Поверхность Малютки слегка содрогнулась, и сейсмическая волна в который раз за сегодняшнее утро прошла сквозь конусы вибрирующих зданий.
— Обычная фоновая активность, — доложил Иен, и Карла молча кивнула ему в ответ.
По правде говоря, в данный момент она не очень-то обращала внимание на периодические небольшие колебания поверхности планеты, потому что заинтересованно разглядывала огромный рекламный щит, стоящий перед входом на выставку. На щите после ролика, посвященного павильону «Биотехнологии в медицине», мелькнула заставка с рекламой межвидового кафе «Галактика», расположенного на втором этаже выставочного комплекса между павильонами «Биотехнологии в медицине» и дискуссионными стендами «Биогаджеты — за и против», где потенциальным пользователям предоставлялась возможность подискутировать о биоклавиатурах и биомышах непосредственно с биоклавиатурами и биомышами. Карла улыбнулась и тут же сосредоточенно нахмурилась: под видео с говорящим биопринтером бежала непрерывная строка с социальной рекламой некоего «Общества защиты киборгов». Разумным киборгам и их потенциальным опекунам предлагали звонить по указанному номеру телефона и обещали полную поддержку и помощь.
— И что ты думаешь по этому поводу? — не отрывая взгляда от бегущей строки, спросила Карла.
— Знаешь, если все именно так, как они пишут, то довольно заманчиво, — ответил Иен. — Я бы мог открыто везде перемещаться и заняться интересным делом.
— Например? — прищурилась Карла.
— Например, я бы мог работать вместе с Ото в какой-нибудь его клинике, летать на неотложке, вскрывать сложные люки и заклинившие двери, эвакуировать пострадавших. Помнишь, как говорил капитан Януш: «Он бы у меня и пролез везде и вскрыл бы всё.»
Они почти синхронно улыбнулись, вспомнив капитана спасателей и его команду.
— А ты? — Иен снова стал серьезным. — Чем бы хотела заняться ты?
— Ну, если в какой-нибудь клинике… точно не на пищеблоке. Ты же знаешь, мне нужен адреналин.
Иен хотел было возразить, что на кухне в межвидовой клинике адреналина хоть отбавляй, но передумал. В конце-концов, сейчас надо было просто дать подруге возможность поразмышлять вслух.
— Из тебя бы получился прекрасный начальник службы безопасности, — предложил он.
— Ну… если на Терессе, то мне пришлось бы подсидеть того славного серого фрисса с голубыми глазками на стебельках, а это не так-то просто. Помнишь, как он говорил: «Во мне заложена генетическая память пяти поколений предков, работавших в различных службах безопасности.»
— Ничего особенного, — парировал Иен, — я думаю, что тебе есть, что противопоставить его пяти поколениям. К тому же можно начать с низших должностей, а потом расти, расти…
Карла хмыкнула и приложила палец к губам, указывая на рекламный щит:
— Еще пара роликов, и снова появится эта бегущая строка, смотри.
За их спинами раздалось басовитое гудение. Карла и Иен одновременно обернулись. Перед ними стоял крупный денебец.
— Приветствие мое вам. Не имеете желания по мосту переходить?
— Имеем желание, — ответила Карла, — только сначала полюбуемся на него как следует.
— Проблем нет, — заверил нерешительных хумансов денебец. — Оборвался недавно и починили сразу. Как новый теперь, надежность повышена его. Ступайте, не имейте сомнений.
Иен оглянулся на рекламный щит. Внизу под основным изображением снова побежала строка социальной рекламы: «Общество защиты киборгов обещает вам полную поддержку и помощь».
***
Престижные площади первого этажа выставочного центра полностью захватил павильон «Биотехнологии и питание». Возможно, если бы он скромно примостился бы в каком-нибудь другом месте, Иен и Карла до него просто бы не дошли. А может быть, и дошли, учитывая особое пристрастие Карлы к этой теме. Так или иначе, но на самую интересную вывеску наткнулся все-таки Иен: на голостенде рука об руку, если можно так выразиться, бодро маршировали объемные изображения ухмыляющегося помидора, задумчивого апельсина и легкомысленно извивающейся петрушки, слегка приобнимающей своих партнеров.
— Смотри, это же они!
— Кто, они? — Восторг Иена показался Карле неуместным: встретить здесь знакомых, кто бы они ни были, было нежелательно.
— «Веселые витамины»!
К ним, уже почувствовав заинтересованность посетителей, из-за информационной стойки спешил улыбающийся молодой человек с непременным бейджиком, на котором было указано, что зовут этого приветливого работника веселой фирмы Матвеем. Не совсем обычным был значок, примостившийся чуть выше бейджика. На значке были изображены две розы, расцветшие на одной ветке и при этом переливающиеся разными оттенками. Быстро убедившись в том, что интерес посетителей к «Веселым витаминам» носит скорее ностальгически-потребительский, чем профессиональный характер, Матвей уловил вопросительный взгляд Иена, задержавшийся на значке, и охотно сменил тему:
— На самом деле именно овощами и зеленью занимается мой напарник, только он сейчас ушел за кофе.
— А вы занимаетесь цветами, — улыбнулась Карла.
Матвей улыбнулся ей в ответ, кивком подтверждая ее догадку.
— Да. В основном, розами. На значке — первый сконструированный мною сорт. Очень популярный.
У входа послышалось нечто, больше похожее на настойчивое шуршание, чем на полноценный шум. Невысокий зеленокожий напарник Матвея с разнокалиберными стаканчиками в ловких конечностях ворча пробирался к служебному столику за ширмой. В одном из стаканов, судя по умопомрачительному аромату, точно был кофе, в другом, возможно, тоже.
Иен и Карла поспешно распрощались с приветливым цветоводом. Карла, взяв Иена за руку, решительно потащила его подальше от «Веселых витаминов» и, только сочтя расстояние между ними достаточно серьезным, спросила:
— Ну, что скажешь об этом парне?
— Матвей Лисянский, селекционер-генетик. На значке изображен его первый коммерчески успешный сорт: «Ярик и Болек». *
— Ты неплохо поработал, — одобрила Карла, — что-нибудь ещё можешь добавить?
Иен пожал плечами.
— Перечисли мне последовательность рекламных роликов до и после ролика с рекламой ОЗК бегущей строкой внизу, — потребовала Карла.
Иен перечислил.
— На протяжении всего времени, которое Матвей уделил разговору с нами, бегущая строка про Общество защиты киборгов под роликом о биогаджетах не появлялась. Что ты думаешь по этому поводу?
Иен усмехнулся.
— Знаешь, мне хотелось бы верить в то, что «Матвей Лисянский» уже получил от ОЗК полную поддержку и помощь, а также в то, что он теперь может перемещаться везде, где захочет и заниматься своим любимым делом как свободный человек.
***
Вдали от сейсмически непостоянной планеты Малютка двое молодых мужчин, только что испытавших на себе непостоянство судьбы, упаковывали мелкую оргтехнику в картонные коробки.
— Ну что, все-таки устроимся работать к Вахтангу?
— Да, Болек, пока точно к нему.
— Вахтанг — молодец, держит нос по ветру. Хлоп — и у него уже сервисный центр, а услуги сервисных центров сейчас нарасхват…
Ярик застыл с коробкой в руках, думая о чем-то своем.
— Нет, Болек, — не согласился он, — молодцы — это мы с тобой, потому что Вахтанг начал уговаривать нас задолго до этого «хлоп». Но он — хороший организатор, не спорю. Носится со своей идеей расширенного применения имплантологии в медицине, на Малютку улетел в выставке поучаствовать. И, кстати, Матвей утром прислал мне письмо тоже с Малютки.
Болек тут же изобразил максимальную заинтересованность, и Ярик продемонстрировал ему на своем видеофоне стандартное: «Привет, у меня все хорошо!» и прилагающуюся к этому голографию, явно скачанную с камер наблюдения выставочного центра. На ней улыбающийся Матвей что-то рассказывал двум посетителям выставки: крупной девушке и ее миниатюрному спутнику.
— Нет, — простонал Болек, — это же надо так нарваться. Увеличь картинку.
Ярик увеличил изображение.
— Это она, тот Bond из «Полярной Звезды». С того апгрейда она у нас больше не появлялась. И их начальник отдела безопасности не связался со мной, как обещал… Что-то здесь нечисто.
— Она ведь не навредит Матвею? — забеспокоился Ярик.
— Вряд ли, мне почему-то кажется, что у нее своих проблем достаточно, и Матвей ей встретился случайно. И вообще, он уже большой мальчик и может сам позаботиться о себе. Но мы его предупредим, конечно…
— А я все равно волнуюсь, — не унимался Ярик.
— Это в тебе говорит твой пока не реализованный отцовский инстинкт, — парировал Болек и замер в ожидании ответа друга.
Лицо Ярика вытянулось от удивления.
— Откуда ты узнал?
Болек взял паузу и приготовился держать ее, сколько понадобится. На всякий случай.
— Мы с Бьянкой решили не узнавать пол ребенка заранее, так интереснее, — пояснил Ярик, упорно не замечая некоторых пробелов в дружеском обмене информацией.
Болек всплеснул руками.
— Подумать только, мой друг Ярик занялся продолжением рода!
— Хорошее продолжение, кстати!
— Абсолютно с тобою согласен. — Болек с усилием принял серьезный вид. — Это самое лучшее продолжение.