Серьезный, сосредоточенный мужчина, сидящий во главе стола, по-видимому, находился в изрядном напряжении душевных сил. В этом «по-видимому» крылся основной секрет: мужчина был не столько в действительности озабочен происходящим, сколько пытался внушить окружающим, что к решению поставленной задачи надо отнестись максимально серьезно. И у него это в целом неплохо получалось.
— Итак, — провозгласил он, — нам надо грамотно и аккуратно легализовать нашего… э… подкидыша, поэтому мы сейчас будем предлагать и обсуждать все за и против…
Навигатор поднял руку в жесте послушного ученика.
— Согласно первоначально предложенной тобой легенде, Януш, нам его никто не подкидывал, а это означает, что подкидышем его называть никак нельзя.
Взоры присутствующих обратились на смиренно притулившегося в конце стола светловолосого DEX’а. Капитан вздохнул и уже менее уверенно предложил:
— Может, найденыша?
Фрекен Ханна кашлянула негромко, но значительно.
— Еще раз напоминаю легенду. — Старпом обвела всех присутствующих тяжелым взглядом. — На следующей станции гашения к нам прибьется киборг DEX-6 и попросит у нас помощи и убежища.
— Прибитыш, — задумчиво протянул корабельный психолог.
Навигатор посмотрел на него с благодарностью: какая-никакая, а дискуссия все-таки завязалась. В углу кают-компании оживился доктор Ульрих:
— Нет такого слова в стандартной интерлингве, — авторитетно сообщил он окружающим.
Невероятное упорство в достижении цели, как это многие признавали, было одним из основных свойств навигатора.
— Кири, — воззвал он ко второму пилоту, — а в языке племени маори такое слово есть?
Миниатюрная девушка с затейливо уложенными блестящими черными волосами сосредоточенно нахмурилась:
— Юноша, пришедший к нам просить о помощи? — Она задумалась на несколько секунд. — Авхинарангитаматамаири.
Навигатор с проснувшейся было надеждой оглядел членов своего экипажа и вздохнул. Попытка не удалась.
DEX, которому только что коллективно отказали в том, чтобы быть Авхинарангитаматамаири, хотя именно Авхинарангитаматамаири он по легенде и являлся, продолжил никак не реагировать на происходящее.
— Итак, — особо терпеливым и мягким тоном напомнила собравшимся фрекен Ханна, — возвращаемся к легенде: на следующей станции гашения к нам прибьется киборг линейки DEX-6.
— Со своей капсулой прибьется, — ехидно добавил психолог.
Суммарный негативный посыл от капитана и механика мог бы легко скукожить кого-либо другого, но психолог был хорошим специалистом. Голос Ханны стал еще более мягким и терпеливым:
— От капсулы избавиться, сейчас же.
— Ханна, — в мужественные обертоны капитанского голоса рвались нотки отчаяния, — такие капсулы… они таких денег стоят… тем более с таким апгрейдом…
— Я перебью номера и перекрашу, — подключился механик, — и замаскирую под элемент системы охлаждения реактора…
Ханна ничего не ответила, но многолетний опыт подсказал капитану и механику, что, похоже, можно ненадолго расслабиться.
— И вот мы приглашаем к себе специалистов из ОЗК, и они оформляют нас опекунами и выдают соответствующие документы, а также оказывают нам полную поддержку и помощь, — с бодрым энтузиазмом Януш вернулся к первоначальной теме совещания экипажа.
— А они всем киборгам помогают или только разумным? — засомневался было психолог, но капитан уже ощутил прилив вдохновения:
— А мы с ними как-нибудь договоримся, — парировал он, — о том, что наш киборг очень даже разумный, просто он немного умственно отсталый.
Ханна возмущенно охнула.
— Да как ты смеешь обижать нашего малыша! — Её взор обратился к DEX’у. — Не обижайся на него, малыш. Возьми из пакета ту конфету, что сверху лежит, и съешь её. — Под влиянием авторитета фрекен Ханны первая буква в слове «малыш» неуклонно стремилась к тому, чтобы в уже ближайшем будущем сделаться заглавной.
Пару часов назад навигатор, как умел, установил DEX’у бесплатную демо-версию программы имитации личности, и типовое выражение «Обида» в этой версии было единственным и весьма усредненным. Члены экипажа не очень продолжительное время полюбовались на то, как их DEX поджимает нижнюю губу и слегка приподнимает брови, успокоились и вернулись к обсуждению основной проблемы.
На самом верху в ополовиненном пакете «Мечты дальнобойщика» лежала конфета из горького шоколада с начинкой из шебской ежевики в сиропе. Маленькие черные шипастые ягодки, изображенные на упаковке, застенчиво всплывали из озера янтарного сиропа, окаймленного светло-сиреневыми берегами неизвестного состава. DEX аккуратно извлек конфету, съел её и положил обертку рядом с собой на стол. Теперь место на самом верху заняла «Клубника со сливками».
Люди заявили, что его характеристики недостаточны для решения задачи. Затем выразили мнение, что это его должно «обидеть» и предложили компенсацию. Он обиделся и съел компенсацию.
«Клубника со сливками» продолжала лежать на самом верху разноцветной россыпи конфет.
А что будет, если запустить обратную цепочку событий?
DEX намеренно громко надорвал обертку и положил конфету в рот.
Имплантаты спасли его от того, чтобы почти сразу же подавиться «Клубникой».
— Свободная воля субъекта! — на высоких тонах верещал психолог.
— Невероятно сообразительный, — радостно соглашался доктор Ульрих.
— Умничка, Малыш, сам взял и сам съел конфету! — Грудь фрекен Ханны волнующе вздымалась, но никто сейчас не обратил бы на это никакого внимания.
Система устройства «Малыш», испытывая недостаток исходных данных, лихорадочно металась в безуспешном теперь уже поиске активного соединения с системой устройства «Иен». Люди за столом продолжали радоваться и с чем-то поздравлять друг друга. Бесплатная демо-версия программы имитации личности, шустро справившись с задачей зеркального отображения, выбрала из трех возможных «Широких и искренних улыбок» самую широкую и искреннюю.
DEX Первый, он же — Авхинарангитаматамаири, он же — Малыш с сияющим лицом дожевывал кусочек белого шоколада…
Что же в сегодняшнем эксперименте пошло не так?