Чёрная жемчужина. Превратности судьбы Автор: Изя Шуман (Schnizel) (https://ficbook.net/authors/38392)
1.
В просторной, роскошно обставленной капитанской каюте испанского флагмана «Сан-Марко» было тихо и душно. Командор Норрингтон сидел, опустив голову и тупо уставившись в угол стола, на котором лежал чистый лист бумаги и инкрустированный серебром письменный прибор. В голове командора царила пустота, а все чувства словно бы умерли. Несчастье свалилось на него слишком неожиданно, чтобы так легко его осознать, а тем более с ним смириться. Какой-то звук вдруг нарушил давящую тишину. Молоденький лейтенант Вудхауз, сидевший напротив командора в широком кресле, вдруг судорожно всхлипнул и закрыл лицо ладонями.
— Бедная моя матушка! – пробормотал он. — Она этого не переживет!
На языке у Норрингтона вертелись слова о том, что офицер британского королевского флота должен стойко переносить все испытания и встречать смерть с гордо поднятой головой, но он так и не произнес их вслух. Возможно, в какую-то минуту ему стало безразлично все, что касалось чести офицера британского королевского флота.
А начиналась эта история с больших надежд и больших перспектив, относительно карьеры доблестного командора. В начале июля, бриг «Разящий» отплыл из Порт-Ройяла в составе ямайской эскадры, и взял курс к берегам туманного Альбиона. На борту корабля имелся особо ценный груз – пять больших сундуков, доверху наполненных золотом. Деньги предназначались английской казне в счет уплаты налогов от всех торговых, хозяйственных и финансовых операций, что совершались в колониях Вест-Индии. Кроме того, по прибытии в Лондон, командор Норрингтон, который лично отвечал за доставку денег, должен был встретиться с самим министром иностранных дел Англии. Дело в том, что губернатор Суон собирался подать в отставку и вернуться в родной Норфолк вместе с дочерью и зятем, и у командора были хорошие шансы занять его пост.
Итак, погожим ясным утром эскадра отправилась в плавание. Небо было безоблачным, ветер попутным, и так продолжалось в течение первых двух дней пути. Но затем погода резко переменилась и ураган, разразившийся в районе малых Антильских островов, оторвал «Разящий» от эскадры, основательно при этом потрепав. Команда брига провела ужасную ночь, стараясь удержать судно на плаву, и лишь к утру буря утихла. Наутро командор выслушивал доклады вахтенных офицеров, и его брови постепенно сходились к переносице. Новости были неутешительны. Во время шторма корабль претерпел значительные повреждения – был сломан руль, в результате чего судно практически потеряло управление, повреждена грот-мачта, а также сильно пострадали запасы пресной воды, продовольствия и пороха. Двое матросов погибли, шестеро были ранены. Кроме того, «Разящий» значительно отклонился от курса, и находился теперь на пару сотен миль южнее. Норрингтон собрал в своей каюте старших офицеров, чтобы обсудить ситуацию, когда вдруг вахтенный сообщил, что к ним приближается неизвестный корабль. Тревожась не на шутку, командор поднялся на ют и приложил к глазу зрительную трубу.
— Что там, сэр? – опасливо осведомился стоящий рядом лейтенант Вудхауз, вытягивая шею и щурясь. – Пираты?
— Нет, испанцы.
— Помилуй Бог! – воскликнул лейтенант, — Я слышал, что эти испанские головорезы ничуть не лучше пиратов!
— Хватит причитать! – осадил его командор, — На мачте корабля штандарт адмирала Испании. Не станет же адмирал нападать на корабль державы, с которой Испания не находится в состоянии войны!