Вот так и вышло, что на бой мы вышли опять своим основным составом.
Нам с Нортом было совсем не до медового месяца. Даже как-то подзабыла, что мы женаты. Всё было по-прежнему. И спала я в своей комнате одна. Норт вдруг выяснил, что спать может раз в несколько дней, поэтому вовсю занимался переворотом. Раньше я думала, что это плохое слово. Теперь была уверена на все сто, что это слово очень хорошее! Кожей чуяла будущие изменения.
Да, именно кожей я и размазала бумажный кулек зимнецвета – вкусных алых ягодок, которые, видимо, принес мне, заходя перед рассветом, Норт. Красивый букет стоял на тумбочке. Пахли вкусно все трое. И букет, и кулек, и я. Только щеку щипало.
Дастел был так занят и увлечен политикой, что я все равно почувствовала себя совершенно одинокой. Подарки – дело странное: вроде показывают заботу и внимание, а нет того человека, который эту заботу проявил. Сидишь и ругаешься перед зеркалом оттого, что щека не отмывается.
Никаких больше совместных ночей, никаких прилюдных проявлений наших чувств. Иногда за руку держит, иногда за плечи приобнимет, и дальше пойдет… р-р-работать!
Сначала я радовалась. Казалось, что все эти ласки, «пытки» и ночи страсти мне не нужны. Я же «приличная и скромная» девушка. У меня теперь есть свое дело – контора, величиной с государство! Гобби, как и раньше, делает за меня «домашку», принося прочитать только самое важное. Даже поймали пару заговорщиков.
Данниас отправился к друидам два дня назад, ждали с минуты на минуту, нервничали, не опоздал бы! А то, пришлось бы порталом забирать Эдвина из замка. Хотя он и рвался в бой, но мы не взяли.
Может, случилось чего?! А этот рыжий… некромант, вот кто! Явился прямо в дверном проеме, со счастливой улыбкой до ушей, и с засосами до самых этих ушей. Сказать, что мы были в шоке – ничего не сказать! Я схватилась за пудру. Гобби тащил костюм для боя. Боец из счастливого и потасканного Дана был сейчас никакой!
На мои вопросы о заключенных договорах сотрудничества и военной взаимопомощи, Данниас Шейн отвечал, попутно дожевывая бутерброд: «жажжучил… жвчо шожошо».
– Не поняла!
– Заключил, говорю. Всё хорошо.
– А вид такой почему?
– Ну, я же тебя о брачной ночи не спрашиваю! Имей и ты совесть! – ухмыляясь, ответил Дан и выбежал вперед меня вниз, готовый к бою.
Я выразительно посмотрела на Гобби. Тот пожал плечами и выдал:
– У друидов там, такое дело, с браками особо не заморачиваются… моногамными… эм. (я возмущенно посмотрела вслед Данну, вспоминая, что в Некросе у него было шесть любовниц и один выходной в неделю). Гобби, видимо, решил за него заступиться и продолжил:
– Рия, они там, понимаешь, все… рыжие!
– Чего?! – не поверила я.
– Ну, рыжие, как Бакарри. У него это пунктик прям!
Я злобно выпроводила Гобби вслед за Даном. А сама еще раз подошла к зеркалу.
Щека пылала не хуже засосов у… р-р-рыжего! Пудра отбелила, но лишь слегка. Глаза как-то особо торжественно блестели на бледном от пудры и нервов лице. Торжественно? Ага! Того и гляди расплачусь – так и скажем.
Какая же я дура! Фиктивная невеста, фиктивная помолвка, свадьба… вполне фиктивная – меня даже не спросили! И очень эффективная ночь!
Дастел – молодец, и трансформацию одолел, и рану регенерировал, и честь мою девичью… да, давно хотел, а тут вот оно как вовремя подвернулось. Но никто же не говорил, что королева и король спят в одной постели и друг с другом. Нужна я ему десять раз, когда уже отбивать не у кого!
Видимо, злые мысли накликали злых людей… определенно Рикъярн Тарн был сейчас очень зол, узнав из моих первых уст о нашей с Нортом тайной свадьбе.
– Рия, ты же обещала. Что после! Мертвых! Игр! Ты кольцо примеряла. Ты «Да» сказала. Как ты могла, Риаллин?!
А что я могла ответить? Всё уже случилось. Даже, если и свадьба и ночь были «фиктивными», то «свое особое воспоминание» я уже получила. Любому мужчине это уже обидно. Рик явно не станет мне мужем, к чему эти претензии тогда? Он изменился, сейчас также позволил себе повышать на меня голос, требовать, считать меня собственностью – как же сейчас в нем много было от того, бывшего в Некросе, Норта. Ругаться не было ни сил, ни смысла. Я тоже изменилась.
Меня Рик не интересовал. Слабый и вечно обижаемый. Может, даже слишком часто обижаемый… Норт умел поставить на место даже тех, кто его был сильнее. А Рик… я вдруг вспомнила и то, что меня окончательно отвернуло от него не так давно… порылась в сумке, нашла блокнот Гаэр-аша. (Не было смысла его возвращать обратно, но было там несколько полезных деталей для расследования). Полистала. Вырвала страницу.
Рик, молча, прочитал о том, как ему угрожали сделать со мной все, что угодно, столько раз, сколько угодно, и он не смог бы ничего с ректором сделать. А потому он – собственно, Рикъярн Тарн, со злыми слезами отказался от меня. Мне этого было достаточно. Если Гаэр-аш писал о себе, не скрывая ни одной грязной мысли и детали, то смысл ему врать про Рика, если я даже не должна была это прочитать?
Рик побледнел. Открыл, было, рот. Но снова закрыл. Как-то ссутулился и ушел. Салли, которая совсем недавно к нам вернулась, увидев Рика, не стала прыгать к нему на плечо и обнимать. Она подошла ко мне и жестами показала, что я во всем права. А потом отвесила притворный шлепок под зад – я поняла, что опаздываю на финальный бой. А за мной даже не зашли!
***
И вот, мы стоим на арене. Перед нами высокий красивый блондин с косой челкой и красной серьгой-черепом в левом ухе. Принц Рханэ. Я могла бы считать его симпатичным и очень милым даже с перебинтованной рукой на привязи, но Норт… я была его женой и призом на кону этого боя. Рядом с принцем стояли веселые Никас и Людвиг, в своих черных мантиях с синими отворотами и подкладом.
Нежить команды Академии Визериуса Молниеносного стоит позади, а кабан Хорхе и боевой гном при этом еще и приближаются почти незаметно: шажок, еще шажок, смотря на меня с ласковой мольбой.
Я чуть улыбнулась, вспомнив, как ко мне впервые ластилась Яда, Коготь и Культяпка. Отступник стоял, тоже глядя на меня. «Прожигал глазами», я бы даже сказала. В его поведении ничего не изменилось. Видно было, что контролировали каждое его движение и шаг. Зрители немного успокоились этим фактом, но первые ряды все равно пустовали.
Наша команда была куда колоритнее: Норт с серьезным, почти отсутствующим лицом. Я знала, что он очень рискует, управляя Лордом Вечных лишь силой разума, даже не используя подчинительного браслета. Он не мог отвлекаться. А мне это казалось еще одним доказательством того, что я для него практически отсутствую.
Данниас Шейн Бакарри – счастливый и со следами запудренной, но очень бурной ночи. И я. Настоящая некромантка: с кругами под глазами, худющая, злющая, суровая, с длинными непричесанными волосами и челкой, которая лезет в глаза.
Да, было бы смешно, если бы будущий король действительно позарился на такое «Сокровище»…
– Рия, я не понимаю, что с тобой случилось, ты просто фонтанируешь эмоциями. Постарайся успокоиться. Мы поговорим после боя, хорошо – Дастел всё-таки соизволил отвлечься на секунду от своего золотого…проклятущего тьмой отступничка!
«Давай, я его все-таки рассею прахом, вы потом хоть сутки изображайте смертельные припадки от рук кабана и гнома. Попеременно с другой командой» – передала я ему.
Настроение безобразно быстро портилось, хотя, казалось бы, куда уж больше! Я понимала, что у нас договор, понимала, что успокоиться действительно надо. Но… ничего не получалось!
Прозвучал сигнал к началу боя. Команды построились, уже заученными и четкими перебежками, приготовились к сражению. А я вдруг поняла, что ничего не знаю об их планах. Ну, как, скажите, можно закончить в ничью, когда есть один отступник на двоих, и тот под контролем Норта.
Но вид стремительно разыгрываемого фарса просто рассмешил!
Яда двинулась к Танаэшу, явно намереваясь откусить не только одну, но и вторую руку. Ее синий раздвоенный язык описал круг, будто она с аппетитом облизывала губы.
Коготь взлетел невысоко и кружил над кабаном. Сцапать лапами не пытался – я вспомнила об артефакте скольжения… Странный выбор противников. Дракон может сколь угодно вокруг летать, но ничего не сможет сделать. И тут… Коготь выплюнул огонь! И стал плевать с необычной частотой. Железная цепочка с серебряным листиком, надетая на Хорхе стремительно покраснела. Артефакт выходил из строя. Удивительно, может, мы их действительно решили бескровно победить?
В этот момент Танаэш швырнул в меня сиреневую вспышку. На пути заклинания появился смелый заступник – Гобби. Зрители ахнули. В меня полетела следующая вспышка. Норт, казалось, не замечая ничего, ограждал отступника огненным кольцом синего пламени. Лич плевался какими-то не очень сильными заклинаниями. Но они почти не выходили за пределы пламени.
Дана, с улыбками и неуместными комментариями, относительно бурных переговоров с друидами, окружили братья Блаэд и гном, с самым злобным, (даже нереально-злобным), выражением лица. Бородатый был из нападавших колоритнейшим: ниже всех, зато самый гордый и с самым большим топором, который я когда-либо видела. Топор, к слову, был другой. Дан сделал пасс руками – вокруг заволновалось и опало черное пламя. «Враги» отступили на шаг. Но снова начали теснить Шейна.
Гном замахнулся раз, другой – Дан прыгал с самым растерянным выражением лица, напоминая при этом девочку со скакалкой.
Коготь изменил тактику, и теперь кабану грозил, судя по всему, если не подкоп, то, как минимум, курган из красноватого песка, лежавшего до этого ровным слоем на арене. Зубы кабана увеличились втрое, и он ринулся в атаку. Дракон, со своей обычной едой, стали кататься, будто одаривая друг друга самыми страстными объятиями. Я наблюдала за всем этим, с самым живым интересом, забыв напрочь о Танаэше, лениво выставив банальный щит Астрагаены. Вспышки прекратились, а я даже не заметила. Может, отбивался от Яды?
Сзади подошел мужчина, схватил в крепкие нежные объятия и… попытался наглым образом поцеловать меня в шею. И это был не Норт! Я была в шоке. Может, меня еще и подарить успели? А тем лучше! Этому я хотя бы нужна… злобно посмотрела и на того и на другого… принца. Чтоб их!
Дастел тоже заметил. В глазах загорелось синее пламя. (Может все-таки не подарил?) Я пыталась освободиться. Ташши, одной рукой держа меня за плечи, прошептал на ушко, что необходимо добавить немного реальности в наше сражение, а то, как выяснилось, команды не пришли к однозначному решению в вопросе финала. Попросту, мы решили играть в поддавки, но при этом размазать, кто кого сможет.
Норт еще более разозлился, увидев как принц что-то шепчет мне, а я краснею, бледнею и открываю рот в немом изумлении… отступник в кольце синего огня остановился. Норт перестал им управлять, но контроль оставил. Ревнивый и горящий наследник трона Армерии шел к нам по пылающей огнем земле. Он бы и Танаэша сжег сразу, но на траектории пожара находилась я.
Ташши уже громко, чтоб слышали все, предложил мне все-таки не упрямиться и стать его второй женой:
– Законы изменим. Дядю уговорим, опекун твой, конечно, будет против, но мы его спрашивать не будем! Он в отпуске. Ну, соглашайся. Кто еще тебе так шикарно и эффектно сделает предложение?
– В нашем договоре не было пункта, что я тебя не убью, если ты все-таки хоть пальцем тронешь мою жену! – сказал злым шепотом Дастел.
– А никто и не говорил, что она останется одна, если ты не находишь времени, чтобы на нее даже посмотреть – сказал Ташши, подмигнув мне. В этот момент я была даже благодарна ему. Но…
– Я убью тебя! Ничья отменяется – мы просто не станем вас жалеть и порвем за считанные секунды!
– Истинная сила заключена не во внешнем виде, и не в силе как магической, так и физической. Необходимо уметь находить бреши в броне противника – как-то, заученно даже, ответил младший Рханэ, иронично улыбнувшись.
Было так странно смотреть на него: такой стройный и высокий, как тростинка, но сильный и мудрый. Его какая-то чуждая, даже в чем-то женственная, красота притягивала взгляд. Симпатии ведьмочек были очень понятны. Я не могла представить его кричащим, или вышедшим из себя. Только ирония – никакой агрессии. Полная противоположность моего мужа! И, естественно, мне он нужен не был, как и я ему. Удивительно, что нормально общаться мы можем только с чужими людьми…
В этот миг отступник вышел из огня и удивленно оглянулся. Он не стал атаковать всех вокруг без разбора, чтобы не попасть опять под контроль. Он просто посмотрел на нас с принцем Рханэ – мы стояли вместе, блондин обнимал, я не отбивалась. А Лорд отступников решил основательно подзакусить нами двоими.
Норт больше не держал контроль. Он был слишком зол даже для того, чтобы держать в руках себя.
Я не успела испугаться. Не успела мысленно передать информацию Норту. Моя, притихшая за последнюю минуту, злость, снова разгоралась. То ли я сама стала такой агрессивной, то ли впитала ощущение злости из мыслей Дастела. Но я просто взлетела, а все вокруг легли, прижатые нестерпимой силой к земле Отступник стоял, с интересом рассматривая меня.
– Значит, ты будешь первой. – Сказал, глухо и с потусторонним эхом, вечный.
Я хищно улыбнулась и громко сказала: «Не стоит угрожать женщинам! Женщины, доведенные до предела – страшная сила, неподвластная никакому… капитану!» – еще один взгляд на лежащих рядом Норта и Танаэша. А затем просто распылила сильнейшего мага из числа вечных.
Никто не пытался меня удержать или окликнуть. Передо мной просто открылась дверь, и я вышла за пределы арены, предоставив остальным дальше самим разбираться. Две, доставшие меня за утро, команды еще минут пять лежали, прижатые к земле, а потом их все-таки отпустило.
Я услышала магически усиленный разговор двух ведьм, которые, судя по громкой возне, сначала оглушили мужчину, что озвучивал последние сражения.
– А я говорила, что сильнее обиженной женщины монстра нет! – сказала, видимо, Любава.
– Засчитаем обеим командам поражение. И… Рия, прости меня, пожалуйста, я больше и на сто шагов не подойду к твоему мужу. Так, на всякий случай – сказала, видимо, Миолика.
– Мужу? Я думала жениху. Ты ничаво не путаешь?
– Дак, свадьба ж была, три дня как. Тайная, в склепе. Брр! Ой, а это секрет что ли… был?..
– Хорош болтать! – Раздался третий голос в помещении. Потом два ощутимых удара метлой, и Бажена закончила речь фразой: «Поздравляем команды академии Некроса и академии Визериуса Молниеносного с прекрасным выбором. Тьфу! С победой. Одной на двоих. (Опять смутилась). В бою. Объявляю ничью.
Зрители несогласно зашумели, но, видимо, поняли, что я могу вернуться… или Темный лорд может разозлиться… или Танаэш – кого-нибудь казнить. Простые и добрые люди не захотели играть с огнем и смертью, а потому вдруг стали хлопать и кричать поздравления вдвое усерднее, чем обычно.
Гобби потом рассказывал, как Король Армерии, собственно, Герон Четвертый поднялся со своего почетного места и подошел к Норту.
Венценосная особа обняла племянника, пожала руку, а потом торжественно и искренне объявила о том, что Нортаэш Эгар Дастел Веридан – достойнейший наследник трона – с этого момента становится официальным и единственным королем Армерии.
Зрители неистовствовали от восторга!
Кто-то вдруг закричал, что в Некросе началась сегодня настоящая весна! Что вступление наследника на престол ознаменовалось настоящим чудом!
– Благословенный самой тьмой король!
– Слава Норту!
– Слава Норту!
– Слава Норту – новому великому королю!
«Ага, «слава Норту», – зло подумала я, – опять все мои лавры себе забрали!». Сил не было ни на что. Злость – поистине изматывающее чувство. Поэтому, я просто зашла в свою комнату, не раздеваясь, легла и провалилась во тьму сновидений.
Видимо, нечто подобное и уже по собственной воле проделала и вдовствующая королева. Потому, как шум и радостные крики толпы еще долго мешали мне уже спящей.
В конце концов, меня все это мало касается. Я уверена, что Гобби уже вполне может считаться по праву живым. Что Мертвые игры окончены, а потому и окончено мое в них обязательное участие.
Завтра надлежало тихо собрать вещи и тайно уехать, чтобы избежать всех этих собственнических замашек, скандалов и неразумных требований.
«Норт меня не любил – полностью уверилась я, – это действие моей крови, помноженное на огненный нрав высшего демона». И, действие, видимо, окончилось с моим вступлением во взрослую жизнь…
Было до боли обидно и пусто внутри – в области сердца. Подушка была мокрой, но просыпаться не хотелось.