Толпа замолчала, словно кто-то отдал приказ заткнуться всем. Король воззрился на тоненькую девичью фигурку и на его лице отобразилась гамма чувств. Он не просто предвкушал, какой бой может получиться с такой противницей, он прямо видел, как Болг отрывает девушке голову и швыряет к ногам своего короля.
— Черт это что, девчонка?
— Она сумасшедшая, верно…
— Бедная девочка!
— Том, а ну волоки ее обратно, это же самоубийство!
— Это та что ли из таверны? Я вчера кажись видал ее!
Терна взметнула вверх ладонь, отмахиваясь от расшумевшихся крестьян. Какой-то парень хотел схватить ее за локоть и уволочь ее обратно в толпу, но не решился.
Густую тишину нарушило громкое, хриплое карканье – над замком кружил одинокий старый ворон.
Прислуга, придворные и вся толпа без исключения взметнули свои взгляды наверх. Ворон сделал еще несколько взмахов крыльями, прокаркав еще дважды, и замолчал – чья-то стрела нашла его в воздухе, и птица камнем упала вниз.
По толпе снова пробежался гул.
Терна нервно сглотнула.
Это был первый ворон за несколько лет. Так не во время! Не хватало еще, чтобы король воспринял это близко к сердцу, перепугался и снова спрятался в замке.
Но король не обратил своего внимания на мелкую птицу.
Он толкнул сидящего рядом глашатая, чтобы тот не тормозил.
— Ну чего замерли? Поживее! Девчонка хочет битву, она ее получит. Славное будет зрелище!
Глашатай закивал и прокашлявшись, заорал во всю глотку.
— Внимание-внимание! У нас появился желающий! Тот, кто победит, будет объявлен победителем турнира в этом году!
Он дунул в свою трубу-дудочку, и Болг, все это время стоявший с усмешкой на лице, потер руки. Прелюдия закончилась – начался бой.
Терна ступила ему навстречу. Никто не делал резких движений. Болг не торопился – для него мишень казалась слишком слабой, он не хотел лишать себя удовольствия, размазывая Терну по песку, как муху.
— Острых ощущений захотелось, малышка? – Мужчина улыбнулся во все (почти все) имеющиеся у него зубы и пробежался взглядом по фигуре Терны – Не обязательно было вызываться на бой, я бы так тебя прокатил!
— Это кто кого сейчас прокатит, — Терна не моргала, не сводя взгляда с противника.
Тот поморщился, задетый элементарной колкостью из женских уст. Это заставило терну улыбнуться. А вот и стратегия боя была видна, как на ладони.
— Дамы и господа! – она крутнулась на пятках, уходя в сторону от Болга, и картинно поклонилась зрителям. – Ваше Величество! – королю был отправлен второй поклон. – Сегодня на ваших глазах развернется, возможно, самый забавный в истории турниров бой.
— Что ты там мелешь? – бугай растерялся, но сощурился и сжал меч, которым уже собирался замахнуться.
— Разве не забавно будет, когда этот неповоротливый жирдяй проиграет девчонке?
Толпа взревела синхронно с Болгом, который ринулся в бой. Он бросился на Терну, пытаясь снести ее с ног. Но это было слишком просто – девушка просто отпрыгнула в сторону и еще раз кривляясь поклонилась публике.
Болг развернулся молниеносно. Шутки кончились, это было заметно. Теперь он выглядел как бык – из ноздрей едва не валил дым, а вены на шее вздулись. Терна улыбнулась широко и доброжелательно. Ее партнер по танцу был готов, оставалось только вести.
Под улюлюканье толпы оба закружились в опасном танце. Болг кидался снова и снова, а Терна, даже не доставая оружия, уворачивалась от ударов, скользя по арене, приплясывая и подпрыгивая, словно маленькая пружинка. Удар! Терна подныривает снизу, делая ловкий шаг в сторону и тут же отбегая. Удар! И она делает сальто назад, направляя энергию под ноги и усиливая толчок, проносится над вспотевшим Болгом. Снова удар! И новый финт, прыжок, скольжение – Терна уходила из-под удара снова и снова, успевая дразнить и так разъяренного наемника – посылала воздушные поцелуи страже, кланялась толпе, махала рукой…
Скоро Медведь кидался на нее, как голодная дикая псина, рыча и отплевываясь. Бег по кругу выматывал его.
Но и не только его.
Терна почувствовала предательскую капельку пота, стекшую со лба на бровь, и смахнула ее в очередном прыжке. Дыхалка начала подводить – Терна едва успевала уворачиваться, стараясь сохранять издевательски-неспешный темп. У нее была своя цель – загнать Болга до звездочек в глазах, ослепить позором, чтобы он оглох от вскриков толпы.
Мужчина это понял – и с каждым разом его удары становились осмысленнее. Если тех противников, которые попадались ему до этого, он сражал одним ударом, не особенно целясь, то Терна неплохо справлялась с тем, чтобы держать бугая на расстоянии.
«Споткнись!»
Терна даже замерла от неожиданности, и едва успела вынырнуть из-под очередного удара.
Голос принца Аргона в ее голове прозвучал слишком резко.
«Чегоо?!»
«Споткнись!» — принц в своих владениях неотрывно следил за решающим боем, — «Дай ему загнать себя, почувствовать вкус победы, отвлеки, пусть думает, что наносит последний удар, и тогда – действуй! Публика будет рыдать!»
«Как и ты на моих похоронах, чертов любитель драмы» — Терна обрызнулась в своей голове, но план принца начал приводиться в исполнение без ее участия. Уворачиваясь от ударов, она подошла совсем близко к краю арены, тому, что был огорожен. За ним почти вплотную стояла королевская свита.
— Получай, сука! – Болг взмахнул мечем, обрушивая его на голову Терны. Она сделала последнее танцевальное па, оказываясь у заборчика, и в прыжке спиной – и виртуозно споткнувшись об собственную ногу, всем весом, спиной рухнула в пыль.
Сверху на нее в ужасе воззрились лица стражников – одно из них особенно ужасное, с шрамом на пол лица, смотрело с сожалением и презрением.
Терна подмигнула ему – и в тот же момент меч Болга воткнулся в землю туда, где была ее голова. Была – потому что в последний миг девушка оттолкнулась руками от заборчика, и как по маслу, не без участия магии, нырнула между ног у растерявшегося вояки. И уже оказавшись позади и мгновенно вскочив, отвесила пинок сапогом прямо ему под зад.
Все произошло так быстро, что Болг не успел развернуться, его тело стукнулось о заборчик, и меч с новой силой полетел на Терну вместе с грязной руганью. И в этот раз девушка не стала уходить от удара – она встретила его собственным, наконец извлеченным из ножен мечем.
Больше играть она не собиралась. Удар, еще удар – каждый из них оба лезвия отражали как пушинки, и Терна отклонялась назад, готовясь для очередного, последнего трюка. Наконец, когда Болг уже заметно выдохся, она использовала меч как опору для прыжка, взлетая в воздух, и всем весом приземлилась на плечи здоровяка, обрушивая его на землю. Еще один удар плашмя по затылку – и Болг лег в песок, как в перину, зарывшись в пыль носом.
Зрители завыли от восторга. Со всех сторон послышался свист, крики, хохот и хлопки. Терна улыбнулась, задерживая немного дыхание, чтобы выровнять его и не показать одышку, которая выдавала усталость, и сделав несколько решительных шагов по направлению к королю, опустилась почтительно на одно колено.
— Мой король, надеюсь эта битва порадовала Вас, ибо я посвящаю ее истинно Вам.
Король икнул вместо ответа, но тут же на его растерянном лице появилась улыбка. По толпе прошел ропоток. Терна бросила взгляд на блестящие латы рыцарей в первом ряду – в них отражалась ее фигура, склонившаяся вниз, и Болг, поднимающийся на ноги.
Видимо, его крепкому черепу не хватило одного удара, зато позор быстро встряхнул его и заставил подняться. Его меч взметнулся снова, король просиял, чувствуя справедливое окончание битвы, а Терна успела устало вздохнуть.
Ей пришлось кувырком уйти в сторону, другой рукой описывая дугу, одновременно выдвигая крайнее лезвие на максимальную из возможной длины.
Звонкая трель металла пронзила воздух, Болг дважды моргнул, и упал.
Точнее, упал не весь – сперва его голова, потом он сам. Терна поднялась, отвешивая еще один поклон и убрала меч.
— Иногда нужно уметь немного проигрывать. – она улыбнулась.
На арене снова воцарилась тишина. Это была абсолютная победа – но что скажет король? Никому еще не удавалось победить его личного монстра! Прикажет ли он убить дерзкую девчонку, или исполнит обещание и примет на службу во дворец?
Король тоже молчал, понимая, что на него смотрят сотни глаз. Выйти из этого положения нужно было с достоинством.
— Вижу, ты лишила меня моего главного головореза. – Энверде прокашлялся и натянул на лицо самую любезную и от того невероятно отвратительную улыбку. – Что же, раз ты так хороша, значит будешь за место него. Только учти – я не дам тебе валяться без дела.
Наконец трибуны победно взревели, и Терна, благодарно кивнув, выдохнула.
Неужели свершилось? Она попадет во дворец? Конечно, король может передумать, на то он и король, и приказать ее следующей же ночью травануть или зарезать, но это не главное. Главное – распахивающиеся перед ней двери дворца!
Вокруг поднялась завершающая суета. Стража начала разгонять народ, король торопил придворных, желая скорее покинуть открытую местность с палящим солнцем. Терна не торопилась присоединяться к ним, и просто стояла, чувствуя, как затылок пульсирует от усталости, а в глазах поблескивают звездочки.
Голова кружилась от падения и кульбитов, а в носу что-то предательски захлюпало. Терна хрюкнула носом, втягивая воздух – но вниз, по губе, предательски потекла красная жидкость. То ли какой-то удар или падение пришлось не там, то ли кровь пошла от стресса…
Это было не важно, Терна уже спешила вытереть струйку перчаткой, как одна несчастная капля, сорвавшись с губы, плюхнулась вниз, в пыль. И никто бы не обратил внимания на это, если бы не маленький огонек, тут же вспыхнувший на земле, и чей-то внимательный глаз.
В воздух тут же вырвался крик.
— У девчонки кровь горит пламенем! Драконица!
0
0