Никто не считал убитых воинов – было не до того.
Сначала Харди совсем по-стариковски кряхтел, обтирая травой топор, и, ругаясь, что кровь так быстро засохла, а Макей обыскивал карманы и пояса, даже сапоги полегшего отряда стащил. Трент уплетал каравай, вгрызаясь, как сумасшедший. Никто ему не мешал – видя, как болезненно заострились скулы на его лице, и бледность стала скорее синюшностью. Менталист сильно им помог: на двоих вооруженных пришлось десять врагов.
Зедекия защищался по-своему: он сначала пятился пару шагов, уводя троих противников за собой, а затем кинул им под ноги мешочек с чем-то едким: пока воины откидывали забрала и чесали глаза, откашливаясь, пополам с руганью, он достал их клинком.
Макей минут десять пыхтел с одним тяжелым дядькой, кружа по поляне, и прыгая, как кузнечик. Тот не мог достать юнгу, а юнга проколоть доспех длинным ножом, которым резал окорок минуту назад. В итоге, мальчик не растерялся и прыгнул на остов какой-то гнилой коряги, которая подпрыгнула и огрела противника в подбородок. Пнув здоровяка по шлему, и, вонзаясь в горло ножом, мальчик слегка побледнел и ненадолго пропал в кустах, издавая кашляющие звуки.
Линдси и Харди бились спина к спине. Один с топором, второй с полуторным прямым мечом. Тяжелым даже на вид. Тут не обошлось бы без травм и смерти, но, всю гущу отряда оттянул на себя Трент. Он держал в оцепенении около семи тяжелых воинов, пока друзья не освободились. Потом сполз по хиленькому стволу и просто сел, не имея сил даже рук поднять. Минут за двадцать бой был окончен в пользу короны.
Друзья окружили окровавленную тело храмовника, пытаясь принять дальнейшее решение. Голова была на плечах, на виске была глубокая ссадина, среди грязи не ясно было общее количество залившей Росланга крови. Глаза были открыты и глядели двумя голубыми озерами в небо.
– Надо пробраться во дворец. Тут без вариантов. – Начал Харди. – Мы наняты ею, и мы не имеем права оставлять ее в беде.
– Обратная дорога займет около полутора часов пешком, если мы не наденем доспех людей Шелерта и не позаимствуем лошадей. Но в них далеко не уплывешь. – Включился в разговор Зедекия.
– Вот откуда у паршивца воздушник, а? Скажите?! – Харди развалился на земле. Мысль о том, что придется той же дорогой возвращаться – выводила его из себя.
– Видит Бог, я долго откладывал этот визит. – Глухо, словно ветер, задувавший в печную трубу, начал Линдси. – Давно стоило покарать мерзавца смертью за все то, что он сделал. Он убил мою женщину. Я видел ее в луже крови на его ковре. Нельзя оставлять королеву в его руках. Это не человек, понимаете?! Лучше убить ее, только не оставлять мучиться в лапах Шелерта.
Глаза храмовника моргнули. Губы дрогнули, затем хрипло что-то прошептали. Макей наклонился, чтобы лучше услышать волю умирающего – что Росланг умер, или при смерти, никто не сомневался, уже списав его со счетов.
– Зараза! – прорычал храмовник и, с ядреными ругательствами, которых мало кто ожидал от его ордена, резким движением рванул корпусом с земли. Сразу сесть не получилось. Он воткнул меч и, держась за скользкую от грязи рукоятку, все-таки поднялся.
– Вот это я понимаю, воля к жизни. – Ухмыльнулся Харди и кивнул Зедекии. Лекарь подсел к Алану и стал осматривать рану.
– Голова кружится? Тошнит? – Алан только отмахнулся, встал и пнул ближайшее тело. Со стороны он сейчас напоминал бешеного быка с налитым кровью взглядом. – Сначала здоровье, погоня потом. – Осадил его Зедекия и одним жестом за кисть опустил обратно на землю в полускрученном положении. Все притихли, не ожидая от лекаря таких выпадов. Алан поглядел на ловкача и, молча, позволил обработать рану.
– Мы решили переодеться в новенькое и рвануть за ней. – Поделился планами Харди.
– Жить будете, молодой человек, и даже к подвигам вас допускаю. Легкая ссадина. – Вынесен вердикт, и, наконец, убраны руки. Рубашка опущена. – Других ран на теле нет.
– Парни! Смотрите, кого я тут нашел! – Трент, давно съевший лепешку, и, отлучившийся в сторону кустов, возвращался, держа за связанное плечо прекрасную атлетически сложенную девушку в небольшом количестве чешуи, словно в золотом платье. Девушка кусалась, пиналась и, к концу, окончательно вырвалась от менталиста, но не убежала в сторону болот, а села верхом на прижатого к земле парня и, рыча, грозилась, что с ним сделает, если еще раз он так себя поведет. Видимо, ментально повлиять не получилось.
– Кто ты? Какого черта делала у Шеллерта? – Линдси приставил тяжелый меч к ее горлу, убеждая слезть и отпустить Трента.
– Я буду разговаривать с главным! – гордо проговорила девушка, презрительно осматривая меч и его хозяина, сплюнув коку под ноги. Отряд переглянулся. Алан, без обсуждений, встал и подошел к пленнице, снимая с ее плеч серебристые путы.
– С каких пор древнее племя служит низким человеческим нуждам и ворует чужих невест?
– Драконы никому не служат! – вскричалапленница, но снова примолкла, ощущая колкость лезвия у горла. –Мое имя – Диана, они сбили меня в горах и замотали вот этим! Я такая же пленница, как и ваша невеста!
– Ясно. В таком случае, ты в долгу у нас и исправишь то, чему пособничала, вольно или невольно. – Росланг был серьезен.
– В Брасне не все довольны новым режимом. – Вслух начала Диана. Есть замки недалеко от дворца. Я помогу добраться и сведу с нужными людьми.
– Так-то лучше! – стукнул обухом топор об блестящий шлем. – Нам обязательно надо ее вытащить. Это королева.
Диана еще раз внимательно оглядела с ног до головы Росланга, затем сделала его молчаливой фигуре поклон, касаясь рукой земли. Команда притихла, принимая от дракониды, наверное, первую в истории мира, клятву служить.
Собирались быстро: Росланг выбрал шлем с самым глухим забралом, пристегивая черный капитанский плащ к плечам. Трент распихал съестное за пояс и вырезал ладонь на пластинчатой снаружи перчатке. Харди покачал головой, и отбросил кирасу, узкую и в плечах и в боках, оставив кольчугу, наплечники и наручи, поножи и щит. Макей переодеваться не стал – на его худенькое тельце брони не было.
– Что-то мне не нравится, как она на храмовника смотрит. Не к добру. – Харди ущипнул кока и притянул ухом к себе.
– Это ты лицо Трента не видал. – Махнул кок. Менталист, действительно, с восторгом наблюдал за полуобнаженной девушкой.
– Готова лететь? – Алан ни слова не проронил, только по делу. Его лицо было непроницаемой маской.
– Да, господин. – Драконида прошла вперед него на более-менее твердую землю и тряхнула каштановыми густыми волосами. Хитро обернулась, ловя взгляд, но не нашла ничего, кроме тихого раздраженного ожидания выполненной команды. Нахмурив брови, Диана выгнулась и зарычала от боли: все ее тело покрылось чешуей, и кости начали деформироваться, превращая здоровое крупное девичье тело в золотую грациозную драконью сущность. Царапнув землю правой лапой, она недовольно сощурилась:
– Мешки оставьте. Не подниму.
– Не обсуждается. – Алан первым пробежался по опущенному до земли, наподобие невысокого амбарного настила, крылу к шее древней. Остальные, давно облегчившие свои торбы наполовину, и оставившие только самое необходимое, последовали его примеру. Диана выгнула шею, тряхнула головой. Ей нравилась такая манера командовать, ей нравилась жесткость и уверенность. Глаза переливались золотом, радуясь и, черпая невиданную энергию из своих эмоций, она взлетела с невероятной ношей, в этот раз без помощи воздушного мага. Пять человек плотно сидели на ее плечах. Харди, выпучив глаза, и, открыв рот, задыхаясь, отчаянно хлопнул Линдси по колену, обнаруживая свой страх высоты, но не смея громко кричать. Кок, недолго думая, опустил тяжелую перчатку ему на затылок, и вдвоем с Рослангом, они придержали обвисшее тело.
Рассвет только показался парой лучиков над городской ратушей, когда шесть человек особым образом постучали в массивные двери высокого замка из зеленовато-серого туфа. Богато украшенные ставни, оконные проемы, забранные стеклом, зеленые флаги на главной башне. Здесь жили родовитые дворяне. Предводители знати в Брасне. Они демонстративно игнорировали новый режим, но не нарывались на откровенную травлю, Шеллерт не трогал их, опасаясь местного бунта, а они ждали, когда объявятся законные властители.
– Вам чаво?! – злобно буркнул стражник в зеленой накидке поверх доспеха.
– Корона призывает верных псов. – Серьезно проговорил храмовник, к удивлению своих спутников, ничуть не стремясь унизить обитателей замка.
– Ожидайте. – Стражник отлучился почти бегом, чтобы уже через полминуты распахнуть ворота. За ними стоял начальник стражи и хозяин замка – крепкий седой старик с благородным профилем, высоким лбом и бриллиантовой серьгой в левом ухе.
– Королева с вами? – оглядывая пришельцев, бодро, несмотря на ранний час, осведомился Патрик Бардос.
– Ее похитил Шеллерт. Нам необходимо расположиться на вашей территории.
– Плохи дела. – Хозяин отнесся серьезно, поворачиваясь к путникам спиной, и, махнув, чтобы шли за ним. – Вам нужны покои в этом крыле. Башня ваша. Помыться организуют через пятнадцать минут. Сытный обед через полчаса. Уважаемой даме заколют корову и будут ждать в маленькой столовой. Гийом проводит.
– Но как он узнал? – Макей, сомневавшийся, что их вообще не погонят грязными тряпками, не сдержал удивленной реплики. Бардос обернулся с улыбкой.
– Если я, молодой человек, не смогу определять, что за гости передо мной с первого взгляда, то моя голова недолго будет принадлежать мне.
– Его люди доложили. – Потрепал мальчишку по макушке лекарь. – А значит, во дворец и мы сможем пробраться.
Алан ушел вместе с Гийомом, вернулся раньше завтрака с подзорной трубой и в чистой черной одежде дворянского покроя. Ткань слегка блестела, серебряные пуговицы, и цепь на шее. Минимум украшений, но изысканный серьезный образ. Его напряженная молчаливость, будто ведром колодезной ледяной воды, окатила остальных, расслабившихся, было, в креслах с вином. Вручив Зедекии подзорную трубу, а на стол кинув странную яркую, всю в рюшечках, кружевах и с красной юбкой, одежку, Росланг приказал:
– Линдси, одевайся! Макей, пойдешь с ним.
– Я, че, рожей не вышел?! Зачем это? – попытался возразить кок, но друзья уже обступили его, желая помочь ему одеться вольно, или под убеждением.
Когда платье было надето, вроде бы передом, но как-то… точно не так, двери распахнулись, и вошла Диана. Она посмотрела на храмовника долгим взглядом, словно не замечая больше никого. Тот кивнул ей на начинающийся маскарад. Девушка с нежностью отвесной скалы и теплотой ледника одним махом дернула шнуровку, затягивая Линдси так, что он чуть не подавился, затем сцепила крючки корсажа у второго более скромного, но куда более короткого платья Макея.
– Штаны долой. – Скомандовала Ди. Мальчишка, не желая иметь проблем, когда все так серьезно настроены, повернулся спиной и сразу спустил до колен штаны, оголив почти детскую тощую задницу. Девушка прыснула и достала пузырьки, которые принесла с собой в мелкой корзинке.
– Кухарку ограбили, вот вам дорогое сокровище. – Мужчины не разделили ее восторга, сунув нос в коробку с румянами, Линдси громко чихнул. – Крашу поярче, чтобы вопросов кроме планов на вечер не возникало. Мило хихикать и жеманничать начинайте прямо сейчас.
Росланг предпочел не участвовать в этом переполохе, несмотря на призывные реплики и взгляды Дианы. Сжав челюсти, он смял и спалил в пламени свечи лист, на котором долго что-то черкал, затем, чертыхнувшись, написал всего два слова и капнул воска, запечатывая без оттиска кольца на своем пальце.
– На, передашь. – Вручил конверт Линдси. – Найти и прорваться обязательно. Слышишь? Обязательно.
– Алан, я понял задачу. – Хриплым мужским голосом, кряхтя в тугом корсете, произнес кок. – Но, может, ты пойдешь? Или, хотя бы, вместе?
Храмовник так посмотрел на него, что у будущей «швеи» волосы на затылке и руках зашевелились – столько злости было в почерневших глазах.
– Мне нельзя во дворец! – прошипел Росланг. – Меня узнают. И ее убьют.
– Ты знаком с Шеллертом? – перебила Диана. Алан, в этот раз не стал игнорировать вопроса и сообщил:
– Я потерял троих людей, пока лично не встретился с ним. Мы оба запомнили эту встречу… – мужчина замолчал, погружаясь в тяжелые воспоминания, но больше ничего не добавил о прошлом. – Мы должны достать ее оттуда. Живой!
Тут слуги внесли завтрак. Все приступили трапезе, а Росланг присел на подоконник и заглянул в подзорную трубу.
– Ты не будешь есть? – уже позавтракавшая Диана рядом привалилась к стене.
– Шеллерт не отравит ее. Нет, она не нужна ему мертвая. Он изобрел такой состав, что одурманивает чувства, наркотик, превращающий пленников в собственных сторожей и ярых поклонников тирана. Люди с собой кончали, сбежав.
– Я могу прокрасться во дворец и просто убить ее. – Откровенно сообщила драконида, сложив руки на груди. – Тебе было бы выгоднее.
– Нет! – Росланг подошел к ней и, ощутимо сжал уязвимое в человеческой ипостаси горло.
– Она столь важна? – удивленно выдохнула девушка.
– Да. И, что бы ты ни подумала, пусть это останется в твоей голове. – Рука отпустила захваченное, и Алан вернулся к подзорной трубе. – Я вытащу ее оттуда, и в целости… доставлю к Лизарду. Главное, чтобы она не пила воды…
Две яркие особы через час покинули замок и, в сопровождении троих стражников Шеллерта, вошли во дворец. Ворота сразу распахнулись. Хохочущие мечники не стремились к разговорам, пытаясь украдкой приобнять необъятное. Троим вошедшим рассказали шепотом о приказе молчать в присутствии гостьи и усадили пить пиво в караулке. Пиво никак не кончалось, а разговоры между собой, никто не отменял.
– Говорят, город перекрывают! Прямо за черным кварталом частокол поставили. Наших туда сгоняют.
– В три смены под солнцем и дождем.
– Да был бы толк! Кого ловить-то?
– Уж лучше там, чем во время свадьбы на площади, я вам скажу!
– Это да! Толпа затопчет, и никакая надбавка не будет сладкой.
– Надбавки не будет. Штат расширили, набирают из тюрем и со скотобоен. Катапульты приказали выкатить – боятся опасности с воздуха. Кого ловим, не сказали – только рубить все, что глянуло не так.
– Устроят потасовку, и сомнут нас, как петухов ряженых.
Влетел начальник стражи, из-за него виднелась красная юбка, спешно шуршащая в сторону ворот в обратный путь. Начальник, весь багровый, и с глазами навыкате, с вечной одышкой от круглого пуза, сначала вертел головой, беззвучно открывая рот, затем заорал, откашлявшись:
– Срочно, самых трезвых ко мне на инструктаж. Завтра свадьба. Пока вы, лбы, будете с толпой возиться, нам саму королеву охранять. Никакого перегара! Чисто помытые. Только из штата дворца.
– А денег заплатят? – догрызая куриную ногу, подпрыгнул здоровый детина в углу, но был быстро посажен обратно соседом.
– Денег нет, да и голову хрен унесете. – Вздохнул начальник. – Покушения ждем! А если не покушения, так кражи. Ночью поедем.
– Нам подходит. – Пробасил, поднимаясь лант с повязкой на подбородке, открывавшей только полные губы. Лицо украшал шрам на левом глазу. Начальник мало кого помнил, но тут решил выбрать кого-то более знакомого. Да только за лантом поднялись еще двое, похлопав его по плечу.
– Мы с тобой, брат!
– Да! С тобой!
– Боги любят храбрецов! На том свете искупаемся в золоте! – гулко ответил третий, сидевший, привалившись к стене, и не успевший поднять забрало.
– Хорошо, вы трое. Сейчас домой: отдохнуть и собраться… проститься… через восемь часов быть здесь, в полной готовности.
– Да, господин старший начальник стражи, Норест. – Хором отрапортовали трое, заставив его поморщиться от громкости. Виски ныли от недосыпа. Кошки, отчего-то, скребли на душе, но хоть не гадили. Начальник выдохнул и решил последовать выданному приказу и тоже сделать перерыв на сон.
0
0