Влетев в дом первым, ворон тут же избавился от тяжелой ноши в виде мешочка, и уронив его на стол, максимально устало и аккуратно в то же время, и уселся на жердь, намереваясь отдыхать свое. Эрса следом присела на диван – после прогулки силы быстро начали ее покидать, но подавать виду девушка не хотела, поэтому просто косилась на баночку с остатками мази. Румпель, поняв намек, помог ей освежить повязку и наложил новую мазь, а потом исчез с свежесобранной травой в кухне.
На пару часов в доме воцарилась тишина. Ворон тихо посапывал, покачиваясь в уголке, чуть чуть шурша крыльями, и явно старался не впадать в глубокий сон. Пернатый не хотел что-нибудь упустить.
Эрса немного полежала на диване, потом выцепила какую-то книжонку их тех, что вчера припер ворон, и неожиданно для себя погрузилась в чтение, разглядывая ботанические картинки и надписи в томе о магических травах.
Вскоре на дом начали наползать вечерние еловые тени.
Прохладный ветер заскребся в окошко, холодок пробрался в щель под дверью и потянул по низу, заставив Эрсу подтянуть на диван ноги. Яркая зеленая листва за окном постепенно темнела, сперва четко выделяясь на фоне неба, а потом сливаясь с ним в единое темное трепещущее полотно. Дом мага с наступлением темноты заворчал, поежился от холода, и, зачарованный прагматичным хозяином, одну за одной зажег в своем чреве свечи и камин в гостиной, комнате, в которой сидела девушка с книгой.
Возгоревшийся напротив огонь, и резко вспыхнувшая свечка заставили Эрсу вздрогнуть, отвлекшись от чтения. Она вскинула голову и столкнулась взглядом с темнотой – снаружи наступила ночь. Учитывая, что она за весь день толком ничего не съела, девушка тут же почувствовала голод, который раньше заглушало интересное чтиво, и было привстала, чтобы отправиться на розыски еды в доме холостяка-отшельника.
Но дверь на кухню тут же распахнулась – и Румпель вышел, рукой ведя парящий в воздухе поднос. Тот пролетел несколько метров и приземлился на диван. Мужчина кивнул своей гостье.
— Пора ужинать.
На подносе стояла дымящаяся чашка чаю, скорее всего, сваренная с применением тех самых трав, и миска с хлебом и скупой подливой из лука и мяса.
— О, то что надо! – Эрса улыбнулась и тут же принялась за еду. Румпель проследил, как первый кусок отправился девушке в рот и не исказил его в гримасе отвращения, и кажется, немного облегченно вдохнув, прошел в комнату, по пути подбирая разбросанные книги и так же, по воздуху, вальяжно отправляя их по местам.
— Вкусный чай, — прокомментировала Эрса, и тут же сощурилась намеренно недоверчиво – Я после него не усну, как вчера? А то я не больно то хорошо помню вчерашний вечер!
— Нет, сегодня, так и быть, засыпай самостоятельно, — Румпель великодушно покачал головой.
Пока Эрса большими глотками пила только недавно вскипевший чай, он подошел к единственному месту в комнате, где стена была пустой, а не завешена полками с книгами и зельями. Что-то наколдовав руками, он бросил взгляд на девушку.
— Хочешь посмотреть на звезды?
И не дожидаясь ответа, который, в прочем, был в виде неопределенного движения плечами, он приказал открыться в стене тайной дверце.
Глаза Эрсы тут же загорелись интересом, и оставив на подносе чашку из-под чая, она в то же мгновение оказалась возле дверки, и следом за хозяином дома нырнула в темноту. Здесь была витая лестница наверх – и где-то там, высоко, свет, за которым, цепляясь за перила, немного неуклюже, девушка забралась наверх.
— Не помню, чтобы у твоего дома были такие башни, — припоминая, пробормотала Эрса, хватаясь за протянутую руку.
— У меня нет башен, это дерево, — с улыбкой произнес маг, а Эрса уже успела восхищенно окинуть взглядом место, в котором они оба стояли.
Башен на доме мага отшельника действительно не было – лестница была вырезана прямо в дереве, меж тем при этом живом и раскидистым. Оно росло прямо из дома, прорываясь сквозь крышу, и служа опорой и колонной. Наверху, среди ветвей, в пышной кроне, не заметная снизу, была площадка-балкончик. Дом этот вместе с этим таинственным сооружением так и достался магу по наследству. Возможно, раньше эта «башня» служила способом обнаружения врагов или возможностью для побега, но ведя очень тихую жизнь, Румпель пользовался этим ходом очень редко, и разве за тем, чтобы практиковать природную магию. И совсем иногда – просто побыть в одиночестве, еще большем, что вокруг него было, полностью погрузившись в себя среди шума листвы.
Эрса присвистнула, оценив конструкцию и тут же кинулась к бортику, опираясь и перевешиваясь через него вниз. Румпель с усилием остался на месте, на миг вскинув взгляд к небу, и только легонько поведя ладонью, убедился, что магия не даст неугомонной девчонке разбиться.
— Ого, высоко!
Она метнулась в другую сторону, так же с восторгом свешиваясь вниз и разглядывая окрестности, потом залезла чуть повыше, оценив крепость ближайшей ветки, пока хозяин дома просто чинно стоял возле перил, наблюдая.
И только когда каждый миллиметр великолепного тайного балкона был осмотрен, Эрса удовлетворенно выдохнула, успокаиваясь и остановилась рядом с Румпелем, опираясь на перила локтями и глядя вдаль.
— Вот это жизнь. – Она шумно втянула ноздрями сладкий, прохладный воздух. – Я смотрю, ты действительно неплохо устроился тут в глуши. Везет! С такой магией можно сотворить все что угодно.
— Это как сказать, — Румпель пожал плечами, разглядывая облака на горизонте, едва подсвечиваемые алым от севшего солнца.
— В смысле? – Эрса перевела на него взгляд – Разве такая жизнь не предел мечтаний?
— Моя – точно нет, — усмехнулся маг, и усмешка вышла довольно горькой, так что даже не эмпатичная Эрса вскинула брови и требовательно окинула собеседника взглядом.
— Мне никогда не хотелось обладать какими-то способностями, — ответил тот, и пожал плечами снова. – Я с удовольствием когда-то отправился в жизнь без своих сил за плечами и может быть, никогда бы не увидел этот дом, который мне и крепость, и тюрьма одновременно.
— То есть ты вроде бы как не хотел быть магом? – Эрса поморщила нос, сдвинув брови и скользнув взглядом по шрамам на своей руке, снова посмотрела на Румпеля.
— Я не рвался, — Румпель кивнул, но тут же встряхнулся, кашлянул, прочистив горло, и усмехнувшись, щелкнул пальцами – Зато, я теперь могу делать так!
По его щелчку, от которого в воздух на секунду брызнули искорки, ветер встрепенул листья вокруг и облака на горизонте, едва заметные на фоне такого же темного неба, вдруг вспыхнули алым, словно солнце передумало спать и выкатилось обратно. Эрса повернула голову, завороженно замерев глядя на небывалую картину.
На фоне темного космического неба облака плыли, кудрявились, переливаясь всеми оттенками красного, блестели, как рубины, отражаясь в зрачках девушки.
Румпель стоял, немного склонив голову на бок и смотрел, как она улыбается уголком губ, провожая постепенно угасающее, как огонь в камине, небо.
Ветер, который тихо ворочался в ветвях дерева, легонько перебирал волосы Эрсы и серьги, которые поблескивали в темноте. Мягкий свет от облаков освещал лицо девушки и шею, на которой виднелись мелкие шрамы, уходящие под рубашку. Какой-то был оставлен колючим кустом, в который она упала в детстве и выбралась сама, разодрав платье, цепь других – от укуса пса. Большой и длинный, возможно, чей-то неаккуратный нож, и если это так, Румпель был готов поклясться – его труп уже давно сгнил в лесах, а зуб, а то и пара, так и болтаются на заветном шнурке в кармане у девчонки.
Зачарованный магом закат затихал, а она все еще восхищенно смотрела на него, улыбаясь как маленькая хищная лисица. Казалось, что это ее первый и последний закат.
В прочем, с тем, как она умудрялась находить неприятности, это наверняка так и было.
Наконец пламя небес угасло, наверняка успокоив жителей окрестностей, у которых теперь на полгода будет разговоров о чуде, и Эрса поежилась, чувствуя, как прохлада ночи забирается под рубашку. Заметив это, Румпель мягко подтолкнул ее ладонью к спуску в дом.
Оказавшись внутри, где дом старательно поддерживал тепло, потрескивая огоньком в каминах, Эрса размякла, и успев поблагодарить хозяина за вечернее шоу, устроилась на диване, где вскоре и задремала.
Румпель последовал ее примеру, немного побродив по дому. И вскоре, вторя сопению девушки, похожему на ворчание зверька, оханью ворона, и тихому размеренному дыханию хозяина дома, заснул и сам дом, затушив свечи и плотно закрыв заколдованные ставни.
В этой тишине, посреди леса, окруженный деревьями и гуляющим ветром, дом так и дремал, пока утром не проснулся на мгновение, чтобы, скрипнув входной дверью, не выпустить маленькую девичью фигурку прочь.