонен преувеличивать собственную кровожадность, но в душе всё равно оставался очень хорошим. Азирафель знал это наверняка, потому и поинтересовался, словно между делом:
— Ты ведь приютишь нас с Барти?
— Конечно… я как раз собирался это предложить…
— Спасибо, дорогой, я не сомневался, — возвращая бутылку Кроули, Азирафель придал вину изысканный вкус коллекционного бордо. — Как думаешь, скоро придёт автобус?
Кроули коснулся пальцами висков, сосредотачиваясь.
— Скоро. Но сначала… — он кивнул в сторону пикапа, только что остановившегося у остановки.
— Извините меня, господа, — сказал водитель, заглядывая в свои бумаги — но где-то здесь вроде бы положено быть некоторым вещам, согласно моей накладной, и мне хотелось бы знать, не видели ли вы чего-то похожего на меч, корону и весы? Звучит, конечно, странно, но в нашей работе чего только не бывает.
Барти приоткрыл коробку, давая возможность разглядеть её содержимое водителю пикапа. Тот удовлетворённо закивал:
— Это именно то, что я ищу. А меч? Вы не видели меч?
Азирафель вспомнил о бюрократии, потом подумал, как мог бы ответить на этот вопрос, если бы его задала Она. Не то чтобы он не собирался расставаться с этим мечом, но отдавать его Наверх, повинуясь приказу, тоже не хотелось. В конце концов, свободная воля как раз и предполагает нечто такое, да?
— Простите, — извинился Азирафель, вставая, и положил меч в коробку. — Я на нём сидел, как оказалось.
Водитель пикапа поправил фуражку с эмблемой «Международной экспресс-почты» и порадовался тому, что встретил здесь таких любезных граждан. Азирафель расписался в его блокноте, засвидетельствовав, что корона, весы и меч собраны должным образом и в исправном состоянии для доставки по неразборчиво написанному адресу, с оплатой по счету со смазанным номером.
На полдороге к пикапу его водитель вдруг остановился и обернулся:
— Если бы я рассказал жене, что случилось со мной сегодня, она ни за что бы мне не поверила. И я не стал бы ее в этом винить, поскольку это просто невероятно.
— Непостижимо, — поправил Азирафель.
— Ты решил его отдать? — Кроули заинтересованно склонил голову. — Но почему?
— С мечом не пустят в автобус, — вздохнул Азирафель, чувствуя, как отпускает жуткое напряжение этого дня.
— Уважительная причина, — согласился Кроули.
0
0