Вечером, ровно в половине пути до столицы Терне уже пришлось начать вживаться в легенду. Ночевать она остановилась в таверне на краю тракта, который символично назывался «Последний приют».
Можно было бы не обременять себя общением с людьми, и заночевать в лесочке неподалеку, но девушка подумала, что лишний раз увидеть людей светлой стороны – только на пользу. К тому же, появление в столице нельзя запороть, а как тут вообще реагируют на путешествующих девиц?
Таверна почти пустовала. Не так много путников стремились навещать столицу, и чаще – бежали из нее. Терну встретили хозяин и хозяйка, и увидев круглые блестящие монеты, которыми был наполнен кошелек гостьи, оживились, и принесли ей все самое вкусное и свежее, что было.
Хозяин оказался болтливым, и обстановка быстро прояснилась. Если на Темной стороне Терна скорее бы прикинулась травницей, держа путь из города в город, то тут любое, связанное с магией и колдовством, порицалось и уничтожалось немедленно. Слушая истории о том, как король казнил людей за малейшие проявления силы, девушка угрюмо смотрела в бокал. Попадало всем – девчонкам, которые раскладывали картишки гадая на суженого, женщинам, которые умели снимать боль, детям, в которых зарождались способности, и они пока не знали, что их нужно скрывать. Эта земля была богата на магию – недаром здесь столько веков прожили драконы. Сама природа вдыхала способности в людей, а многие из них были из рода драконов, дети неравных браков или сильной любви. Теперь, с таким правителем, все это было вне закона. Уж больно король боялся, чтобы у него под боком не вырос кто-то сильнее него.
И если темные земли были землями ремесленников и фермеров, то земли светлые – обитель наемников и убийц. Вот уж неожиданный поворот!
Но Терне он был только на руку, и спокойно представившись, она увлеченно рассказывала истории о том, как ей приходилось сопровождать купцов на южных дорогах, выполнять мелкие поручения, и пару раз – вовсе не мелкие и не безобидные. Хозяин охал, слушая подробности, подливал вино – и вечер так и закончился, утихнув среди ярких рассказов.
А уже утром, поблагодарив хозяев и щедро заплатив, Терна поспешила навстречу со столицей.
Дорога вилась по полям, взлетела на холм, и поднявшись наверх, девушка замерла, глядя как полуденное солнце золотом разливается по крышам Тернаара.
Ей доводилось видеть блеск и богатство. Довелось даже ходить по коридорам королевского замка, но ничего не вызывало в ней такой трепет.
Город жидким золотом разлился в долине, мягко, волнами, перетекая от края до края. Городские стены из белого камня обнимали его кольцом, заросшим мхом и плющом. Сверху Терне была видна сеть улиц, мощенных брусчаткой, и каждый беленький домик. Это были не те же серые, покосившиеся дома, как в БлакРи, каждый дом был похож на расписной пряник, которые девушка видела только на ярмарках. Маленькие деревянные окна, крыши, позеленевшие без ухода, но все так же радостным блеском отвечающие солнцу, как монетки были раскиданы тут и там. А посредине, как самое главное украшение, в центре огромной просторной площади – высился замок.
Четыре круглые башни взлетали в небо, торжественные, как свечи, и на каждом ветер трепал флаг столицы – белого дракона на фиолетовом поле.
Терна про себя усмехнулась – это выглядело насмешкой, при всей ненависти короля к магии, его собственный флаг отражал воспоминания о былом величии самых волшебных существ этих краев.
Но зрелище было великолепным. У девушки защемило в груди от восторга. Очевидцы не врали – такое никогда не забудешь. Едва оторвавшись от того, чтобы разглядывать столицу с высоты, Терна все-таки встряхнулась и начала спускаться к главным воротам города.
Увиденное еще стояло дымкой в ее глазах, когда она споткнулась о россыпь камней у подножья стены. Чтож, вблизи сама стена не была такой белоснежной, и девушка хмыкнула, глядя на слои грязи и пыли. Кое-где защита уже рушилась, и стены сползали к земле градом маленьких камней, вроде того, об который споткнулась Терна. Оглядевшись, она увидела несколько каменных плит, опрокинутых на бок и разбитых. Раньше эти плиты, как торжественные указатели встречали гостей блестящей столицы, что-то было написано и начертано на них.
Терна подошла поближе и смогла прочесть куски текста.
«Здесь град драконов и людей … стоит на величественной ярости и справедливости первых королей Тернаара … союз и оплот всех, кто ищет приют … Алмаз Маадгарда»
Терна выдохнула, отступив на шаг назад и вскинув взгляд, оглядела ворота. Каменный свод держался на гибких ветвях плюща, обнимающего его. Когда-то сюда стекались люди со всех сторон света, ехали маги, а теперь подзаросшая дорога говорила о том, что гостей становилось все меньше и меньше.
Девушка собралась с духом и вошла в город.
Несколько минут унылых формальностей – ей пришлось еще раз изложить свою историю, представиться и чиркнуть роспись в потрепанной книге городской стражи, и максимально постаравшись отвязаться от пытающихся с ней заигрывать солдат – девушка наконец юркнула в улицы.
Тернаар встретил ее запахом сырости, старой ткани и хлеба. Разглядывая город, Терна поспешила к площади.
Все, что с высоты блестело и казалось прекрасным, вблизи уже таковым не было. И если в БлакРи сами люди, жившие там, не желали менять ничего к лучшему, уповая на то, что будет, то здесь сразу было заметно – Тарнаар до сих пор населен теми, кто помнит прежнее величие города. Домики были чисты и побелены, до сих пор храня в себе следы истории – старые гербы и узоры, резные рымы окон, легенды, которые рассказывали расписанные много лет назад стены. Но город выглядел так, словно чья-то алчная, злая, трусливая рука прошлась по нему. Обломала драконов, которые сидели на крышах домов. Закрасили побелкой иллюстрации о магии и полетах. Отобрали у людей деньги, золото и гордость, оставив только едва заметную надежду на выживание.
Терна повернула за угол и вздрогнула от испуга, когда ее взгляд уперся в руины. Посреди городской улочки, между двумя такими же домиками, зияла чернота – обломки, остатки другого дома, сожжённые огнем. Пожар? Почему дом не восстановили и не перестроили? Терна подошла поближе и увидела в пепле валяющуюся вывеску.
Это была лавочка мага.
Бросив взгляд внутрь того, что когда-то было домом, девушка сглотнула, видя склянки, камешки, остатки трав, ступок и книг. Тот, кто тут жил, жестоко поплатился королю за существование. Вот почему дом не привели в порядок – теперь это было напоминание жителям, что будет с каждым, кто осмелится иметь силу при живом короле.
И это был не единственный дом.
Терна спускалась все ближе к королевскому замку, петляя по улицам, и тут, и там, среди серых от горя домов встречались дома изуродованные, разбитые, с выбитыми дверьми и окнами, позорными надписями и старой кровью.
Возле одного такого домишки девушка увидела женщину – она, вздыхая, подбирала осколки ваз, доставала из пепла какие-то предметы, складывая в мешок, и то и дело начинала плакать. Терна остановилась, не в силах отвести взгляд.
Женщина заметила ее и смутившись, засуетилась чтобы уйти, но Терна остановила ее.
— Что здесь случилось? – она подняла оброненную женщиной шкатулку и передала в руки.
— Я вижу, вы не отсюда, — горожанка оглянулась по сторонам, качая головой, и снова принялась выбирать из обломков какие-то вещи. – То же, что и со всеми.
— Я только прибыла в город. Я видела… Здесь много таких домов. Это был вашим?
Терна чувствовала, как слова застревают между зубами, но не могла не спросить, увиденное нагоняло на нее ужас и страх.
— Это был дом моей дочери. – Женщина бросила на собеседницу равнодушный взгляд, но на последнем слове из ее глаз скатилась слеза. – Непотребством занималась всяким да свое получила.
— Чем именно? – Терна заметила под ногой разбитое зеркало и отодвинула его ногой.
Женщина нервно пожала плечами.
— Не знаю. Говорят, картами баловалась, свечи взглядом жгла… В бабку вся. – Женщина изо всех сил старалась отвечать вскользь, но было видно, что она готова была любому встречному броситься на шею, если б не страх, и высказать все.
Терна растеряно стояла рядом, чувствуя, как колотится собственное сердце.
Женщина, ворочая обгоревшие палки, продолжила говорить, уже бубня себе под нос.
— Ее нашла вчера, мужа евойного тоже, вместе были. Похоронила там, на затворках. Сейчас найду малыша, и больше не стану сюда приходить.
Терна переспросила раньше, чем поняла.
— Малыша?
— Сынок у нее был, лет пяти, сгорел с ними, — глухо прозвучало в ответ.
Кровь забилась у девушки в висках, и она, попятившись, пробормотала что-то о соболезнованиях, и развернувшись, быстрым шагом пошла прочь. Только когда сгоревший дом остался в нескольких улицах за спиной Терны, она остановилась, оглушенная шумом собственного сердца.
Мимо брели горожане, несли скудные покупки, тащили вслед за собой худеньких детей. За каждым из них, этих людей, была смерть. За каждым из них завтра могла прийти стража короля.
Замок был совсем близко, и девушка уже чувствовала, какая злая сила клубком свернулась там и спала. Искаженное, уродливое, иссушающее и убивающее все вокруг.
Такое лицо было у света, в котором нечем было дышать.
0
0